Το βασίλειο της ερήμου του Ομάν εξακολουθεί να είναι ένα κάπως παραμελημένο στολίδι για τους ταξιδιώτες – αλλά αυτό αλλάζει γρήγορα. Η χώρα της Μέσης Ανατολής φιλοξενεί εντυπωσιακές οροσειρές, ατελείωτες ερήμους και αρκετή ηλιοφάνεια για να κάνει τη χειμερινή Βρετανία μια μακρινή ανάμνηση: ένα θεϊκό δώρο για όποιον θέλει να ξεφύγει από τη βροχή και το κρύο, ειδικά τους πρώτους μήνες του έτους.
Κάθε επίσκεψη στο Ομάν ξεκινά και τελειώνει στην πρωτεύουσα, το Μουσκάτ – και παρόλο που πολλοί άνθρωποι τείνουν να περάσουν από εκεί στο δρόμο τους προς την ύπαιθρο, το Μουσκάτ προσφέρει άφθονη γοητεία από μόνη της. Από τα πολυσύχναστα σουκ μέχρι τα κοραλλιογενή νησιά που σφύζουν από ζωή, είναι ένα εξαιρετικό μέρος για περίεργους ταξιδιώτες που αναζητούν μια ενδιάμεση στάση ή ακόμα και μια απόδραση το Σαββατοκύριακο.
Τι να κάνω
Το Muscat που φιλοξενεί πολλά μεγάλα προάστια που περιβάλλουν τον αρχαίο πυρήνα είναι εκπληκτικά εκτεταμένο, που σημαίνει ότι ο καλύτερος τρόπος για να το εξερευνήσετε είναι είτε μια περιήγηση (που προσφέρουν τα περισσότερα ξενοδοχεία) είτε η ενοικίαση αυτοκινήτου.
Ευτυχώς, δεν υπάρχει τίποτα περισσότερο από δέκα λεπτά με το αυτοκίνητο, γι’ αυτό συνιστούμε να ξεκινήσετε το ταξίδι σας με μια επίσκεψη στο επικό Μεγάλο Τζαμί του Σουλτάνου Καμπού. Ολοκληρώθηκε το 2001 και είναι επισκέψιμο μέχρι τις 11 π.μ. καθημερινά εκτός Παρασκευής. Είναι ένας παράδεισος με κρεμ πέτρινα μονοπάτια, τεράστιους κήπους και γωνιές για να κρυφτείς από τον ήλιο.
Στο εσωτερικό, η αίθουσα προσευχής των ανδρών είναι εκπληκτικά ευρύχωρη, στολισμένη με χαλιά εισαγόμενα από το Ιράκ και τον δεύτερο μεγαλύτερο πολυέλαιο στον κόσμο, με καρφιά, φυσικά, με κρύσταλλα Swarovski. Εάν είστε γυναίκα ταξιδιώτης, παρακαλούμε να φέρετε ή να δανειστείτε μια κουβέρτα καθώς θα σας ζητηθεί να καλύψετε το κεφάλι σας ως ένδειξη σεβασμού.
Από εκεί, κατευθυνθείτε στο Mutrah – το μικρό προάστιο δίπλα στο κέντρο της πόλης Μουσκάτ – και επισκεφθείτε τη διάσημη Mutrah Souq. Τοποθετημένο μακριά από τον ήλιο, είναι ένας λαβύρινθος από σοκάκια και μικρές βιτρίνες: το τέλειο μέρος για να αναζητήσετε αναμνηστικά, πίνακες ζωγραφικής ή καφτάνια για να πάρετε σπίτι.
Από εκεί ήρθε η ώρα να επισκεφτείτε το ίδιο το Μουσκάτ. Πηγαίνετε στο El Riyam Road πάνω από τα βουνά για υπέροχη θέα στην παλιά πόλη: πλαισιώνεται από το επιβλητικό αρχαίο πορτογαλικό φρούριο Mirani (που θα ανοίξει για το κοινό το 2025) και με θέα στη θάλασσα, αυτό είναι ένα αξιοθέατο Καρτ ποστάλ.
Στην ίδια την παλιά πόλη του Μουσκάτ βρίσκεται το μάλλον αντισυμβατικό παλάτι Al-Alam, μια από τις επίσημες κατοικίες του Σουλτάνου. Δεν είναι ανοιχτό για το κοινό, αξίζει ακόμα μια στάση για να δείτε πόσο παράξενη φαίνεται η μετατροπή του παλιού κτιρίου τη δεκαετία του 1970. Για τους λάτρεις της ιστορίας, είναι ακριβώς απέναντι από το Εθνικό Μουσείο, το οποίο είναι τεράστιο και εκτεταμένο και αξίζει να αφιερώσετε λίγες ώρες εξερεύνησης (τα εισιτήρια εισόδου κοστίζουν 5 ρεάλ Ομάν ή 10 £. nm.gov.om).
Το άλλο που πρέπει να δείτε στο Μουσκάτ είναι η υπέροχη Βασιλική Όπερα (rohmuscat.org.om). Χτισμένο με δικά του έξοδα του Σουλτάνου, αυτό το βουνό από λευκό μάρμαρο είναι γεμάτο με φύλλα χρυσού, ξύλο τικ και περίπλοκες διακοσμήσεις. Εάν βρίσκεστε εκεί κατά τη διάρκεια της θεατρικής σεζόν, είναι εκπληκτικά φθηνό να αποκτήσετε ένα εισιτήριο, με θέσεις που ξεκινούν από 3 ρεάλ Ομάν (περίπου 6 £).
Έχετε βαρεθεί την πόλη; Στη συνέχεια, περάστε τη δεύτερη μέρα σας σε ένα ταξίδι στα νησιά Dalmaniyat. Αυτά τα μικροσκοπικά κόκκινα πέτρινα νησιά βρίσκονται περίπου σαράντα λεπτά από την ακτή και φιλοξενούν μερικούς όμορφους κοραλλιογενείς υφάλους, καθιστώντας τα το ιδανικό μέρος για να εντοπίσετε καρχαρίες με μαύρη άκρη, φαλαινοκαρχαρίες και πράσινες χελώνες. Τα ταξίδια μισής ημέρας αναχωρούν το πρωί και το απόγευμα (το πρωί προσφέρει καλύτερο καιρό) και μπορείτε να κάνετε κράτηση μέσω του ξενοδοχείου ή του τουριστικού πράκτορα σας, όπως το Silent Sands Oman (Silentsandsoman.com). Οι τιμές ποικίλλουν, αλλά αναμένετε να πληρώσετε περίπου 80 £ – το ίδιο ισχύει για ταξίδια στο Wadi Shab και το Bimmah Sinkhole, όπου υπάρχουν όμορφοι περίπατοι, οάσεις και πολλές ευκαιρίες για κολύμπι στα περίχωρα της πόλης.
Πού πρέπει να φάμε;
Το Μουσκάτ είναι η καρδιά της μητρόπολης του Ομάν, επομένως υπάρχει άφθονο καλό φαγητό – αν ξέρετε πού να ψάξετε.
Για πρωινό, ένα ταξίδι στο μοντέρνο αστικό hotspot Al Mouj είναι απαραίτητο. Αρχικά χτισμένη ως γειτονιά εκπατρισμένων, τώρα φιλοξενεί μια μικρή μαρίνα που πλαισιώνεται από καφετέριες και καταστήματα με επιδόρπια που προσφέρουν κορυφαία γεύματα και σνακ. Πήγαινε στη Μάνη (almouj.com) για ένα αραβικό πρωινό και παρακολουθήστε τα σκάφη να φτάνουν.
Το πρωινό είναι ένα πράγμα, αλλά για μεσημεριανό γεύμα ή δείπνο δεν υπάρχει καλύτερο μέρος από το Bait Al-Luban (baitalluban.om). Στεγασμένο σε ένα όμορφο παλιό πέτρινο κτήριο στην ακτή Mutrah, το Bait Al-Luban είναι μια θάλασσα από πολύχρωμα υφαντά μαξιλάρια, χαμηλά τραπέζια και παράθυρα με θέα στη γαλάζια θάλασσα. Το φαγητό δεν είναι επίσης κακό: αυτό το μέρος ήταν κάποτε το σπίτι του πρώην σεφ του Σουλτάνου, και παρόλο που δεν είναι πια εκεί, το μαγείρεμα εξακολουθεί να είναι εξίσου καλό – σκεφτείτε τα πιάτα του Qabouli Laham, γνωστό και ως αργό αρνί σε ρύζι, μυρωδάτο saloonat dijaj (κάρυ κοτόπουλου) και τέλος τρυφερά ζυμαρικά λουκαϊμάτ μουσκεμένα σε συμπυκνωμένο γάλα και σιρόπι χουρμά.
Εάν μείνετε εδώ περισσότερο, αφιερώστε χρόνο για να επισκεφθείτε τη Rozna (roznaoman.om). Στεγασμένο σε ένα παραδοσιακό σπίτι από λάσπη του Ομάν (αν και αυτό το σπίτι από λάσπη μοιάζει περισσότερο με παλάτι), τα biryani είναι ιδιαίτερα καλά. Αλλά για όσους θέλουν να τρώνε σαν ντόπιοι (και σαν μέλη της οικογένειας), ακολουθήστε τη μύτη σας στο Beach Restaurant στο Chedi (ghmhotels.com).
Αυτό το εστιατόριο που συχνάζουν οι Ομάνοι και οι τουρίστες, βρίσκεται ακριβώς πάνω στην παραλία και σερβίρει φρέσκο ψάρι από τη θάλασσα, ανεξάρτητα από την κατεύθυνση – αν και αν έπρεπε να διαλέξουμε, οι γαρίδες με trofie και καλαμάρι σαλάτα θα ήταν πεθάνω. Προσοχή: τα τραπέζια γεμίζουν γρήγορα τους χειμερινούς μήνες. Φροντίστε λοιπόν να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων. Βρείτε ένα τραπέζι δίπλα στη θάλασσα και απολαύστε ένα ποτήρι κρασί καθώς ο ήλιος δύει πάνω από τη θάλασσα. Ευδαιμονία.
Πού να κοιμηθείς
Στην κορυφή της λίστας για τους κουρασμένους ταξιδιώτες (ή απλώς αυτούς που αναζητούν λίγη ξεκούραση και χαλάρωση) βρίσκεται το The Chedi. Άνοιξε το 2003, εξακολουθεί να αισθάνεται εντυπωσιακά μοντέρνο: αυτόνομες λευκές βίλες είναι διάσπαρτες σε στρέμματα πράσινου χλοοτάπητα, μακριά θαλάσσια χόρτα στον αέρα και μονοπάτια από λευκές πέτρες οδηγούν σε ήρεμες λιμνούλες, ενώ το άρωμα του θυμιάματος διαπερνά παντού.
Είναι κρυπτονίτης για αγχωμένους επαγγελματίες: Δεν υπάρχει περίπτωση να μείνετε εδώ και να μην αισθάνεστε ζεν όταν φεύγετε. Ίσως είναι οι τρεις τεράστιες πισίνες που δημιουργήθηκαν για χαλάρωση, ή το εξαιρετικό σπα (το οποίο αυτή τη στιγμή προωθεί ένα πακέτο χαλάρωσης Chedi Glow), ή ίσως το φαγητό. Η μόνη προειδοποίηση είναι ότι το Wi-Fi μπορεί να είναι λίγο δύσκολο – αλλά hey, ίσως είναι μια καλή δικαιολογία για να το αποσυνδέσετε. Για μέγιστη γαλήνη και ησυχία, μια Deluxe Club σουίτα είναι ο καλύτερος τρόπος, αλλά στην υψηλή περίοδο οι τιμές ξεκινούν από 213 £ (ghmhotels.com).
Ωστόσο, αν προτιμάτε να μείνετε λίγο πιο κοντά στη δράση, το W Hotel στο κέντρο της πόλης Μουσκάτ είναι μια καλή επιλογή (δωμάτια από 171 £? mariott.com). Το ξενοδοχείο έχει πιο μοντέρνο ντιζάιν και είναι ιδανικό για ταξιδιώτες που είναι πιο προσανατολισμένοι στο πάρτι – στην τοποθεσία WET, για παράδειγμα, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν μια βουτιά στην πισίνα ενώ DJ beats παίζουν από πάνω.
Και πιο έξω από την πόλη, το Al Bustan Palace προσφέρει θέα στο βουνό και τη θάλασσα (δωμάτια από 148 £. ritzcarlton.com). Μόλις 45 λεπτά με το αυτοκίνητο από το αεροδρόμιο, αυτή η ήσυχη παραλιακή πόλη είναι απίστευτα πολυτελής. Όπως και το νεότερο Jumeirah Hotel, το οποίο βρίσκεται στον κόλπο του Μουσκάτ και συνδυάζει το κομψό ντιζάιν με την έμφαση στην «περιπετειώδη ευεξία». Εδώ μπορείτε να απολαύσετε καγιάκ, πεζοπορία στο βουνό και κολύμπι στην ανοιχτή θάλασσα (δωμάτια από 209 £. jumeirah.com).
Πότε να επισκεφθείτε;
Οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι του Ομάν μπορεί να φτάσουν έως και τους 50 βαθμούς, επομένως δεν συνιστάται η επίσκεψη μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου. Αντ ‘αυτού, ταξιδέψτε μεταξύ Δεκεμβρίου και Απριλίου, όταν οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν ηλιοθεραπεία και να εξερευνήσουν σε μια σχετικά γαλήνια θερμοκρασία 23 έως 25 μοίρες. Δεδομένου ότι είναι το Ομάν, υπάρχει ήλιος όλο το χρόνο. Έτσι, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για την αποφυγή της εποχής των βροχών.
Πώς να πάτε εκεί
Οι πτήσεις αναχωρούν καθημερινά από το Χίθροου του Λονδίνου και διαρκούν περίπου επτά ώρες η καθεμία. Η Oman Air πετά απευθείας πτήσεις και οι ναύλοι μετ’ επιστροφής ξεκινούν από 668 £. Εάν δεν σας πειράζει μια ενδιάμεση στάση στη Ντόχα, αεροπορικές εταιρείες όπως η Emirates μπορούν να σας μεταφέρουν εκεί σε εννέα ώρες από 570 £.