Λίγα μυστικά έχουν απομείνει στον κόσμο των διακοπών για σκι. Ευτυχώς, το νορβηγικό θέρετρο Gausta – 180 χιλιόμετρα δυτικά του Όσλο στην περιοχή Telemark – ξέρει πώς να διατηρεί την ηρεμία.
Αρχικά σχεδιασμένο ως τουριστικό αξιοθέατο στις αρχές της δεκαετίας του 1950, το Gaustatoppen και το μοναδικό του τραμ καταλήφθηκαν από πράκτορες του ΝΑΤΟ ξεκινώντας το 1959 κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Ραδιοφωνικές εκπομπές και σοβιετικές πληροφορίες αναχαιτίστηκαν από ένα μυστικό καταφύγιο κάτω από την κορυφή (1.883 μ.). Μετά τον παροπλισμό της εγκατάστασης από τον στρατό στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ντόπιοι λάτρεις εργάστηκαν για να ξανανοίξουν τον χώρο, συμπεριλαμβανομένων των αόρατων συνοικιών και της αίθουσας ραδιοφώνου.
Καθώς μπαίνετε στο βουνό μέσα από μια σειρά από χοντρές ατσάλινες πόρτες με την ένδειξη “άκρως απόρρητο”, το τελεφερίκ σας μεταφέρει (με τα αρχικά συμπαγή αυτοκίνητά του) 850 μέτρα βαθιά στο βράχο. Στη συνέχεια, ένα μονοπάτι ύψους 1.040 μ. με κλίση 39 μοιρών οδηγεί στην κορυφή. Από εδώ, οι σκιέρ έχουν πρόσβαση σε μια χούφτα πίστες και αυτή η μοναδική εμπειρία είναι που τοποθετεί τον Gausta στον χάρτη των διακοπών του σκι.
Σύμφωνα με το Norway Home of Skiing, ο αριθμός των Βρετανών επισκεπτών στα χιονοδρομικά κέντρα της χώρας έχει εκτοξευθεί στα ύψη την τελευταία δεκαετία – 900 τοις εκατό από το 2014. Ο στόχος είναι να τριπλασιαστεί σχεδόν αυτός ο αριθμός μέχρι το 2030, καθώς τα χιονοδρομικά κέντρα στις Άλπεις γίνονται όλο και πιο πολυσύχναστα, λιγότερο σίγουροι για το χιόνι και πιο ακριβά.
Αυτό το χειμώνα, το Ski Safari έγινε ο πρώτος Βρετανός χειριστής που προσφέρει αποκλειστικές διακοπές στη Gausta – μια κίνηση που καθορίζει την τάση για το μέλλον: το θέρετρο καλωσορίζει την άφιξη Βρετανών παραθεριστών με ανοιχτές αγκάλες και υπερβολή – όπως ανακάλυψα σε μια πρόσφατη επίσκεψη στο ο άντρας μου έχει.
Αφού βγήκαμε από τη σήραγγα διαφυγής στον πικρό νορβηγικό άνεμο, ακολουθήσαμε το σηματοδοτημένο μονοπάτι και κατεβήκαμε από την κορυφή πριν κατευθυνθούμε στο καταφύγιο της σέλας καθώς ο ήλιος άρχισε να δύει. Η θέα από το Gaustatoppen καλύπτει ένα εκπληκτικό έκτο της Νορβηγίας, και καθώς το φως άρχισε να ξεθωριάζει, ο ουρανός έγινε από σκούρο πορτοκαλί σε ροζ και απολαύσαμε κάθε στροφή και τη χαρά της απομακρυσμένης, χωρίς ίχνος ανακάλυψής μας.
Προχωρήστε: Πώς μπορούν να συγκριθούν οι διακοπές σκι στη Νορβηγία με τις Άλπεις;
Εκτός από το μυστήριο του Gaustatoppen, οι τοπικές πλαγιές ήταν εξίσου έρημες. Η περιοχή του σκι μήκους 45 χιλιομέτρων είναι ομολογουμένως μέτρια, αλλά η απήχηση βρίσκεται στην περιοχή που πρέπει να την απολαύσετε – όλα σε ένα γραφικό σκηνικό. Δεν κάναμε ουρά ούτε μια φορά και κάναμε κύκλους σε χιονοσίγουρες, καλοδιατηρημένες πίστες χωρίς διακοπή. Το σκι ήταν ποικίλο, με άφθονο ζεστό μπλε, σαρωτικά κόκκινα και την ευκαιρία να τολμήσετε εκτός πίστας μέσα από καταπράσινα δάση.
Ενώ οι πεινασμένοι σκιέρ μπορεί να ανησυχούν μήπως δεν χορτάσουν, η μειωμένη πίεση της κάλυψης μεγάλων αποστάσεων σήμαινε ότι είχαμε αρκετό καύσιμο στο ρεζερβουάρ για να συνεχίσουμε να πηγαίνουμε μετά το σκοτάδι, όταν οι πίστες του θέρετρου παραμένουν ανοιχτές για νυχτερινό σκι – η νορβηγική εναλλακτική στο Après-ski πίνοντας και χορεύοντας στα τραπέζια.
Όταν επιτέλους ήρθε η ώρα να αποσυρθούμε για το βράδυ, η βάση μας στο Gaustablikk Fjellresort απέπνεε σκανδιναβική κομψότητα. Από τα πανοραμικά παράθυρα η θέα στην κοιλάδα προς το Gaustatoppen κόβει την ανάσα και την αυγή και το σούρουπο το alpenglow φώτιζε το πρόσωπό του σε ένα μαγευτικό θέαμα. Το ξενοδοχείο φημίζεται και για την κουζίνα. Φάγαμε καρπάτσιο άλκες, μοσχαρίσιο φιλέτο και φρέσκια πέστροφα. Ήταν ένα masterclass στο πώς οι δίαιτες για σκι δεν πρέπει απαραίτητα να περιστρέφονται γύρω από λιωμένο τυρί και υπερτιμημένα σνίτσελ.
Σε ένα άλλο διάλειμμα από την οικειότητα των Άλπεων, ακούσαμε μόνο δύο αγγλικές φωνές κατά τη διάρκεια της παραμονής μας. «Εξερευνήσαμε τις Άλπεις μέχρι θανάτου», μου είπε ο Κέβιν από το Ντόρσετ στον μπουφέ του πρωινού. Αυτός και η σύζυγός του Τερέζα απόλαυσαν την αλλαγή και σχεδίασαν να περάσουν τη μέρα κάνοντας σκι αντοχής (υπάρχουν πάνω από 85 χιλιόμετρα μονοπατιών) πριν χαλαρώσουν σε μια από τις ιδιωτικές πλωτές σάουνες του ξενοδοχείου.
Αλλάξαμε κατεύθυνση και το τελευταίο μας απόγευμα. Το Rjukan, η πόλη 20 λεπτά οδικώς κάτω από το θέρετρο, έχει τη δική της ασυνήθιστη ιστορία. Κάποτε ο μεγαλύτερος παραγωγός λιπασμάτων στον κόσμο, ανακηρύχθηκε μνημείο βιομηχανικής κληρονομιάς της Unesco το 2015 και έχει μια απίθανη σχέση με τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις.
Στο υπόγειο του υδροηλεκτρικού σταθμού Vemork – κάποτε ο μεγαλύτερος στο είδος του στον κόσμο και τώρα έδρα του Μουσείου Νορβηγικών Βιομηχανικών Εργατών – βρίσκεται μια από τις πιο σημαίνουσες μυστικές στρατιωτικές επιχειρήσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Στις 16 Φεβρουαρίου 1943, στο πλαίσιο της Επιχείρησης Gunnerside, μια ομάδα Νορβηγών σαμποτέρ υπό βρετανική διοίκηση ξεκίνησε να καταστρέψει 18 κοντέινερ στο υπόγειο του συγκροτήματος που κατείχαν οι Ναζί. Οι κυψέλες χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή βαρέος νερού – ένα βασικό συστατικό στον αγώνα για την κατασκευή της ατομικής βόμβας – και σε ένα ηρωικό κατόρθωμα, η αποστολή ήταν επιτυχής χωρίς να εκτοξευθεί ούτε ένας πυροβολισμός ή να συμβεί μοιραίο.
Θαυμαστές της ταινίας του 1965 Οι ήρωες του Telemark μπορεί να θυμάται την ιστορία, αλλά τώρα το υπόγειο έχει ανακαινιστεί επιδέξια για να στεγάσει μια έκθεση – σε μια εποχή που ο Κρίστοφερ Νόλαν Οπενχάιμερ έχει κερδίσει αμέτρητα βραβεία – θα είναι συναρπαστικό ακόμα και για όσους δεν ενδιαφέρονται για την ιστορία.
Είναι άλλο ένα μυστικό που έχει κρατήσει μυστικό ο Gausta και ένας ακόμη λόγος για να ανταλλάξει τις Άλπεις με το Telemark πριν από οποιονδήποτε άλλον.
Είδη πρώτης ανάγκης
Η Lucy ήταν καλεσμένη του Ski Safari, του Norway Home of Skiing και του Gausta.
Το Ski Safari (01273 920503; skisafari.com) προσφέρει μια εβδομάδα στο Gaustablikk Fjellresort από 1.140 £ ανά άτομο ημιδιατροφή σε junior σουίτα για μια οικογένεια τεσσάρων (δύο παιδιά κάτω των 12 ετών) που μοιράζονται το κοινό. Περιλαμβάνει πτήσεις για Όσλο και μεταφορές προς Gausta (τρένο και ιδιωτικό αυτοκίνητο).
Οι εξαήμερες κάρτες για σκι κοστίζουν από 143 £ (gausta.com). Ένα ταξίδι μονής διαδρομής στην κορυφή του Gaustatoppen στο Gaustabanen (gaustabanen.no) κοστίζει από 27 £. Η είσοδος στο Μουσείο Vemork (nia.no) κοστίζει από 15 £.
Πώς μπορούν οι διακοπές για σκι στη Νορβηγία να συγκριθούν με τις Άλπεις;
Χιόνι: 5/5
Το βόρειο γεωγραφικό πλάτος της Νορβηγίας υπόσχεται καλό χιόνι όλο το χειμώνα -συχνά με αντίστοιχες θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν- και η εποχή διαρκεί συχνά από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι και τον Μάιο. Το χιόνι στις πλαγιές διατηρήθηκε καλά παρά τους ισχυρούς ανέμους και το βάθος του χιονιού ξεπέρασε τα 100 εκατοστά στις υψηλότερες πλαγιές. Επισκεφτείτε το Πάσχα και απολαύστε πιο ευχάριστες θερμοκρασίες και απαλό, ευχάριστο χιόνι.
Χιονοδρομικές περιοχές: 4/5
Οι σκιέρ που είναι συνηθισμένοι στις απέραντες περιοχές σκι των Άλπεων μπορεί να αποθαρρυνθούν από τη μέτρια φύση των πίστων της Νορβηγίας. Το Trysil είναι το μεγαλύτερο στη χώρα με 78 km και 31 ανελκυστήρες – σε σύγκριση η Gausta έχει 45 km με 13 ανελκυστήρες. Αν και μπορέσαμε να καλύψουμε το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής σε μια μέρα, ο μικρός αριθμός των πλαγιών για εξερεύνηση σήμαινε ότι μπορούσαμε να ακολουθήσουμε διαφορετική διαδρομή κάθε πρωί (τα λιφτ άνοιγαν στις 10 π.μ.). Αυτό μας επέτρεψε να περπατήσουμε ανάμεσα στα δέντρα και να απολαύσουμε έναν πιο χαλαρό ρυθμό χωρίς την πίεση να χρειαστεί να καλύψουμε μεγάλα μίλια. Ακόμη και οι αρχάριοι και οι προχωρημένοι χρήστες θα λατρέψουν την ελευθερία να χτίσουν εμπιστοσύνη.
Απρ: 3/5
Η προσφορά après-ski είναι συγκρατημένη. Οι τιμές των ποτών στη Νορβηγία είναι εμφανώς υψηλές και μπορούν να αυξήσουν τον λογαριασμό σας στο μπαρ. Περνούσαμε τα βράδια μας είτε στις πίστες κάτω από τα φώτα, στο σπα ή παίζοντας παιχνίδια μπαρ στο ξενοδοχείο. Τα μπαρ που επισκεφτήκαμε ήταν πολύ πιο χαλαρά από τα αντίστοιχα στις Άλπεις – μην περιμένετε να ακούγεται μουσική ή να χορεύετε στα τραπέζια.
Ταξίδι: 4/5
Οι ώρες πτήσεων προς το Όσλο είναι σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες με αυτές προς τη Γενεύη ή οποιονδήποτε από τους άλλους σημαντικούς κόμβους στις Άλπεις, και τα δρομολόγια πτήσεων είναι εντυπωσιακά τακτικά. Ως αλλαγή από μια πολυσύχναστη μεταφορά με λεωφορείο, πήραμε το τρένο για το Kongsberg και στη συνέχεια πήραμε μια ιδιωτική μεταφορά. Τα ταξίδια με τρένο γίνονται όλο και πιο δημοφιλή στη Νορβηγία – το θέρετρο διακοπών Voss είναι προσβάσιμο από το Μπέργκεν σε μία ώρα με το τρένο. Πετάξτε απευθείας στο αεροδρόμιο Scandinavian Mountains στη Σουηδία, περάστε τα σύνορα και μπορείτε να βρίσκεστε στο Trysil μέσα σε 40 λεπτά.
Φιλοξενία: 5/5
Στη Νορβηγία όλοι χάρηκαν που μας είδαν. Δεν υπήρχαν γκρίνιες από έναν κουρασμένο εποχιακό εργαζόμενο στο κατάστημα ενοικίασης εξοπλισμού και κανένα αγενές σχόλιο από τους ντόπιους. Καθώς προχωρούσε η εβδομάδα, οι υπάλληλοι του λιφτ έγιναν οικεία πρόσωπα, χαμογελώντας και κουνώντας μας με εκτίμηση. Οι Βρετανοί σκιέρ είναι προφανώς περισσότερο από ευπρόσδεκτοι στη Νορβηγία παρά στις Άλπεις.
Τιμή: 4/5
Ενώ οι τιμές φαγητού και ποτών μπορεί να φαίνονται υψηλές για έναν τόσο μικρό προορισμό – μια πίντα και ένα πολύ μεγάλο Aperol Spritz στους πρόποδες των πλαγιών μας κοστίζουν 18 λίρες – είναι σίγουρα συγκρίσιμες με mainstream μέρη στις Άλπεις. Τα πάσο του ανελκυστήρα είναι μια ευκαιρία και η ποιότητα των καταλυμάτων δεν ανταποκρίνεται καθόλου – πολλές ιδιοκτησίες είναι σκι σε πόρτα, έχουν κέντρο σπα και ευεξίας και έχουν σχεδιαστεί σε μοντέρνο, άνετο στιλ.