Ο Jacques Raynaud μιλάει για αριθμούς. Είναι μια καλή αφετηρία για τον ευγενικό Γάλλο. Η υπεράσπιση της φήμης και της αξιοπιστίας του Κυπέλλου Πρωταθλητριών μάλλον δεν ήταν αυτό που είχε στο μυαλό του στην πρώτη του σεζόν ως διευθύνων σύμβουλος του European Professional Club Rugby, αλλά σημειώνει καλή πρόοδο.
«Ο γύρος των 16 και οι προημιτελικοί έφεραν πολύ δυνατούς αριθμούς», είπε ο Raynaud. «Αν κοιτάξετε τους αριθμούς προσέλευσης, φτάσαμε συνολικά τους 1,3 εκατομμύρια επισκέπτες αυτό το Σαββατοκύριακο και θα σπάσουμε το ρεκόρ της περασμένης σεζόν των 1,3 εκατομμυρίων.
«Αν κοιτάξετε την τηλεόραση, ήμασταν διψήφιοι συνολικά, αλλά αν κοιτάξετε μεμονωμένες αγορές, το παιχνίδι Γαλλίας-Ιρλανδίας είχε πάνω από 20 τοις εκατό μερίδιο αγοράς, κάτι που είναι πολύ καλό.
«Η ψηφιακή δέσμευσή μας έχει επίσης μεταμορφωθεί αφού επενδύσαμε στην ανανέωση του τμήματος θαυμαστών μας και τώρα καρπώνουμε τις ανταμοιβές καθώς μόλις φτάσαμε στο όριο του ενός εκατομμυρίου ακολούθων μέσων κοινωνικής δικτύωσης – κάτι που πιστεύω ότι είναι πάντα χαμηλό, αλλά είναι συμβολικό αξία.» Σύμφωνα με τους χορηγούς μας, έχουν επίσης τα υψηλότερα ποσοστά αφοσίωσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης των συνεργατών τους.
«Είδαμε επίσης αύξηση στις πωλήσεις των εισιτηρίων μας για τον τελικό του Tottenham Hotspur Stadium τις τελευταίες δύο εβδομάδες και είμαστε κοντά σε τεχνικό ξεπούλημα. Έτσι, όταν κοιτάζω τον ανταγωνισμό από τη σκοπιά του CEO, αποφέρουν ισχυρούς αριθμούς».
Και όμως ο Raynaud, του οποίου το υπόβαθρο είναι ο νόμος των αθλητικών μέσων και όχι η διοίκηση του ράγκμπι, λέει ότι δεν είναι κωφός ή τυφλός στην κριτική που προκλήθηκε από την αμφιλεγόμενη απόφαση των Bulls να αφήσουν πίσω τους 11 Springboks για την ήττα τους στον προημιτελικό από τη Northampton Saints το περασμένο Σάββατο.
Οι αστυνομικοί θα μπορούσαν να επιβληθούν πρόστιμο
Οι ομάδες έχουν φταίει ότι έστειλαν πιο αδύναμες ομάδες σε παιχνίδια μπιλιάρδου στο παρελθόν, αλλά ποτέ στους προημιτελικούς, που φώτισαν πόλεις σε όλη την ήπειρο με τόσο ζωντανό φυλετικό χαρακτήρα και χρώμα στις μέρες του διαγωνισμού που θα μπορούσε να συμβαδίσει με την απήχηση των Έξι Εθνών.
Αυτός που θα έπρεπε να ήταν ένας γιγαντιαίος διαγωνισμός μεταξύ των κορυφαίων ομάδων της Αγγλίας και της Νότιας Αφρικής μετατράπηκε σε κάτι περισσότερο από μια προπόνηση για τους Saints στο δεύτερο ημίχρονο, κρατώντας τους θεατές μακριά από ένα κουλοχέρη prime-time το απόγευμα του Σαββάτου σε μια στιγμή που η EPCR είναι σε συνεδρίαση σε διαπραγματεύσεις με αγγλικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς για νέο τηλεοπτικό συμβόλαιο.
Έβαλε επίσης υπό έλεγχο την ένταξη των ομάδων της Νότιας Αφρικής στην ευρωπαϊκή διοργάνωση, δεδομένων των υλικοτεχνικών προκλήσεων της πτήσης πάνω από 6.000 μίλια μεταξύ των αγώνων με διαφορά μόλις επτά ημερών, καθώς και της αντίληψης ότι δεν έχουν δέσμευση σε αυτό.
Ενώ ο Raynaud επιμένει ότι η αντίληψη (της νοτιοαφρικανικής αδιαφορίας) είναι άστοχη, αναλαμβάνει μια «αποστολή εύρεσης δεδομένων» για να κατανοήσει την απόφαση των Μπουλς να στείλουν ομάδα δεύτερης κατηγορίας στο Νορθάμπτον και μπορεί να έχει πολλές επιλογές στη διάθεσή του Διάθεση Ανάλογα με το αποτέλεσμα, συμπεριλαμβανομένου ενός πιθανού προστίμου.
«Ήταν μέρος ενός υπέροχου Σαββατοκύριακου», τονίζει ο Raynaud, «και το συζητήσαμε με την SA Rugby και τον Edgar Rathbone, τον CEO της Bulls».
«Γνωρίζουμε επίσης ότι όχι μόνο πρέπει να δώσουμε προσοχή στις λεπτομέρειες που πρέπει να εργαστούμε για να συμπεριλάβουμε τη Νότια Αφρική, που είναι μόλις η δεύτερη σεζόν τους, αλλά και για να κερδίσουμε τις καρδιές και τα μυαλά των θαυμαστών».
Αυτό φέρνει τη συζήτηση στη μορφή του διαγωνισμού. Το θετικό είναι ότι το Κύπελλο Πρωταθλητριών έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην ανάκτηση της χαμένης του αίγλης μέσω πολυάριθμων αλλαγών, που επιδεινώθηκαν από την πανδημία.
Ωστόσο, είναι σαφές ότι η υλικοτεχνική πρόκληση του να παιχτεί η φάση των 16 και των προημιτελικών σε διαδοχικά Σαββατοκύριακα με παιχνίδια σε δύο ημισφαίρια μεταξύ των προγραμμάτων του εγχώριου πρωταθλήματος δεν είναι βιώσιμη.
Από τότε που αντικατέστησε το πρώην κυβερνητικό όργανο ERC το 2014, η EPCR αντιμετώπισε την τρομακτική πρόκληση της διεξαγωγής των κορυφαίων ευρωπαϊκών διοργανώσεων ενώ απαιτούσε συμφωνία μεταξύ τριών πρωταθλημάτων (καθώς και σωματείων και ιδιοκτητών συλλόγων), σε μια εποχή που οι διαπραγματεύσεις για το παγκόσμιο ημερολόγιο είχαν προτεραιότητα. και μείωση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών από εννέα σε οκτώ Σαββατοκύριακα στη σεζόν.
Οι βραχυπρόθεσμες λύσεις ήδη κατακλύζονται. Θα υπάρξει ανασκόπηση των αγώνων στο τέλος της σεζόν και εάν επιτευχθεί συμφωνία, θα μπορούσε να δημιουργηθεί μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της φάσης των 16 και των προημιτελικών, με κάποιους να πιέζουν για επιστροφή στην παραδοσιακή Έναρξη Οκτωβρίου. Αυτό θα μείωνε την ικανότητα των ομάδων να προετοιμάζονται με πλήρεις ομάδες, αλλά θα έδινε στους συλλόγους περισσότερο χρόνο για να διαφημίσουν τους βασικούς γύρους νοκ άουτ και να πουλήσουν περισσότερα εισιτήρια και πακέτα φιλοξενίας.
Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι αναγνωρίζεται επίσης ότι η υποστήριξη από ορισμένους ενδιαφερόμενους για τη μετατροπή του Κυπέλλου Πρωταθλητριών σε ένα πιο ελίτ τουρνουά αναβιώνει με τη μείωση του αριθμού των συμμετεχόντων συλλόγων από 24 σε 18.
Με οκτώ από τους δέκα συλλόγους της Πρέμιερσιπ να προκρίνονται επί του παρόντος για το Κύπελλο Πρωταθλητριών, δύσκολα μπορεί να χαρακτηριστεί «ελίτ» και η τρέχουσα μορφή αφαιρεί επίσης μεγάλο μέρος της απειλής της πρόκρισης για τα εγχώρια πρωταθλήματα.
“Η μορφή επιστροφής στις πισίνες λειτούργησε”
Ένας διαγωνισμός 18 συλλόγων θα περιλάμβανε τρεις ομάδες των έξι, με κάθε σύλλογο να ανταγωνίζεται μεταξύ τους μία φορά, εκτός από τους συλλόγους που ανήκουν στο ίδιο εθνικό πρωτάθλημα – με τους τρεις νικητές της ομάδας και τον δεύτερο που βρίσκεται στην καλύτερη θέση να προκρίνονται αυτόματα για το τρίμηνο -τελικός, όπου οι επόμενοι οκτώ σύλλογοι με την καλύτερη θέση ανταγωνίζονται μεταξύ τους σε νοκ άουτ γύρο για να φτάσουν στους τελευταίους οκτώ.
Οι παίκτες που προκρίνονται αυτόματα έχουν το πλεονέκτημα να έχουν ένα Σαββατοκύριακο άδεια – με αποζημίωση για τους συλλόγους που έχασαν έναν εντός έδρας αγώνα κατά τη διάρκεια του γύρου «Barrage» – και θα κέρδιζαν επίσης περισσότερο χρόνο για να πουλήσουν εισιτήρια και να πουλήσουν το βάρος του ταξιδιού τους στον προημιτελικό της έδρας τους για το Νοτιοαφρικανικά franchises εάν έχουν προκριθεί.
Αυτό το σχέδιο τέθηκε στο ράφι πέρυσι επειδή δεν υπήρχε συμφωνία για το πόσες ομάδες θα αγωνιστεί κάθε πρωτάθλημα. Το αν μπορεί να συγκεντρώσει αρκετή υποστήριξη για να γίνει πραγματικότητα τώρα δεν είναι ακόμη σαφές, και ο Raynaud τόνισε ότι επί του παρόντος δεν υπάρχει πρόταση στο τραπέζι.
«Η μορφή επιστροφής στις πισίνες λειτούργησε αυτή τη σεζόν. Είχαμε αυξημένο αθλητικό ρίσκο, αυξημένη αφοσίωση και μεγαλύτερο κοινό. Δεν θέλουμε να το αλλάξουμε αυτό», είπε ο Raynaud.
«Φυσικά υπάρχει η επιθυμία να διασφαλιστεί ότι το Investec Champions Cup θα είναι «premiumed» γιατί η αλήθεια είναι ότι όσο υψηλότερη ποιότητα γίνεται ένας διαγωνισμός, τόσο περισσότερη προσοχή λαμβάνει. Έχουμε μια ολιστική άποψη και θα συνεχίσουμε να συζητάμε πώς εξελίσσεται ο ανταγωνισμός – αλλά δεν σκοπεύουμε να αλλάξουμε τη μορφή στο εγγύς μέλλον.”
Συνιστάται
Πώς να λύσετε το πρόβλημα του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Νότιας Αφρικής
Διαβάστε περισσότερα