Εκτός από καθυστερήσεις που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες, το διαστημικό λεωφορείο Endeavor θα πραγματοποιήσει την τελική, ιστορική ανύψωσή του από τη Δευτέρα το απόγευμα, έναν ελιγμό που κανένας άλλος αποσυρμένος τροχιακός δεν έχει πραγματοποιήσει ποτέ.
Τα σχέδια για την επικείμενη κίνηση – την κατασκευή του κοσμήματος της κορώνας του νέου Αεροπορικού και Διαστημικού Κέντρου Samuel Oschin – βρίσκονται στα σκαριά για περισσότερο από μια δεκαετία. Πρώτα, δύο γερανοί ανυψώνουν το λεωφορείο από την οριζόντια σε κάθετη θέση. Το διαστημόπλοιο είναι προσαρτημένο σε μια σφεντόνα, ένα μεγάλο μεταλλικό πλαίσιο που το υποστηρίζει καθώς κινείται. Ένας γερανός 11 ορόφων θα σηκώσει την ουρά του Endeavour, ενώ ένας ερπυστριοφόρος γερανός 40 ορόφων – περίπου στο ύψος του Δημαρχείου – θα σηκώσει τη μύτη.
Μόλις το λεωφορείο ευθυγραμμιστεί με τα αστέρια, ο κοντύτερος γερανός θα αποσυνδεθεί, επιτρέποντας στον μεγαλύτερο γερανό να φέρει απαλά τον τροχιακό στην τελική του θέση και να τον κατεβάσει για να τον συνδέσει στη γιγάντια πορτοκαλί εξωτερική δεξαμενή. Η εξωτερική δεξαμενή είναι προσαρτημένη σε δύο συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων που συνδέονται με το θεμέλιο του εκθέματος.
Μόλις τελειώσει – και το υπόλοιπο μουσείο θα κατασκευαστεί τα επόμενα χρόνια – το Λος Άντζελες θα φιλοξενήσει το μοναδικό αποσυρμένο διαστημικό λεωφορείο, που θα εμφανίζεται σε μια πλήρη διαμόρφωση σαν να ήταν έτοιμο για εκτόξευση.
Η κίνηση θα αποτελείται από δύο μέρη. Το πρώτο – το λεγόμενο “Soft Mate” – έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει γύρω στις 22:00 τη Δευτέρα και μπορεί να διαρκέσει ώρες.
«Αυτό συνεπάγεται την ανύψωσή του στο κτίριο και τη μεταφορά του κοντά στον τροχιακό», είπε ο Τζέφρι Ρούντολφ, πρόεδρος του Κέντρου Επιστημών της Καλιφόρνια.
Το δεύτερο μέρος θα είναι να «πιάσει» το Endeavor στο εξωτερικό τανκ.
«Είναι εξαιρετικά λεπτό να το βάζεις στη σωστή θέση», είπε ο Ρούντολφ. «Τοποθετεί όλο το συνδεδεμένο υλικό στη σωστή θέση στο τροχιακό. Και μερικά από τα μέρη στο εσωτερικό του τροχιακού στα οποία συνδέεται είναι πολύ εύθραυστα, οπότε το κάνουν αυτό πολύ αργά».
Μόλις γίνει αυτό, όλα θα πρέπει να γίνουν πιο αυστηρά, είπε ο Ρούντολφ, αλλά το βήμα έχει ουσιαστικά ολοκληρωθεί. Αναμένεται ότι μέχρι την Πέμπτη όλα θα είναι ασφαλώς συνδεδεμένα, δηλαδή όλα θα σφίξουν και θα βιδωθούν όπως θα είναι για πάντα. Και θα ξεκολλήσει η θηλιά και θα πούμε «Τέλος»», είπε.
Το πρόγραμμα ενδέχεται να αλλάξει λόγω καιρού καθώς οι ισχυροί άνεμοι θα αναγκάσουν την παρέλαση να αναβληθεί.
Διαβάστε περισσότερα: Το διαστημικό λεωφορείο Endeavor κάνει άλλο ένα ταξίδι στον τελικό του προορισμό σε ένα νέο διαστημικό κέντρο
Μετά από αυτό, τίποτα δεν αναμένεται να αλλάξει έως ότου το μουσείο ανοίξει τις πόρτες του χώρου ωφέλιμου φορτίου σε λίγα χρόνια, όταν το Endeavor είναι έτοιμο για δημόσια προβολή, είπε ο Rudolph.
Υπάρχουν διαφορετικές προκλήσεις στην ανύψωση του λεωφορείου από το εξωτερικό ντεπόζιτο, το οποίο ολοκληρώθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Η δεξαμενή είναι τόσο μεγάλη που υπήρχε λιγότερο από μια ίντσα χώρο μεταξύ αυτής και των συμπαγών ενισχυτών πυραύλων όταν κατέβηκε.
Με το τροχιακό Endeavour – το τελευταίο διαστημικό λεωφορείο που κατασκευάστηκε ποτέ – τα πληρώματα πρέπει να ελιγμώνουν ένα αντικείμενο με άνοιγμα φτερών 78 ποδιών και “να τα βάζουν όλα απολύτως επίπεδα και σωστά ευθυγραμμισμένα και εξαιρετικά ομαλά”, είπε ο Rudolph.
“Υπάρχουν ορισμένα σημεία όπου το κατέβασμα είναι δύσκολο επειδή τα φτερά και ο κάθετος σταθεροποιητής εφαρμόζουν σφιχτά μεταξύ τους”, είπε. «Και τότε η πρόκληση είναι στην πραγματικότητα να φτάσει ο τροχιακός στα τρία σημεία πρόσδεσης – να το συλλάβει».
Δεδομένου ότι το Endeavor είναι ουσιαστικά ένα ανεμόπτερο με τεράστιο άνοιγμα φτερών, θα είναι δύσκολο να κατευθύνετε προς τα κάτω σε ισχυρούς ανέμους.
«Ο άνεμος και οι λεπίδες δεν αναμειγνύονται καλά σε έναν γερανό», είπε ο Ρούντολφ.
«Δεν έχει ξαναγίνει κάτι τέτοιο, με γερανούς και έξω και σε εργοτάξιο», είπε.
Όταν το λεωφορείο φορτώθηκε με την εξωτερική του δεξαμενή και τους ενισχυτές στερεών πυραύλων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, η συναρμολόγηση πραγματοποιήθηκε στο Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων της NASA – ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο σε όγκο, πάνω από 50 ορόφους και εξοπλισμένο με πολλά γερανοί και πλατφόρμες, από τις οποίες μπορείτε να εργαστείτε.
Διαβάστε περισσότερα: Η αποστολή ολοκληρώθηκε: Η γιγαντιαία πορτοκαλί δεξαμενή καυσίμου του διαστημικού λεωφορείου Endeavor μεταφέρθηκε σε πλεονέκτημα στο Λος Άντζελες
Στο Λος Άντζελες, οι ομάδες έπρεπε να συναρμολογήσουν, να αποσυναρμολογήσουν και να διαμορφώσουν ξανά σκαλωσιές για να κάνουν τις σωστές συνδέσεις.
Υπήρξαν και βραχυπρόθεσμες αλλαγές. Όταν έφτασε το εξωτερικό τανκ, υπήρξαν στιγμές που το πλήρωμα «έπρεπε να βιαστεί, να αφαιρέσει μερικά κομμάτια σκαλωσιάς και να το επαναδιαμορφώσει ενώ κάναμε το κατέβασμα», είπε ο Ρούντολφ.
Η κύρια ανύψωση του τροχιακού αναμένεται να διαρκέσει μία νύχτα. Ο εξωτερικός ανελκυστήρας δεξαμενής, ωστόσο, χρειάστηκε δύο νύχτες. Το πρώτο καθυστέρησε λόγω των ανέμων, αν και τα πληρώματα μπόρεσαν να ξεκινήσουν την ανύψωση πριν σταματήσουν οι εργασίες τα μέσα το πρωί. Τη δεύτερη νύχτα, η δεξαμενή μπόρεσε να χαμηλώσει περαιτέρω μεταξύ των συμπαγών ενισχυτών πυραύλων.
Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να μεταδώσουν ζωντανά τον τελευταίο ανελκυστήρα. Η ζωντανή ροή της ανύψωσης του εξωτερικού τανκ σταμάτησε λόγω τεχνικών δυσκολιών και οι αξιωματούχοι εργάζονται για να επιλύσουν αυτά τα ζητήματα πριν από την κίνηση του τροχιακού της Δευτέρας.
Διαβάστε περισσότερα: Επιτυχής εκκίνηση: Εγκαταστάθηκαν οι πύραυλοι του διαστημικού λεωφορείου Endeavor
Ο Endeavour, ένας βετεράνος 25 διαστημικών πτήσεων από το 1992 έως το 2011, ολοκλήρωσε την τελευταία του πτήση το 2012, ολοκληρώνοντας το ταξίδι του στο διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες πριν ξεκινήσει ένα τριήμερο ταξίδι στους δρόμους της πόλης στο Κέντρο Επιστημών της Καλιφόρνια. Για έντεκα χρόνια, το Endeavor εκτίθεται σε ένα προσωρινό υπόστεγο, το Samuel Oschin Pavilion, ενώ το μουσείο εργαζόταν σε μια μόνιμη κατοικία. Το Endeavor αφαιρέθηκε από την έκθεση στις 31 Δεκεμβρίου.
Η συνολική διαμόρφωση είναι τόσο υψηλή που το νέο μουσείο θα είναι 20 ορόφους ψηλότερα για να το φιλοξενήσει.
Για να εξασφαλιστεί ανεμπόδιστη θέα, το κτίριο κατασκευάστηκε χωρίς κάθετα στηρίγματα εκτός από τους τοίχους. Θα έχει ένα διαγώνιο πλέγμα που αναπτύχθηκε από την εταιρεία μηχανικών Arup και θα καλυφθεί με πρόσοψη από ανοξείδωτο χάλυβα. Τέτοια «διαγράμματα» έχουν χρησιμοποιηθεί σε άλλα ψηλά κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του 46-όροφου Πύργου Hearst στη Νέα Υόρκη, του εμβληματικού οβάλ ουρανοξύστη Gherkin 40 ορόφων στο Λονδίνο και τμήμα του Δημαρχείου του Λονδίνου σε σχήμα αυγού.
Μόλις γίνει η πλήρης στοίβα του λεωφορείου, το υπόλοιπο μουσείο θα χτιστεί γύρω του. Λόγω του χρονοδιαγράμματος κατασκευής και του πρόσθετου χρόνου που απαιτείται για την εγκατάσταση των εκθεμάτων, μπορεί να περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να ανοίξει στο κοινό.
Εγγραφείτε στο Essential California για να λαμβάνετε νέα, δυνατότητες και προτάσεις από τους LA Times και όχι μόνο, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας έξι ημέρες την εβδομάδα.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.