Ένας πύραυλος Atlas 5 Μεταφορά αστροναυτών Για πρώτη φορά μετά από έξι δεκαετίες, οι άνθρωποι ήταν έτοιμοι να εκραγούν το απόγευμα της Δευτέρας Το Starliner της Boeing που καθυστερούσε πολύ Πλοία πληρώματος σε τροχιά για την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Το Starliner είναι χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα και υπερβαίνει τον προϋπολογισμό κατά περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Είναι η απάντηση της Boeing στο Crew Dragon του SpaceX, ένα επιχειρησιακό διαστημόπλοιο που έχει μεταφέρει 50 αστροναύτες, κοσμοναύτες και πολίτες σε τροχιά σε 13 πτήσεις, συμπεριλαμβανομένων 12 στον διαστημικό σταθμό.
Η NASA χρηματοδότησε την ανάπτυξη και των δύο διαστημικών σκαφών για να διασφαλίσει ότι η υπηρεσία θα μπορούσε να στείλει πληρώματα στο φυλάκιο, ακόμη και αν το πλοίο μιας εταιρείας ήταν καθηλωμένο για κάποιο λόγο.
Αστροναύτες έτοιμοι για εκτόξευση
Ενώ η Boeing χρειάστηκε περισσότερο από το αναμενόμενο για να προετοιμάσει το πλοίο της για πτήσεις πληρώματος, εκτόξευσε όλα τα συστήματα στις 22:34 EDT από το Pad 41 στο Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral.
Ο διοικητής της αποστολής βρίσκεται στο τιμόνι Barry “Butch” Wilmore και Sunita Williamsτόσο έμπειροι πιλότοι δοκιμών του Πολεμικού Ναυτικού όσο και ενεργοί αστροναύτες της NASA με τέσσερις προηγούμενες διαστημικές πτήσεις, 11 διαστημικούς περιπάτους και συνολικά 500 ημέρες σε τροχιά.
Όπως το Crew Dragon του SpaceX, το Starliner είναι εξοπλισμένο με ένα σύστημα ματαίωσης “πλήρους φακέλου” που μπορεί να ωθήσει γρήγορα την κάψουλα μακριά από τον ενισχυτή της σε περίπτωση μεγάλης δυσλειτουργίας σε οποιοδήποτε σημείο από την εξέδρα εκτόξευσης έως την τροχιά.
Αλλά αν όλα πάνε καλά, το ανώτερο στάδιο Centaur του Atlas 5 θα απελευθερώσει το Starliner σε μια προκαταρκτική τροχιά 15 λεπτά μετά την απογείωση. Στη συνέχεια, οι αστροναύτες θα παρακολουθήσουν δύο γρήγορες καύσεις κινητήρα για να ρυθμίσουν με ακρίβεια την τροχιά του διαστημικού σκάφους προτού δοκιμάσουν εκ περιτροπής το μηχανογραφημένο σύστημα χειροκίνητου ελέγχου του διαστημικού σκάφους.
Όπως με κάθε άλλο ραντεβού του διαστημικού σταθμού, το Starliner θα πλησιάσει το εργαστήριο από πίσω και κάτω, θα κάνει βρόχο σε ένα σημείο ακριβώς μπροστά από το φυλάκιο και στη συνέχεια θα προσδεθεί στο μπροστινό λιμάνι της μονάδας Harmony στις 12:46 π.μ. της Τετάρτης.
Κατά τη διάρκεια της τελικής προσέγγισης, οι Wilmore και Williams θα δοκιμάσουν ξανά τα χειροκίνητα χειριστήρια της κάψουλας για να διασφαλίσουν ότι τα μελλοντικά πληρώματα μπορούν να προσαρμόσουν την τροχιά ή τον προσανατολισμό του διαστημικού σκάφους όπως το κρίνουν κατάλληλο, εάν είναι απαραίτητο.
Το Starliner είναι επίσης εξοπλισμένο με ένα πλήρως χειροκίνητο εφεδρικό σύστημα, επιτρέποντας στο πλήρωμα να ελέγχει απευθείας τους κινητήρες του πλοίου χρησιμοποιώντας ένα χειριστήριο χειρός που μοιάζει με joystick, παρακάμπτοντας τους υπολογιστές πτήσης του διαστημικού σκάφους. Ο Wilmore και ο Williams θα δοκιμάσουν αυτό το σύστημα αφού φύγουν από τον σταθμό γύρω στις 15 Μαΐου για να ξεκινήσουν το ταξίδι της επιστροφής στη Γη.
Εάν η δοκιμαστική πτήση Starliner πάει καλά, οι διευθυντές της NASA σχεδιάζουν να την πιστοποιήσουν για πτήσεις εναλλαγής πληρώματος ρουτίνας και να εκτοξεύουν ένα Crew Dragon και ένα Starliner κάθε χρόνο για να μεταφέρουν μακροπρόθεσμα μέλη του πληρώματος στο σταθμό για εξάμηνες εκδρομές.
“Ένα απολύτως κρίσιμο ορόσημο”
Ο Jim Free, συνεργάτης διαχειριστής της NASA για διαστημικές επιχειρήσεις, χαρακτήρισε το Starliner Crew Flight Test (CFT) «ένα απολύτως κρίσιμο ορόσημο».
«Επιτρέψτε μου να υπενθυμίσω σε όλους ξανά ότι αυτό είναι ένα νέο διαστημόπλοιο», είπε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα. «Σίγουρα υπάρχουν κάποια άγνωστα σε αυτή την αποστολή, μπορεί να συναντήσουμε πράγματα που δεν περιμένουμε. Αλλά η δουλειά μας τώρα είναι να παραμένουμε σε εγρήγορση και να συνεχίσουμε να αναζητούμε προβλήματα».
Ενώ είπε ότι ήταν βέβαιος ότι το Starliner ανταποκρίνεται στο καθήκον, ο Free είπε ότι δεν ήθελε να “προχωρήσει πολύ” καθώς το πλήρωμα δεν είχε ακόμη ολοκληρώσει μια επιτυχημένη αποστολή. Αλλά «αν το κάνουμε αυτό», πρόσθεσε, «και εάν πιστοποιήσουμε το Starliner, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν δύο μοναδικά επανδρωμένα διαστημικά λεωφορεία που παρέχουν κρίσιμο πλεονασμό για πρόσβαση στον ISS».
Αλλά δεν ήταν εύκολο.
Μετά την απόσυρση του Διαστημικού Λεωφορείου το 2011, η NASA ανανέωσε δύο συμβάσεις Εμπορικού Προγράμματος Πληρώματος το 2014, το ένα στη SpaceX αξίας 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων και το άλλο στην Boeing για 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια για να προωθήσει την ανάπτυξη ανεξάρτητου διαστημικού σκάφους ικανού να μεταφέρει αστροναύτες εμπρός και πίσω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η ημερομηνία στόχος για τις πρώτες πιλοτικές πτήσεις CCP ήταν το 2017. Οι ελλείψεις χρηματοδότησης στο Κογκρέσο και τα τεχνικά προβλήματα καθυστέρησαν την ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης μιας έκρηξης κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής εδάφους που κατέστρεψε ένα SpaceX Crew Dragon.
Αλλά τον Μάιο του 2020, η εταιρεία κατασκευής πυραύλων της Καλιφόρνια ξεκίνησε τελικά επανδρωμένες πτήσεις και έστειλε με επιτυχία δύο αστροναύτες της NASA σε μια δοκιμαστική πτήση του Crew Dragon στον διαστημικό σταθμό.
Έκτοτε, η SpaceX έχει ξεκινήσει οκτώ επιχειρησιακές πτήσεις εκ περιτροπής πληρώματος στον σταθμό και τρεις ερευνητικές αποστολές στο εργαστήριο, χρηματοδοτούμενες από τον οργανισμό που εδρεύει στο Χιούστον Χώρος αξιώματος και ένα καθαρά εμπορική, ταξίδι δύο ανδρών και δύο γυναικών στη χαμηλή τροχιά της Γης που πληρώθηκε από τον δισεκατομμυριούχο πιλότο και επιχειρηματία Jared Isaacman. Συνολικά 50 άτομα πέταξαν σε τροχιά με το Crew Dragons.
Το Starliner της Boeing ήταν μια διαφορετική ιστορία.
Κατά τη διάρκεια μιας αρχικής μη επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης τον Δεκέμβριο του 2019, ένα σφάλμα λογισμικού εμπόδισε τον υπολογιστή πτήσης του πλοίου να φορτώσει τη σωστή ώρα εκτόξευσης από τον αντίστοιχο του στο Atlas 5.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η απαιτούμενη εισαγωγή τροχιάς να μην πραγματοποιηθεί έγκαιρα και λόγω άσχετων προβλημάτων επικοινωνίας, οι ελεγκτές πτήσης δεν μπόρεσαν να ανακτήσουν τον έλεγχο εγκαίρως για να προχωρήσουν σε ένα ραντεβού στον διαστημικό σταθμό.
Τα ζητήματα λογισμικού επιλύθηκαν μετά την προσγείωση του Starliner, μαζί με μια σειρά από άλλα ζητήματα που ήρθαν στο φως κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης μετά την πτήση. Η Boeing αποφάσισε να πραγματοποιήσει μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση με δικά της έξοδα, αλλά η εταιρεία αντιμετώπισε κολλημένες βαλβίδες πρόωσης στη μονάδα σέρβις του Starliner. Οι μηχανικοί δεν μπόρεσαν να επιλύσουν το πρόβλημα και η κάψουλα αφαιρέθηκε από το Atlas 5 και επέστρεψε στην εγκατάσταση επεξεργασίας για αντιμετώπιση προβλημάτων.
Οι μηχανικοί απέδωσαν τελικά το πρόβλημα στην υγρασία, πιθανώς από την υψηλή υγρασία και την καταρρακτώδη βροχή μετά την τροχοδρόμηση στην πλατφόρμα, η οποία αντέδρασε χημικά με το καύσιμο του κινητήρα και προκάλεσε διάβρωση. Η διάβρωση εμπόδισε το άνοιγμα των βαλβίδων κατόπιν εντολής.
Για να ανοίξει ο δρόμος για την εκτόξευση τον επόμενο Μάιο, οι βαλβίδες σε μια νέα μονάδα σέρβις αντικαταστάθηκαν και το σύστημα τροποποιήθηκε για να αποτρέψει την είσοδο νερού στην επιφάνεια εκτόξευσης. Η δεύτερη δοκιμαστική πτήση του Starliner τον Μάιο του 2022 ήταν επιτυχής, προσδέθηκε στον διαστημικό σταθμό όπως είχε προγραμματιστεί και επέστρεψε στη Γη με ακριβή προσγείωση.
Αλλά μετά την πτήση, οι μηχανικοί ανακάλυψαν νέα προβλήματα: προβλήματα με τις συνδέσεις της πλεξούδας αλεξίπτωτου και ανησυχίες για προστατευτική ταινία τυλιγμένη γύρω από την καλωδίωση που θα μπορούσε να πάρει φωτιά σε περίπτωση βραχυκυκλώματος.
Η επίλυση αυτών των προβλημάτων ώθησε την πρώτη πτήση με πλήρωμα από το 2023 στο 2024. Τελικά, η Boeing ξόδεψε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τα δικά της κεφάλαια για να χρηματοδοτήσει την πρόσθετη δοκιμαστική πτήση και τις διορθωτικές ενέργειες.
Οι νέοι ξαφνιάζουν τον κόσμο των μαθηματικών με την τριγωνομετρική απόδειξη του θεωρήματος του Πυθαγόρα | 60 λεπτά
Η γενναιοδωρία ενός μικρού αγοριού ανταμείβεται
Τι είναι το backdoor Roth IRA και πώς βοηθά τους υψηλά εισοδήματα να εξοικονομούν χρήματα για τη συνταξιοδότηση;