Με το Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας να πλησιάζει, ο Τζον Μίτσελ έχει λίγο χρόνο για χάσιμο, καθώς αναμένεται να ονομάσει την πρώτη του ομάδα της Αγγλίας για τα φετινά Έξι Εθνών Γυναικών στα τέλη Φεβρουαρίου.
Ο 59χρονος, ο οποίος υπογράμμισε την ακλόνητη δέσμευσή του στα Κόκκινα Τριαντάφυλλα τον περασμένο μήνα, αναμένεται να αναλάβει το πολύ 17 Τεστ πριν ξεκινήσει το τουρνουά του 2025 τον Αύγουστο του επόμενου έτους.
Η Αγγλία θα είναι το μεγάλο φαβορί για να κερδίσει τον τίτλο των Έξι Εθνών για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά, αλλά η νίκη της Γαλλίας με 18-17 επί της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Νέας Ζηλανδίας στον εναρκτήριο διαγωνισμό WXV πέρυσι θα είναι μια τεράστια προειδοποίηση για τους Κόκκινους Ρόους καθώς προσπαθούν να κρατήστε την απόσταση από τα καλύτερα έθνη στον κόσμο.
Η Telegraph Sport αναλύει τέσσερις βασικούς τομείς που θέλει να επηρεάσει ο Μίτσελ την πρώτη του χρονιά ως προπονητής και πώς θα μπορούσε να είναι ένα επιτυχημένο 2024 για τα Κόκκινα Τριαντάφυλλα.
Πίεση προσέγγισης
Μια αληθινή ομάδα πρωταθλήματος δεν ξεφεύγει από μεγάλες στιγμές, τις αγκαλιάζει. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Αγγλία έγινε γνωστή για τα υπέροχα κατορθώματά της στα Έξι Έθνη, αλλά η αύρα του αήττητου εξαφανίστηκε όταν έχασε έναν πειστικό τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου από τη Νέα Ζηλανδία που τερμάτισε το σερί 30 νικών της τον Νοέμβριο του 2022.
Μία από τις προτεραιότητες του Μίτσελ θα είναι η έκθεση των παικτών σε καταστάσεις υψηλής πίεσης κατά την προετοιμασία για το 2025. Η Αγγλία δεν μπόρεσε να διαχειριστεί το τεράστιο μομέντουμ μετά την αποβολή της Lydia Thompson στον τελικό στο Eden Park για ένα ψηλό τάκλιν στον Portia Woodman και το πλάνο παιχνιδιού της ομάδας της αποκαλύφθηκε αργότερα, οπότε η εκμάθηση θα είναι τεράστια για να αναδιατυπωθεί η πίεση.
Πώς μπορεί, όμως, ένας προπονητής να βάλει τους παίκτες σε δύσκολες καταστάσεις όταν ποδοπατούν συνεχώς όλους τους άλλους; Πώς μαθαίνουν να βουτούν βαθιά σε στιγμές συμπλέκτη όταν σπάνια δοκιμάζονται σωστά; Ακόμη και στο Πρέμιερσιπ Γυναικείου Ράγκμπι (ένα πρωτάθλημα που αρχικά προοριζόταν να αποτελέσει σημείο εκκίνησης για τα ταλέντα των Red Roses), τα ασαφή αποτελέσματα εξακολουθούν να είναι κοινά.
«Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι από τους αθλητές μας κερδίζουν εύκολα τα Σαββατοκύριακα στο Premiership και κερδίζουν εύκολα σε φιλικά», είπε ο Μίτσελ.
«Όταν πρόκειται για την πρώτη πεντάδα, γίνεται περισσότερο ένα παιχνίδι πίεσης σχετικά με το πώς να ασκείς και να δέχεται πίεση επειδή το παιχνίδι είναι άδικο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν άδικο. Επομένως, ο τρόπος που προετοιμάζουμε τα κορίτσια στην προετοιμασία μας είναι καθοριστικός για να το πετύχουμε αυτό».
Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος που η RFU σχεδιάζει ένα αυτόνομο τεστ της Νέας Ζηλανδίας στο Twickenham αυτό το φθινόπωρο, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρόβα τζενεράλε για έναν τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Παραμείνετε ανταγωνιστικοί
Ο ανταγωνισμός για θέσεις έχει καταστήσει την Αγγλία ακαταμάχητη δύναμη τα τελευταία χρόνια και ο Μίτσελ, ο οποίος άφησε να εννοηθεί ότι θέλει να προσθέσει “περισσότερο ρυθμό και στυλ” στο παιχνίδι των Κόκκινων Τριαντάφυλλων, θα πρέπει να πάρει πολλές βασικές αποφάσεις επιλογής τις επόμενες εβδομάδες. .
Θα επιλέξει την εμπειρία ή τη νιότη στο scrum-half στο Mo Hunt ή τη Lucy Packer; Πώς θα ενσωματώσει την Poppy Cleall, η οποία ήταν σε μαγευτική φόρμα για τους Saracens τα τελευταία χρόνια αφού έχασε το WXV λόγω τραυματισμού, και το Bristol Abbie Ward, που προσβλέπει σε μια διεθνή επιστροφή μετά τη γέννηση του παιδιού της, σε ένα ήδη γεμάτο αγέλη; Ταλέντο? Πού είναι η καλύτερη θέση της Helena Rowland, μπακ ή σέντερ;
Καθώς οι Κόκκινοι Τριαντάφυλλοι κοιτάζουν προς τα πάνω, υπάρχει επίσης το όχι και τόσο μικρό έργο να μοιράσουν τα καθήκοντα μεταξύ της Holly Aitchison και της Zoe Harrison, η τελευταία από τις οποίες επέστρεψε από έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο ενώ έπαιζε επίσης Plays. Δώστε προσοχή στο ποιος κάνει τι στο DWR.
«Όσο και αν έχουμε μια διαδικασία με σύμβαση, αυτό είναι υπέροχο, αλλά τα αυτοκίνητα της Porsche δεν τα καταφέρνουν πάντα, από όλα όσα έχω ζήσει και έχω δει στη ζωή μου», είπε ο Μίτσελ, του οποίου το ποικίλο βιογραφικό προπονητών στο ανδρικό ποδόσφαιρο περιλαμβάνει τη διαχείριση της All Team. Οι μαύροι κατέκτησαν την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2003. «Είμαι ανοιχτός στο να περάσει ο Bolter. Θα μπορούσαμε να έχουμε μερικές εκπλήξεις από τώρα μέχρι το εγχώριο Παγκόσμιο Κύπελλο».
Μια καλή ομάδα είναι μια χαρούμενη ομάδα
Το γυναικείο ράγκμπι δεν είναι ακριβώς πλούσιο σε πλούτη, αλλά είναι αδύνατο να αγνοηθεί το γεγονός ότι η βασιλεία του Μίτσελ ήρθε με έναν αυξανόμενο αριθμό εμπορικών ευκαιριών για γυναίκες παίκτριες.
Ο Μίτσελ ήταν μάρτυρας της μετάβασης στον επαγγελματισμό στο ράγκμπι ανδρών στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και έχει ήδη σηματοδοτήσει ότι δεν θα σταματήσει κανέναν από τους παίκτες του να συμμετέχει σε εμπορικά εγχειρήματα όπως η εμφάνιση σε τηλεοπτικές εκπομπές (η εξτρέμ των Exeter Chiefs Jodie Ounsley θα εμφανιστεί στη νέα σειρά παίξει τον κεντρικό χαρακτήρα). επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά «Μονομάχοι») για να εκφράσουν την προσωπικότητά τους.
Η Ένωση Ράγκμπι Ποδοσφαίρου έχει τώρα 34 συμβασιούχους παίκτες με συμβόλαια αξίας έως και 45.000 £ τη σεζόν, εξαιρουμένων των μπόνους, των τελών αγώνων και της χορηγίας, ενώ ορισμένα Red Roses φημολογείται ότι κερδίζουν περισσότερα από 8.000 £ ετησίως για τους συλλόγους τους.
Προς το παρόν δεν υπάρχει ανώτατο όριο στο πόσα μπορεί να κερδίσει ένας παίκτης των Red Roses στο ράγκμπι γυναικών της Premiership. Πηγή κοντά σε κλαμπ PWR φτάνει στο σημείο να λέει ότι έχει ήδη ξεσπάσει «πόλεμος προσφορών» μεταξύ ορισμένων παικτών. Με το ανώτατο όριο των 190.000 λιρών να αυξηθεί στις 220.000 £ την επόμενη σεζόν, ο καθορισμός ενός ορίου στο πόσα μπορούν να κερδίσουν οι Άγγλοι παίκτες μέσω του συλλόγου τους φαίνεται αναπόφευκτο εάν το ποδόσφαιρο θέλει να αναπτυχθεί βιώσιμα. Το αν ο Μίτσελ θα συμμετάσχει σε τέτοιες συζητήσεις μένει να φανεί.
Μείνετε προσγειωμένοι μπροστά σε μια μεγάλη χρονιά το 2025
Καθώς οι διοργανωτές στοχεύουν σε έναν τελικό ξεπούλημα στο Twickenham στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2025, δεν λείπουν οι συζητήσεις για το «φαινόμενο της λέαινας», καθώς η Αγγλία θέλει να επαναλάβει την επιτυχία του Euro 2022 που σάρωσε τη χώρα πριν από δύο καλοκαίρια.
Είναι μια δελεαστική προοπτική να ακολουθήσουν τους ομολόγους τους στο ποδόσφαιρο και να γράψουν ιστορία σε ένα από τα εθνικά γήπεδα της χώρας, αλλά ο Μίτσελ επέμεινε ότι τα Κόκκινα Τριαντάφυλλα δεν μπορούν να υποθέσουν ότι είναι θεόσταλτο καθήκον τους να φιλοξενήσουν το παραμυθένιο Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά από αυτό που λαχταρούν.
Υπό την ηγεσία του, η Αγγλία θα επιδιώξει πρώτα να διατηρήσει τους τίτλους Six Nations και WXV. «Πρέπει να κερδίσουμε το δικαίωμα να παίξουμε σε αυτόν τον τελικό», πρόσθεσε ο Μίτσελ. «Το ότι είμαστε στο σπίτι δεν σημαίνει ότι έχουμε το δικαίωμα να κερδίσουμε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο».