Το Φόρεϊν Όφις δέχθηκε πυρά αφού περισσότεροι από 35 βουλευτές και τουριστικοί πράκτορες υπέγραψαν μια αναφορά υποστηρίζοντας ότι οι ταξιδιωτικές συμβουλές του ήταν «απαρχαιωμένες» και «υπερβολικά αυστηρές».
Η ανοιχτή επιστολή, που συντονίστηκε από την Experience Travel Group, ανέφερε ότι η συμβουλή του Γραφείου Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης (FCDO) προς τη Σρι Λάνκα ήταν «συνθετική» και καταδίκασε την κυβέρνηση για «συστηματική υπονόμευση της ταξιδιωτικής βιομηχανίας» εκδίδοντας προειδοποιήσεις υποστηρίζει ότι «τρομάζει χωρίς λόγο. από τους Βρετανούς». «Αποθαρρύνετε τους πολίτες να επισκέπτονται».
Η σελίδα του FCDO στη Σρι Λάνκα προειδοποιεί, μεταξύ άλλων, ότι οι τρομοκράτες είναι «πιθανόν» να πραγματοποιήσουν επιθέσεις και προειδοποιεί για πολιτικές και οικονομικές αναταραχές στη χώρα. Η τελευταία τρομοκρατική επίθεση στη Σρι Λάνκα σημειώθηκε πριν από σχεδόν πέντε χρόνια, τον Απρίλιο του 2019, κατά την οποία σκοτώθηκαν περισσότεροι από 250 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων οκτώ Βρετανοί πολίτες.
Η συμβουλή της FCDO έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει και να υποστηρίζει τους Βρετανούς πολίτες όταν ταξιδεύουν στο εξωτερικό και περιλαμβάνει πληροφορίες για την ασφάλεια, τον εμβολιασμό και τις απαιτήσεις βίζας και στοιχεία επικοινωνίας με την πρεσβεία. Είναι η αρχή ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου στο εξωτερικό και το Telegraph Travel Desk συνιστά μόνο ταξίδια σε προορισμούς που θεωρούνται ασφαλείς από την FCDO.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η συμβουλή του FCDO ήρθε στο επίκεντρο. Οι σελίδες περιγράφουν λεπτομερείς ταξιδιωτικές συμβουλές για τον Covid, όπως το αμφιλεγόμενο «σύστημα φωτεινών σηματοδοτών» και, περισσότερο από ποτέ, αυτές οι ευγενικά ενημερωτικές γωνιές του Διαδικτύου είναι η πηγή των έκτακτων ειδήσεων και τα σοφά τους λόγια έχουν αναπόφευκτα τεθεί υπό μεγαλύτερο έλεγχο.
Αυτό φαίνεται ότι έχει μπει στη μετά τον Covid εποχή. Η τελευταία εκστρατεία όχι μόνο απαιτεί ενημέρωση της σελίδας της Σρι Λάνκα, αλλά και «οι υπουργοί να μεταρρυθμίσουν ριζικά την προσέγγιση της FCDO». [to ensure] Υπάρχει συνέχεια, ώστε η τουριστική βιομηχανία και οι ταξιδιώτες να μπορούν να βασίζονται ξανά στις συμβουλές».
Πώς φτάσαμε εδώ και χρειάζονται πραγματικά μια νέα εμφάνιση οι σελίδες συμβουλών του FCDO;
Η ανάπτυξη των συμβουλών του Υπουργείου Εξωτερικών
Ο Jonny Bealby έχει ταξιδέψει πολύ και διευθύνει τον τουριστικό πράκτορα περιπέτειας Wild Frontiers. Θυμάται τις απαρχές της συμβουλευτικής FCDO. «Η μόνη ανάμνηση που έχω από τις προειδοποιήσεις του Φόρεϊν Όφις από την εποχή πριν από το Διαδίκτυο ήταν ένα ταξίδι στη Μεσόγειο από τη Μασσαλία στην Τύνιδα σε ένα ταξίδι με μοτοσικλέτα στην Αφρική», λέει.
«Άνοιξα το ραδιόφωνο βραχέων κυμάτων μου και άκουσα μια ανακοίνωση από την Παγκόσμια Υπηρεσία του BBC – πιθανώς από το Υπουργείο Εξωτερικών – που καλούσε τους ανθρώπους να φύγουν αμέσως από το Ζαΐρ. Πάρτε μία τσάντα τη φορά και όχι κατοικίδια. Η χρονιά ήταν 1991. Ήταν Οκτώβριος και ο Πρόεδρος Mobutu είχε αρχίσει να χάνει την εξουσία. Αυτό έλεγαν στους ανθρώπους τότε, στο ραδιόφωνο και στην Παγκόσμια Υπηρεσία του BBC».
Στην εποχή πριν από το Διαδίκτυο, οι συμβουλές του Φόρεϊν Όφις ήταν λιγότερο συχνές από ό,τι σήμερα, στην εποχή των ανεξάρτητων ταξιδιών. Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων έκανε κράτηση για τα διεθνή ταξίδια τους μέσω ενός ταξιδιωτικού πράκτορα υποκαταστήματος. Επομένως, εάν υπήρχαν οποιεσδήποτε ανησυχίες, θα έθετε εδώ, ή – για τους λίγους ανθρώπους που ταξιδεύουν ανεξάρτητα – θα ήταν μια κλήση στο Φόρεϊν Όφις, να κρατά το ραδιόφωνο ανοιχτό και να διαβάζει τακτικά την εφημερίδα για να ενημερώνεται .
Σήμερα το FCDO διαθέτει μια ηλεκτρονική σελίδα ταξιδιωτικών συμβουλών για κάθε χώρα στον κόσμο. Και τα λόγια του προσφέρουν κάτι περισσότερο από απλή καθοδήγηση. Οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες θα δηλώσουν ότι εάν ένας προορισμός έχει μια ταξιδιωτική προειδοποίηση FCDO πριν από την αναχώρηση, η κάλυψή τους δεν θα είναι έγκυρη. Οι περισσότεροι τουριστικοί πράκτορες που προστατεύονται από τα νησιά Atol θα ακυρώσουν ταξίδια σε αυτήν την περίπτωση και θα προσφέρουν πλήρη επιλογή επιστροφής χρημάτων ή εκ νέου κράτησης. Από τον περασμένο μήνα, 66 χώρες ήταν εν όλω ή εν μέρει στη μαύρη λίστα του Υπουργείου Εξωτερικών – που αντιστοιχεί περίπου στο ένα πέμπτο της παγκόσμιας χερσαίας έκτασης.
Γίνονται αυστηρότερες οι προειδοποιήσεις της FCDO;
Οι αναφέροντες από τη Σρι Λάνκα επικεντρώνονται στη διατύπωση στη σελίδα «Ασφάλεια και ασφάλεια». Είπε: «Οι τρομοκράτες είναι πιθανό να επιχειρήσουν να πραγματοποιήσουν επιθέσεις στη Σρι Λάνκα. Οι επιθέσεις μπορεί να είναι αδιάκριτες, μεταξύ άλλων σε μέρη όπου συχνάζουν ξένοι, όπως ξενοδοχεία, τουριστικά αξιοθέατα και τόποι λατρείας. Αποφύγετε πολυσύχναστους δημόσιους χώρους, μεγάλες συγκεντρώσεις και διαδηλώσεις και ακολουθήστε τις συμβουλές των τοπικών αρχών.» Ακολουθεί τις επιθέσεις της Κυριακής του Πάσχα το 2019, όταν περισσότεροι από 250 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επιθέσεις σε τρεις εκκλησίες και τρία ξενοδοχεία στο Κολόμπο, το Νεγκόμπο και το Μπατικαλόα.
Η γλώσσα του FCDO για την τρομοκρατία είναι παρόμοια σε όλους τους τομείς. Η σελίδα Γαλλία προειδοποιεί ότι μια τρομοκρατική επίθεση είναι «πολύ» πιθανή και αναφέρει τις τοποθεσίες όπου θα μπορούσε να λάβει χώρα (π.χ. εμπορικά κέντρα και σε πολιτιστικές εκδηλώσεις). Συνεχίζει λέγοντας ότι οι τουρίστες θα πρέπει να «επαγρυπνούν» σε δημόσιους χώρους. Υπάρχει επίσης μια «πολύ πιθανή» προειδοποίηση τρομοκρατίας στη Γερμανία, τη Σουηδία και το Βέλγιο. Μια επίθεση είναι «πιθανή» στην Ισπανία, την Ελλάδα και την Ολλανδία, ενώ «δεν μπορεί να αποκλειστεί» στην Ιταλία, την Πορτογαλία και την Κροατία.
Ένας εκπρόσωπος της FCDO δήλωσε: «Η ασφάλεια των Βρετανών είναι ο κύριος παράγοντας για τον καθορισμό των ταξιδιωτικών μας συμβουλών. Οι συμβουλές μας έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους Βρετανούς να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με το ταξίδι στο εξωτερικό και επανεξετάζονται συνεχώς για να διασφαλιστεί ότι αντικατοπτρίζουν την πιο πρόσφατη αξιολόγησή μας για τους κινδύνους του ταξιδιού στο εξωτερικό».
Αν κοιτάξετε τα ψιλά γράμματα στις σελίδες του FCDO, υπάρχουν περιπτώσεις όπου η καθοδήγηση παραπαίει. Παράδειγμα Ισπανία: “Να είστε προσεκτικοί όταν κολυμπάτε στη θάλασσα”; Türkiye: «Μπορεί να είναι επικίνδυνο να σε πάρουν ξένοι». ΗΠΑ: «Έλεγχος των καιρικών συνθηκών πριν από μεγάλη οδήγηση». Κροατία: «Μην αφήνετε τιμαλφή αφύλακτα». Όλα θα μπορούσαν κάλλιστα να εμπίπτουν στην αρμοδιότητα της γενικής κοινής λογικής.
Η σύσταση της FCDO θα πρέπει να ενημερώνεται τακτικά. Ωστόσο, ορισμένες από τις σελίδες του είναι σημαντικά ξεπερασμένες. Η σελίδα Greece αναφέρει: «Η Αθήνα θα φιλοξενήσει το UEFA Europa League μεταξύ ΑΕΚ και Μπράιτον την Πέμπτη 30 Νοεμβρίου.» Αυτό το παιχνίδι ήταν σχεδόν πριν από τρεις μήνες.
Και κάποιες δηλώσεις είναι λίγο γενικές. Η σελίδα της Κύπρου αναφέρει: «Τα πρότυπα οδήγησης είναι κακά και υπάρχει αυξημένος κίνδυνος θανάτων από τροχαία ατυχήματα σε σύγκριση με το Ηνωμένο Βασίλειο.» Το 2023, υπήρχαν 34 θάνατοι από τροχαία ατυχήματα στην Κύπρο (ένας στους 36.500 ανθρώπους), ενώ υπήρχαν 1.633 θάνατοι από τροχαία ατυχήματα στην Κύπρο. ΗΒ (ένας στους 41.200 κατοίκους) – ένα εύρος που ορισμένοι πιστεύουν ότι δεν υποδηλώνει δραστικά χειρότερα πρότυπα.
Οι επαναστατικές ταξιδιωτικές εταιρείες
Ενώ οι περισσότεροι τουριστικοί πράκτορες – όπως οι Tui, Jet2Holidays ή easyJet Holidays – θα ακύρωναν ένα δρομολόγιο εάν υπήρχε μια πορτοκαλί προειδοποίηση FCDO για «όλα τα μη απαραίτητα ταξίδια» ή μια κόκκινη προειδοποίηση για «όλα τα ταξίδια» προς έναν προορισμό, άλλοι ακολουθούν περισσότερο διαφοροποιημένη προσέγγιση Άποψη.
Ο Andrea Godfrey, Διευθυντής της Regent Holidays, λέει The Telegraph: «Η ασφάλεια των πελατών μας είναι πάντα και αναμφίβολα η πιο σημαντική πτυχή. Μια πορτοκαλί συμβουλή της FCDO δεν αποκλείει αυτόματα έναν προορισμό από την πώληση, αλλά λαμβάνουμε τις συμβουλές μας βάσει ενδελεχούς έρευνας με τους έμπιστους τοπικούς συνεργάτες μας, οι οποίοι συνήθως είναι σε καλύτερη θέση να γνωρίζουν την κατάσταση επί τόπου για να συμβουλεύσουν και να διασφαλίσουν ότι υπάρχουν συμβόλαια ταξιδιωτικής ασφάλισης στην αγορά που παρέχουν επαρκή κάλυψη.
«Η εμπειρία μας από την πώληση προορισμών όπως η Αλβανία και η Βόρεια Κορέα δείχνει ότι η προειδοποίηση μπορεί να είναι αργή στην εφαρμογή, ξεπερασμένη ή – μερικές φορές – με πολιτικά κίνητρα και όχι πάντα μια ακριβής αναπαράσταση του επιπέδου κινδύνου στον προορισμό. Τελικά, οι πελάτες μας θα λάβουν την απόφασή τους με βάση τις πιο ενημερωμένες και ενημερωμένες συμβουλές που μπορούμε να παρέχουμε, υποστηριζόμενες από έγκυρη ταξιδιωτική ασφάλιση.»
Ο Jonny Bealby από το Wild Frontiers λέει: «Έχω μεγάλη συμπάθεια για το αδύνατο έργο που έχουν θέσει στον εαυτό τους και νομίζω ότι υπάρχει – ως επί το πλείστον – μια πραγματική επιθυμία να δώσουμε στους ταξιδιώτες τις σωστές συμβουλές. Αυτό δεν σημαίνει ότι συμφωνώ πάντα με αυτό ή ακόμα και το καταλαβαίνω – πώς μπορεί το Srinagar να θεωρείται πολύ επικίνδυνο για τους Βρετανούς αλλά εντάξει για εκατοντάδες χιλιάδες Ινδούς τουρίστες; – αλλά νομίζω ότι προσπαθούν να το κάνουν σωστά.
«Μερικοί από τους πελάτες μας θα λάβουν πολύ κυριολεκτικά τις συμβουλές της FCDO και δεν θα ταξιδέψουν εάν υπάρχει ταξιδιωτική απαγόρευση. Άλλοι είναι πιο σίγουροι αυτές τις μέρες και θα ταξιδέψουν όσο μπορούμε να τους παρέχουμε επαρκή ασφάλιση. Έχουμε μια σειρά από ταξίδια που έρχονται σε αντίθεση με τις συστάσεις της FCDO και πωλούν καλά: συμπεριλαμβανομένων του Κασμίρ, του Λάος και του Πακιστάν.
«Ανησυχώ για αυτό; Οχι. Συνήθως παίρνω τις συμβουλές μου από κάπου αλλού».