Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Μια περιοχή του φεγγαριού στο κέντρο ενός νέου διεθνούς διαστημικού αγώνα, επειδή μπορεί να περιέχει πάγο νερού, μπορεί να είναι λιγότερο φιλόξενη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Το ενδιαφέρον για τον σεληνιακό νότιο πόλο αυξήθηκε πέρυσι όταν η αποστολή Chandrayaan-3 της Ινδίας πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη ήπια προσγείωση στην περιοχή, λίγες μέρες μετά τη συντριβή του ρωσικού διαστημικού σκάφους Luna-25 καθ’ οδόν προς ένα παρόμοιο κατόρθωμα. Η NASA επέλεξε την περιοχή ως τόπο προσγείωσης για την αποστολή της Artemis III, η οποία θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη ήδη από το 2026, και η Κίνα σχεδιάζει επίσης να δημιουργήσει μελλοντικούς βιότοπους εκεί.
Αλλά τώρα μια μελέτη που χρηματοδοτείται από τη NASA κρούει τον κώδωνα του κινδύνου: Καθώς ο πυρήνας του φεγγαριού σταδιακά ψύχεται και συρρικνώνεται, σχηματίζονται ρυτίδες στην επιφάνειά του – όπως ένα σταφύλι που συρρικνώνεται σε σταφίδα – που μπορεί να οδηγήσουν σε «σεισμούς σελήνης». ως κατολισθήσεις. Παρόμοια με την υπόλοιπη επιφάνεια του φυσικού δορυφόρου, η περιοχή ενδιαφέροντος του Νότιου Πόλου είναι επίσης επιρρεπής σε αυτά τα σεισμικά φαινόμενα, θέτοντας δυνητικά απειλή για τους μελλοντικούς ανθρώπινους εποίκους και τον εξοπλισμό.
«Αυτό δεν πρέπει να ανησυχήσει κανέναν, πόσο μάλλον να αποθαρρύνει την εξερεύνηση αυτού του τμήματος του νότιου πόλου της Σελήνης», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Thomas R. Watters, επίτιμος ανώτερος επιστήμονας στο Κέντρο Γης και Πλανητών Μελετών του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος. “αλλά να επισημάνω ότι το φεγγάρι δεν είναι αυτό το ακίνδυνο μέρος όπου δεν συμβαίνει τίποτα.”
Εύρεση της πηγής των σεισμών
Το φεγγάρι έχει συρρικνωθεί στην περιφέρειά του κατά περίπου 150 πόδια τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια – ένας σημαντικός αριθμός από γεωλογικούς όρους, αλλά πολύ μικρός, λένε οι ερευνητές, για να προκαλέσει οποιοδήποτε φαινόμενο κυματισμού στη Γη ή στους παλιρροιακούς κύκλους.
Ωστόσο, τα πράγματα φαίνονται διαφορετικά στη σεληνιακή επιφάνεια. Παρά τα όσα υποδηλώνει η εμφάνισή του, το φεγγάρι εξακολουθεί να έχει ένα καυτό εσωτερικό, καθιστώντας το σεισμικά ενεργό.
“Υπάρχει ένας εξωτερικός πυρήνας που έχει λιώσει και ψύχεται”, είπε ο Watters. «Καθώς ψύχεται, το φεγγάρι συρρικνώνεται, ο εσωτερικός όγκος αλλάζει και ο φλοιός πρέπει να προσαρμοστεί σε αυτή την αλλαγή – είναι μια παγκόσμια συστολή στην οποία συμβάλλουν επίσης οι παλιρροϊκές δυνάμεις στη Γη».
Επειδή η επιφάνεια του φεγγαριού είναι εύθραυστη, αυτό το τράβηγμα δημιουργεί ρωγμές που οι γεωλόγοι αποκαλούν ρήγματα. «Οι άνθρωποι υποθέτουν ότι το φεγγάρι είναι αυτό το γεωλογικά νεκρό αντικείμενο που δεν του έχει συμβεί τίποτα εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια», είπε ο Γουότερς. «Αυτά τα λάθη είναι πολύ πρόσφατα και συμβαίνουν πράγματα. Στην πραγματικότητα ανακαλύψαμε κατολισθήσεις που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της περιόδου που το Lunar Reconnaissance Orbiter βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη».
Το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA εκτοξεύτηκε το 2009 και χαρτογραφεί τη σεληνιακή επιφάνεια χρησιμοποιώντας διάφορα όργανα. Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 25 Ιανουαρίου στο Planetary Science Journal, ο Watters και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν από το LRO για να συγκρίνουν έναν ισχυρό σεισμό σελήνης -που ανιχνεύτηκε πριν από περισσότερα από 50 χρόνια χρησιμοποιώντας όργανα από αστροναύτες του Apollo- με μια σειρά σφαλμάτων στο φεγγάρι να συνδεθεί με τον Νότιο Πόλο.
«Γνωρίζαμε από το σεισμικό πείραμα του Apollo, το οποίο είχε τέσσερα σεισμόμετρα που λειτουργούσαν για περίπου επτά χρόνια, ότι υπήρχαν αυτοί οι ρηχοί σεισμοί σελήνης, αλλά δεν ξέραμε πραγματικά ποια ήταν η πηγή», πρόσθεσε ο Watters. «Γνωρίζαμε επίσης ότι ο μεγαλύτερος από τους ρηχούς σεισμούς που ανιχνεύθηκαν από τα σεισμόμετρα Apollo ήταν κοντά στον Νότιο Πόλο. Έγινε ένα είδος αστυνομικής ιστορίας για να καταλάβω ποια ήταν η πηγή και αποδείχτηκε ότι αυτά τα νεαρά ζωύφια ήταν οι καλύτεροι ύποπτοι».
Ο ισχυρότερος σεισμός που καταγράφηκε ήταν μεγέθους 5,0 Ρίχτερ. Στη Γη, αυτό θα θεωρούνταν μέτριο, αλλά η χαμηλότερη βαρύτητα του φεγγαριού θα το έκανε χειρότερο, είπε ο Γουότερς.
«Στη Γη υπάρχει μια πολύ ισχυρότερη βαρύτητα που σας κρατά κολλημένους στην επιφάνεια. Στο φεγγάρι είναι πολύ μικρότερο, επομένως ακόμη και μια μικρή επιτάχυνση του εδάφους θα σας απογοητεύσει καθώς περπατάτε», είπε. «Αυτό το είδος κουνήματος μπορεί πραγματικά να προκαλέσει την ανατροπή των πραγμάτων σε περιβάλλον χαμηλού G».
Σεισμοί: Βραχυπρόθεσμες έναντι Μακροπρόθεσμων Επιπτώσεων
Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης και πλανητολόγο της NASA, Renee Weber, τα αποτελέσματα της μελέτης δεν θα επηρεάσουν τη διαδικασία επιλογής περιοχής προσγείωσης Artemis III, και αυτό οφείλεται στο εύρος και τη διάρκεια της αποστολής.
“Αυτό οφείλεται στο ότι είναι δύσκολο να εκτιμηθεί με ακρίβεια πόσο συχνά μια δεδομένη περιοχή βιώνει σεισμό και όπως συμβαίνει με τους σεισμούς, δεν μπορούμε να προβλέψουμε τους σεισμούς”, είπε ο Weber. «Οι ισχυροί ρηχοί σεισμοί είναι σπάνιοι και ενέχουν μικρό κίνδυνο για βραχυπρόθεσμες αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια».
Η NASA εντόπισε 13 πιθανές περιοχές προσγείωσης Artemis III κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο, πρόσθεσε, με βάση κριτήρια όπως η ικανότητα ασφαλούς προσγείωσης στην περιοχή, η δυνατότητα επίτευξης επιστημονικών στόχων, η διαθεσιμότητα παραθύρων εκτόξευσης και οι συνθήκες όπως το έδαφος. επικοινωνιών και φωτισμού. Στο πλαίσιο της αποστολής, δύο αστροναύτες θα ζήσουν και θα εργαστούν στη σεληνιακή επιφάνεια για περίπου μια εβδομάδα.
Ωστόσο, ο Weber είπε ότι με τη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι, η διαδικασία επιλογής τοποθεσίας θα μπορούσε πραγματικά να λάβει υπόψη γεωγραφικά χαρακτηριστικά όπως η εγγύτητα σε τεκτονικά χαρακτηριστικά και το έδαφος.
Σαν φακοί στο φεγγάρι
Οι σεισμοί του φεγγαριού θα μπορούσαν πράγματι να αποτελέσουν πρόβλημα για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές προσγείωσης, δήλωσε ο Yosio Nakamura, ομότιμος καθηγητής γεωφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, ο οποίος ήταν μεταξύ των ερευνητών που εξέτασαν για πρώτη φορά δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους σεισμικούς σταθμούς Apollo.
Ωστόσο, ο Nakamura, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, διαφωνεί για την αιτία των σεισμών, λέγοντας ότι τα δεδομένα του Apollo έδειξαν ότι τα φαινόμενα προήλθαν δεκάδες χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια.
«Ακόμα δεν γνωρίζουμε τι προκαλεί τους ρηχούς σεισμούς σελήνης, αλλά δεν είναι το σφάλμα ολίσθησης κοντά στην επιφάνεια», είπε. «Ανεξάρτητα από το τι προκαλεί αυτούς τους σεισμούς, στην πραγματικότητα αποτελούν πιθανή απειλή για μελλοντικές αποστολές ξηράς και χρειαζόμαστε περισσότερα δεδομένα για αυτούς».
Ανεξάρτητα από την υποκείμενη αιτία, ο πιθανός κίνδυνος που θέτουν οι σεισμοί για τους αστροναύτες περιορίζεται από το γεγονός ότι οι άνθρωποι θα βρίσκονται στο φεγγάρι -τουλάχιστον στο εγγύς μέλλον- για σύντομες χρονικές περιόδους, το πολύ λίγες ημέρες, σύμφωνα με τον Allen Husker. Ερευνητής καθηγητής γεωφυσικής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Είναι πολύ απίθανο να συμβεί μεγάλος σεισμός κατά τη διάρκεια της παραμονής τους. Ωστόσο, καλό είναι να γνωρίζουμε ότι αυτές οι σεισμικές πηγές (που προκαλούν τους σεισμούς) υπάρχουν. Μπορούν να αποτελέσουν μια ευκαιρία για καλύτερη μελέτη του φεγγαριού, όπως ακριβώς κάνουμε τους σεισμούς στη Γη», είπε ο Χάσκερ. «Μέχρι να υπάρξει μια πραγματική βάση σελήνης, θα πρέπει να έχουμε μια πολύ καλύτερη ιδέα για τον πραγματικό σεισμικό κίνδυνο από τις επερχόμενες αποστολές».
Αυτή την άποψη συμμερίζεται ο Jeffrey Andrews-Hanna, αναπληρωτής καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στην εργασία. «Οι σεισμοί είναι ένα απίστευτο εργαλείο για την επιστήμη», είπε σε ένα email. «Είναι σαν φακοί μέσα στο φεγγάρι, που φωτίζουν τη δομή του για να μπορούμε να τους δούμε. Η μελέτη των σεισμών στο Νότιο Πόλο θα μας πει περισσότερα για την εσωτερική δομή της Σελήνης και τη δραστηριότητά της σήμερα».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com