ΣΑΝ ΝΤΙΕΓΚΟ — Το 1983, το Ελ Νίνιο έφερε ιστορικές πλημμύρες σε περιοχές της Νότιας Καλιφόρνια, κατέρρευσαν τμήματα από προβλήτες ψαρέματος και ενέπνευσαν ορισμένους να οδηγήσουν σανίδες του σερφ στους πλημμυρισμένους δρόμους. Το 1998 επέστρεψε, καλύπτοντας τα περιφερειακά βουνά με χιόνι μέχρι τον Μάιο.
Για τη συλλογική συνείδηση των Καλιφορνέζων, το καιρικό φαινόμενο που ορίζεται από μια θαλάσσια επιφάνεια που κινείται προς τα ανατολικά, θερμότερη του μέσου όρου κατά μήκος του ισημερινού Ειρηνικού διαμορφώνεται από αυτούς τους τραυματικούς, έντονους χειμώνες ρεκόρ βροχοπτώσεων.
Όμως, καθώς ορισμένοι γεωεπιστήμονες βλέπουν λίγο από το 1983 ή το 1998 στο ισχυρό Ελ Νίνιο του επόμενου χειμώνα, μπορεί να παραμελούν μια νέα πραγματικότητα: Ένα θυελλώδες, υγρό Ελ Νίνιο αυτού του τρύγου δεν έχει χτυπήσει ακόμη την Καλιφόρνια αυτόν τον αιώνα.
Ο Jin-Yi Yu, καθηγητής της επιστήμης των συστημάτων της Γης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Irvine, του οποίου οι αμφιβολίες για έναν προβλεπόμενο «Godzilla El Niño» επιβεβαιώθηκαν το 2015-16, βλέπει το φαινόμενο ως μόνιμα αλλαγμένο.
«Το Ελ Νίνιο σε αυτούς τους αντίστοιχους αιώνες είναι διαφορετικό», είπε ο Yu σε μια σειρά από email. «Τα πρόσφατα γεγονότα El Niño και La Niña συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά από ό,τι περιμέναμε αρχικά».
Ενώ ο Yu είναι για άλλη μια φορά μια σπάνια φωνή που υποβαθμίζει την πιθανότητα ενός υγρού El Niño για την Καλιφόρνια αυτόν τον χειμώνα, πολλοί από τους πιο σημαντικούς παρατηρητές του καιρού της πολιτείας δεν διαφωνούν πλήρως με την απαισιόδοξη πρόβλεψή του.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας δήλωσε ότι το τρέχον Ελ Νίνιο είναι «ισχυρό» με βάση τις μετρήσεις του, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ισχυρές καταιγίδες που επηρεάζουν τμήματα της πολιτείας.
Ο πολιτειακός κλιματολόγος Michael Anderson, ο οποίος εξέφρασε επίσης κάποιες αμφιβολίες σχετικά με τις προβλέψεις του Godzilla El Niño για το 2015, προέτρεψε τους Καλιφορνέζους να είναι προετοιμασμένοι για οτιδήποτε.
«Μέχρι να υπάρξουν καλύτερες εποχικές προβλέψεις, η Καλιφόρνια προετοιμάζεται τόσο για ακραία υγρασία όσο και για ακραία ξηρότητα», είπε μέσω email.
Αυτό μπορεί να είναι σοφό σε έναν καιρικό κόσμο που μερικές φορές φαίνεται ανάποδα.
Αν και η σεζόν 2022-23 χαρακτηρίστηκε ως έτος La Niña – συνήθως πιο ξηρή και πιο δροσερή – η πολιτεία κατέγραψε το 141% της μέσης βροχόπτωσης για το υδάτινο έτος που έληξε στις 30 Σεπτεμβρίου, δήλωσε το Τμήμα Υδάτινων Πόρων της Καλιφόρνια. Το χιόνι στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα είναι συγκρίσιμο με αυτό του 1983, είπε.
Πόσο ακριβείς είναι οι προβλέψεις για το Ελ Νίνιο;
Ο Τιμ Μπάρνετ, ο αείμνηστος θαλάσσιος γεωφυσικός στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Ντιέγκο, προέβλεψε τον ισχυρό, θυελλώδη χειμώνα του Ελ Νίνιο του 1997-98, ένα κβαντικό άλμα για έναν μετεωρολογικό κόσμο που είναι ακόμα 50-50 με 10 Προβλέψεις ημερών.
Ήταν η πρώτη, τελευταία και μοναδική φορά που προβλέφθηκε με επιτυχία ένα θυελλώδη Ελ Νίνιο για την Καλιφόρνια. Σύμφωνα με τις καιρικές υπηρεσίες του μετεωρολόγου Jan Null’s Golden Gate, οι καταιγίδες αυτή τη σεζόν προκάλεσαν ζημιές 850 εκατομμυρίων δολαρίων στην πολιτεία και διπλασίασαν τις κανονικές βροχοπτώσεις.
Ο Null, συνταξιούχος ανώτερος προγνωστικός για το γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, είπε ότι υπάρχουν 26 Ελ Νίνιο και 25 Λα Νίνια από το 1950, με τη συντριπτική πλειονότητα των πρώτων να μην είναι παρόμοια με εκείνα του 1982-83 ή του 1997-98. συμπεριφέρθηκε.
«Ο Ελ Νίνιο είναι ο Στίβεν Κάρι σούπερ σταρ του παιχνιδιού», είπε ο Νουλ, αναφερόμενος στον πόιντ γκαρντ των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. «Αλλά μερικές φορές κάποιος άλλος έχει μια καλή νύχτα και έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο».
Το υγρό La Niña του περασμένου χειμώνα «ανέστρεψε τελείως το σενάριο», είπε.
Ποιες είναι οι πιθανότητες για έναν βροχερό χειμώνα;
Ο Άντερσον, ο πολιτειακός κλιματολόγος, είπε ότι ένας ζυγός αριθμός Ελ Νίνιο αυτόν τον αιώνα είχε ως αποτέλεσμα ξηρούς και υγρούς χειμώνες. «Το Ελ Νίνιο από μόνο του δεν οδηγεί πάντα σε υγρές συνθήκες», είπε.
Το Κέντρο Δυτικού Καιρού και Υδάτινων Ακραίων του Ινστιτούτου Scripps εκτιμά την πιθανότητα ενός χειμώνα πιο υγρού από το μέσο όρο για το μεγαλύτερο μέρος της Καλιφόρνια σε περίπου 50-50, αν και βασίζεται σε ιστορικά δεδομένα και όχι σε μακροπρόθεσμες προβλέψεις.
Ένας χάρτης πρόβλεψης μακράς εμβέλειας της NOAA από τον Οκτώβριο δείχνει ότι η πιθανότητα βροχόπτωσης πάνω ή κάτω του μέσου όρου αυτό το χειμώνα είναι ίση στις νοτιότερες ακτές της Καλιφόρνια, ενώ η υπόλοιπη Νότια Καλιφόρνια έχει πιο πιθανή πιθανότητα βροχοπτώσεων πάνω από το μέσο όρο, που εκτείνεται μέχρι το Περιοχή Κόλπου.
Το State Department of Water Resources είπε τον περασμένο μήνα ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να προετοιμαστούν για «την πιθανότητα μιας άλλης περιόδου βροχών υπό ισχυρές συνθήκες Ελ Νίνιο».
Ο Shang-Ping Xie, επιστήμονας του κλίματος στο Ινστιτούτο Scripps, εκτιμά την πιθανότητα ενός βροχερού El Niño στην Καλιφόρνια αυτό το χειμώνα σε 2 προς 1.
«Είχαμε μια La Niña τριών ετών», είπε. «Δύο ήταν στεγνά και ένα βρεγμένο. Οι πιθανότητες δεν διαφέρουν πολύ από τα τυπικά αποτελέσματα ότι η La Niña ευνοεί έναν ξηρό χειμώνα».
Αλλά στα δύο κλασικά παραδείγματα των θυελλωδών χειμώνων του Ελ Νίνιο στην Καλιφόρνια, ο Μάρτιος ήταν ο μήνας που έφερε το μεγαλύτερο μέρος της βροχής, του ανέμου και της ζημιάς.
«Τον Μάρτιο, πιστεύουμε ότι ο τροπικός ωκεανός έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στη Βόρεια Αμερική», είπε ο Xie.
Επηρεάζουν άλλοι παράγοντες την πρόβλεψη;
Ενώ η συμπεριφορά του μπορεί να είναι απρόβλεπτη, η αναγνώριση του El Niño είναι σχετικά απλή και βασίζεται σε ένα τεράστιο κομμάτι νερού στον ισημερινό Ειρηνικό που, όταν διαπιστωθεί ότι είναι σταθερά θερμότερο από το μέσο όρο, ενεργοποιεί την αναφορά του φαινομένου, συνήθως το χειμώνα.
Η σχετική ζεστασιά του Ελ Νίνιο μπορεί να επηρεάσει την ατμοσφαιρική κυκλοφορία κατά μήκος του ισημερινού και να ωθήσει ένα ρεύμα πίδακα που κανονικά στοχεύει τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό προς τα νότια, καθιστώντας αυτή την περιοχή πιο ξηρή και τη Νοτιοανατολική πιο υγρή.
Η απουσία του El Niño το 2015 και το 2016 ώθησε τον Yu του UC Irvine να ερευνήσει πιθανές αιτίες και σήμερα πιστεύει ότι άλλα καιρικά φαινόμενα και ανθρωπογενή φαινόμενα επηρεάζουν το συμβάν El Niño.
Πιστεύει ότι, εν μέρει, η υπερθέρμανση του πλανήτη και πιθανώς η αποψίλωση των δασών στη Νοτιοανατολική Ασία μπορεί να συνέβαλαν στη δημιουργία μιας δεύτερης περιοχής ζεστού νερού δίπλα στο Ελ Νίνιο, ανατρέποντας πιθανώς τους παλιούς τρόπους της.
Το Ελ Νίνιο αυτόν τον αιώνα «μετακόμισε δυτικά στον Κεντρικό Ειρηνικό, διήρκεσε περισσότερο και έγινε πολυετής εκδήλωση», είπε ο Yu. «Το Ελ Νίνιο έχει αλλάξει».
Ο Xie, ο ερευνητής του Scripps που πιστεύει ότι οι πιθανότητες είναι υπέρ ενός θυελλώδους Ελ Νίνιο, εξακολουθεί να πιστεύει ότι υπάρχουν επιρροές που οφείλονται στην κλιματική αλλαγή στο φαινόμενο. Για παράδειγμα, είπε ότι ο ωκεανός γύρω από την επιφάνεια που ορίζει το Ελ Νίνιο θερμαίνεται επίσης μακροπρόθεσμα.
Τι θα συμβεί αν αυτή η θερμότητα γίνει η νέα γραμμή βάσης για μεγαλύτερο μέρος του ωκεανού;
«Εάν αυτό το μοτίβο συνεχιστεί στο μέλλον, η επιρροή του Ελ Νίνιο θα αυξηθεί», είπε ο Xie.
Πιστεύει ότι τα δεδομένα του El Niño και τα μοντέλα υπολογιστών μπορεί να μην είναι σε θέση να συμβαδίσουν.
«Υπάρχουν ακόμη πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντήσουμε», είπε.
Ο Νουλ είπε ότι όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην επιστήμη για να καταλάβουν τι θα συμβεί με το Ελ Νίνιο, ειδικά για το πολυπληθέστερο κράτος της χώρας, το οποίο συνήθως βρίσκεται στο δρόμο του.
«Είναι ένα παιχνίδι συνεχούς μάθησης», είπε. «Προωθήσαμε την κατανόησή μας για το Ελ Νίνιο, αλλά στη συνέχεια το περιπλέξαμε με την θέρμανση της ατμόσφαιρας και των ωκεανών».
«Μπορούμε να συνεχίσουμε;» ρώτησε. “Δεν γνωρίζω.”
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο NBCNews.com