Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Είναι τέλη καλοκαιριού πριν από 2.850 χρόνια. Μια πυρκαγιά καταστρέφει ένα χωριό με ξυλοπόδαρο πάνω από έναν ελώδη, βραδυκίνητο ποτάμι που διασχίζει τους υγροτόπους της ανατολικής Αγγλίας. Τα γεμάτα πυκνά στρογγυλά σπίτια, που χτίστηκαν μόλις πριν από εννέα μήνες από ξύλο, άχυρο, τύρφη και πηλό, φλέγονται.
Οι κάτοικοι τρέπονται σε φυγή, αφήνοντας πίσω όλα τα υπάρχοντά τους, συμπεριλαμβανομένης μιας ξύλινης κουτάλας σε ένα μπολ με μισοφαγωμένο χυλό. Δεν υπάρχει χρόνος να σωθούν τα παχιά αρνιά, που πιάνονται και καίγονται ζωντανά.
Η σκηνή είναι ένα ζωντανό και συγκλονιστικό στιγμιότυπο που καταγράφηκε από αρχαιολόγους μιας άλλοτε ακμάζουσας κοινότητας στην ύστερη εποχή του Χαλκού στη Βρετανία, γνωστή ως Must Farm, κοντά στη σημερινή πόλη Peterborough. Η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε μια δίτομη μονογραφία την Τετάρτη που περιγράφει λεπτομερώς μια σχολαστική ανασκαφή και ανάλυση ύψους 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων (1,1 εκατομμύριο λίρες) της τοποθεσίας στο Cambridgeshire.
Περιγράφεται από τους εμπειρογνώμονες ως «αρχαιολογική νιρβάνα», η τοποθεσία είναι η μόνη στη Βρετανία που ανταποκρίνεται στην «υποθήκη της Πομπηίας», λένε, αναφερόμενοι στην πόλη που καταστράφηκε από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Ο χρόνος έχει δώσει πρωτοφανείς πληροφορίες για την αρχαία Ρώμη.
«Αν έχετε ένα σπίτι σε μια τυπική τοποθεσία της Εποχής του Χαλκού, πιθανότατα έχετε ίσως μια ντουζίνα οπίσθιες τρύπες στο έδαφος, και αυτές είναι απλώς σκοτεινές σκιές του σημείου που βρισκόταν κάποτε. Εάν είστε πραγματικά τυχεροί, θα πάρετε μερικά θραύσματα αγγειοπλαστικής, ίσως ένα λάκκο με ένα σωρό από οστά ζώων. Αυτό ήταν το εντελώς αντίθετο αυτής της διαδικασίας. Ήταν απλά απίστευτο», είπε ο Κρις Γουέικφιλντ, αρχαιολόγος στην Αρχαιολογική Μονάδα του Κέιμπριτζ του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, αρχαιολόγος και μέλος της ομάδας 55 ατόμων που ανέσκαψε την τοποθεσία το 2016.
«Όλα τα σημάδια του τσεκούρι χρησιμοποιήθηκαν για τη διαμόρφωση και τη διαμόρφωση του ξύλου. «Όλα έμοιαζαν φρέσκα, σαν κάποιος θα μπορούσε να το είχε κάνει την περασμένη εβδομάδα», πρόσθεσε ο Γουέικφιλντ.
Η εντυπωσιακά διατηρημένη κατάσταση της τοποθεσίας και το περιεχόμενό της επέτρεψαν στην ομάδα των αρχαιολόγων να αποκτήσει εκτενείς νέες γνώσεις για την κοινωνία της Εποχής του Χαλκού – ιδέες που θα αμφισβητήσουν την τρέχουσα κατανόηση του πώς ήταν η καθημερινή ζωή στη Βρετανία του 9ου αιώνα π.Χ. π.Χ. έμοιαζε, μπορούσε να το γυρίσει ανάποδα.
Must farm home – και ένα μυστήριο
Στην τοποθεσία, η οποία προηγείται της άφιξης των Ρωμαίων στη Βρετανία κατά οκτώ αιώνες, αποκαλύφθηκαν τέσσερα στρογγυλά σπίτια και μια τετράγωνη κατασκευή εισόδου, που στέκονταν περίπου 2 μέτρα πάνω από την κοίτη του ποταμού και περιβαλλόταν από έναν φράχτη ύψους 2 μέτρων με ακονισμένους στύλους.
Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι ο οικισμός ήταν πιθανώς διπλάσιος. Ωστόσο, η λατόμηση τον 20ο αιώνα κατέστρεψε όλα τα άλλα λείψανα.
Αν και απανθρακώθηκαν από τη φωτιά, τα εναπομείναντα κτίρια και το περιεχόμενό τους διατηρήθηκαν εξαιρετικά καλά λόγω των φτωχών σε οξυγόνο συνθηκών στους ρεικότοπους ή τους υγροτόπους και περιείχαν πολλά ξύλινα και υφαντικά αντικείμενα που σπάνια διατηρούνται στα αρχαιολογικά αρχεία. Συνολικά, τα ίχνη του οικισμού δίνουν μια εικόνα άνετης οικίας και σχετικής αφθονίας.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν 128 κεραμικά αντικείμενα – ποτήρια, μπολ, φλιτζάνια και μαγειρικά σκεύη – και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι 64 δοχεία ήταν σε χρήση τη στιγμή της πυρκαγιάς. Η ομάδα βρήκε μερικά τακτοποιημένα δοχεία. Τα υφάσματα από λινάρι που βρέθηκαν στην τοποθεσία είχαν μια απαλή, βελούδινη αίσθηση με προσεγμένες ραφές και στριφώματα, αν και δεν ήταν δυνατό να αναγνωριστούν μεμονωμένα ρούχα.
Τα ξύλινα αντικείμενα περιλάμβαναν κιβώτια και κύπελλα σκαλισμένα από ιτιά, σκλήθρα και σφένδαμο, 40 καρούλια, πολλά με κλωστές ακόμα συνδεδεμένα, διάφορα εργαλεία και 15 ξύλινους κάδους.
«Ένας από αυτούς τους κουβάδες… υπήρχαν πολλά σημάδια κοπής στο πάτωμα, οπότε ξέρουμε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν σε εκείνη την κουζίνα της Εποχής του Χαλκού, όταν χρειάζονταν μια αυτοσχέδια σανίδα κοπής, απλώς γύρισαν αυτόν τον κουβά ανάποδα και τον χρησιμοποιούσαν ως επιφάνεια κοπής.» είπε ο Γουέικφιλντ.
«Είναι αυτές οι μικρές στιγμές που αθροίζονται και δίνουν μια μεγαλύτερη, πιο ολοκληρωμένη εικόνα του τι συνέβαινε».
Οι συνθήκες του γεγονότος που οδήγησε τα πάντα σε αδιέξοδο παραμένουν ακόμα ένα μυστήριο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πυρκαγιά εκδηλώθηκε στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, επειδή τα σκελετικά υπολείμματα αρνιών από ένα νοικοκυριό έδειξαν ότι τα ζώα, τα οποία γεννιούνταν συνήθως την άνοιξη, ήταν ηλικίας τριών έως έξι μηνών.
Ωστόσο, το τι ακριβώς προκάλεσε την καταστροφική πυρκαγιά παραμένει ασαφές. Η πυρκαγιά θα μπορούσε να ξέσπασε κατά λάθος ή εσκεμμένα. Οι ερευνητές ανακάλυψαν μια στοίβα από δόρατα με άξονες μήκους άνω των 3 μέτρων στην τοποθεσία και πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι οι πόλεμοι ήταν συνηθισμένοι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η ομάδα συνεργάστηκε με μια ιατροδικαστική πυροσβεστική, αλλά τελικά δεν μπόρεσε να βρει κάποια συγκεκριμένη ένδειξη για την αιτία.
«Ένας αρχαιολογικός χώρος είναι σαν ένα παζλ. Σε μια τυπική τοποθεσία, υπάρχουν 10 ή 20 κομμάτια από τα 500», είπε ο Wakefield. «Εδώ είχαμε 250 ή 300 κομμάτια και ακόμα δεν μπορούσαμε να έχουμε μια πλήρη εικόνα για το πώς ξεκίνησε αυτή η μεγάλη φωτιά».
Οι ιδέες για την κοινωνία της Εποχής του Χαλκού ανατράπηκαν
Το περιεχόμενο των τεσσάρων διατηρημένων σπιτιών είναι «εξαιρετικά συνεπές». Όλοι είχαν ένα κιτ εργαλείων που περιελάμβανε δρεπάνια, τσεκούρια, γόβες και ξυράφια χεριών για κούρεμα μαλλιών ή υφάσματος. Με επιφάνεια δαπέδου σχεδόν 538 τετραγωνικά πόδια (50 τετραγωνικά μέτρα) στο μεγαλύτερο διαμέρισμα, καθένα από τα διαμερίσματα φαινόταν να έχει ξεχωριστές ζώνες δραστηριότητας, συγκρίσιμες με δωμάτια σε ένα σύγχρονο σπίτι.
Δεν ήταν όλα τα αντικείμενα πρακτικής χρήσης, όπως 49 γυάλινες χάντρες και άλλα από κεχριμπάρι. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν επίσης το κρανίο μιας γυναίκας, το οποίο ήταν λείο, πιθανότατα αναμνηστικό ενός χαμένου αγαπημένου προσώπου. Μερικά από τα αντικείμενα που βρήκαν οι ερευνητές θα εκτεθούν σε έκθεση με τίτλο «Εισαγωγή στο Must Farm, ένας οικισμός της Εποχής του Χαλκού» στο Μουσείο και Γκαλερί Τέχνης Peterborough από τις 27 Απριλίου.
Η εργαστηριακή ανάλυση βιολογικών υπολειμμάτων αποκάλυψε ποια είδη τροφίμων κατανάλωνε κάποτε η κοινότητα. Σε ένα πήλινο μπολ που έφερε τα δακτυλικά αποτυπώματα του κατασκευαστή του βρισκόταν ένα τελευταίο γεύμα – ένας χυλός από κόκκους σιταριού αναμεμειγμένος με ζωικό λίπος. Η χημική ανάλυση των μπολ και των βάζων αποκάλυψε ίχνη μελιού και ελαφιών, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποίησαν τα κύπελλα μπορεί να απολάμβαναν κυνήγι γυαλισμένο με μέλι.
Παλιά περιττώματα που βρέθηκαν σε σωρούς σκουπιδιών κάτω από τα σπίτια έδειξαν ότι η κοινότητα διατηρούσε σκυλιά που τρέφονταν με υπολείμματα τροφής από τους ιδιοκτήτες τους. Και τα απολιθωμένα ανθρώπινα περιττώματα, ή κοπρολίτες, έδειξαν ότι τουλάχιστον ορισμένοι κάτοικοι υπέφεραν από εντερικά σκουλήκια.
Τα middens ή middens ήταν απόδειξη του πόσο καιρό είχε κατοικηθεί η τοποθεσία. Ένα λεπτό στρώμα σκουπιδιών υποδήλωνε ότι ο οικισμός χτίστηκε για εννέα μήνες έως ένα χρόνο πριν τυλιχτεί στις φλόγες. Δύο άλλοι παράγοντες υποστηρίζουν αυτό το επιχείρημα, είπε ο Wakefield.
«Ο δεύτερος λόγος ήταν ότι μεγάλο μέρος του ξύλου που χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή ήταν ακατέργαστο, ήταν ακόμα πρακτικά πράσινο και δεν είχε τοποθετηθεί πολύ», είπε.
«Ο τρίτος λόγος είναι ότι έχουμε έλλειψη εντόμων και ζώων που σχετίζονται με την ανθρώπινη κατοίκηση. Δεν θα αργούσε να εκκολαφθούν σκαθάρια… αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτό σε κανένα από τα 18.000+ δάση».
Το γεγονός ότι ο ιστότοπος, με το πλούσιο και ποικιλόμορφο περιεχόμενό του, χρησιμοποιήθηκε μόνο για ένα χρόνο αμφισβήτησε τα προκατασκευασμένα «οράματα της καθημερινής ζωής» της ομάδας τον 9ο αιώνα π.Χ. π.Χ. και μπορεί να υποδηλώνει ότι οι κοινωνίες της Εποχής του Χαλκού μπορεί να ήταν λιγότερο ιεραρχικές από ό,τι πιστευόταν παραδοσιακά. σύμφωνα με την έκθεση 1.608 σελίδων.
«Αυτό που βλέπουμε εδώ δεν είναι υλικά αξίας μιας ζωής, αλλά αξίας ενός έτους», σημείωσαν οι συγγραφείς στην έκθεση. «Υποδηλώνει ότι αντικείμενα όπως χάλκινα εργαλεία και γυάλινες χάντρες ήταν πιο κοινά από ό,τι υποθέτουμε συχνά και ότι η διαθεσιμότητά τους μπορεί να μην ήταν στην πραγματικότητα περιορισμένη».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com