Όπως συμβαίνει με όλες τις υψηλού προφίλ αποχωρήσεις προπονητών, η απόλυτη ευθύνη για την αποχώρηση του Jurgen Klopp βαρύνει σαφώς τους παίκτες.
Η βασική διαφορά στην περίπτωση της Λίβερπουλ είναι ότι τους είπε ότι ήταν πολύ πιο γρήγοροι από όσο περίμενε. Ο χρόνος θα δείξει αν η τελευταία μεγάλη απόφαση του Κλοπ για το Άνφιλντ είναι η σωστή, αλλά δεν πιστεύει πλέον ότι τον χρειάζονται όσο κάποτε.
Ο Κλοπ συγκέντρωσε την ομάδα του στο προπονητικό γήπεδο λίγο πριν τις 10.30 το πρωί της Παρασκευής για να μεταδώσει τα νέα, τα οποία είπε για πρώτη φορά στον πρόεδρο της Fenway Sports Group, Μάικλ Γκόρντον τον Νοέμβριο.
Όπως συμβαίνει συχνά με τον Κλοπ, ο λόγος ήταν εν μέρει ενστικτώδης, εν μέρει προσχεδιασμένος.
Είπε στους παίκτες ότι θα άφηνε τη Λίβερπουλ μόνο σε θέση δύναμης. Αν πίστευε ότι θα χρειαζόταν περισσότερη δουλειά για να τους επαναφέρει στη θέση των διεκδικητών του τίτλου ή των σημαντικών νικητών των τροπαίων, μια αίσθηση ημιτελούς δουλειάς θα τον είχε κρατήσει στην κορυφή. Υπήρχαν σαφείς ενδείξεις ότι θα είχε φύγει νωρίτερα αν δεν υπήρχε η αναταραχή της περασμένης σεζόν.
Τώρα ο Κλοπ είναι σίγουρος ότι θα αφήσει στον διάδοχό του μια κληρονομιά για την οποία μπορεί να είναι περήφανος, παρά ένα νέο οικοδομικό έργο.
Ο Κλοπ κουβαλούσε το μυστικό του μαζί του εδώ και δύο μήνες. Είναι ανακουφισμένος που βγήκε. Το περίεργο timing μπορεί να εξηγηθεί από το γεγονός ότι μόλις το προπονητικό επιτελείο του Klopp το έμαθε και άρχισε να κάνει σχέδια για την επόμενη αποστολή του, σίγουρα διέρρευσε.
Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί όταν η Λίβερπουλ αρχίζει αναπόφευκτα να καλεί τον εκπρόσωπο του προπονητή που κυνηγάει, υποθέτοντας ότι δεν το έχει ήδη κάνει, ακόμα κι αν η τελευταία συνέντευξη Τύπου του Τσάμπι Αλόνσο είχε όλα τα χαρακτηριστικά ενός οξυδερκούς προπονητή που επέλεξε να χρησιμοποιήσει τα λόγια του προσεκτικά.
Στη συνέντευξη του Νοεμβρίου ρωτήθηκε αν θα άλλαζε γνώμη
Η πρώτη κλήση του Κλοπ στον Γκόρντον πριν από την προθεσμία των Χριστουγέννων δεν έδωσε καμία ένδειξη για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει. Απλώς ζήτησε επιπλέον χρόνο για να συζητήσουν ένα σημαντικό θέμα στην επόμενη συνάντησή τους. Τότε του είπε ότι η Λίβερπουλ θα χρειαζόταν νέο προπονητή το καλοκαίρι του 2024.
Ο Γκόρντον ρώτησε αν υπήρχε περίπτωση να αλλάξει γνώμη.
Όταν η απάντηση ήταν αρνητική, ο μάνατζερ που θα ηγηθεί της αναζήτησης του διαδόχου του Κλοπ ήταν άφθονος στις ευχαριστίες του για την απίστευτη δουλειά που έχει κάνει στην ανοικοδόμηση της Λίβερπουλ. Ο Γκόρντον γνωρίζει αρκετά καλά τον Κλοπ ότι είναι άνθρωπος του λόγου του, ακόμα κι αν σε αυτήν την περίπτωση ήταν το αντίθετο από αυτό που ήθελε να ακούσει ο σύλλογος.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Λίβερπουλ, Μπίλι Χόγκαν, αντανακλούσε το σοκ στην πόλη καθώς κάθισε δίπλα στον Κλοπ στη συνέντευξη Τύπου της Παρασκευής. Αλλά μέσα στο Fenway Sports Group, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι εντελώς έκπληκτοι ή δεν είχαν ιδέα ότι θα ερχόταν μια τέτοια μέρα.
Όταν ο Κλοπ υπέγραψε την τελική επέκταση του συμβολαίου του το 2022 – μια τετραετή συμφωνία που θα ίσχυε μέχρι το 2026 – είπε ότι σκόπευε πλήρως να ολοκληρώσει τη συμφωνία.
Αλλά είναι τέτοια η δύναμη της σχέσης του με τον Gordon, τον πρόεδρο Tom Werner και τον κύριο ιδιοκτήτη John W. Henry που μέρος των διαπραγματεύσεών τους ήταν ένας ανοιχτός διάλογος στον οποίο ο Klopp θα ήταν αρκετά ειλικρινής να πει πότε ήταν η κατάλληλη στιγμή, ανεξάρτητα από το έτος αυτή η συμφωνία.
Ένα μακροχρόνιο συμβόλαιο δίνει στον προπονητή και στο σύλλογο χώρο να αναπνεύσουν χωρίς τα ΜΜΕ ή οι οπαδοί να αναβάλλουν τις μελλοντικές συζητήσεις.
Αλεξίσφαιρο από τους ιδιοκτήτες, αλλά η περσινή σεζόν έκανε το δικό της
Για όσους πιστεύουν ότι πρέπει να υπάρχουν περισσότερα σε αυτό – ο Klopp κατέρριψε ορισμένες από τις άγριες θεωρίες σχετικά με τη συνεχιζόμενη απογοήτευση στις μεταγραφές κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της Παρασκευής – αναρωτιέται κανείς γιατί τα λόγια του προπονητή ότι του τελειώνει το γκάζι και χρειάζεται ένα διάλειμμα για να μην ληφθούν υπόψη. .
Οι σκληρότητες της περασμένης σεζόν έκαναν τον φόρο τους, ειδικά όταν του ζητήθηκε επίμονα να δώσει μια λεπτομερή επισκόπηση του τι ήταν ανεξήγητο ακόμη και για τον Κλοπ.
Εκτίμησε λάθος τον ρυθμό με τον οποίο θα εξασθενούσε η μεσαία γραμμή του. Ως αποτέλεσμα, σπατάλησε περισσότερη ενέργεια από ό,τι ήθελε προσπαθώντας να εξηγήσει δημόσια και στη συνέχεια να διορθώσει το πρόβλημα.
Όποιες και αν είναι οι ιδιωτικές σκέψεις του Κλοπ, έχει μια πολιτική να μην επικρίνει ποτέ ανοιχτά τις αποδόσεις των παικτών του. Το να δεχτεί τόσες ευθύνες για την αποτυχία της ομάδας να τερματίσει στην πρώτη τετράδα τον εξάντλησε περισσότερο από όσο φανταζόταν ο ίδιος και άλλοι – ακόμα κι αν είχε την εσωτερική υποστήριξη του διοικητικού συμβουλίου του και τη διαρκή αγάπη του Kop.
Αυτό που ανακάλυψε επίσης ο Κλοπ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν ότι ανεξάρτητα από το πόσο κακή ήταν η απόδοση της Λίβερπουλ, ήταν αλεξίσφαιρος όταν επρόκειτο για τους ιδιοκτήτες και τους οπαδούς. Η απόλυσή του δεν ήταν ποτέ στην ημερήσια διάταξη. Ο Κλοπ θα μπορούσε να φύγει από τη Λίβερπουλ μόνο με τους δικούς του όρους.
Αυτό ακούγεται ως η απόλυτη ευλογία. Σε έναν κόσμο όπου η αποζημίωση του Ζοζέ Μουρίνιο ανέρχεται σε 80 εκατομμύρια λίρες, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί και ως κατάρα.
Εκεί που οι αποτυχημένοι προπονητές οδηγούνται από την πίσω πόρτα, ο Κλοπ δήλωσε έξω από την πόρτα ότι θα έχανε τόσο κουραστικές συνεντεύξεις τύπου το λιγότερο εάν έπαιρνε τουλάχιστον ένα χρόνο άδεια.
Ακριβώς όπως ο Bill Shankly το 1974 και ο Kenny Dalglish το 1991, δεν υπήρχε καμία προφανής απόδειξη αυτής της ανακοίνωσης. Τουλάχιστον όχι εκτός γηπέδου.
Κι όμως, ίσως να υπήρχαν. Ρωτήστε τους πιο κοντινούς στον Κλοπ για το στυλ ηγεσίας του αυτή τη σεζόν και έχουν παρατηρήσει διαφορά.
Η προθυμία για ανάληψη κινδύνων στις επιλογές και τις αντικαταστάσεις ομάδων έχει αυξηθεί. Υπήρχε μια ακόμη μεγαλύτερη επιθυμία για τους παίκτες της Ακαδημίας και στο γήπεδο προπόνησης πριν από λίγες μέρες ακούστηκε κάποιος να λέει: “Τα αντέχει σαν να είναι η τελευταία του χρονιά”, αν και ευτυχώς αγνοούσαν πόσο ακριβής ήταν η παρατήρηση .
Η μεγαλύτερη ανησυχία του Klopp όταν ενημέρωσε την ομάδα για την κίνησή του ήταν ότι τα λόγια του θα μπορούσαν να εξαντλήσουν την ενέργεια από τον όμιλό του, παρά το γεγονός ότι επέμεινε ότι ήταν “all in” για το υπόλοιπο αυτής της σεζόν.
Λίγο αφότου τελείωσαν την προπόνηση, ο Κλοπ πέρασε από το καμαρίνι, φοβούμενος μια ζοφερή σιωπή. Αντίθετα, άκουσε χαρούμενες φωνές να μιλούν για την αποφασιστικότητά τους να κάνουν αυτή τη σεζόν μια ανάμνηση που θα θυμάται.
Η δουλειά του Κλοπ στη Λίβερπουλ δεν έχει τελειώσει ακόμα, αλλά εκείνη τη στιγμή ήταν ακόμα πιο πεπεισμένος ότι είχε καλύψει αρκετά σκληρά μέτρα για να εξασφαλίσει ότι ο μακρύς αποχαιρετισμός θα είναι ένα χαρούμενο σπριντ σε αναζήτηση πιο συναισθηματικών εορτασμών.