Θα μπορούσε κάλλιστα να υπάρχουν περισσότερα προβλήματα για τη Νιουκάστλ Γιουνάιτεντ βραχυπρόθεσμα, με μια αποθαρρυντική σειρά αγώνων τον Ιανουάριο που απειλεί να την ωθήσει περισσότερο έξω από τις ευρωπαϊκές θέσεις.
Το πρωτοχρονιάτικο ταξίδι στο Λίβερπουλ θα ακολουθήσει το ντέρμπι του Κυπέλλου Αγγλίας με τη Σάντερλαντ το ερχόμενο Σαββατοκύριακο. Και δεν θα υπάρξει διάλειμμα μέχρι τον Φεβρουάριο, καθώς πριν από την επίσκεψη στην Άστον Βίλα υπάρχει εντός έδρας αγώνας με την πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι, όπου αντιμετωπίζει την ομάδα με το καλύτερο εντός έδρας ρεκόρ στην Πρέμιερ Λιγκ.
Είναι πολύ απίθανο η ομάδα του Eddie Howe να βγει αήττητη από αυτήν την περίοδο και περαιτέρω ήττες θα οδηγήσουν σε περισσότερα εξωτερικά ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του ως προπονητής.
Όμως η Telegraph Sport έχει ήδη αποκαλύψει ότι η δουλειά του Χάου είναι μια από τις πιο ασφαλείς στο αγγλικό ποδόσφαιρο και αφού μίλησε με βασικές προσωπικότητες στα παρασκήνια στο St James’ Park τις τελευταίες ημέρες, υπάρχει κάθε λόγος να είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον.
Οι Σαουδάραβες θα βρουν τρόπους να συνεχίσουν να αντλούν χρήματα στον σύλλογο
Όταν ο αρθρογράφος της Telegraph, Jamie Carragher, έγραψε την περασμένη εβδομάδα ότι ήταν αδύνατο για τη Νιούκαστλ να κερδίσει το είδος των τροπαίων που κέρδισαν η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Σίτι με τους δικούς τους υπερπλούσιους ιδιοκτήτες, είχε δίκιο σε ένα βαθμό. Οι κανόνες για το κέρδος και τη βιωσιμότητα στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό στο να αποτρέψουν τους πλούσιους ιδιοκτήτες – κανένας δεν έχει βαθύτερες τσέπες από το δημόσιο επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας – να αγοράζουν παίκτες και επιτυχίες με τον ίδιο τρόπο όπως οι δύο αγγλικοί σύλλογοι, καθώς και η Paris St-Germain, της οποίας ανήκει το Κατάρ. το έχει κάνει πριν.
Είναι ένας τρόπος για να δημιουργηθεί οικονομική ισότητα και να σταματήσουν τα έθνη και τα άτομα από το να κυριαρχούν στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο συλλόγων, ρίχνοντας τεράστια χρηματικά ποσά στους ποδοσφαιρικούς συλλόγους τους, δίνοντάς τους ένα αθέμιτο πλεονέκτημα.
Από αυτή την άποψη, το PIF δεν μπορεί να μεταμορφώσει τη Newcastle με την ίδια ταχύτητα που έκαναν άλλοι στο παρελθόν, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο στόχος τους είναι λιγότερο φιλόδοξος. Σκοπεύουν να συνεχίσουν να βρίσκουν τρόπους για να εισφέρουν χρήματα στο Newcastle μέσω χορηγιών και εμπορικών συνεργασιών.
Θα γίνει μόνο σταδιακά. Η πρόοδος της Newcastle σε αυτόν τον τομέα έχει επιβραδυνθεί, αλλά δεν μπορεί να σταματήσει εντελώς.
Οι ιδιοκτήτες της Νιούκαστλ πρέπει συνεχώς να αποδεικνύουν ότι κάθε συμφωνία – όπως έκαναν με τον χορηγό της φανέλας τους Σέλα – αντιπροσωπεύει δίκαιη αγοραία αξία για να διατηρήσουν την Πρέμιερ Λιγκ ευτυχισμένη. Δεν διογκώνουν τεχνητά τους αριθμούς, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά περιθώρια για περισσότερες προσφορές. Και ο καθένας θα ενισχύσει την οικονομική ευρωστία της Νιούκαστλ μέχρι να γίνει ελάχιστη η διαφορά μεταξύ αυτών και των λεγόμενων Big Six.
Από την επόμενη σεζόν, η νέα συμφωνία της Νιούκαστλ με την Adidas θα αποφέρει περίπου 40 εκατομμύρια £ ετησίως, μια τεράστια αύξηση σε σχέση με τα 8 εκατομμύρια £ ετησίως που λάμβαναν από τον Castore. Είναι σημάδι του μέλλοντος.
Η Μάντσεστερ Σίτι δεν είναι ο πλουσιότερος σύλλογος στον κόσμο γιατί είναι ο μεγαλύτερος, πιο δημοφιλής ή πιο ελκυστικός σύλλογος στον κόσμο για χορηγούς. Είναι ο πλουσιότερος σύλλογος στον κόσμο, έχοντας δημιουργήσει πολυάριθμες συνεργασίες εδώ και πολλά χρόνια με εταιρείες που συνδέονται με τους ιδιοκτήτες τους στο Άμπου Ντάμπι. Έχουν κάνει έξυπνα ελιγμούς μέσω των κανόνων κέρδους και βιωσιμότητας. Το ίδιο θα κάνει κάποια στιγμή η Νιούκαστλ.
Θα χρειαστεί χρόνος, αλλά τα επόμενα πέντε με δέκα χρόνια η Νιούκαστλ θα γίνει ένας από τους πλουσιότερους συλλόγους στην Ευρώπη και αυτό αναπόφευκτα θα αυξήσει σημαντικά τις πιθανότητές τους να κερδίσουν το ασημένιο μετάλλιο.
Βραχυπρόθεσμα, η Νιούκαστλ δεν θα ξεκουραστεί πολύ λόγω τραυματισμού, αλλά τα νέα είναι ότι τόσο ο Μπαρνς, το καλοκαιρινό απόκτημα των 45 εκατομμυρίων λιρών από τη Λέστερ Σίτι, που δεν έχει παίξει από τον Σεπτέμβριο, όσο και ο Γουίλοκ, που έχει παίξει μόλις έξι παιχνίδια Η επιστροφή στις αρχές Φεβρουαρίου αυτής της σεζόν θα είναι μια τεράστια ώθηση για τον Howe.
Ο Barnes υπέγραψε να έχει περισσότερα γκολ και ασίστ από τον Allan Saint Maximin, ο οποίος πουλήθηκε στη σαουδαραβική ομάδα Al-Ahli το καλοκαίρι, αλλά μόλις έχει κλωτσήσει μια μπάλα. Η απουσία του ανάγκασε τη Νιουκάστλ να χτυπήσει τους εξτρέμ Άντονι Γκόρντον και Μιγκέλ Αλμιρόν, κάτι που τελικά μείωσε την αποτελεσματικότητά τους στα παιχνίδια καθώς η κούραση τους έπεσε τον Δεκέμβριο.
Ο Howe αναμένει κανονικά από τους παίκτες του να αδειάσουν το ρεζερβουάρ για 60 λεπτά και μετά να κάνουν μια αλλαγή, αλλά σταθερά δεν το έκανε από την πτώση, με τους Alexander Isak και Jacob Murphy επίσης εκτός λόγω τραυματισμού. Ο Μπαρνς φαινόταν σαν έξυπνη υπογραφή το καλοκαίρι, αλλά η Νιούκαστλ δεν τον έχει δει μετά βίας από τότε λόγω τραυματισμού στο πόδι
Ο Γουίλοκ είναι πολύ υποτιμημένος και η ικανότητά του να τρέχει με αστραπιαία ταχύτητα με την μπάλα στα πόδια του έχει χαθεί πολύ. Ο πρώην παίκτης της Άρσεναλ είναι επίσης ικανός να σκοράρει τα απαραίτητα γκολ στη μεσαία γραμμή και έχει εντελώς διαφορετικές ικανότητες από τους παίκτες που είχε στη διάθεσή του ο Χάου για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν.
Με τον κεντρικό αμυντικό Σβεν Μπότμαν και τους μέσους Σον Λόνγκσταφ και Τζόελιντον να μπορούν να παίξουν, η Νιούκαστλ θα πρέπει να είναι σε πολύ καλύτερη κατάσταση τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο.
Μια ανακούφιση από τις συσκευές
Η Νιούκαστλ πάντα ήξερε ότι μια επιστροφή στην Ευρώπη θα ήταν μια μεγάλη πρόκληση για αυτήν στην εγχώρια αγορά και περίμενε ότι θα πέσει τη θέση της στο πρωτάθλημα κατά περίπου πέντε με έξι. Η Νιούκαστλ τερμάτισε τέταρτη πέρυσι και βρίσκεται στην ένατη θέση στις αρχές του 2024. Αυτός είναι ένας λόγος που ο Howe δεν δέχεται την πίεση που κάποιοι προσπάθησαν να ισχυριστούν τις τελευταίες ημέρες.
Κανείς στον σύλλογο δεν ήθελε να αποκλειστεί από την Ευρώπη και η ήττα από την Τσέλσι στο Carabao Cup από την Τσέλσι, όταν προηγούνταν στο 92ο λεπτό του προημιτελικού της, ήταν ένα πικρό χάπι.
Αν ο Κίραν Τρίπιερ δεν είχε δώσει στην Τσέλσι μια άδικη ισοφάριση, η ομάδα του Χάου θα αντιμετώπιζε την Τσάμπιονσιπ Μίντλεσμπρο σε έναν ημιτελικό εντός και εκτός έδρας την επόμενη εβδομάδα και θα ήταν μεγάλο φαβορί για να φτάσει σε έναν δεύτερο διαδοχικό τελικό του Λιγκ Καπ.
Ωστόσο, ο πόνος αυτής της ήττας αμβλύνεται κάπως από το γεγονός ότι η Νιούκαστλ θα παίξει πλέον μόνο τέσσερα παιχνίδια σε 30 ημέρες, σε σύγκριση με δέκα παιχνίδια την ίδια περίοδο τον Δεκέμβριο. Το ίδιο πρόγραμμα θα είναι και για το υπόλοιπο της σεζόν, χωρίς ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Για πρώτη φορά από τον Αύγουστο, οι παίκτες της Νιούκαστλ θα έχουν χρόνο να ανακάμψουν μετά τους αγώνες και στον Χάου θα δοθεί ο απαραίτητος χρόνος προπόνησης για να προετοιμαστεί για τους αντιπάλους και να λύσει προβλήματα απόδοσης. Αυτή τη σεζόν, η Νιούκαστλ δεν έχει προπονηθεί ελάχιστα και οι περισσότερες προπονήσεις έγιναν με ρυθμό βαδίσματος για να προστατεύσουν τους παίκτες από περισσότερους τραυματισμούς.
Θεωρητικά, αυτό σημαίνει ότι η Νιούκαστλ μπορεί να επιστρέψει στο ποδόσφαιρο υψηλής έντασης, υψηλής ενέργειας που ήταν το σήμα κατατεθέν τους την περασμένη σεζόν, όταν τερμάτισε τέταρτη. Οι συνθήκες για τη Νιούκαστλ θα είναι παρόμοιες με την περσινή σεζόν, όταν εντυπωσίαζε σταθερά τις ομάδες της εντός έδρας, και θα πρέπει να τις κάνει πιο αποτελεσματικές και στους δρόμους.