Υπάρχει πράγματι ο «εγκέφαλος του Ιανουαρίου»;

Μείνετε κολλημένοι στην οθόνη του υπολογιστή σας καθώς προσπαθείτε να αντιμετωπίσετε το βουνό των email που έχουν συσσωρευτεί από τις διακοπές των Χριστουγέννων. Στα βάθη του μυαλού σας ψάχνετε απεγνωσμένα για τη σωστή λέξη, αλλά ποτέ δεν τη βρίσκετε εντελώς. Ίσως ακόμη και να βάλετε πράγματα στο ψυγείο που σίγουρα δεν ανήκουν εκεί.

Καλώς ήλθατε στην κούραση του Ιανουαρίου όπου κανείς δεν ακούει πια, ούτε καν το είδος των επίδοξων κυνηγών που ακούνε οικειοθελώς Ημερολόγιο ενός CEO Το Podcast, φαίνεται να είναι στο παιχνίδι της A. Καθώς επιστρέφουμε στη δουλειά μετά τα Χριστούγεννα μετά από αυτή την παράξενη, υπέροχη περίοδο στην ενδοχώρα, πολλοί από εμάς δυσκολευόμαστε να προσαρμοστούμε. Ο εγκέφαλός μας μπορεί να αισθάνεται ομίχλη, το κίνητρό μας να μειώνεται και είναι πιθανό να έχουμε σοβαρή δυσκολία να επιτύχουμε τα συνηθισμένα μας επίπεδα παραγωγικότητας.

Ας ονομάσουμε αυτό το μπερδεμένο συναίσθημα «Ιανουάριος Εγκέφαλος»: μια γενική αίσθηση ψυχικής νωθρότητας, σαν να δουλεύαμε με μια μικρή χρονική καθυστέρηση ή σε αργή κίνηση. Αυτά τα συναισθήματα δεν περιορίζονται απαραίτητα στα παιδιά μας ηλικίας 9 έως 5 ετών. Τις προάλλες δυσκολευόμουν πραγματικά να επεξεργαστώ τη λογική ενός συμμετέχοντος (ομολογουμένως μάλλον περίπλοκη) Οι προδότες και έπρεπε να γυρίσει την εξήγησή της περίπου τρεις φορές για να καταλάβει περί τίνος επρόκειτο. Και κοινωνικές συναναστροφές; Δύσκολα αξίζει να το σκεφτούμε όταν το να συνδυάσετε μια συνεκτική πρόταση μοιάζει με σκληρή δουλειά.

Φυσικά, όλα αυτά έρχονται σε μια εποχή που υποτίθεται ότι βγαίνουμε από τα γιορτινά μας κουκούλια για να γίνουμε οι καλύτερες και πιο υγιεινές εκδοχές του εαυτού μας – και σε αυτήν την αποσύνδεση μεταξύ του ποιοι είμαστε θέλω Αυτό που θέλουμε να επιτύχουμε και αυτό που είμαστε σε θέση να κάνουμε αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι σοβαρά τρομακτικό. Δεν είναι περίεργο που ένας στους πέντε ανθρώπους εγκαταλείπει τις αποφάσεις του για την Πρωτοχρονιά μετά από λιγότερο από ένα μήνα, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη του Forbes Advisor. Αλλά γιατί ακριβώς τόσοι πολλοί από εμάς νιώθουμε τόσο νωθροί και στάσιμοι αυτή την εποχή του χρόνου;

Από καιρό έχει αναγνωριστεί ότι τα ζώα προσαρμόζονται στις εποχές: μπορεί να μεταναστεύσουν το χειμώνα ή να αλλάξουν το χρώμα της γούνας τους. Σε ορισμένα θηλαστικά υπάρχουν ακόμη και αλλαγές στον εγκέφαλο. «Στα ζώα που βρίσκονται σε χειμερία νάρκη, όπως οι σκίουροι, μέρος του εγκεφάλου τους αναπτύσσει παθολογίες τύπου Alzheimer κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκη», λέει η καθηγήτρια Tara Spires-Jones, αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Επιστημών του Εγκεφάλου Discovery στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και πρόεδρος της British Neuroscience Association. «Αλλά αυτό εξαφανίζεται όταν ξυπνούν.» Και για να εξοικονομήσουν ενέργεια στο κρύο, ο εγκέφαλος των τσαμπουκών συρρικνώνεται, δυσκολεύοντάς τους την πλοήγηση. (Θα μπορούσατε να πείτε ότι είναι λιγότερο έξυπνοι τον χειμώνα…μπορώ να κατηγορήσω τον “Γενάρη Εγκέφαλο” και για τα αστεία του μπαμπά;)

Η ιστορία συνεχίζεται

Ο αντίκτυπος των εποχών στην απόδοση του ανθρώπινου εγκεφάλου δεν έχει ερευνηθεί ευρέως, αλλά υπάρχει μια χούφτα μελέτες που έχουν εξετάσει αυτό το φαινόμενο. Το 2016, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης στο Βέλγιο μελέτησαν την εγκεφαλική λειτουργία 28 συμμετεχόντων καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Καθένας από τους εθελοντές πέρασε τεσσεράμισι ημέρες σε ένα εργαστήριο και στο τέλος αυτού του χρόνου συμμετείχε σε δύο εργασίες που δοκίμασαν το εύρος της προσοχής και τη μνήμη. Οι εγκέφαλοί τους σαρώθηκαν με μια μηχανή fMRI για να ανιχνευθούν αλλαγές στη ροή του αίματος λόγω της εγκεφαλικής δραστηριότητας.

Οι ερευνητές βρήκαν τελικά ότι η δραστηριότητα της προσοχής κορυφώθηκε τον Ιούνιο, γύρω στο θερινό ηλιοστάσιο, και ήταν χαμηλότερη κοντά στο χειμερινό ηλιοστάσιο στα τέλη Δεκεμβρίου. Ουσιαστικά, ο εγκέφαλός μας λειτουργεί διαφορετικά ανάλογα με την εποχή. Συγκεκριμένα, ανακάλυψαν «σημαντικές ετήσιες διακυμάνσεις» στον θάλαμο και την αμυγδαλή, τα μέρη του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην εγρήγορση, καθώς και στον ιππόκαμπο και τις μετωπιαίες περιοχές. Και τα δύο βοηθούν στον αυτοέλεγχο, την επίλυση προβλημάτων και τη λογική. Βασικά, όλα τα πράγματα στα οποία προσποιήθηκες ότι είσαι καλός στη συνέντευξή σου. Η δραστηριότητα που σχετίζεται με τη μνήμη, εν τω μεταξύ, κορυφώθηκε το φθινόπωρο και μειώθηκε γύρω από την εαρινή ισημερία στα τέλη Μαρτίου.

Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι τα αποτελέσματα των δοκιμών δεν είχαν σχεδόν διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια του έτους. Το αποτέλεσμα ήταν παρόμοιο, αλλά ο δρόμος για να φτάσετε εκεί ήταν διαφορετικός. «Επειδή οι πόροι υπάρχουν [our] «Το χειμώνα, η ικανότητα ολοκλήρωσης των γνωστικών διεργασιών είναι χαμηλότερη, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να τις ολοκληρώσεις», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Gilles Vandewall Η Daily Telegraph. Ίσως λοιπόν να είναι ακριβώς έτσι εμφανίζεται Είναι πιο δύσκολο να ολοκληρώσουμε τα πράγματα τον Ιανουάριο, αλλά είμαστε πραγματικά καλά; Ο Vandewall πρότεινε επίσης ότι αυτές οι παραλλαγές θα μπορούσαν να είναι μια αναδρομή σε μια εποχή πολύ πριν από τα ηλεκτρικά φώτα και την κεντρική θέρμανση – όταν ήμασταν πολύ πιο συντονισμένοι με τις εποχές.

Ωστόσο, δεν χρειάζεται να ψάξετε ακαδημαϊκές σπουδές για να συμφωνήσετε ότι τα πρωινά είναι επί του παρόντος θλιβερά και ζοφερά: για παράδειγμα, αν ανοίξετε τις κουρτίνες στις 7:30 π.μ., θα σας υποδεχτεί σχεδόν σκοτάδι. Το φως (ή η έλλειψή του) μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλό μας και την ευημερία μας. «Κάθε κύτταρο στο σώμα σας έχει ένα μοριακό ρολόι», λέει ο καθηγητής Spiers-Jones. «Ο κύριος ρυθμιστής αυτών των ρολογιών βρίσκεται στον εγκέφαλο και ονομάζεται υπερχιασματικός πυρήνας.» Όταν λαμβάνει πληροφορίες για το φως μέσω του αμφιβληστροειδούς του ματιού, λέει στο σώμα ότι είναι ώρα να σηκωθεί. «Και αυτό ελέγχει πράγματα όπως ο ύπνος και η εγρήγορση, η δραστηριότητα, η σίτιση και η αναπαραγωγή», λέει ο Spiers-Jones. Εάν δεν παίρνουμε αρκετό φως, όλα μπορεί να γίνουν ανισόρροπα και να επηρεάσουν τη διάθεσή μας και τον ύπνο μας.

Ο καθηγητής Zoltan Sarnyai

Αυτά τα σκοτεινά πρωινά είναι ιδιαίτερα δύσκολο να ταρακουνηθούν: Μπορούν ακόμη και να δώσουν τον τόνο για την υπόλοιπη ημέρα. «Το ξύπνημα είναι το πιο αγχωτικό και κουραστικό μέρος της ημέρας», εξηγεί ο Δρ. James Jackson, Λέκτορας Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Trinity του Λιντς. «Απελευθερώνετε ορμόνες του στρες και η ζάχαρη εισέρχεται στο αίμα σας, κάτι που σας δίνει ενέργεια. “Η ποσότητα που εκκρίνεται σε εκείνο το σημείο, ίσως 30, 40 λεπτά αφότου ξυπνήσετε, ουσιαστικά καθορίζει πόση ενέργεια έχετε για να χειριστείτε τα πράγματα για την υπόλοιπη ημέρα.” έλλειψη κινήτρων. “Δεν έχουμε τις ίδιες αντιδράσεις και δεν βλέπουμε τους ίδιους πόρους – είναι δύσκολο να προχωρήσουμε.” Πάντα ήξερα ότι το να ξαπλώνεις στο κρεβάτι σχεδόν στο σκοτάδι δεν ήταν ο πιο υγιεινός τρόπος για να ξεκινήσεις τη μέρα Instagram (κυρίως παρακολουθώντας αβίαστα λαμπερές γυναίκες να επιδεικνύουν την πρωινή τους ρουτίνα). Αλλά δεν μπόρεσα ποτέ να το συνδέσω με τον μετέπειτα λήθαργο μου.

Το φως επηρεάζει επίσης τις ορμόνες μας. «Είναι γνωστό ότι η έκθεση στον ήλιο πυροδοτεί την απελευθέρωση σεροτονίνης στον εγκέφαλο», λέει ο καθηγητής Zoltan Sarnyai, εκπαιδευμένος στο Χάρβαρντ νευροεπιστήμονας και επικεφαλής επιστήμονας στη διατροφική εταιρεία Ally Sciences. «Η σεροτονίνη αναφέρεται συχνά ως «νευροδιαβιβαστής της καλής αίσθησης» επειδή συμβάλλει στην ευεξία και στη βελτίωση της διάθεσης.» Επισημαίνει ότι η μειωμένη έκθεση στον ήλιο θα μπορούσε να μειώσει τα επίπεδα σεροτονίνης, «η οποία με τη σειρά της μπορεί να επηρεάσει τη διάθεση και να συμβάλει σε συμπτώματα κατάθλιψης. (θα μπορούσε επίσης να παίξει ρόλο στην εποχιακή συναισθηματική διαταραχή). Ταυτόχρονα, «οι μεγαλύτερες περίοδοι σκότους τον χειμώνα μπορεί να αυξήσουν την παραγωγή μελατονίνης, της ορμόνης που ρυθμίζει τον ύπνο», προσθέτει ο Ivo Vlaev, καθηγητής Επιστημών Συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Warwick. Εξ ου και αυτό το αίσθημα λήθαργου.

Καθηγητής Ivo Vlaev

Αλλά πέρα ​​από αυτούς τους παράγοντες, «ρυθμιζόμαστε επίσης από κοινωνικούς παράγοντες – ώρες γευμάτων, προγράμματα εργασίας», λέει η Spires-Jones. Έτσι, όταν χαλαρώνουμε σε μια ζεστή εορταστική κατάσταση κενού για μια εβδομάδα ή περισσότερο, «η ρύθμιση αυτών των ρυθμών ύπνου-εγρήγορσης και των εσωτερικών ρολογιών αλλάζει». Και αυτό επηρεάζει όχι μόνο όταν ξυπνάμε και είμαστε ενεργοί, αλλά και τα επίπεδα δραστηριότητάς μας Ομοίως, μετά τα Χριστούγεννα, «η ξαφνική επιστροφή στη ρουτίνα» και οι λιγότερες κοινωνικές συγκεντρώσεις καθώς όλοι προσπαθούν να σταματήσουν το ποτό και να εξοικονομήσουν χρήματα μπορεί να «αισθανθούν απογοητευτικά», λέει ο Vlaev, και «να οδηγήσουν σε ένα αίσθημα συνεισφοράς στην αδράνεια». .

Είναι επίσης μια εποχή του χρόνου που βομβαρδιζόμαστε με φτιαγμένες ιδέες όπως η «Blue Monday» (η οποία χαρακτηρίστηκε ως η πιο καταθλιπτική μέρα του χρόνου πριν από 20 χρόνια ως τέχνασμα μάρκετινγκ από το Sky Travel για να επιβάλει στους καταναλωτές χειμερινές διακοπές). Θα μπορούσε η αντίληψή μας για τον δικό μας «εγκέφαλο του Ιανουαρίου» να επηρεαστεί από αυτά τα μηνύματα; Οι άνθρωποι μπορεί να είναι επιρρεπείς σε κακή απόδοση. «Όταν αισθανόμαστε με έναν συγκεκριμένο τρόπο, δεν ξέρουμε γιατί, απλώς μαντεύουμε», λέει ο Δρ. Τζάκσον. «Πρόκειται για νοητικές συντομεύσεις για να δεις τον κόσμο με τρόπο που τείνει να λειτουργεί».

Πέρα από την αναγνώριση της δύναμης αυτών των πολιτιστικών σημάτων, πώς μπορούμε να ανακουφίσουμε μια περίπτωση «εγκεφάλου Ιανουαρίου»; Οι απαντήσεις είναι πιθανώς όλα τα πράγματα που κατά βάθος ξέρεις ότι θα σε βγάλουν από την κρίση. Περισσότερο φυσικό φως (για αύξηση των επιπέδων σεροτονίνης). Περισσότερη άσκηση, ειδικά σε εξωτερικούς χώρους. Βιταμίνη D. Τακτικό πρόγραμμα ύπνου. Δεν σηκώνω το τηλέφωνο πρώτο πράγμα το πρωί (αναστεναγμός). Απλά φροντίζοντας να μην γλιστρήσετε σε λειτουργία πλήρους ερημίτη, παρόλο που ο καναπές μπορεί να φαίνεται δελεαστικός, είναι ένα καλό βήμα (οι θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μπορούν να ενισχύσουν την παραγωγή ωκυτοκίνης, μιας άλλης “ορμόνης για την καλή αίσθηση”). Και ίσως χρειάζεται απλώς να συμπάσχουμε λίγο και να δούμε την αστεία πλευρά καθώς βάζουμε το γάλα ξανά στο ντουλάπι και το φλιτζάνι στο ψυγείο για έβδομη φορά αυτόν τον μήνα.