-
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA άνοιξε ένα άνευ προηγουμένου παράθυρο στο σύμπαν μας.
-
Με την ισχυρή υπέρυθρη όρασή του, το JWST μπορεί να κοιτάξει τις καρδιές των κέντρων που σχηματίζουν αστέρια.
-
Το JWST αποκαλύπτει πώς σχηματίζονται τα αστέρια, οι πλανήτες και πιθανώς η ίδια η ζωή στο σύμπαν μας. Είναι υπέροχο.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι, από πολλές απόψεις, μια μηχανή του χρόνου. Χρησιμοποιεί υπέρυθρη όραση για να κοιτάξει πίσω πάνω από 13,5 δισεκατομμύρια χρόνια στις πρώτες στιγμές του σύμπαντος μας.
Όμως ο κόσμος ήδη επεκτείνεται και εξελίσσεται, δημιουργώντας νέα αστέρια, πλανήτες και νέες ευκαιρίες για την ανάδυση της ζωής.
Τα κέντρα σχηματισμού αστεριών, όπου ζωντανεύουν νέα αστέρια, είναι πυκνά νέφη αερίου και σκόνης, που ονομάζονται επίσης μοριακά νέφη. Το JWST μπορεί να κοιτάξει μέσα από τα σύννεφα για να παρατηρήσει το σχηματισμό άστρων σε πραγματικό χρόνο, παρέχοντας μια μοναδική ευκαιρία να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται νέα ηλιακά συστήματα και τελικά τι κάνει δυνατή την ύπαρξή μας.
«Μπορούμε πραγματικά να πάμε σε νηπιαγωγεία και να κοιτάξουμε τα μωρά αντί να κοιτάμε αυτά τα αρχαία, αρχαία, αρχαιολογικά στοιχεία από το δικό μας ηλιακό σύστημα», είπε ο Klaus Pontoppidan, ερευνητής στο Jet Propulsion Laboratory της NASA και πρώην επιστήμονας του έργου JWST.
Οι παρατηρήσεις του JWST για περιοχές σχηματισμού άστρων σε όλο τον γαλαξία έχουν οδηγήσει σε πολυάριθμες επιστημονικές ανακαλύψεις. Είναι όμως και εξαιρετικά όμορφα στην εμφάνιση.
Οι κοσμικοί βράχοι
Με την πρώτη ματιά μπορεί να μοιάζει με φωτογραφία μιας βραχώδους οροσειράς κάτω από έναν έναστρο ουρανό. Αυτό είναι στην πραγματικότητα η άκρη μιας τεράστιας κοιλότητας σε ένα χώρο σχηματισμού άστρων που ονομάζεται Νεφέλωμα Carina, που βρίσκεται 8.500 έτη φωτός από τη Γη.
Με το παρατσούκλι “Cosmic Cliffs”, αυτή η σπηλαιώδης περιοχή σχηματίζεται από τεράστια, καυτά νεαρά αστέρια στον πυρήνα του σπηλαίου. Αυτά τα αστέρια εκπέμπουν ισχυρούς ανέμους και ακτινοβολία που έχουν διαμορφώσει αυτή την περιοχή με την πάροδο του χρόνου.
Το Protostar σχηματίζεται στο L1527
Οι αναταράξεις βαθιά στις περιοχές σχηματισμού άστρων των αστεριών δημιουργούν περιοχές υψηλής πυκνότητας που ονομάζονται κόμβοι. Όταν αυτοί οι κόμβοι γίνουν αρκετά μαζικοί, το αέριο και η σκόνη καταρρέουν από μόνα τους και το υλικό στον πυρήνα του θερμαίνεται, δημιουργώντας ένα μωρό αστέρι ή «πρωτοσταρ».
Αυτό είναι ένα κοντινό πλάνο ενός πρωτοάστρου που σχηματίζεται στο σκοτεινό σύννεφο L1527, μια περιοχή σχηματισμού άστρων μέσα σε μια μεγαλύτερη περιοχή σχηματισμού άστρων που ονομάζεται μοριακό νέφος του Ταύρου, περίπου 460 έτη φωτός από τη Γη. Ο πρωτοαστέρας είναι κρυμμένος στον «λαιμό» αυτού του σχήματος κλεψύδρας.
Αυτή η εικόνα δείχνει ξεκάθαρα πώς οι εκτοξεύσεις του ανέμου και της ακτινοβολίας από αυτό το πολύ νεαρό αστέρι απομακρύνουν το περιβάλλον αέριο και τη σκόνη. Η εκτίναξη λάμπει πορτοκαλί και μπλε σε αυτήν την υπέρυθρη όψη, που εμφανίζεται σαν μια πύρινη κλεψύδρα.
Πρωτοαστρική εκροή στο αστρικό φυτώριο του Περσέα
Μια ματιά στο αστρικό φυτώριο του Περσέα επέτρεψε στο JWST να καταγράψει μια άλλη εκπληκτική εικόνα της πρωτοαστρικής εκροής.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα αντικειμένου Herbig-Haro, το οποίο σχηματίζεται όταν ο άνεμος και το αέριο από νεογέννητα αστέρια εκπέμπουν κρουστικά κύματα που συγκρούονται με το περιβάλλον αέριο και τη σκόνη σε υψηλές ταχύτητες. Τα μόρια ενθουσιάζονται από αυτή την αναταραχή και εκπέμπουν υπέρυθρο φως, την πολύχρωμη λάμψη που φωτογράφισε εδώ η JWST.
Το πρωτάστρο κρύβεται στο μαύρο κενό στο κέντρο αυτών των λαμπερών κρουστικών κυμάτων, τυλιγμένο σε ένα σκούρο καφέ σύννεφο αερίου και σκόνης.
Ρο Οφιούτσι
Το Rho Opiuchi είναι η πλησιέστερη τοποθεσία σχηματισμού άστρων στη Γη, περίπου 390 έτη φωτός μακριά.
Είναι σχετικά μικρό και ήσυχο σε σύγκριση με άλλες περιοχές σχηματισμού άστρων, αλλά αυτή η εικόνα δείχνει δραματικές εκροές από περίπου 50 νεαρά αστέρια τόσο μεγάλα ή μικρότερα από τον Ήλιο μας, τα οποία μπορείτε να δείτε εδώ στα δεξιά ως κόκκινα σύννεφα ανάμεσα στα σύννεφα στον ουρανό κέντρο, που λάμπει πράσινο και πορτοκαλί από σκόνη πλούσια σε άνθρακα, είπε ο Pontoppidan.
Το νεφέλωμα του Ταραντούλα
Αυτή η μωσαϊκή εικόνα του νεφελώματος Ταραντούλα εκτείνεται σε 340 έτη φωτός. Το JWST δείχνει αυτό το αστρικό νηπιαγωγείο με ένα εντελώς νέο φως, αποκαλύπτοντας χιλιάδες νεαρά αστέρια που δεν έχουν ξαναδεί στο κέντρο του.
Το νεφέλωμα Ταραντούλα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον για τους αστρονόμους επειδή η χημική του σύσταση είναι παρόμοια με τις ογκώδεις περιοχές σχηματισμού άστρων που παρατηρήθηκαν στο «κοσμικό μεσημέρι» του σύμπαντος, όταν ο σχηματισμός των άστρων ήταν στο αποκορύφωμά του.
Το Orion Bar
Αυτή η περιοχή του νεφελώματος του Ωρίωνα είναι γνωστή ως Μπάρα του Ωρίωνα. Σε αυτήν την περιοχή που μοιάζει με κορυφογραμμή, το υπεριώδες φως από το Σμήνος του Τραπεζίου (μια ομάδα ογκωδών νεαρών αστεριών στην επάνω αριστερή γωνία της εικόνας) διαβρώνει το περιβάλλον μοριακό νέφος.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να παρατηρήσουν αυτή την περιοχή του νεφελώματος του Ωρίωνα επειδή φαίνεται να μοιάζει με αυτό που μπορεί να έμοιαζε το ηλιακό μας σύστημα όταν ακόμη σχηματιζόταν. Ποντοπιδάν είπε.
Το μοριακό σύννεφο Chameleon I
Σε αυτή την εικόνα κρύβεται ένα από τα δομικά στοιχεία της ζωής: ο πάγος του νερού.
Αυτό είναι το κέντρο του παγωμένου σκοτεινού μοριακού νέφους Chameleon I. Η ακτινοβολία από το Ced 110 IRS 4, ένα νεαρό πρωτόαστρο που λάμπει πορτοκαλί στο επάνω αριστερό μέρος της εικόνας, φωτίζει το θολό μπλε υλικό σύννεφων γύρω του.
Στο βάθος το φως άλλων αστεριών (πορτοκαλί κουκκίδες πίσω από το σύννεφο) διαπερνά. Μελετώντας αυτό το φως, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν σωματίδια πάγου νερού στα σύννεφα που μπορεί μια μέρα να σχηματίσουν εξωπλανήτες με τις προϋποθέσεις για ζωή.
N79: ένα τεράστιο σύμπλεγμα σχηματισμού αστέρων
Το νεφέλωμα N79 είναι ένα τεράστιο εργοστάσιο αστεριών. Θεωρείται νεότερη εκδοχή του Νεφελώματος Ταραντούλα, αλλά είναι σχεδόν πέντε φορές μεγαλύτερο και έχει διάμετρο 1.630 έτη φωτός. Και όσον αφορά τη γέννηση αστεριών, το N79 είναι δύο φορές πιο αποτελεσματικό.
Σε αυτή την εικόνα, ένα φωτεινό νεαρό αστέρι λάμπει μέσα από το νεφέλωμα, δείχνοντας τις έξι αστερίες κορυφές του.
NGC 604: ένα νεφέλωμα εκπομπής
Η περιοχή σχηματισμού αστέρων NGC 604 είναι ένα νεφέλωμα εκπομπής: ένα νέφος ιονισμένου αερίου που εκπέμπει το δικό του φως σε διαφορετικά μήκη κύματος. Σε αυτήν την εικόνα, έλικες και συστάδες εκπομπών εμφανίζονται με έντονο κόκκινο χρώμα, που προέρχονται από ανοιχτές «φυσαλίδες» στο σύννεφο.
Αυτές οι φυσαλίδες χαράχτηκαν από αστρικούς ανέμους από εξαιρετικά καυτά, φωτεινά νεαρά αστέρια στο εσωτερικό. Στην πραγματικότητα, το NGC 604 φιλοξενεί περισσότερα από 200 από τα πιο καυτά και ογκώδη είδη αστεριών στο σύμπαν, τα οποία είναι όλα ακόμη στα σπάργανα. Ένα παράδειγμα είναι τα αστέρια τύπου Ο, τα οποία μπορεί να έχουν μεγαλύτερη από 100 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο μας.
Από αυτή την άποψη, το NGC 604 είναι πραγματικά μοναδικό. Δεν υπάρχει συγκρίσιμη περιοχή σχηματισμού άστρων σε ολόκληρο τον Γαλαξία.
Οι πυλώνες της δημιουργίας
Αυτοί είναι οι Στύλοι της Δημιουργίας, που ονομάστηκαν για τα μακριά, κάθετα σύννεφα αερίου και σκόνης που μοιάζουν με τις γεωλογικές καμάρες και τις κώνοι ενός ερημικού τοπίου. Φωτογραφημένοι από αυτή τη γωνία, μοιάζουν σχεδόν με ανθρώπινο χέρι που φτάνει στο σύμπαν.
Οι ίδιοι οι πυλώνες έχουν ύψος περίπου πέντε έτη φωτός. Στο εσωτερικό, συστάδες αερίου και σκόνης καταρρέουν και σχηματίζουν νέα αστέρια. Οι φωτεινές κόκκινες κυματιστές γραμμές στις άκρες των στηλών είναι εκτοξεύσεις από νεοσύστατα αστέρια.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider