Η κυκλοφορία υποστηρίζεται στις βόρειες λωρίδες του Interstate 57 μετά την ηλιακή έκλειψη κοντά στο Τζόνστον του Ιλινόις, στις 21 Αυγούστου 2017. Πίστωση φωτογραφίας: Scott Olson – Getty Images
ΜΗ Elissa Schleig, ταχυδρόμος που ζει στο Στρασβούργο της Βιρτζίνια, οδήγησε περισσότερα από 400 μίλια νοτιοδυτικά μέχρι τα Smoky Mountains για να δει την ηλιακή έκλειψη του 2017. Η ταξιδιωτική εμπειρία ήταν άθλια.
«Θα έπρεπε να μας είχε πάρει περίπου έξι με επτά ώρες για να φτάσουμε εκεί, αλλά μας πήρε λίγο περισσότερες από έξι ώρες για να φτάσουμε εκεί περίπου δύο ώρες νότια. Ήταν τρελό», είπε ο Schleig, ο οποίος ξεκίνησε τη βόλτα μια μέρα πριν από την έκλειψη.
Σύμφωνα με ένα περιοδικό από το Ινστιτούτο Μηχανικών Μεταφορών, τουλάχιστον 5 εκατομμύρια άνθρωποι ταξίδεψαν στην ηλιακή έκλειψη του 2017, αλλά ακόμη περισσότεροι άνθρωποι αναμένεται να συγκεντρωθούν για να παρακολουθήσουν τη φετινή ολική έκλειψη ηλίου στις 8 Απριλίου. Αυτήν τη στιγμή υπολογίζεται ότι ζουν 31,6 εκατομμύρια άνθρωποι κατά μήκος της διαδρομής πλάτους περίπου 115 μιλίων, από 12 εκατομμύρια το 2017.
«Όταν μια ολική έκλειψη Ηλίου περνάει από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι σαν να συμβαίνουν 20 ή 30 Super Bowls ταυτόχρονα», λέει ο Richard Fienberg, διευθυντής έργου της Ομάδας Ηλιακής Έκλειψης της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας. «Τόσος κόσμος μαζεύεται σε μεγάλες αποστάσεις για το θέαμα».
Διαβάστε περισσότερα: Πώς γιορτάζουν οι πόλεις στις ΗΠΑ την έκλειψη ηλίου
Αξιωματούχοι μεταφορών συντονίζονται με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία για να εντοπίσουν περιοχές υψηλού ενδιαφέροντος για παρακολούθηση εκλείψεων, ώστε να προετοιμαστούν καλύτερα για καθυστερήσεις στην κυκλοφορία, αλλά λένε ότι οι επιπτώσεις είναι αναπόφευκτες. “Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων (FHWA) γνωρίζει ότι υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για αυτό το σπάνιο ηλιακό γεγονός και γι’ αυτό θέλουμε όλοι να γνωρίζουν τον πραγματικό αντίκτυπο στην κυκλοφορία και την ασφάλεια”, δήλωσε ο διαχειριστής του FHWA Shailen Bhatt σε ένα email. Email TIME . «Θέλουμε οι άνθρωποι να θυμούνται αυτή τη μέρα και αυτή την εμπειρία που ίσως γίνεται μια φορά στη ζωή για τους σωστούς λόγους».
Φέτος, ο Schleig, ο οποίος είναι μέλος μιας ομάδας παρακολούθησης εκλείψεων στο Facebook, ταξιδεύει στην καναδική πλευρά των καταρρακτών του Νιαγάρα για να παρακολουθήσει την έκλειψη. Και ελπίζει να μάθει από τα λάθη της το 2017: Σκοπεύει να αποφύγει την κυκλοφορία παρατείνοντας το ταξίδι της από τις 4 Απριλίου έως τις 10 Απριλίου, αντί να πάει την προηγούμενη μέρα όπως έκανε την προηγούμενη φορά.
Πόσο κακή θα είναι η κίνηση;
Το FHWA λέει ότι ο Schleig έχει τη σωστή ιδέα. Συνιστάται στους ανθρώπους να φεύγουν νωρίς και να μείνουν αργά στην πόλη όπου παρακολουθούν την έκλειψη για να αποφύγουν την κυκλοφορία. Το FHWA λέει ότι είναι δύσκολο να προβλεφθεί ποιες πόλεις ή πολιτείες θα επηρεαστούν περισσότερο από την άποψη της κυκλοφορίας από την έκλειψη, αλλά προβλέπει ότι έως και 5 εκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν μεταξύ Τέξας και Μέιν στο μονοπάτι της ολότητας.
Καθώς οι αυτοκινητιστές και οι αξιωματούχοι περιμένουν την έκλειψη ηλίου του 2017 για ενδείξεις σχετικά με το τι πρόκειται να ακολουθήσει, η κυκλοφορία πιθανότατα θα είναι πολύ χειρότερη αυτή τη φορά. Αυτό συμβαίνει επειδή το μονοπάτι της ολότητας το 2024 – η περιοχή όπου το φεγγάρι θα κρύψει εντελώς τον ήλιο – απέχει τρεις ώρες με το αυτοκίνητο από οκτώ μεγάλες πόλεις με περισσότερους από 2 εκατομμύρια κατοίκους, συμπεριλαμβανομένων του Σικάγο, του Χιούστον και του Τορόντο. Αντίθετα, το μονοπάτι της ολικής έκλειψης ηλίου του 2017 ήταν μόλις τρεις ώρες οδικώς από τρεις μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές: το Σεντ Λούις, το Κάνσας Σίτι και το Πόρτλαντ του Όρεγκον.
Διαβάστε περισσότερα: Δείτε πώς μπορείτε να τραβήξετε φωτογραφίες από την έκλειψη ηλίου με το smartphone σας
Εάν οι αναμενόμενοι 5 εκατομμύρια επισκέπτες έφευγαν από το μονοπάτι της ολότητας μόλις τελειώσει η έκλειψη, η κίνηση που θα προέκυπτε θα ισοδυναμούσε με 71 sold-out ποδοσφαιρικούς αγώνες, σύμφωνα με ένα περιοδικό από το Institute of Transportation Engineers.
Πού ταξιδεύουν οι άνθρωποι;
Αρκετοί κυνηγοί των εκλείψεων, συμπεριλαμβανομένης της 62χρονης φωτογράφου Beth Hutter, είπαν στο TIME ότι σκοπεύουν να ταξιδέψουν στο Τέξας επειδή υπάρχει η μικρότερη πιθανότητα νεφοκάλυψης. «Δεν θέλαμε να διακινδυνεύσουμε να γίνει νανισμός την ημέρα της έκλειψης [would be] συννεφιασμένη και βροχερή», είπε ο Χάτερ, ο οποίος ταξιδεύει από το Μίσιγκαν στο Κιλίν του Τέξας, πέντε ημέρες πριν από την έκλειψη. «Κάναμε το λάθος να θελήσουμε να πάμε σπίτι την ίδια μέρα [for the 2017 eclipse]… Ευτυχώς, αφού θα είμαστε εκεί, δεν θα χρειαστεί να αντιμετωπίσουμε τους εφιάλτες της κυκλοφορίας που θα έχουν οι περισσότεροι άνθρωποι».
Ο Adam Hammons, διευθυντής σχέσεων με τα μέσα ενημέρωσης για το Υπουργείο Μεταφορών του Τέξας, λέει ότι έως και ένα εκατομμύριο επισκέπτες θα μπορούσαν να ταξιδέψουν από άλλες πολιτείες για να δουν την έκλειψη, επιπλέον των εκατομμυρίων που ζουν ήδη στην πολιτεία και είναι πιθανό να οδηγήσουν σε άλλες περιοχές. καλά/ Πόλεις.
Ο Χάμονς είπε ότι η έκλειψη θα περάσει πάνω από το I-35, έναν σημαντικό διάδρομο στην πολιτεία που διέρχεται τόσο από μικρές πόλεις όσο και από μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές όπως το Όστιν, το Ντάλας και το Φορτ Γουόρθ. «Πραγματικά περνάει από πολύ Τέξας», λέει. «Αυτοί οι μεγάλοι διάδρομοι ή/και εμπορικοί δρόμοι ενδέχεται να παρουσιάσουν σημαντικές καθυστερήσεις. Δώστε στον εαυτό σας περισσότερο χρόνο για το ταξίδι. “Σχεδιάστε το ταξίδι σας εκ των προτέρων, προγραμματίστε τη διαδρομή σας.” Το Drivetexas.org, ένας ιστότοπος που μοιράζεται πληροφορίες για την κυκλοφορία σε πραγματικό χρόνο, θα μπορούσε να είναι χρήσιμος για να αποφασίσετε ποια διαδρομή θα ακολουθήσετε.
Ανεξάρτητα από το πού θα επιλέξετε να παρακολουθήσετε την έκλειψη, ο Hammons λέει ότι είναι σημαντικό να έχετε ένα ασφαλές, καθορισμένο σημείο στάθμευσης και να απολαύσετε την εμπειρία – εφόσον είναι εκτός εθνικής οδού.
Διαβάστε περισσότερα: Τα παρακάτω θα καθορίσουν πόσο καιρό θα διαρκέσει η ολική έκλειψη ηλίου στην τοποθεσία σας
Άλλες πολιτείες όπως το Αρκάνσας, με πληθυσμό περίπου 3 εκατομμυρίων ανθρώπων, μπορούσαν να δουν από 300.000 έως 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες. (Οι κρατικοί αξιωματούχοι έχουν αναφέρει διαφορετικές εκτιμήσεις.) Η πιο ακραία κίνηση θα παρατηρηθεί στον αυτοκινητόδρομο AR 70 προς Benton, στον αυτοκινητόδρομο AR 65 από το Conway στο Greenbrier και σε άλλες τοποθεσίες. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι αυτοκινητόδρομοι και οι διακρατικές μας οδοί θα μπορούσαν να δοκιμαστούν», είπε η Lorie H. Tudor, διευθύντρια του Τμήματος Μεταφορών του Αρκάνσας, σε δήλωση στο TIME, «αλλά κάναμε τις καλύτερες προσπάθειες σχεδιασμού και είμαστε προσεκτικά αισιόδοξοι ότι θα είναι όσο το δυνατόν προετοιμασμένοι για την αντιμετώπιση οποιωνδήποτε προβλέψιμων ζητημάτων που μπορεί να προκύψουν».
Η Νέα Υόρκη είναι μια άλλη πολιτεία που αναμένει μεγάλους όγκους επισκεπτών και κίνησης. Πολλοί κάτοικοι και επισκέπτες εκτός πολιτείας θα ταξιδέψουν στις δυτικές και βόρειες περιοχές της πολιτείας, με τους καταρράκτες του Νιαγάρα να αποτελούν περιοχή μεγάλου ενδιαφέροντος. «Περιμένουμε έως και ένα εκατομμύριο άνθρωποι να έρθουν στην κομητεία Έρι μόνο για την έκλειψη», είπε ο Πίτερ Άντερσον, γραμματέας Τύπου για την κομητεία Έρι, όπου εδρεύει ο Καταρράκτης του Νιαγάρα. Σύμφωνα με στοιχεία που συνέλεξε η Priceline και κοινοποιήθηκαν στο TIME, το Μπάφαλο της Νέας Υόρκης έχει τον δεύτερο υψηλότερο μέσο όρο αεροπορικών εισιτηρίων στα 999 $ σε σύγκριση με το κόστος ταξιδιού σε επτά πόλεις κατά μήκος της διαδρομής – συμπεριλαμβανομένων του Ντάλας, της Ιντιανάπολης και του Κλίβελαντ – καθιστώντας το την υψηλότερη τιμή ακριβό Το μέσο κόστος δωματίου ξενοδοχείου ανά διανυκτέρευση στις πόλεις που αναφέρονται είναι 476 $.
Ωστόσο, για πολλούς παρατηρητές ηλιακής έκλειψης θα αξίζει να αντιμετωπίσουν την κακή κίνηση. «Είναι μόνο ένα από εκείνα τα πράγματα που σε κάνουν να συνειδητοποιήσεις τη θέση σου στον κόσμο και πόσο μικρός είσαι σε σύγκριση με το υπόλοιπο σύμπαν», λέει ο Hutter. «Ο κόσμος απλώς σταματάει».
Επικοινωνήστε μαζί μας στο Letters@time.com.