Αφού η Αγγλία έδειξε το χέρι της για το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 αυτή την εβδομάδα, ο Jofra Archer ξεκίνησε το Instagram Live και κάλεσε όλους όσοι έκαναν κλικ στον ήλιο των Μπαρμπάντος. Ήταν ένα σκληρό δίχτυ με τον Λευκό Κουκαμπούρα να δολοφονείται μαζί με τον Κρις Τζόρνταν, με τον φίλο του να είναι το δεύτερο πρωτοσέλιδο της ημέρας.
Οι ιστορίες τους έχουν συνυφαστεί με τα χρόνια: Ο Τζόρνταν διέσχισε για πρώτη φορά τον Ατλαντικό ως έφηβος για να κυνηγήσει το όνειρό του στο αγγλικό κρίκετ και στη συνέχεια ακολούθησε ο μεγαλύτερος αδελφός και ο μέντοράς του όταν ο Άρτσερ, έξι χρόνια νεότερος του, ακολούθησε το παράδειγμά του. Πριν ο Άρτσερ κάνει το εντυπωσιακό ντεμπούτο του στο Τεστ στο Lord’s πριν από πέντε χρόνια, ζήτησε από τον Τζόρνταν να περάσει το καπάκι και ο CJ εκφώνησε την ομιλία σαν τυπικός Γιορκέζος καθώς ο νεαρός φίλος του φούσκωσε από περηφάνια.
Σχετίζεται με: Η Jofra Archer επιβεβαιώθηκε στην ομάδα για την ενίσχυση της άμυνας της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20
Αν όλα πάνε καλά, οι δυο τους πρόκειται τώρα να αγωνιστούν στο πρώτο τους παγκόσμιο τουρνουά μαζί. Ο Τζόρνταν έχασε το κόψιμο όταν ο Άρτσερ βοήθησε την Αγγλία να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο 50 το 2019 και ο Άρτσερ τραυματίστηκε όταν ο Τζόρνταν κέρδισε έναν πρωταθλητή T20 στο MCG στα τέλη του 2022. Μάλλον ποιητικά, η εκστρατεία ξεκινά (και ελπίζουμε να τελειώσει) στο εντυπωσιακό Κένσινγκτον Oval στο Bridgetown, καθώς ο τελικός γίνεται εκεί).
«Το Kensington Oval έχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου», λέει ο Jordan μετά από μια προπόνηση σε ζεστό καιρό πριν επιστρέψει στο Surrey την επόμενη εβδομάδα. «Μεγαλώνοντας στο σχολείο παίζαμε τελικούς εκεί και εκεί είδα τον πρώτο μου αγώνα κρίκετ. Ήταν οι Δυτικές Ινδίες εναντίον της Αγγλίας, ήμουν ίσως πέντε χρονών και θυμάμαι ακόμα έντονα την ατμόσφαιρα, τη διάθεση εκείνο το πρώτο πρωί, τα κοχύλια που φυσούσαν…»
Λόγω της κατάρας του τραυματισμού που τον ταλαιπώρησε τα τελευταία χρόνια, ο Archer δεν έχει παίξει ακόμη κανένα διεθνή κρίκετ στην Καραϊβική. αυτά τα επαναλαμβανόμενα κατάγματα στρες που όλοι ελπίζουν να ανήκουν στο παρελθόν. «Θα έλεγα ότι τα πάει πολύ καλά», είπε ο Τζόρνταν. «Νιώθω ότι μπορεί να δει το φως στο τέλος του τούνελ. Ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, να παίζει για την Αγγλία και επίσης να παίζει στην Καραϊβική για πρώτη φορά… αυτό είναι ένα από τα πράγματα που πρέπει να σημειώσει. Δουλεύει τόσο σκληρά και είναι αρκετά έτοιμος από την προπόνηση μαζί του την περασμένη εβδομάδα.
«Δεν τον έχω πολεμήσει ακόμα – δεν έχουμε ξαναρχίσει τον ανταγωνισμό μας – αλλά δεν τον αποφεύγω. Αυτό που μου δίνει μπορώ να του το δώσω πίσω, ίσως όχι με τον ίδιο ρυθμό -είναι λίγο πιο γρήγορος- αλλά είμαι αρκετά γρήγορος. Ρίχνουμε μερικούς ψεύτικους ο ένας στον άλλο, αλλά είναι απλώς για πλάκα. Απλώς δεν έχουμε αντιμετωπίσει ακόμη ο ένας τον άλλον».
Ο Kensington Oval παρακολούθησε επίσης τον πρώτο διεθνή αγώνα του Jordan μπροστά στην οικογένειά του, ένα T20 το 2014 όπου «χτύπησε μερικά εξάρια». [four in eight balls]“πήρε μερικά wickets” [three for 39] και έσωσε δύο αλιεύματα – το είδος της συνολικής απόδοσης που θα ελπίζει να δει η Αγγλία να εμφανιστεί τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, μια δεκαετία αργότερα. Κατά κάποιο τρόπο δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι καλείται ο καλύτερος αθλητής της χώρας σε διεθνείς αγώνες Τ20 (96), αλλά η ανάκληση του 35χρονου οφείλεται επίσης σε μεγάλο βαθμό στην ισχυρή του φόρμα ως κατώτερης τάξης batsman: ένας μέσος όρος βραχείας φόρμας 30 και ρυθμός χτυπήματος 160 από την αρχή του περασμένου καλοκαιριού.
«Δεν περίμενα την κλήση, αλλά ποτέ δεν το απέκλεισα», λέει ο Jordan, ο οποίος δεν επιλέχθηκε για την περιοδεία στην Καραϊβική τον περασμένο Δεκέμβριο. «Είχα καλή επικοινωνία με την ιεραρχία και μου πρότειναν να εξετάσω τη φόρμα franchise. Όσον αφορά το χτύπημα, η δεκάρα πέφτει σε διαφορετικές στιγμές για διαφορετικούς ανθρώπους, νομίζω. Προκειμένου να χτυπηθεί ή να χαθεί, αλλά έχω αρχίσει να διαχειρίζομαι τις προσδοκίες μου για το πώς είναι ένα καλό σουτ και να παίζω την κατάσταση. Διατηρώ την αναπνοή μου υπό έλεγχο και διατηρώ έναν άνετο και ρυθμικό ρυθμό και κάνω επίσης την εργασία μου για την αντίσταση».
Αυτή η ταπεινότητα υπό πίεση έχει κάνει τον Τζόρνταν έναν αξιόπιστο και πάντα πρόθυμο σφαιριστή θανάτου στο Τ20 όλα αυτά τα χρόνια, ενώ η συζήτηση για την εργασία και την οπτικοποίηση μάς φέρνει αναμφισβήτητα στο πλεονέκτημά του: τον αγώνα. Ακόμα κι αν ο Τζόρνταν δεν μπει στην αρχική ενδεκάδα – και από ό,τι είπε ο Rob Key, αυτό ακούγεται απίθανο – η Αγγλία θα έχει αναμφισβήτητα τον καλύτερο outfielder στον κόσμο για να κάνει call κάθε φορά που ένας παίκτης φεύγει από το γήπεδο. Η δουλειά που πηγαίνει σε αυτόν τον κλάδο – αυτά τα αντανακλαστικά πιασίματα, αυτά τα άλματα που μοιάζουν με Matrix ή η καθαρή τρέλα του Air Jordan στο σχοινί των συνόρων – είναι συναρπαστική.
«Έπαιξα πολλά διαφορετικά αθλήματα μεγαλώνοντας», είπε ο Τζόρνταν. «Μπάσκετ, χόκεϊ, τένις, ποδόσφαιρο, όλα εκπαίδευσαν τον συντονισμό χεριού-ματιού μου. Και ένα από τα μεγάλα πράγματα είναι η επίγνωση της κατάστασης και η πολλή προσμονή. Όταν κινούμαι σε μια θέση, μέσα σε περίπου 10 δευτερόλεπτα έχω υπολογίσει τουλάχιστον οκτώ έως δέκα τρόπους με τους οποίους η μπάλα θα μπορούσε να έρθει σε μένα. Ακούγεται πολύ, αλλά οικοδομείτε τις γνώσεις σας με την πάροδο του χρόνου. Παίρνω μια αίσθηση του χώρου μου και τον οραματίζομαι. Όταν έρθει η μπάλα, την έχω ήδη παίξει.
Σχετίζεται με: Η Αγγλία και ο Κι αναμένουν μια βραδύτητα στο Παγκόσμιο T20 καθώς οι μύες λυγίζουν στην κορυφή
«Και πολλά από αυτά σχετίζονται με την εξάσκηση στο γλίστρημα. Πραγματικά κάνει την εξόρμησή σας πιο εύκολη γιατί οικοδομείτε εμπιστοσύνη στα χέρια σας. Όταν γλιστράτε, είστε τόσο κοντά και το σώμα σας δεν βρίσκεται πάντα στη σωστή θέση, επομένως πρέπει να εμπιστεύεστε τα χέρια σας σε αυτό το κλάσμα του δευτερολέπτου. Στο εξωτερικό όταν η μπάλα βρίσκεται στο τελευταίο τρίτο [of its trajectory] Και όταν τρέχετε ή καταδύεστε με τελική ταχύτητα, ισχύουν πολλές από τις ίδιες αρχές».
Είναι το είδος της καθαρής, ξεκάθαρης αντίληψης που βλέπει τον Τζόρνταν ως καλό προπονητή στη σύνταξη, αν το επιλέξει, και ίσως ως τέταρτη επιλογή για βραχυπρόθεσμη επιλογή. Η έλλειψη τοπικών γνώσεων ήταν μεταξύ των διαγνώσεων για το θλιβερό Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας με 50 πάνω στην Ινδία πέρυσι, αλλά δεν θα έπρεπε να υπάρχει έλλειψη στην Καραϊβική. Ο πρωτοπόρος του Τρινιδάδικου T20 Keiron Pollard προσλήφθηκε ως σύμβουλος προπονητής, ενώ έχουν δύο γιους από τους Μπαρμπάντος, τον Archer και τον Jordan.
«Σίγουρα θα φέρουμε μαζί μας αυτή τη γνώση των συνθηκών», λέει ο Τζόρνταν. «Η κατανόηση των πλευρικών ανέμων είναι ένα παράδειγμα – που υπάρχει μόνο στην Καραϊβική. Προσπαθείτε να είστε έξυπνοι για αυτό και να μην παρασυρθείτε, ειδικά κατά τη διάρκεια των ημερήσιων παιχνιδιών, επειδή συχνά μπορεί να βυθιστεί τη νύχτα».
Έξι χρόνια ως παιδί έζησε στο νησί και ο Φιλ Σολτ, που τον τελευταίο καιρό βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα. Ο Τζόρνταν ήταν 17 ετών όταν πρωτογνωρίστηκαν. Ο Σαλτ τον σταμάτησε για μια φωτογραφία σε έναν φιλανθρωπικό αγώνα στο Surrey και το ζευγάρι αργότερα έγιναν συμπαίκτες στο Sussex. «Ήταν πάντα πολύ περίεργος για το τι χρειαζόταν για να πετύχει στο υψηλότερο επίπεδο και αναπτύξαμε μια σύνδεση», λέει ο Jordan. «Είναι φοβερός αυτή τη στιγμή».
«Είναι επίσης ένα μοναδικό τουρνουά και άνθρωποι που δεν ήταν σε φόρμα [in the 50-over World Cup] είναι σίγουρα σε φόρμα τώρα. Είμαστε υπερασπιστές πρωταθλητές, επομένως είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι μας κυνηγούν 100%, επομένως πρέπει να ταιριάξουμε ή να ξεπεράσουμε την ένταση των άλλων ομάδων. Αλλά κοιτάξτε, στα τρία τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα T20 ήμασταν φιναλίστ, ημιτελικοί και πρωταθλητές, οπότε η γενεαλογία μας είναι αρκετά ισχυρή σε αυτή τη μορφή».
Είναι αθλητής του κρίκετ της Αγγλίας για δέκα χρόνια, ένας νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου που δεν αποφεύγει ποτέ τις κρίσιμες στιγμές και λειτουργεί ως μέντορας για τους άλλους. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τον ίδιο τον Τζόρνταν.