Ο Φρανς ντε Βάαλ, ο οποίος πέθανε από καρκίνο σε ηλικία 75 ετών, ήταν ένας διακεκριμένος Ολλανδο-Αμερικανός πρωτευτολόγος του οποίου η έρευνα όχι μόνο άλλαξε την κατανόησή μας για τον κόσμο των ζώων, αλλά έθεσε επίσης σημαντικά ερωτήματα για την ανθρώπινη κατάσταση.
Για τον de Waal, όπως και για άλλους μεταδαρβινικούς εξελικτικούς βιολόγους, οι χιμπατζήδες, οι μπονόμπο, οι μακάκοι και οι άνθρωποι είναι απλά διαφορετικά είδη πιθήκων, αλλά, σύμφωνα με τον de Waal, μοιράζονται περισσότερα χαρακτηριστικά από αυτά που πιστεύεται γενικά.
Σε μια σειρά βιβλίων, ο de Waal υποστήριξε ότι ενώ τα πρωτεύοντα ζώα μπορεί να είναι βίαια και επιθετικά όπως οι άνθρωποι, είναι επίσης ικανά για ενσυναίσθηση και αλτρουισμό και έχουν μια έννοια δικαιοσύνης που αποτελεί τη βάση της ανθρώπινης ηθικής πυξίδας. Ενώ το στερεότυπο επιθετικό άλφα αρσενικό ανεβαίνει μερικές φορές στην κορυφή σε μια κοινωνία χιμπατζήδων, η κυριαρχία του είναι συνήθως βραχύβια και τελειώνει με τη δολοφονία ή την εξορία του. Τα πιο κοινά και επιτυχημένα Άλφα «συνήθως δεν είναι απαραίτητα τα μεγαλύτερα, τα πιο δυνατά και τα πιο κακά που υπάρχουν… Τα περισσότερα Άλφα προστατεύουν τα αουτσάιντερ, διατηρούν την ηρεμία και ηρεμούν όσους έχουν ανάγκη».
Βρήκε ότι οι χιμπατζήδες είναι ακόμη ικανοί να αισθάνονται ενοχές και ντροπή, συναισθήματα που προηγουμένως θεωρούνταν αποκλειστικά ανθρώπινα. «Η καθιερωμένη ιδέα ότι η ανθρωπότητα είναι η μόνη μορφή ζωής που έχει κάνει το βήμα από το φυσικό στο πολιτισμικό βασίλειο», τόνισε ο de Waal, «χρειάζεται επειγόντως διόρθωση».
Από νωρίς, αυτές ήταν προκλητικές απόψεις, όχι τόσο επειδή ήταν αντίθετες με τη θρησκευτική ιδέα ότι ο άνθρωπος μόνο φέρει την εικόνα του Θεού, αλλά επειδή έρχονταν σε αντίθεση με τις προοδευτικές θεωρίες ότι οι άνθρωποι γεννιούνται με λευκές πλάκες, όχι μέσω βιολογικού ντετερμινισμού, είναι περιορισμένοι και ελεύθεροι να διαμορφώνουν τη δική τους συμπεριφορά – μια υπόθεση που ορισμένοι θεωρούν απαραίτητη για κάθε ελπίδα θεραπείας των ασθενειών της κοινωνίας. Ο De Waal έχει επίσης κατηγορηθεί μερικές φορές για ανθρωπομορφισμό – την απόδοση ανθρώπινων χαρακτηριστικών στα ζώα με βάση ελάχιστα στοιχεία. Απάντησε ότι το πρόβλημα ήταν η ανθρώπινη εξαίρεση.
Ο Ντε Βάαλ δεν απέφυγε ποτέ τη διαμάχη. Στο βιβλίο του «The Bonobo and the Atheist» το 2013, εξέτασε το ερώτημα εάν η θρησκευτική πίστη είναι ουσιαστικό μέρος της ανθρώπινης ηθικής. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ηθική πηγάζει από μέσα και είναι μέρος της ανθρώπινης φύσης. Ο ρόλος της θρησκείας είναι δευτερεύων.
Στη συνέχεια, στο τελευταίο του βιβλίο, Different: What Apes Can Teach Us About Gender (2022), παρέλασε άφοβα σε μια από τις πιο έντονες συζητήσεις της εποχής μας.
Η κεντρική του υπόθεση ήταν ότι οι άνδρες και οι γυναίκες συμπεριφέρονται διαφορετικά και ότι αυτές οι διαφορές έχουν βιολογική βάση. «Όταν οι επιστήμονες μελέτησαν πώς αντιδρούν οι πίθηκοι στα παιχνίδια, αποδείχθηκε ότι οι επιλογές τους δεν ήταν αυτό που θα έλεγες σεξουαλικά ουδέτερες», έγραψε. «Αποδεικνύεται ότι οι πίθηκοι μιμούνταν τις προτιμήσεις φύλου των ανθρώπινων παιδιών. Τα αυτοκίνητα, τα φορτηγά και οι μπάλες ήταν πιο πιθανό να επιλέγονται από άνδρες. Οι γυναίκες προτιμούσαν τις κούκλες».
Εάν οι ρόλοι των φύλων έχουν βιολογική βάση, οι δεξιότητες που υπονοούνται από αυτούς τους ρόλους πρέπει ακόμα να αποκτηθούν μέσω της μάθησης και της μίμησης. Οι θηλυκές ορφανές μαϊμούδες σε ζωολογικούς κήπους συχνά δεν έχουν ιδέα τι να κάνουν με τα νεογέννητα ως ενήλικες: Μια θηλυκή μπονόμπο που μεγάλωσε σε ένα ανθρώπινο σπίτι μπερδεύτηκε από τα αρσενικά με εμφανείς στύσεις που αντιμετώπισε όταν γνώρισε το δικό της είδος.
Η «ρευστότητα του φύλου» είναι πλέον ευρέως διαδεδομένη τόσο στις ζωικές όσο και στις ανθρώπινες κοινωνίες. Τα μπονόμπο, τα οποία είναι γενετικά παρόμοια με τους ανθρώπους όπως οι χιμπατζήδες, κάνουν σεξ συχνά, πολλοί από αυτούς ομοφυλοφιλικά, και ακόμη και αν επιλεγεί ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό σε ένα φύλο, υπάρχει και σε μέλη του άλλου φύλου, κάτι που είναι λιγότερο σημαντικό, αλλά ακόμα πτυχίο είναι σημαντικό? Σε όλα τα είδη πρωτευόντων, υπάρχουν αρσενικά με πιο θηλυκά χαρακτηριστικά και θηλυκά που αλιεύονται άγρια. Η ευελιξία στην αλλαγή κοινωνικών ρόλων βελτιώνει την επιβίωση.
Όπως και στις ανθρώπινες κοινωνίες, υπάρχουν επίσης «απομακρυσμένοι» που δεν συμμορφώνονται με τα στερεότυπα του φύλου: ένας θηλυκός χιμπατζής ονόματι Donna ξεγύμνωσε την τριχωτή γούνα της σαν αρσενικό, αγαπούσε τους αγώνες πάλης με άλφα αρσενικά και δεν έδειχνε ενδιαφέρον να ζευγαρώσει με αρσενικά. Ένας πίθηκος καπουτσίνος ονόματι Lonnie είχε αποκλειστικά γκέι σεξουαλικές σχέσεις. Ο De Waal υπολόγισε ότι μεταξύ πέντε και δέκα τοις εκατό των πληθυσμών των χιμπατζήδων είναι «πιθήκους που δεν συμμορφώνονται με το φύλο».
Ωστόσο, σε αντίθεση με την ανθρώπινη κοινωνία, οι χιμπατζήδες και άλλα πρωτεύοντα ζώα αποδέχονται πλήρως αυτή την ποικιλομορφία. Στα ζώα, ο de Waal είπε, «Δεν βρίσκω το είδος της μισαλλοδοξίας που έχουμε στις ανθρώπινες κοινωνίες».
Ένα από τα επτά αγόρια, ο Franciscus Bernardus Maria “Frans” de Waal, γεννήθηκε στις 29 Οκτωβρίου 1948 στο s’Hertogenbosch της Ολλανδίας, όπου εκπαιδεύτηκε ως ζωολόγος και ηθολόγος στα πανεπιστήμια του Nijmegen, του Groningen και της Ουτρέχτης, όπου και ολοκλήρωσε διδακτορική διατριβή με τον βιολόγο Jan van Hooff με μια διατριβή με θέμα «Αγωνιστικές αλληλεπιδράσεις και σχέσεις μεταξύ πιθήκων Java» σχετικά με την επιθετική συμπεριφορά και τη δημιουργία συμμαχιών στους μακάκους.
Η μεταγενέστερη έρευνα με τη μεγαλύτερη αποικία αιχμαλώτων χιμπατζήδων στον κόσμο στον ζωολογικό κήπο του Άρνεμ αποτέλεσε τη βάση για το πρώτο του βιβλίο, Chimpanzee Politics: Power and Sex Among Apes (1982), στο οποίο συνέκρινε τη συμπεριφορά των χιμπατζήδων σε αγώνες εξουσίας με αυτή των ανθρώπων πολιτικών. πρώτη περιγραφή της συμπεριφοράς των πρωτευόντων όσον αφορά τις προγραμματισμένες κοινωνικές στρατηγικές, τη συμφιλίωση και την οικοδόμηση συνασπισμών. Αποκάλυψε ότι οι χιμπατζήδες συχνά συγκεντρώνονται μετά από καυγάδες, φιλιούνται και μακιγιάζ. Ο Newt Gingrich συμπεριέλαβε το βιβλίο του de Waal στη λίστα ανάγνωσης που έδωσε στους Ρεπουμπλικανούς νεοφερμένους στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 1994.
Το 1981, ο de Waal μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ενταχθεί στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας Πρωτευόντων του Ουισκόνσιν, από όπου μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα της Τζόρτζια το 1991, όπου έγινε καθηγητής συμπεριφοράς πρωτευόντων στο Τμήμα Ψυχολογίας και Διευθυντής του Living. Links Center στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας Πρωτευόντων Yerkes.
Για τέσσερις δεκαετίες, σε επιστημονικά έργα και σε μια σειρά δημοφιλών βιβλίων, ο de Waal έχει καταρρίψει μακροχρόνιες ιδέες για το τι σημαίνει να είσαι ζώο και άνθρωπος. Το 2007, το περιοδικό Time τον συμπεριέλαβε στη λίστα με τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο.
Ένα μεγάλο μέρος της δημοτικότητας των βιβλίων του βρισκόταν στα ανέκδοτα. Έγραψε για το πώς δύο γκριζαρισμένοι αρσενικοί χιμπατζήδες, συνήθως ορκισμένοι εχθροί, τύλιξαν τα χέρια τους ο ένας γύρω από τους ώμους του άλλου για να σχηματίσουν ένα μπαράζ μεταξύ ενός νεογέννητου και ενός απειλητικού νεαρού αρσενικού άλφα, και για έναν μπονόμπο ονόματι Kuni που μάζευε ένα τραυματισμένο ψαρόνι, σκαρφάλωσε σε ένα δέντρο, απλώθηκε τα φτερά του πουλιού και μετά το απελευθέρωσαν.
Ίσως η πιο συγκινητική ιστορία που ειπώθηκε στο Mama’s Last Hug (2019) αφορά την τελική συνάντηση ανάμεσα σε μια ηλικιωμένη μητριάρχη χιμπατζή στον ζωολογικό κήπο του Άρνεμ και τον Jan van Hooff, ο οποίος την είχε παρατηρήσει για περισσότερα από 40 χρόνια. Παρόλο που η μαμά βρισκόταν στο νεκροκρέβατό της, ήταν δυνητικά επικίνδυνη, οπότε ο βαν Χουφ πλησίασε προσεκτικά.
Στην αφήγηση του de Waal, ο χιμπατζής ένιωσε τον φόβο του και τον αγκάλιασε, χτυπώντας απαλά στο αυτί του και χτυπώντας τον λαιμό και το πίσω μέρος του κεφαλιού του με τα δάχτυλά της, όπως ακριβώς θα ηρεμούσε ένα φοβισμένο μωρό χιμπατζή. Πέθανε αμέσως μετά. Πλάνα από τον αποχαιρετισμό τους έχουν προβληθεί περισσότερες από 10 εκατομμύρια φορές στο διαδίκτυο.
Εκτός από τα πολυάριθμα βραβεία, ο de Waal ήταν Ιππότης του Τάγματος του Ολλανδικού Λιονταριού και εξελέγη στην Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών και στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών των ΗΠΑ.
Το 1980, ο de Waal παντρεύτηκε την Catherine Marin, η οποία επέζησε.
Frans de Waal, γεννημένος στις 29 Οκτωβρίου 1948, πέθανε στις 14 Μαρτίου 2024