Η Γερουσία ψήφισε με 79-18 το βράδυ της Τρίτης για να περάσει ένα πρωτοποριακό νομοσχέδιο που θα δώσει στην κινεζική ByteDance ένα χρόνο για να αποχωρήσει από το TikTok διαφορετικά θα αντιμετωπίσει απαγόρευση της εφαρμογής στις ΗΠΑ.
Επόμενος σταθμός είναι το γραφείο του προέδρου Τζο Μπάιντεν, ο οποίος έχει υποσχεθεί να το υπογράψει.
Το πολυσυζητημένο μέτρο έχει πολιτικές επιπτώσεις για τις εκλογές του 2024 και θα οδηγήσει επίσης σε μια σειρά σύνθετων βημάτων τους επόμενους 12 μήνες που είναι πιθανό να πραγματοποιηθούν τόσο στις αίθουσες συνεδριάσεων όσο και στις αίθουσες δικαστηρίων.
Το ίδιο το νομοσχέδιο δίνει στην εταιρεία προθεσμία 270 ημερών για να πουλήσει, αλλά ο πρόεδρος μπορεί να παρατείνει την προθεσμία έως και ένα χρόνο. Η αγωγή θα μπορούσε να τελειώσει με την απαγόρευση μιας εφαρμογής που χρησιμοποιείται επί του παρόντος από περισσότερους από 170 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Αυτό είναι ένα άλλο μέτωπο στον συνεχιζόμενο εμπορικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ», δήλωσε ο καθηγητής οικονομικών του Τζόρτζταουν, Στίβεν Γουέιμουθ, σε συνέντευξή του αυτή την εβδομάδα.
Σημειώνει ότι ο επιθετικός νόμος που πρόκειται να τεθεί σύντομα σε ισχύ είναι πιθανό να προκαλέσει αντιδράσεις σε πολλά μέτωπα – συμπεριλαμβανομένων πιθανών αντιποίνων από την κινεζική κυβέρνηση. Μέχρι στιγμής, «το Κογκρέσο έχει υιοθετήσει μια σχετικά προσεκτική προσέγγιση για την τεχνική ρύθμιση συνολικά», είπε.
Η προσπάθεια έρχεται αφού νομοθέτες και η κυβέρνηση Μπάιντεν έχουν επανειλημμένα ισχυριστεί ότι το TikTok αποτελεί επείγουσα απειλή για την εθνική ασφάλεια, επειδή η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε να αναγκάσει την εταιρεία να μοιραστεί τα δεδομένα της.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα της κινεζικής κυβέρνησης να χρησιμοποιεί την εφαρμογή για να επηρεάσει την κοινή γνώμη στις ΗΠΑ, αλλάζοντας αυτό που βλέπουν εκατομμύρια χρήστες όταν ανοίγουν την εφαρμογή.
«Ελπίζουμε ότι η TikTok θα συνεχίσει να λειτουργεί υπό νέους ιδιοκτήτες, Αμερικανούς ή άλλους», δήλωσε ο γερουσιαστής Mark Warner στο βήμα της Γερουσίας κατά τη διάρκεια της συζήτησης κλεισίματος. Ο Δημοκρατικός της Βιρτζίνια, υποστηρικτής της προσπάθειας, πρόσθεσε: «Απλώς δεν χρειάζεται πλέον να ελέγχεται από έναν αντίπαλο».
Το νομοσχέδιο είχε προηγουμένως εγκριθεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ με ψήφους 360-58 και τώρα θα κατευθυνθεί στον Λευκό Οίκο, όπου ο πρόεδρος Μπάιντεν δεσμεύτηκε να το υπογράψει. Η διάταξη TikTok αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πακέτου νομοθεσίας για την παροχή βοήθειας που θα παρέχει επίσης νέα χρηματοδότηση για τη στήριξη της Ουκρανίας, του Ισραήλ και της περιοχής Ινδο-Ειρηνικού.
Το κρίσιμο ερώτημα: Θα προσπαθήσει η Bytedance να πουλήσει;
Το ίδιο το TikTok έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Μπάιντεν και επιμένει ότι δεν θα κοινοποιούσε ποτέ δεδομένα των ΗΠΑ. Ανταποκρίθηκε στη δράση αυτής της εβδομάδας στο Καπιτώλιο με τη φόρτισή του Ο νόμος που πρόκειται να τεθεί σύντομα σε ισχύ θα είναι «μια απαγόρευση που θα καταπατούσε τα δικαιώματα της ελευθερίας του λόγου 170 εκατομμυρίων Αμερικανών».
Η TikTok και η ByteDance δήλωσαν επίσης ότι δεν έχουν πρόθεση να επιχειρήσουν μια πώληση, λέγοντας σε πρόσφατη δήλωση ότι το πέρασμα θα οδηγήσει στο «κλείσιμο μιας πλατφόρμας που συνεισφέρει 24 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στις ΗΠΑ».
Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν η εταιρεία θα αλλάξει πορεία και θα αναζητήσει ενεργά αγοραστές μόλις τεθεί σε ισχύ ο νόμος. Η ByteDance λέει ότι ανήκει κατά 60% σε θεσμικούς επενδυτές που θα είχαν ισχυρά οικονομικά κίνητρα να διατηρήσουν την εφαρμογή στην αμερικανική αγορά με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Και υπάρχουν υποψήφιοι αγοραστές. Ο Στίβεν Μνούτσιν, ο πρώην υπουργός Οικονομικών του Ντόναλντ Τραμπ, έχει εκδηλώσει δημόσια ενδιαφέρον και λέει ότι συγκροτεί μια ομάδα επενδυτών για να υποβάλει προσφορά.
Δεν είναι σαφές εάν ο Mnuchin ή οποιοσδήποτε άλλος θα μπορούσε να συγκεντρώσει τα απαραίτητα κεφάλαια. Ο Dan Ives, διευθύνων σύμβουλος της Wedbush Securities, είπε ότι η εφαρμογή θα μπορούσε να αξίζει «περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια» εάν περιλαμβανόταν ο υποκείμενος αλγόριθμος.
Επιπλέον, ακόμα κι αν υπάρχουν τα χρήματα και η διάθεση για πώληση, το ερώτημα παραμένει αν η ByteDance θα μπορούσε να πουλήσει τον αλγόριθμο ακόμα κι αν το ήθελε.
Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα άσκησε μεγαλύτερο έλεγχο προσθέτοντας αλγόριθμους συστάσεων περιεχομένου στις λίστες ελέγχου εξαγωγών της. Και το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας έχει ήδη δηλώσει ότι «απορρίπτει σθεναρά» την ιδέα μιας πώλησης και ότι οποιαδήποτε συμφωνία «θα πρέπει να λάβει την έγκριση της κυβέρνησης», σύμφωνα με μετάφραση της Wall Street Journal.
Χωρίς τον υποκείμενο αλγόριθμο – που συχνά αναφέρεται ως “μυστική σάλτσα” του TikTok – η αξία της εφαρμογής θα μπορούσε να μειωθεί δραματικά και το ενδιαφέρον των αγοραστών θα μπορούσε γρήγορα να σβήσει.
«Δεν μπορώ να φανταστώ έναν αγοραστή που θα ενδιαφερόταν χωρίς μέρος αυτής της πνευματικής ιδιοκτησίας», λέει ο καθηγητής Weymouth, προσθέτοντας: «Η πώληση της μάρκας φαίνεται απίθανη».
Ένα άλλο σημαντικό μέτωπο: τα δικαστήρια
Το θέμα σίγουρα θα καταλήξει στα δικαστήρια. Η ByteDance είπε ότι θα αμφισβητήσει το νόμο, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να ανατραπεί για διάφορους νομικούς λόγους.
Μια νομική διαμάχη θα μπορούσε να περιστρέφεται γύρω από την Πρώτη Τροποποίηση.
Μια πρόσφατη ανάλυση από το Economist Intelligence Unit προέβλεψε ότι οι αιτίες της ελευθερίας του λόγου θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν το νόμο μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ και να οδηγήσουν εύκολα σε κατάργηση, σημειώνοντας ότι το Ανώτατο Δικαστήριο είναι «ολοένα και περισσότερο ο τελικός κριτής της τεχνολογίας». ΗΠΑ.
Άλλοι συμφωνούν. Ο βουλευτής της Καλιφόρνια Ro Khanna -ένας αντίπαλος του νομοσχεδίου- είπε πρόσφατα στο ABC: «Δεν νομίζω ότι θα περάσει το τεστ της Πρώτης Τροποποίησης γιατί νομίζω ότι υπάρχουν λιγότερο περιοριστικές εναλλακτικές».
Υπενθύμισε επίσης ότι μια παρόμοια προσπάθεια του τότε προέδρου Τραμπ να απαγορεύσει την εφαρμογή απορρίφθηκε επίσης στο δικαστήριο.
«Αμφιβάλλω ότι θα αντέξει τον έλεγχο», πρόσθεσε.
Ένα άλλο ζήτημα που θα μπορούσε πιθανότατα να αποτελέσει αντικείμενο δικαστικής διαμάχης είναι εάν το νομοσχέδιο στοχεύει άδικα μια μεμονωμένη εταιρεία.
Το τελικό νομοσχέδιο φαίνεται να έχει περικόψει τις άμεσες αναφορές της εταιρείας, αλλά η ίδια η νομοθεσία εξακολουθεί να αναφέρει άμεσα τόσο το TikTok όσο και το ByteDance.
Η εφαρμογή περιγράφεται στο νομοσχέδιο ως «εφαρμογή που ελέγχεται από έναν ξένο αντίπαλο», μια ασυνήθιστη κίνηση που θα μπορούσε να την ανοίξει σε νομικές προκλήσεις σύμφωνα με τη νομική έννοια του «Bill of Attainder». Η έννοια απαγορεύει σε ένα μέρος να κριθεί ένοχο για έγκλημα χωρίς προηγουμένως να περάσει από τη νομική διαδικασία.
«Αυτό είναι ένα πρόβλημα», σημείωσε ο Mark MacCarthy των Ινστιτούτων Brookings σε μια πρόσφατη συνέντευξη πριν από την ψήφιση του νομοσχεδίου, λέγοντας ότι υπάρχει πάγιο προηγούμενο κατά των «νομικών συνεπειών που δεν βασίζονται σε τίποτα άλλο από το όνομά σας».
Ο Ben Werschkul είναι ανταποκριτής της Yahoo Finance στην Ουάσιγκτον.
Κάντε κλικ εδώ για πολιτικές ειδήσεις σχετικά με την οικονομία και τα χρήματα
Διαβάστε τα τελευταία οικονομικά και επιχειρηματικά νέα από το Yahoo Finance