Ένα εκπληκτικό θέαμα περιμένει όποιον επισκεφτεί την τελευταία έκθεση Ιμπρεσιονιστών της Βασιλικής Ακαδημίας. Φαίνεται ακόμη και πριν μπει από τις διπλές γυάλινες πόρτες. Σε ένα σκίτσο με λάδι του Ντεγκά, μια χορεύτρια χασμουριέται και απλώνεται με απλωμένα τα παπούτσια μπαλέτου. Το στόμα της ανοίγει από την εξάντληση. Ο λαιμός του tutu της είναι ένα ντους από γρήγορες μαύρες γραμμές. Η πόζα, τα ρούχα και το μοτίβο είναι υπέροχα οικεία από το τεράστιο παρασκηνιακό ρεπερτόριο του Ντεγκά. Αυτό όμως που σοκάρει είναι το χρώμα: η μικρή χορεύτρια εμφανίζεται μπροστά σε ένα λαμπερό οξύ πράσινο.
Είναι 1873 και ο Ντεγκά δουλεύει πάνω στο χαρτί, βάφοντας το φύλλο του εξ ολοκλήρου με ένα από τα νέα χημικά χρώματα. Η εικόνα δίπλα του δείχνει την πίσω όψη μιας χορεύτριας, που γέρνει προς τα εμπρός σαν σε βαθύ κουστούμι, τα καλλίγραμμα πόδια της περιγράφονται εξαιρετικά με κυρτά λάδια, στη μία πλευρά σε έντονο ροζ ζάχαρης. Ο Ντεγκά είναι ο πρωτοπόρος των γραφικών: δουλεύει με κάρβουνο σε χαρτί ιχνηλάτησης, με ακουαρέλα ενισχυμένη με ασήμι και χρυσό στο χαρτόνι και σε φευγαλέα παστέλ σε χειροποίητο χαρτί. Είναι το πνεύμα, αν όχι ο ήρωας, αυτής της παράστασης.
Οι ιμπρεσιονιστές στο χαρτί ξεκινά με ένα επιχείρημα τόσο πρωτότυπο και δύσκολο να αποδειχθεί—δηλαδή, ότι οι ιμπρεσιονιστές αναγνώρισαν τις δυνατότητες του χαρτιού όσο κανένας άλλος καλλιτέχνης πριν από αυτούς. Θα μπορούσατε να βρίσκεστε στη λεωφόρο, δίπλα στη θάλασσα, στο λιβάδι και να απαθανατίζετε τις διαρκώς μεταβαλλόμενες επιδράσεις του φωτός στη ζωή πιο εύκολα με χαρτί και μολύβι, στυλό ή κιμωλία παρά με έναν ογκώδη καμβά. Άρχισαν να εκθέτουν έργα σε χαρτί προς πώληση. Και έτσι, στα τέλη του 19ου αιώνα, «το σχέδιο πέτυχε την ισότητα με τη ζωγραφική» – και τα δύο θεωρούνταν πλέον ολοκληρωμένα έργα.
Σχεδόν κάθε μεγάλος ιμπρεσιονιστής εκτίθεται στο RA. Εδώ είναι τα υπέροχα παστέλ του Μονέ στην ακτή της Νορμανδίας το σούρουπο, η θάλασσα χλωμή σαν το γάλα στις ακτίνες του ήλιου που πεθαίνουν. και τα αγαπησιάρικα σκίτσα του Ρενουάρ για νεαρές Παριζιάνες στο πιάνο ή στα πικνίκ, συμπληρωμένα με χρωματιστό μολύβι. Το απότομο σκίτσο του Μανέ για μια σκηνή του δρόμου στη βροχή, με άμαξες να περπατούν καθώς οι άνθρωποι απομακρύνονται από το σπρέι, σχεδιάζεται τόσο γρήγορα, σαν ο ίδιος ο καλλιτέχνης να προσπαθούσε να ξεφύγει από τη βροχή.
Υπάρχουν διάσημα έργα. Λάδι σκίτσο του Toulouse-Lautrec Γυναίκα με μαύρο βόα, δανεικός από το Musée d’Orsay στο Παρίσι, είναι άγριος και πυρετώδης: τα μαύρα φτερά του βόα αστράφτουν στη σελίδα, η επιδερμίδα της γυναίκας είναι πράσινο του αρσενικού, φρύδια σαν δύο σκουπίδια πάνω από σκούρες, διεσταλμένες κόρες. Η ζοφερά όμορφη μελέτη του Βαν Γκογκ για τις αχυρένιες στέγες σε ένα χαμηλό τοπίο από τη συλλογή Tate σχεδιάζεται με μολύβι, γκουάς και μελάνι σε ματ χάλκινο χαρτί. Τα δέντρα είναι σε ιαπωνικό στυλ, αλλά όλες οι άλλες γραφικές παραστάσεις είναι εξ ολοκλήρου του Βαν Γκογκ.
Αλλά τα περισσότερα από τα 77 σκίτσα, ακουαρέλες, παστέλ, γκουάς και τέμπερες δεν εκτίθενται σχεδόν ποτέ δημόσια. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην ευθραυστότητά τους. Το να βλέπεις ακουαρέλες που αλλοιώνονται στο φως της ημέρας απαιτεί συνήθως ραντεβού στο μουσείο. Αλλά αυτό συμβαίνει και γιατί τα έργα σε χαρτί, τα οποία είναι φθηνότερα, συχνά καταλήγουν σε ιδιωτικές συλλογές.
Μία από τις πιο ασυνήθιστες εικόνες εδώ, το Anonymous Possession, είναι απίθανο να προβληθεί ξανά σύντομα. Ντεγκά Παραλία στην άμπωτη Διαθέτει υγρή χρυσαφένια άμμο, άλμη που αφρίζει απαλά και τον μακρινό ορίζοντα που βαθαίνει σε μια ενιαία, ηχηρή οριζόντια κατά μήκος του λαμπερού γαλάζιου ουρανού πάνω, όλα εντυπωσιακά υλοποιημένα σε παστέλ τόνους.
Το χαρτί προσφέρει οικειότητα – μια γυναίκα κοιτάζει απευθείας τον Ντεγκά με κιάλια, ανταγωνιστικούς φακούς με τα μάτια του καλλιτέχνη
Με τα παστέλ μπορείτε να σχεδιάσετε και να χρωματίσετε ταυτόχρονα. «Έχει μια άνθιση, μια βελούδινη απαλότητα… που ούτε η ακουαρέλα ούτε το λάδι μπορούν να επιτύχουν», σύμφωνα με τον κριτικό και μυθιστοριογράφο του τέλους του 19ου αιώνα Joris-Karl Huysmans. Αν μόνο αυτή η έκθεση είχε προσφέρει περισσότερες εξηγήσεις – για το μολύβι που χρησιμοποιούσε ο Manet (πρόγονος του μολυβιού). σχετικά με την αστάθεια του παστέλ και τη μόδα του fusain (λεπτό κάρβουνο που χρησιμοποιείται για βελούδινα μαύρα σχέδια).
Ο Seurat ήταν τόσο μάστορας αυτών των εκπληκτικά σκοτεινών σκηνών στις οποίες οι χαρακτήρες κινούνται σαν περαστικές σκιές που είναι απογοητευτικό να βλέπεις σχεδόν ούτε ένα αριστούργημα από αυτόν εδώ. Ούτε είναι προφανές γιατί το ένα δέκατο των έργων δανείστηκε από τον έμπορο της Ζυρίχης David Lachenmann, αν και η αξία τους αναμφίβολα θα ενισχυθεί από μια σεζόν στα αγιασμένα τείχη της RA.
Και η αρχική υπόθεση της εκπομπής δεν φαινόταν ιδιαίτερα συναρπαστική. Θα μπορούσε πραγματικά ο Μανέ να εξισώσει ένα σκίτσο με μολύβι με μια ριζοσπαστική ελαιογραφία; Ο Σεζάν δεν έβλεπε τις πρώιμες ακουαρέλες του ως ιδιωτικά πειράματα; Σίγουρα τα εκπληκτικά σχέδια του Ingres με τα γαλλικά μοντέλα του εκτιμήθηκαν ως τελειωμένα πορτρέτα πολύ πριν από τον ιμπρεσιονισμό;
Και το υψηλής κοινωνίας παστέλ Madame Wallet του Jacques-Émile Blanche στην εναρκτήρια γκαλερί, με το τόσο κωμικό όνομα, ήταν μαύρο με σφήκα, όπως το διαβόητο του Sargent. Μαντάμ Χμπορεί να έχει εκτεθεί ευρέως, αλλά είναι και επιφανειακά μέτριο και φτιαγμένο σε καμβά και όχι σε χαρτί.
Σίγουρα υπάρχουν αδύναμα έργα παντού. Αλλά προσφέρουν κάθε είδους εκπλήξεις. Το χαρτί προσφέρει οικειότητα – μια γυναίκα που κοιτάζει απευθείας τον Ντεγκά με κιάλια, ανταγωνιστικοί φακοί με τα μάτια του καλλιτέχνη. Ένα κοντινό πλάνο δύο γυναικών στο παράθυρο μιας άμαξας, η μία από τις οποίες κοιτάζει κατευθείαν τον ζωγράφο Giuseppe De Nittis. Και η δύναμη της εργαζόμενης γυναίκας που μεταδίδεται από τη μαύρη κιμωλία του σχεδίου του Βαν Γκογκ είναι ακόμη πιο συγκινητική δεδομένης της τσαλακωμένης σελίδας, σαν ο καλλιτέχνης να είχε κουβαλήσει την εικόνα στο σπίτι στην τσέπη του.
Είναι επίσης αλήθεια ότι τα ιμπρεσιονιστικά έργα σε χαρτί εκτιμώνται σε όλο τον κόσμο. Η Βασιλική Ακαδημία είχε μεγάλη επιτυχία με μια έκθεση με σχέδια του Μονέ πριν από 16 χρόνια και πολλά μουσεία συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση. Ο Ashmolean στην Οξφόρδη συγκεκριμένα έχει δανείσει μερικά από τα μικρότερα και μεγαλύτερα έργα του. Το καλοκαιρινό φως της Γαλλίας τρεμοπαίζει μέσα από το σκίτσο του Berthe Morisot για μια άμαξα που τρέχει ανάμεσα στα δέντρα στο Bois de Boulogne και στην ακουαρέλα του Pissarro με τα ανθισμένα μήλα στο περιβόλι του. Το καλύτερο από όλα είναι το ημιδιαφανές χειμωνιάτικο τοπίο του, ζωγραφισμένο απαλά με μολύβι και ακουαρέλα σε ένα λευκό φύλλο χαρτιού. Μια αχνή ομίχλη αναδύεται από το χιόνι και τα χρώματα του ουράνιου τόξου του παγετού και του πάγου διαπερνούν τον παγωμένο αέρα.
• Ιμπρεσιονιστές σε χαρτί: Ο Ντεγκά μετά τον Τουλούζ-Λωτρέκ μπορεί να δει στη Βασιλική Ακαδημία του Λονδίνου μέχρι τις 10 Μαρτίου 2024