Τους τελευταίους 12 μήνες, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στον κόσμο έχουν σπάσει ρεκόρ κάθε μέρα.
Οι θαλάσσιοι ερευνητές ανησυχούν όλο και περισσότερο.
«Όχι μόνο είναι μια ολόκληρη χρονιά ρεκόρ θερμοκρασιών των ωκεανών, αλλά και το περιθώριο με το οποίο τις ξεπερνά – δεν πλησιάζει καν το προηγούμενο ρεκόρ», δήλωσε ο Brian McNoldy, ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Rosenstiel School για τη θάλασσα, την ατμοσφαιρική και τις γεωεπιστήμες. «Αυτό είναι που κάνει πολλούς ανθρώπους να συνοφρυώνονται».
Σύμφωνα με το Climate Reanalyzer του Πανεπιστημίου του Maine, οι μέσες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας είναι περίπου 1,25 βαθμούς Φαρενάιτ υψηλότερες σήμερα από ό,τι ήταν μεταξύ 1982 και 2011. Είναι μια τεράστια ανωμαλία που θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στον καιρό και στα οικοσυστήματα.
Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο πιθανότατα παίζει ρόλο, αλλά είναι απίθανο να είναι ο μόνος παράγοντας, λένε οι ερευνητές. Τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν μια σταθερή άνοδο της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας, αν και όχι τόσο γρήγορα, και οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας επίσης κυμαίνονται και μπορούν να επηρεαστούν από φυσικές κλιματικές διακυμάνσεις, συμπεριλαμβανομένων προτύπων όπως το El Niño και το La Niña.
Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη γιατί οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας έχουν αυξηθεί τόσο πολύ.
«Προσεύχομαι να δούμε μια μοναδική χρονιά καυτών θερμοκρασιών στην επιφάνεια της θάλασσας, αλλά φοβάμαι ότι συμβαίνει κάτι άλλο που προκαλεί μια μακροπρόθεσμη αλλαγή στις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας που δεν είχαμε προβλέψει», δήλωσε ο John Abraham, καθηγητής. στο Πανεπιστήμιο του St. Thomas, που μελετά τις θερμοκρασίες των ωκεανών. “Όλα τα στοιχήματα έχουν κλείσει τώρα, αυτό είναι κάτι τόσο ασυνήθιστο που αμφισβητεί τις προηγούμενες προσδοκίες μας.”
Εάν οι θερμοκρασίες των ωκεανών συνεχίσουν να σπάνε ρεκόρ, αυτό θα μπορούσε να λευκάνει τα κοράλλια, να δημιουργήσει ισχυρότερους και ταχύτερα αναπτυσσόμενους τυφώνες, να ανεβάσει τις παράκτιες θερμοκρασίες και να κάνει πιο πιθανές τις ακραίες βροχοπτώσεις – γεγονότα που οι επιστήμονες έχουν ήδη παρατηρήσει το 2023.
Οι θερμοκρασίες ανέβηκαν για πρώτη φορά σε υψηλά ρεκόρ στα μέσα Μαρτίου του περασμένου έτους, σύμφωνα με το Climate Reanalyzer, το οποίο παρακολουθεί τους μέσους όρους των δεδομένων θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας από όλο τον κόσμο. Τα δεδομένα που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση αυτών των τάσεων προέρχονται από περισσότερα από 40 χρόνια και προέρχονται από δίκτυα σημαδούρων παρακολούθησης και ρομποτικών συσκευών που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν τους μετεωρολόγους να παράγουν μετεωρολογικές προβλέψεις.
Ο Αβραάμ υποπτεύεται ότι η κύρια αιτία της τάσης είναι η κλιματική αλλαγή, με ορισμένες φυσικές διεργασίες στον ωκεανό που δεν είναι καλά κατανοητές να παίζουν επίσης ρόλο.
Οι μέσες θερμοκρασίες του αέρα είναι περίπου 1,8°F υψηλότερες σήμερα από ό,τι ήταν μεταξύ 1979 και 2000, αλλά το νερό έχει μεγαλύτερη ικανότητα να απορροφά και να αποθηκεύει θερμότητα – ο ωκεανός έχει απορροφήσει περίπου το 90% της θερμότητας που παράγεται από την υπερθέρμανση του πλανήτη. Δεν ήταν λοιπόν αναμενόμενο ότι οι θάλασσες θα ζεσταίνονταν τόσο πολύ.
«Χρειάζεται πολλή θερμότητα για να αυξηθεί η θερμοκρασία του νερού», είπε ο Αβραάμ.
Ωστόσο, τόσο αυτός όσο και ο McNoldy αναγνώρισαν ότι ήταν πιθανό ένα ωκεάνιο σύστημα να είχε ξεπεράσει ένα κρίσιμο όριο λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Πέρυσι, ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν επίσης ότι το Ελ Νίνιο, ένα φυσικό φαινόμενο που περιλαμβάνει ζεστό θαλασσινό νερό στον τροπικό Ειρηνικό, ανέβαζε τις μέσες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας.
Αλλά τώρα ο Ελ Νίνιο μειώνεται, κάνοντάς τους να υποψιάζονται ότι κάτι άλλο παίζει.
«Αυτό που βλέπουμε τώρα, με αποτέλεσμα υψηλές θερμοκρασίες, είναι διαφορετικό από το Ελ Νίνιο και δεν μπορεί να εξηγηθεί με τα επιχειρήματα που προβλήθηκαν πριν από έξι μήνες ή πριν από 12 μήνες», είπε ο Αβραάμ. «Οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας είναι υψηλότερες αλλού και πολύ μακριά από τοποθεσίες Ελ Νίνιο».
Ο ΜακΝόλντι απαρίθμησε άλλες δυναμικές που μπορεί να διαδραματίσουν δευτερεύοντα ρόλο, συμπεριλαμβανομένης της εξασθένησης των εμπορικών ανέμων του Βόρειου Ατλαντικού, που είχε ως αποτέλεσμα λιγότερη σκόνη να πνέει από τη Σαχάρα της Αφρικής στη Βόρεια Αμερική. Η σκόνη απορροφά την ενέργεια του ήλιου πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, επομένως είναι πιθανό να απορροφηθεί περισσότερη ακτινοβολία στον ωκεανό.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας, αλλά δεν έχω καλή αίσθηση ότι μπορώ να τον ποσοτικοποιήσω», είπε ο ΜακΝόλντι.
Ορισμένοι ερευνητές έχουν επίσης προτείνει ότι οι αλλαγές στους κανονισμούς για τη θαλάσσια ναυτιλία μπορεί να οδήγησαν σε μείωση της ρύπανσης με θείο στα καυσαέρια των πλοίων, μειώνοντας τελικά την νεφοκάλυψη και επιτρέποντας στους ωκεανούς να απορροφούν περισσότερη ενέργεια.
«Όλα αυτά τα μικρά συστατικά από μόνα τους δεν εξηγούν αυτό που βλέπουμε, αλλά ίσως με μια συνδυασμένη έννοια εξηγούν», είπε ο ΜακΝόλντι, αλλά πρόσθεσε ότι ήταν δύσπιστος για τη θεωρία, αλλά δεν μπορούσε να το αποκλείσει.
Όποιος κι αν είναι ο λόγος, οι υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας μπορεί να αποτελέσουν σοβαρή απειλή. Το θερμότερο νερό παρέχει περισσότερη ενέργεια στις καταιγίδες, έτσι «αυτά που σχηματίζονται συχνά γίνονται πιο δυνατά», είπε ο Αβραάμ.
Τα θερμότερα νερά αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο ταχείας εντάσεως – όταν οι άνεμοι τυφώνας γίνονται ξαφνικά ισχυρότεροι καθώς πλησιάζουν την ακτή. Πέρυσι, ο τυφώνας Idalia ανέβηκε από την κατηγορία 1 στην κατηγορία 4 μέσα σε 24 ώρες.
Μερικές από τις μεγαλύτερες ανωμαλίες θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας εντοπίζονται στον Ατλαντικό Ωκεανό και στα ανοιχτά του Κέρας της Αφρικής, όπου συχνά προέρχονται οι τυφώνες που χτυπούν την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Επιπλέον, το Κέντρο Πρόβλεψης Κλίματος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας λέει ότι υπάρχει πιθανότητα 62% να αναπτυχθεί μια La Niña στα τέλη της άνοιξης, η οποία σχετίζεται με ενεργές και καταστροφικές εποχές τυφώνων.
«Δεν είναι ιδανικό για μια ήσυχη εποχή τυφώνων», είπε ο ΜακΝόλντι, σημειώνοντας ότι η πρόσθετη ζέστη των ωκεανών θα μπορούσε επίσης να επιμηκύνει την εποχή.
Οι υψηλές θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας μπορούν επίσης να συμβάλουν σε πιο έντονες παράκτιες βροχοπτώσεις βοηθώντας στη δημιουργία μιας πιο υγρής και ζεστής ατμόσφαιρας, σύμφωνα με τον Abraham.
Ο ΜακΝόλντι είπε ότι ανησυχεί επίσης για τα κοράλλια, τα οποία επλήγησαν σοβαρά πέρυσι.
Το ζεστό νερό προκάλεσε μερικά από τα χειρότερα φαινόμενα λεύκανσης που έχουν δει ποτέ στη Φλόριντα και την Καραϊβική, με τα κοράλλια να γίνονται λευκά και να διώχνουν τα φωτοσυνθετικά φύκια που ζουν στους ιστούς τους.
«Εάν οι ανωμαλίες που βλέπουμε τώρα συμβαίνουν τους ζεστούς μήνες, οι ωκεανοί θα είναι θερμότεροι από το 2023 και θα δούμε ακόμη χειρότερη λεύκανση των κοραλλιών», είπε ο ΜακΝόλντι.
Μεταξύ των επιστημόνων των ωκεανών, πρόσθεσε, «Όλοι απλώς παρακολουθούμε κάτι περίεργο να συμβαίνει. «Κάποια μέρα κάποιος θα βρει μια απάντηση, αλλά δεν την έχω δει ακόμα».
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο NBCNews.com