Μερικά ήταν θρυλικά πλοία που γοήτευαν τους ανθρώπους για γενιές, όπως το Endurance, το πλοίο του Ernest Shackleton που βυθίστηκε στην Ανταρκτική το 1915. Άλλα ήταν κοινά άλογα εργασίας που εξαφανίστηκαν στα βάθη, όπως το Ironton, μια φορτηγίδα που μετέφερε 1.000 τόνους σιτηρών όταν βυθίστηκε στη λίμνη Huron το 1894.
Ανεξάρτητα από τη θέση τους στην ιστορία, σήμερα εντοπίζονται περισσότερα ναυάγια από ποτέ, λένε όσοι εργάζονται στον αποκλειστικό κόσμο της εξερεύνησης βαθέων υδάτων.
«Βρίσκονται κι άλλα και νομίζω ότι περισσότεροι άνθρωποι το προσέχουν», είπε ο Τζέιμς Π. Ντελγκάδο, υποβρύχιος αρχαιολόγος με έδρα την Ουάσιγκτον και πρόσθεσε: «Βρισκόμαστε σε μια μεταβατική περίοδο όπου ο πραγματικός χρόνος «Αρχίζει η βαθιά θάλασσα και η εξερεύνηση των ωκεανών γενικά μόλις αρχίζει».
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times
Τι κρύβεται λοιπόν πίσω από την αύξηση;
Οι ειδικοί επισημαίνουν μια σειρά από παράγοντες. Λένε ότι η τεχνολογία έχει κάνει ευκολότερη και φθηνότερη τη σάρωση του βυθού του ωκεανού και έχει κάνει το κυνήγι προσβάσιμο τόσο σε ερασιτέχνες όσο και σε επαγγελματίες. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι εξερευνούν τον ωκεανό για ερευνητικούς και εμπορικούς σκοπούς. Οι κυνηγοί ναυαγίων αναζητούν επίσης ναυάγια για την ιστορική τους αξία και όχι για βυθισμένο θησαυρό. Και η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει τις καταιγίδες και τη διάβρωση των παραλιών, εκθέτοντας ναυάγια σε ρηχά νερά.
Τα υποβρύχια ρομπότ και οι νέες απεικονίσεις βοηθούν.
Οι ειδικοί συμφώνησαν ότι οι νέες τεχνολογίες έχουν φέρει επανάσταση στην έρευνα βαθέων υδάτων.
Τα ρομπότ ελεύθερης κολύμβησης που ονομάζονται αυτόνομα υποβρύχια οχήματα είναι πολύ πιο συνηθισμένα από ό,τι πριν από 20 χρόνια και μπορούν να σαρώσουν μεγάλα τμήματα του πυθμένα του ωκεανού χωρίς να είναι δεμένα σε ερευνητικό σκάφος, δήλωσε ο J. Carl Hartsfield, διευθυντής και ανώτερος διευθυντής προγράμματος της Oceanographic Εργαστήριο Συστημάτων στο Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole της Μασαχουσέτης.
Τα τηλεκατευθυνόμενα οχήματα θα μπορούσαν να ταξιδέψουν 25 μίλια κάτω από τον πάγο σε πολικές περιοχές, είπε. Και οι δορυφορικές εικόνες μπορούν να ανιχνεύσουν ναυάγια με βάση τα σύννεφα ιζήματος που κινούνται γύρω τους και είναι ορατά από το διάστημα.
«Η τεχνολογία είναι πιο ισχυρή και φορητή και ταιριάζει στους προϋπολογισμούς των επιστημόνων», είπε ο Χάρτσφιλντ, προσθέτοντας, «Μπορείτε να δειγματίζετε όλο και μεγαλύτερες περιοχές του ωκεανού ανά δολάριο».
Ο Jeremy Weirich, διευθυντής της επιστήμης των ωκεανών στην Εθνική Διοίκηση Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, δήλωσε ότι η διευρυμένη χρήση συστημάτων τηλεπαρουσίας που μεταδίδουν εικόνες από τον πυθμένα του ωκεανού σε οποιονδήποτε έχει σύνδεση στο διαδίκτυο, επέτρεψε σε περισσότερους ανθρώπους να εξερευνήσουν και να ανακαλύψουν ναυάγια σε πραγματικό χρόνο.
Και η ψηφιοποίηση των αρχείων έχει διευκολύνει την εύρεση και τη συμβουλή ιστορικών εγγράφων, δήλωσε ο David L. Means, επιστήμονας της θάλασσας και ερευνητής ναυαγίων.
Ωστόσο, είναι ακόμα πιο εύκολο να οργανώσεις μια αποστολή για την αναζήτηση ενός διάσημου ναυαγίου παρά ενός άγνωστου, είπε ο Χάρτσφιλντ.
«Μπορείτε να κάνετε τους επενδυτές να μάθουν τι συνέβη στην Amelia Earhart, αλλά δεν μπορείτε να κάνετε τους επενδυτές να βρουν φορτηγά πλοία», είπε. «Είναι όλα σχετικά με την συναρπαστική ιστορία».
Η κλιματική αλλαγή είναι ένας παράγοντας.
Οι ειδικοί λένε ότι η κλιματική αλλαγή παίζει ρόλο, προκαλώντας συχνότερες και ισχυρότερες καταιγίδες που διαβρώνουν τις ακτές και ξεσηκώνουν τα βυθισμένα πλοία.
Στα τέλη Ιανουαρίου, για παράδειγμα, αρκετούς μήνες αφότου ο τυφώνας Fiona έπληξε τον Καναδά, ένα ναυάγιο του 19ου αιώνα καθηλώθηκε στο απομακρυσμένο μέρος του Cape Ray, Newfoundland, προκαλώντας σάλο στη μικρή κοινότητα των περίπου 250 κατοίκων.
Το 2020, ένα ζευγάρι που περπατούσε κατά μήκος μιας παραλίας στο St. Augustine της Φλόριντα παρατήρησε ξύλινα δοκάρια και μπουλόνια να προεξέχουν από την άμμο. Οι αρχαιολόγοι είπαν ότι τα κομμάτια ήταν πιθανότατα υπολείμματα του Caroline Eddy, ενός πλοίου που κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου που βυθίστηκε το 1880. Σύμφωνα με τους ειδικούς, πιθανότατα ήταν εκτεθειμένα λόγω της διάβρωσης των ακτών που προκλήθηκε από μια τροπική καταιγίδα που ονομάζεται Eta και ο τυφώνας Matthew το 2016 και ο τυφώνας Irma το 2017.
Τέτοιες παράκτιες ανακαλύψεις θα μπορούσαν να γίνουν πιο κοινές, είπε ο Delgado. «Καθώς ο ωκεανός ανεβαίνει», είπε, «πράγματα που ήταν θαμμένα ή κρυμμένα για περισσότερο από έναν αιώνα θα αποκαλυφθούν».
Το κυνήγι θησαυρού δεν είναι αυτό που ήταν.
Οι ιδιώτες κυνηγοί θησαυρών εξακολουθούν να αναζητούν ναυάγια με την ελπίδα να βρουν βυθισμένο χρυσό, νομίσματα ή κοσμήματα. Αλλά οι ανακαλύψεις τους συχνά βυθίζονται σε δικαστικές διαμάχες και σπάνια πραγματοποιούνται ποτέ οι ισχυρισμοί τους, είπε η Deborah N. Carlson, πρόεδρος του Ινστιτούτου Ναυτικής Αρχαιολογίας, ενός μη κερδοσκοπικού ερευνητικού οργανισμού.
Τόνισε ότι ο υποβρύχιος αρχαιολόγος Peter Throckmorton είχε κάποτε αποκαλέσει το κυνήγι θαλάσσιου θησαυρού “τη χειρότερη επένδυση στον κόσμο” και σημείωσε ότι “ωφελεί μόνο τους υποστηρικτές και τους δικηγόρους”.
Οι ιδιωτικές αξιώσεις για ένα βυθισμένο πλοίο μπορούν να αμφισβητηθούν από τα κράτη ή τους ασφαλιστές. Η Ισπανία, για παράδειγμα, υπερασπίστηκε επιτυχώς τον ισχυρισμό της ότι παρέμεινε ο ιδιοκτήτης μιας ισπανικής φρεγάτας που βυθίστηκε από τους Βρετανούς το 1804, αφού μια αμερικανική εταιρεία κυνηγιού θησαυρού βρήκε το ναυάγιο στα ανοιχτά της Πορτογαλίας το 2007 και μετέφερε το θησαυροφυλάκιό της με χρυσά και ασημένια νομίσματα σε μια αποθήκη. στη Φλόριντα.
Η Σύμβαση της UNESCO για την Προστασία της Υποβρύχιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς, που εγκρίθηκε το 2001, είχε στόχο να προστατεύσει τα ναυάγια από λεηλασίες και κάλεσε τις χώρες να τα διατηρήσουν και άλλα υποβρύχια κειμήλια «προς όφελος της ανθρωπότητας».
Ο Χάρτσφιλντ είπε ότι εάν ο στόχος είναι να “παρατηρήσουμε και να μην ενοχλήσουμε” ένα ναυάγιο, το κόστος μειώνεται επειδή κανείς δεν χρειάζεται να κατεβάσει ένα υποβρύχιο σε ένα βαρούλκο για να ανακτήσει αντικείμενα από τον πυθμένα του ωκεανού. Οι επιστήμονες, είπε, θα μπορούσαν απλώς να καταγράψουν τα αντικείμενα που βρίσκουν με μια βιντεοκάμερα.
«Τώρα το χρυσό σας κέρμα είναι μια εικόνα 4Κ», είπε ο Χάρτσφιλντ, αναφερόμενος σε ένα είδος βίντεο υψηλής ευκρίνειας. “Εάν οι αισθητήρες σας είναι καλύτεροι, δεν χρειάζεται απαραίτητα να ανακτήσετε ένα αντικείμενο για να το μελετήσετε.”
Άλλοι συμμετέχουν και εξερευνούν τα βάθη των ωκεανών.
Ενώ οι κυνηγοί θησαυρών εξακολουθούν να δραστηριοποιούνται στο επάγγελμά τους, έχουν προστεθεί όλο και περισσότερες εμπορικές και ερευνητικές εταιρείες που έχουν επεκτείνει το πεδίο της εξερεύνησης βαθέων υδάτων.
Ο Weirich είπε ότι περισσότερα ναυάγια έχουν βρεθεί όλα αυτά τα χρόνια, σε μεγάλο βαθμό λόγω των ιδιωτικών εταιρειών που αναζητούν παραχωρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, καλώδια και αγωγούς.
Ο Phil Hartmeyer, θαλάσσιος αρχαιολόγος της NOAA Ocean Exploration, είπε ότι περισσότερες ιδιωτικές ερευνητικές ομάδες σαρώνουν επίσης τον πυθμένα του ωκεανού, βοηθώντας τους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο πιο κοντά στον στόχο τους να χαρτογραφήσουν ολόκληρο τον πυθμένα του ωκεανού έως το 2030.
Για παράδειγμα, η NOAA συνεργάζεται με το Schmidt Ocean Institute, μια μη κερδοσκοπική ερευνητική ομάδα που ιδρύθηκε από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google Eric Schmidt και τη σύζυγό του Wendy Schmidt. το Ocean Exploration Trust, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ιδρύθηκε από τον Robert Ballard, ο οποίος ηγήθηκε της αποστολής του 1985 για την ανακάλυψη του Τιτανικού. και την OceanX, μια εταιρεία θαλάσσιων ερευνών που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Ray Dalio και τον γιο του Mark.
Ο Carlson είπε ότι ο τομέας της υποβρύχιας αρχαιολογίας έχει επίσης «επεκταθεί σημαντικά», καθώς περισσότερα μεταπτυχιακά προγράμματα παράγουν αρχαιολόγους που ενδιαφέρονται να ανασκάψουν βυθισμένα πλοία για την ιστορική τους αξία.
«Υπάρχουν πολύ περισσότεροι άνθρωποι σε αυτόν τον κλάδο από ό,τι πριν από 50 χρόνια», είπε ο Carlson, «και πολύ περισσότεροι άνθρωποι που ψάχνουν και βρίσκουν ναυάγια».
περίπου το 2024 The New York Times Company