Για να κατανοήσουμε τη βασική αιτία του δολοφονικού πολέμου της Red Bull, πρέπει να επιστρέψουμε στον Οκτώβριο του 2022. μέχρι το θάνατο του Dietrich Mateschitz, του ιδρυτή της ομάδας.
Ο θάνατος του Mateschitz και το προκύπτον κενό εξουσίας οδήγησαν αναπόφευκτα σε αυτό που βιώνουμε σήμερα. στις σκληρές μάχες εξουσίας μεταξύ του αφεντικού της ομάδας Κρίστιαν Χόρνερ από τη μια και του Χέλμουτ Μάρκο, του οκταετούς συμβούλου μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, και του Τζος Βερστάπεν, πατέρα του τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή Μαξ Φερστάπεν, από την άλλη.
Ο Mateschitz κυβέρνησε για χρόνια. Αν και κατείχε μόνο το 49 τοις εκατό της αυτοκρατορίας της Red Bull, σε σύγκριση με το 51 τοις εκατό των Ταϊλανδών, ουσιαστικά ήταν ο καπετάνιος και ο λόγος του ήταν οριστικός. Η ομάδα του αγώνα ήταν το μωρό του. Ο Μάρκο, φίλος και έμπιστος του Μάτεσκιτς, ενήργησε ως μεσάζων μεταξύ του Χόρνερ και του Σάλτσμπουργκ.
Μετά το θάνατό του, η Red Bull GmbH δημιούργησε μια νέα διοικητική δομή με τρεις διευθύνοντες συμβούλους που ουσιαστικά διοικούσαν την εταιρεία. Ο Όλιβερ Μίντζλαφ ανέλαβε το αθλητικό κομμάτι. Αλλά ρωγμές εμφανίστηκαν σχεδόν αμέσως στην προηγούμενη ισχυρή συνεργασία μεταξύ του Milton Keynes και της Αυστρίας.
Υπήρχε ένταση για μια πιθανή συνεργασία με την Porsche, η οποία θα έδινε στον Γερμανό κατασκευαστή μερίδιο 50% στην ομάδα. Ο Χόρνερ ήταν αντίθετος, όπως και ο Μάρκο. Στη συνέχεια, υπήρξε ένταση σχετικά με μια χορηγία τίτλου για την αδελφή ομάδα της Red Bull AlphaTauri σε σχέση με τις μάρκες Visa και Hugo.
Από έξω, η σχέση με τον Μάρκο άρχισε να χαλάει το 2023. Σύμφωνα με πηγές, ο Αυστριακός είχε γίνει όλο και πιο περιττός χωρίς τον φίλο του Mateschitz.
Όμως τα πράγματα έγιναν πολύ άσχημα αφού ο Μάρκο κατηγόρησε την κυμαινόμενη φόρμα του Σέρχιο Πέρεθ την περασμένη σεζόν στην «πολιτιστική του κληρονομιά». Ο Μάρκο έλαβε γραπτή προειδοποίηση από τη Red Bull Austria και αναγκάστηκε να ζητήσει δημόσια συγγνώμη. Το πιο σημαντικό, σύμφωνα με τους συγγενείς του, ένιωθε ότι ο Χόρνερ δεν τον υποστήριξε επαρκώς δημόσια.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, προέκυψαν ιστορίες για έναν «αγώνα εξουσίας» μεταξύ του Χόρνερ και του Μάρκο, μεταξύ του Μίλτον Κέινς και της Αυστρίας, με τον Βερστάπεν και τον πατέρα του Τζος να παρατάσσονται πίσω από τον Μάρκο. Ο Χόρνερ κατηγορήθηκε ότι υποστήριξε την απομάκρυνση του Μάρκο, κάτι που αρνήθηκε.
Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς εισήχθη η “ρήτρα διαφυγής” στο συμβόλαιο του Verstappen – η μυστηριώδης προσθήκη που μόλις πρόσφατα ήρθε στο φως και υποτίθεται ότι είχε σκοπό να επιτρέψει στον Verstappen να φύγει εάν φύγει ποτέ ο Marko – αλλά πιστεύεται ότι ήταν περίπου εκείνη την εποχή.
Δεδομένου ότι είναι και επικεφαλής της ομάδας και διευθύνων σύμβουλος της Red Bull Racing, είναι απίστευτο ότι ο Horner μάλλον αγνοούσε την προσθήκη της ρήτρας. Η Telegraph Sport έχει πει ότι ο ίδιος ο Μάρκο το πρόσθεσε ως διευθυντής της εταιρείας χωρίς να το γνωρίζει κανείς από τη Red Bull Racing ή τον όμιλο. Όταν ρωτήθηκε αν αυτό ήταν αλήθεια, η Red Bull αρνήθηκε να σχολιάσει.
Είτε έτσι είτε αλλιώς: Αφού χαράχτηκαν οι γραμμές μάχης και εισχώρησε η παράνοια, ήρθε το έναυσμα για το χάος των τελευταίων εβδομάδων. Ο κατήγορος του Χόρνερ ταξίδεψε στην Αυστρία με τη θέλησή του για να κάνει τους ισχυρισμούς για ανάρμοστη συμπεριφορά εναντίον του; Προκλήθηκε από τρίτο μέρος; Αυτό παραμένει ασαφές. Όπως και η φύση της σχέσης μεταξύ του κατήγορου και του πατέρα του Verstappen.
Η Telegraph Sport μίλησε με αρκετούς μάρτυρες που ισχυρίζονται ότι είδαν τον κατήγορο του Χόρνερ να τον φιλάει σε ένα γιοτ στο πάρτι νίκης της Red Bull μετά το Γκραν Πρι του Άμπου Ντάμπι του 2021.
Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: οι κατηγορίες εναντίον του Χόρνερ ήταν πιθανές αποδείξεις γι’ αυτό. Η αυστριακή φατρία φέρεται να ενδιαφέρεται να απαλλαγεί από τον Χόρνερ. Νόμιζαν ότι ήταν κομμένο και στεγνό. Αλλά δεν υπολόγισαν στον Chalerm Yoovidhya, τον ιδιοκτήτη της Red Bull στην Ταϊλάνδη (51 τοις εκατό), να υποστηρίξει το αφεντικό της ομάδας και να ζητήσει πλήρη έρευνα.
Παραμένει ασαφές γιατί ο Χόρνερ δεν απολύθηκε σε αυτό το σημείο. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι ενημερώθηκε στις αρχές Ιανουαρίου ότι θα ανατεθεί εξωτερικός ειδικός δικηγόρος για τη διερεύνηση των καταγγελιών. Και πάλι, δεν είναι σαφές γιατί η ταυτότητα αυτού του δικηγόρου δεν μπορεί να αποκαλυφθεί για λόγους διαφάνειας. Αλλά αυτό αρχικά προοριζόταν να είναι μια εσωτερική έρευνα και σύντομα έγινε δημόσια όταν η έρευνα δημοσιεύθηκε στις 5 Φεβρουαρίου από την ολλανδική εφημερίδα De Telegraaf.
Ποιος το διέρρευσε; Αυτό θα μπορούσε να είναι μέρος μιας δευτερεύουσας έρευνας που, όπως αποδεικνύεται, διεξάγεται επί του παρόντος από την Red Bull GmbH. Αλλά αν η πρόθεση ήταν να προσθέσουμε δημόσια πίεση στην ιδιωτική πίεση που είχε ήδη στον Χόρνερ, τότε λειτούργησε.
Ενώ ο ανώνυμος KC συνέχισε την έρευνά του και συνέταξε την έκθεσή του 100 και πλέον σελίδων βασισμένη σε περισσότερες από 60 ώρες συνεντεύξεων με πολλούς μάρτυρες, ο Horner αντιμετώπισε έντονο έλεγχο των μέσων ενημέρωσης, ο οποίος εντάθηκε μόνο όταν ο De Telegraaf δημοσίευσε περαιτέρω ισχυρισμούς την ημέρα μετά την έναρξη της σεζόν της Red Bull. .
Και εδώ, η πρόθεση φαινόταν ότι ήταν να ταπεινωθεί ο Horner και να ασκηθεί περαιτέρω πίεση στη Red Bull GmbH.
Αν υπήρχε αμφιβολία ότι διεξαγόταν ένας «βρώμικος πόλεμος», εξαφανίστηκαν εντελώς την ημέρα μετά την ανακοίνωση της μητρικής εταιρείας της Red Bull στις 28 Φεβρουαρίου ότι η υπόθεση καταγγελίας εναντίον του Χόρνερ είχε απορριφθεί. Ένας μεγάλος αριθμός ερωτικών, μερικές φορές προσβλητικών μηνυμάτων WhatsApp, που φέρεται ότι μεταξύ του Χόρνερ και του κατήγορό του, διέρρευσαν μέσω ανώνυμου email σε δημοσιογράφους και εκπροσώπους των paddock.
Ξαφνικά η μάχη μαίνεται στα ανοιχτά.
Τώρα γνωρίζουμε ότι ο κατήγορος του Χόρνερ τέθηκε σε διαθεσιμότητα ως άμεσο αποτέλεσμα της έρευνας. Το BBC αναφέρει ότι, ως απάντηση, έχουν εκφραστεί ανησυχίες για την ακρίβεια και τη συνέπεια των δηλώσεών της.
Αλλά μέχρι τώρα η έρευνα ήταν σχεδόν δευτερεύουσα σε σχέση με τη δημόσια μάχη στην κορυφή της Red Bull Racing.
Ο Jos Verstappen και ο Horner είχαν έντονη διαμάχη στο Μπαχρέιν, με τον Verstappen Senior να λέει στον διευθυντή της Red Bull ότι ήξερε ότι ο Horner υποψιαζόταν ότι ήταν πίσω από τις διαρροές, κάτι που ο ανώτερος Verstappen αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Την επόμενη μέρα, αφού η πρώην σύζυγος του Horner του Spice Girl, Geri και η Yoovidhya εμφανίστηκαν για να υποστηρίξουν τον Horner στον αγώνα έναρξης της σεζόν, ο Jos δημοσιοποίησε τα συναισθήματά του και κάλεσε τον Horner να παραιτηθεί πριν η ομάδα «εκραγεί».
Αυτή την εβδομάδα ήταν η σειρά του Μάρκο καθώς άφησε να εννοηθεί την Παρασκευή ότι θα μπορούσε να «απαγορευτεί» από τη Red Bull. Ήταν μια τελευταία ζαριά; Τόλμησε ο Μάρκο τη Red Bull να τον ξεφορτωθεί; Προσπαθούσε να ενεργοποιήσει τη «ρήτρα διαφυγής» στο συμβόλαιο του Verstappen; Αυτό μένει να φανεί.
Χθες, λίγες ώρες πριν τον αγώνα, ο Μάρκο εμφανίστηκε πλάι-πλάι με τον Μίντζλαφ στη μάντρα της Τζέντα και ανακοίνωσε ότι είχαν θετικές συζητήσεις και ότι τελικά θα μείνει. Απ’ ό,τι γνωρίζουμε, θα ήταν θαύμα αν δεν υπήρχαν κι άλλες ανατροπές.