Ενώ η αξιοσημείωτη κυριαρχία τους στα Έξι Έθνη Γυναικών είναι αρκετή απόδειξη ότι τα Κόκκινα Τριαντάφυλλα είναι ηγέτες στον αγωνιστικό χώρο, η Αγγλία θέλει να θέσει τα πρότυπα και εδώ. Η Ένωση Ποδοσφαίρου Ράγκμπι (RFU) έχει δεσμευτεί να συνεχίσει να υποστηρίζει την ομάδα της εκτός γηπέδου, προετοιμάζοντάς την για επιτυχία με ένα μεγαλύτερο, πιο διαφορετικό προπονητικό επιτελείο και βελτιωμένα συμβόλαια.
Αλλά οι κορυφαίοι παίκτες στην Αγγλία μπορούν επίσης να υπολογίζουν σε πρόσθετη υποστήριξη εκτός του ράγκμπι. Για πρώτη φορά, η Ένωση Παικτών Ράγκμπι (RPA) έχει έναν υπεύθυνο ανάπτυξης παικτών ενσωματωμένο στον οργανισμό. Με την ισχυρή υποστήριξη της RFU, η Lynsey Hyslop βρίσκεται στο στρατόπεδο σε όλη αυτή την εκστρατεία, βοηθώντας τους παίκτες να κυνηγήσουν τους στόχους τους και να ευδοκιμήσουν εκτός γηπέδου.
«Έχω την εντύπωση ότι ο Τζον Μίτσελ και το νέο προπονητικό επιτελείο κοιτάζουν τον παίκτη ολιστικά», εξηγεί ο Χίσλοπ. Ο ανεξάρτητος. «Θέλετε ο παίκτης να κάνει το καλύτερο δυνατό και ο Μιτς φαίνεται να πιστεύει σε έναν χαρούμενο άνθρωπο και έναν χαρούμενο παίκτη. Αν η ζωή ενός παίκτη καταναλώνεται από το ράγκμπι, μπορεί να είναι θετικό για αυτόν να μπορεί να μιλήσει για κάτι άλλο».
Μητέρα δύο παιδιών, η Hyslop έχει εργαστεί για το RPA για περισσότερο από μια δεκαετία, διευθύνοντας κυρίως το πρόγραμμα Gain Line στο Northampton Saints και στο Leicester. Αλλά μετά την επιστροφή της από τη δεύτερη άδεια μητρότητας αναζητώντας μια νέα πρόκληση, αυτός ο νέος ρόλος ταίριαζε τέλεια.
Στο παρελθόν, ένας διευθυντής ανάπτυξης παικτών ερχόταν στο στρατόπεδο συνεχώς, αλλά ο μεγαλύτερος χρόνος της Hyslop με την ομάδα της επιτρέπει να διαχειρίζεται καλύτερα τις σχέσεις με τους παίκτες, να έχει πιο ανεπίσημες συζητήσεις και να το κάνει να αισθάνεται λιγότερο επίπονο. Η οικοδόμηση εμπιστοσύνης είναι ζωτικής σημασίας δεδομένης της φύσης του ρόλου.
“Το ράγκμπι της Αγγλίας ήταν ανοιχτό στο να έχει ένα ριζωμένο PDM που παρείχε αφοσιωμένη υποστήριξη στο στρατόπεδο – το RPA δεν το έκανε αυτό με τους άνδρες, οπότε δεν είχαμε ένα σχέδιο. “Αλλά ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να δουλέψουμε με τους παίκτες.
«Το να κάνεις αυτές τις αυθόρμητες συζητήσεις και να είσαι στο στρατόπεδο φαίνεται να είναι πολύ πιο παραγωγικό. Δεν είναι πάντα για το, «Μπορώ να σε συναντήσω στις 11 π.μ. για να εξετάσω το προσωπικό σου σχέδιο ανάπτυξης;» Εξακολουθούμε να το κάνουμε αυτό, αλλά είναι πολύ πιο ανεπίσημο.
«Πολλές από τις δουλειές μας μπορεί να είναι πολύ λεπτές. Μιλάμε για τη ζωή τους εκτός του να είναι παίκτες ράγκμπι, και αυτό δεν είναι απαραίτητα μια εύκολη συζήτηση με αθλητές ελίτ. Και μετά υπάρχουν οι πτυχές της ευημερίας – τραυματισμοί, επιλογή, συμβόλαια. Αν δεν έχω αυτή τη σχέση με τους παίκτες, είναι δύσκολο για αυτούς να συζητήσουν μαζί μου».
Δεδομένων των διαφορετικών στόχων που έχει κάθε μέλος της ομάδας, δεν υπάρχει μια προσέγγιση που ταιριάζει σε όλους. «Αν η αφήγησή σας είναι ότι θέλετε να δημιουργήσετε αλλαγές στον γυναικείο αθλητισμό, μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε στο παιχνίδι ή στα μέσα ενημέρωσης; Ή ακριβώς το αντίθετο: αν έχετε αγροτικό υπόβαθρο, υπάρχει κάτι που θα μπορούσατε να εξερευνήσετε για να προσθέσετε αξία στην οικογενειακή φάρμα; Είναι να βρεις νόημα σε πράγματα εκτός του ράγκμπι».
Το RPA θέλει επίσης να κάνει περισσότερα στο Πρέμιερσιπ Γυναικείου Ράγκμπι (PWR). Ο οργανισμός εξετάζει τρόπους για να αλλάξει την προσέγγισή του για να υποστηρίξει τις ομάδες μερικής απασχόλησης στην αγγλική κορυφαία κατηγορία. Η αντίληψη των γυναικών παικτών ράγκμπι έχει αλλάξει δραματικά την τελευταία δεκαετία και ο Hyslop είναι βέβαιος ότι αυτό θα δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες.
«Είναι κορυφαίοι αθλητές με απίστευτα ταλέντα. Γίνονται προσπάθειες να εκμεταλλευτεί αυτό. Γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς και η επωνυμία μεγαλώνει, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να γίνουν. Υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες στα μέσα ενημέρωσης και την προπονητική, αλλά δεν θέλουν όλοι να παραμείνουν στον αθλητισμό.
«Υπάρχουν παίκτες στο PWR που σκέφτονται να παίξουν ράγκμπι, αλλά ανησυχούν ότι θα πρέπει να σταματήσουν την καριέρα τους. Δεν θέλουμε να μείνουν στάσιμοι – πώς μπορούμε να τους βοηθήσουμε να διατηρήσουν το επίπεδό τους εκτός του ράγκμπι, ώστε όταν τελειώσουν το παιχνίδι να μπορούν να επιστρέψουν σε αυτό. Κάθεσαι και μιλάς με κάποιον που, για παράδειγμα, εργάζεται ως οδοντίατρος πλήρους απασχόλησης και μετά έρχεται στην κατασκήνωση με τα Κόκκινα Τριαντάφυλλα.
«Για μένα, ένας από τους ρόλους μου είναι να συνειδητοποιήσω τι άλλο υπάρχει εκεί έξω και να ανοίξω τις πόρτες σε νέες καριέρες. Υπάρχουν συνθήκες ανισότητας εκεί, αλλά υπάρχουν και κάποιες θετικές διαφορές και ευκαιρίες.
«Πρόκειται για την εξερεύνηση επιλογών και την εκπαίδευση των εταιρειών για το τι έχουν να προσφέρουν οι γυναίκες ηθοποιοί. Ενδιαφέρεσαι ήδη για το ράγκμπι. Θα μπορούσαν οι συνεργάτες που χορηγούν τα ανδρικά αθλήματα να δημιουργήσουν ευκαιρίες για τα κορίτσια; Είναι ταλαντούχοι, είτε άνδρες είτε γυναίκες – είναι όλοι κορυφαίοι αθλητές. Αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι οι παίκτες έχουν τα δικά τους ταλέντα, έτσι ώστε να βασιστείτε στην προπόνησή τους και να δημιουργήσετε εξατομικευμένες ευκαιρίες για αυτούς».
Ο απώτερος στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι οι παίκτες είναι προετοιμασμένοι για τη ζωή μετά το παιχνίδι. Τόσο στο ράγκμπι ανδρών όσο και γυναικών, όλοι γνωρίζουν πολύ καλά ότι πρόκειται για μια σύντομη καριέρα και όχι για μια ζωή.
Για πολλούς στην ομάδα της Αγγλίας που έχουν περάσει τουλάχιστον ένα μέρος της διεθνής τους καριέρας ως ερασιτέχνες ή παίκτες μερικής απασχόλησης, το να έχουν μία ή δύο περισσότερες ενισχύσεις στο γατάκι τους είναι σχετικά φυσικό – αλλά ο Hyslop είναι έτοιμος να βοηθήσει, ανεξάρτητα από το σε ποια φάση ένα άτομο είναι μέσα.
«Υπάρχουν πολύ περισσότερες απροσδόκητες αλλαγές σταδιοδρομίας στο γυναικείο ποδόσφαιρο της ελίτ παρά στο ποδόσφαιρο της ελίτ ανδρών. Οι παίκτες το ξέρουν [it can be a short career], αλλά για εμάς σημαίνει να παρέχουμε συνεχή υποστήριξη και να θέλουμε ένας παίκτης να επιλέγει πότε θα φύγει. Σημαίνει να δίνεις στον εαυτό σου μια επιλογή και, χωρίς να ξέρεις πότε θα έρθει αυτή η επιλογή, να προετοιμάζεσαι για αυτήν, όποια κι αν είναι αυτή.
«Ο χρόνος είναι φανταστικός για μένα να οδηγήσω αυτό το κύμα με τα κορίτσια. Με ενδιαφέρει πολύ να χρησιμοποιήσω την τρέχουσα προσωπικότητά σου για να εξερευνήσω πιθανότητες. Είναι μια πολύ ωραία ομάδα παικτών και γίνονται συζητήσεις μαζί τους για το πώς να τους δημιουργήσουν ως άνθρωπο και ως επωνυμία από μόνα τους. Είναι στο χέρι μου να προσπαθήσω να το εκμεταλλευτώ και να δω πού μπορούν να χρησιμοποιηθούν τα ταλέντα και οι δεξιότητές τους εκτός γηπέδου.
«Πρόκειται για προετοιμασία για τη ζωή μετά το ράγκμπι, αλλά και για να το απολαύσεις και να το αξιοποιήσεις στο έπακρο. Πείτε ναι σε πράγματα, δοκιμάστε τα και αυτός μπορεί να είναι ο στόχος σας».