Κατά την πρώτη σεζόν του Πεπ Γκουαρδιόλα ως προπονητής της Μπαρτσελόνα, όταν ακόμα προσπαθούσε να καθιερωθεί ως προπονητής, παρακολουθούσε πάντα στενά τους αναπληρωματικούς του. Από το πλάι παρακολουθούσε τη δράση στο γήπεδο και παράλληλα παρατήρησε πώς συμπεριφέρονταν οι παίκτες πίσω του, οι παίκτες στον πάγκο.
Η ιστορία λέει ότι η Μπαρτσελόνα έχασε μια μεγάλη ευκαιρία για γκολ σε ένα κρίσιμο παιχνίδι αυτή τη σεζόν. Όπως αποκαλύφθηκε στο Another Way of Winning, μια βιογραφία του προπονητή της Μάντσεστερ Σίτι, ο Γκουαρδιόλα γύρισε στα τακούνια του για να δει πώς είχαν αντιδράσει οι αναπληρωματικοί του.
Είδε ότι κάποιοι από αυτούς είχαν πηδήξει ψηλά περιμένοντας ένα γκολ. Ήταν έτοιμοι να γιορτάσουν. Ωστόσο, αρκετοί άλλοι δεν είχαν μετακινηθεί ή ανταποκριθεί καθόλου. Ο Γκουαρδιόλα έκανε μια διανοητική νότα και έκανε μια αποφασιστική κίνηση το επόμενο καλοκαίρι. Η Μπαρτσελόνα πούλησε όλους τους παίκτες που έμειναν στις θέσεις τους.
Αυτό μπορεί να ακούγεται λίγο υπερβολικό, αλλά το μήνυμα είναι σαφές: για προπονητές όπως ο Γκουαρδιόλα, δεν μπορείτε να βάλετε ένα τίμημα στην ενότητα, την ενότητα και τη συναισθηματική επένδυση. Ή πας all in ή κάνεις πάσο. Δεν μπορεί να υπάρχει ενδιάμεσο.
Μόνο ο Γκουαρδιόλα και ο Μίκελ Αρτέτα μπορούν να πουν εάν συζήτησαν το συγκεκριμένο επεισόδιο κατά τη διάρκεια των τριών ετών μαζί τους στη Σίτι, αν και είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι το έκαναν. Η Arteta έχει εμμονή με αυτές τις ιδέες της χημείας και της συντροφικότητας. Τόσο πολύ που είχε τη λέξη «Ενότητα» χαραγμένη σε ένα πανό που συχνά μεταφερόταν στα εκτός έδρας παιχνίδια της Άρσεναλ και κρεμόταν στους τοίχους των αποδυτηρίων.
Όλα αυτά είναι σημαντικά λόγω της συνεχιζόμενης συζήτησης για τους πανηγυρισμούς και ειδικότερα για τους πανηγυρισμούς της Άρσεναλ. Όχι για πρώτη φορά τις τελευταίες σεζόν, ο Αρτέτα και οι παίκτες του κατηγορήθηκαν ότι πανηγυρίζουν υπερβολικά μετά τη νίκη τους επί της Λίβερπουλ την Κυριακή. Ο αρθρογράφος της Telegraph Sport, Jamie Carragher, δήλωσε στο Sky Sports ότι οι παίκτες του Arteta πρέπει «απλώς να πάνε κάτω από το τούνελ». Ο Γκάρι Νέβιλ είπε ότι υπήρχε «ανωριμότητα» στην οθόνη.
Αλλά αυτό δεν έχει να κάνει με το τι πιστεύει ο έξω κόσμος για τους πανηγυρισμούς της Άρσεναλ. Αυτό κάνουν αυτοί οι πανηγυρισμοί στους παίκτες, τους προπονητές και τους φιλάθλους του συλλόγου. Αφορά το μήνυμα που στέλνουν και τον αντίκτυπο που έχουν, τόσο στην απόδοση της ομάδας όσο και στην ατμοσφαιρική δύναμη του Emirates Stadium.
Εν ολίγοις: η γιορτή είναι σημαντική – και μπορούμε να είμαστε σχεδόν βέβαιοι ότι η Αρτέτα το γνωρίζει αυτό. Ο προπονητής της Άρσεναλ είναι άπληστος αναγνώστης που διαβάζει συχνά αθλήματα και ψυχολογία, και θα ήταν τεράστια έκπληξη αν δεν γνώριζε τα ολοένα και πιο συναρπαστικά στοιχεία που δείχνουν τα σημαντικά οφέλη απόδοσης των εγκάρδιων εορτασμών.
Ο Γκουαρδιόλα απλώς ακολουθούσε το ένστικτό του όταν εξέτασε τους αντικαταστάτες του όλα αυτά τα χρόνια, αλλά σε αυτήν την περίπτωση αυτά τα ένστικτα υποστηρίχθηκαν από την επιστήμη. Το 2008, τη χρονιά που ο Γκουαρδιόλα ανέλαβε τη Μπαρτσελόνα, μια μελέτη (από τους Bornstein και Goldschmidt) έδειξε ότι οι ομάδες που πανηγύρισαν μαζί τους στόχους τους, με πανηγυρισμούς “προσανατολισμένους στην ομάδα”, τερμάτισαν υψηλότερα στην κατάταξη από εκείνες που δεν το έκαναν.
Όσον αφορά τα πέναλτι, η έρευνα δείχνει επίσης ότι το να πανηγυρίζετε με ενθουσιασμό ένα γκολ – όπως να απλώνετε και τα δύο χέρια, να φουσκώνετε το στήθος σας και να σφίγγετε τις γροθιές σας – έχει θετική επίδραση στους συμπαίκτες σας και αυξάνει την πιθανότητα να κερδίσει η ομάδα σας. Η μελέτη (από τους Moll, Jordet και Pepping) έδειξε επίσης ότι αυτοί οι εορτασμοί είχαν αρνητικό αντίκτυπο στους αντιπάλους.
Πρόσφατα γεγονότα στην Πρέμιερ Λιγκ υποδηλώνουν ότι ακόμη και το λάθος είδος γιορτής μπορεί να έχει μπούμερανγκ. Αν οι πανηγυρισμοί διαμορφώνονται ως το πιο πρόσφατο πεδίο μάχης της Premier League, τότε ο Neal Maupay της Brentford έκανε ένα σημαντικό τακτικό λάθος τον περασμένο μήνα. Η γιορτή του με τα βελάκια, στην οποία κορόιδευε τον Τζέιμς Μάντισον, τροφοδότησε ακόμη περισσότερο την Τότεναμ.
Ίσως κάτι παρόμοιο συνέβη μεταξύ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Γουέστ Χαμ αυτό το Σαββατοκύριακο: όταν ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο σημείωσε το δεύτερο γκολ της Γιουνάιτεντ στη νίκη της Κυριακής, ήταν στις διαφημιστικές πινακίδες, μιμούμενος τον πανηγυρισμό που πυροδότησε ο Μοχάμεντ Κούντους στον πρώτο αγώνα νωρίτερα αυτή τη σεζόν.
Το αποτέλεσμα των εορτασμών βασίζεται στη «συναισθηματική μετάδοση» – τη μεταφορά συναισθημάτων από άτομα σε συμπαίκτες, αντιπάλους και φαινομενικά, στο παράδειγμα της Άρσεναλ την Κυριακή, στο πλήθος.
Οι αμύητοι παρατηρητές μπορεί να μην εκτιμούσαν το θέαμα των παικτών του Αρτέτα να τρελαίνονται γύρω από το γήπεδο της Emirates, αλλά οι οπαδοί των γηπεδούχων το έκαναν ξεκάθαρα. Πολύ μετά το σφύριγμα της λήξης, οι οπαδοί της Άρσεναλ εξακολουθούσαν να χόρευαν στις εξέδρες το «Voulez-Vous» των ABBA, το οποίο ξανασυσκευάστηκε ως τραγούδι για τον Bukayo Saka. Ήταν ένα πάρτι στο οποίο ήταν καλεσμένοι όλοι με τα κόκκινα.
Ο Αρτέτα ξέρει ότι τα συναισθήματα των παικτών στο γήπεδο διαρρέουν στις εξέδρες και ότι το συναίσθημα στις κερκίδες ρέει πίσω στον αγωνιστικό χώρο. Ρέει αμφίδρομα και η Αρτέτα προσπαθεί να το χρησιμοποιήσει ως όπλο. Πριν από τη συνάντηση με τη Λίβερπουλ, ο προπονητής της Άρσεναλ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην παραγωγή ενός συγκλονιστικού βίντεο πριν τον αγώνα, το οποίο κοινοποιήθηκε στους λογαριασμούς του συλλόγου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στη δική του σελίδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Τις ημέρες πριν από το παιχνίδι, η Άρσεναλ είχε προπονηθεί στο Emirates. Πολλά κλιπ για το βίντεο γυρίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της συνεδρίας, συμπεριλαμβανομένων κοντινών πλάνων του προσώπου της Arteta. Ήταν όλα σκόπιμα, και όλα είχαν έναν σκοπό: να πυροδοτήσουν το πλήθος, να χτίσουν αυτή τη σύνδεση και την ενότητα. Αν η Άρσεναλ σκοράρει, ή ακόμα και πλησιάζει στο να σκοράρει, ο Αρτέτα -όπως ο Γκουαρδιόλα όλα αυτά τα χρόνια- ήθελε τους πάντες στα πόδια τους.
Ο προπονητής της Άρσεναλ απέχει πολύ από το να είναι μόνος στον τρόπο σκέψης του. Απλώς δείτε τις περίφημες γροθιές του Jurgen Klopp στο Kop μετά από σημαντικές νίκες. Τι είναι αυτή η γιορτή παρά μια προσπάθεια ενίσχυσης των συνδέσεων και οικοδόμησης ενότητας; Η επιστήμη δείχνει ότι τα συναισθήματα είναι μεταδοτικά.
Το να αγγίζει ο ένας τον άλλο βοηθά επίσης. Μια μελέτη του NBA του 2010 έδειξε ότι οι ομάδες με παίκτες που ακουμπούσαν ο ένας τον άλλον πιο συχνά κατά τη διάρκεια των αγώνων (πεντάρια, χτυπήματα με γροθιές, χτυπήματα στο κεφάλι κ.λπ.) είχαν σημαντικά καλύτερη ομαδική απόδοση από ομάδες με παίκτες που ήταν λιγότερο κοινωνικοί. Όσο περισσότερες αγκαλιές, όσο περισσότερα χτυπήματα στην πλάτη, τόσο το καλύτερο. Όσο πιο κοντά είναι όλοι, τόσο καλύτερα παίζουν όλοι.
Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι τακτικής και φυσικής κατάστασης. Είναι επίσης συναισθηματικό. Αν το να γιορτάζεις σαν την Άρσεναλ μπορεί να κάνει έστω και μια μικρή διαφορά την Κυριακή – και η επιστήμη το προτείνει – τότε ο Αρτέτα και κάθε άλλος προπονητής ποδοσφαίρου θα το βρουν αξίζει τον κόπο. Είτε αρέσει στον έξω κόσμο είτε όχι.