Όταν πρόκειται για θέματα εκτός γηπέδου, ο Mikel Arteta δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως ένας ιδιαίτερα ευέλικτος προπονητής. Απλώς ρωτήστε τον Pierre-Emerick Aubameyang και τον Matteo Guendouzi, δύο παίκτες από το πρόσφατο παρελθόν της Arsenal που αποκλείστηκαν από τον σύλλογο επειδή δεν τήρησαν τους αυστηρούς πειθαρχικούς κανόνες του Arteta.
Ωστόσο, στον αγωνιστικό χώρο, ο Αρτέτα είναι πολύ πιο ευέλικτος από ό,τι πιστεύουν πολλοί οπαδοί. «Δεν χτίζω την εξουσία μου με το να είμαι δικτατορικός», είπε κάποτε, και υπάρχουν πολλά παραδείγματα που ο προπονητής της Άρσεναλ είναι πρόθυμος να ξανασκεφτεί τα σχέδιά του και να πάει σε μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση από αυτήν που αρχικά είχε σκοπό.
Δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα για αυτό τη φετινή σεζόν από τη διαχείριση του Κάι Χάβερτς, ο οποίος προσλήφθηκε για έναν σκοπό αλλά τώρα εξυπηρετεί έναν άλλον. Αυτή η μεταμόρφωση του πρώην παίκτη της Τσέλσι έχει μεταμορφώσει τον Χάβερτς, αναβίωσε τη διεκδίκηση της Άρσεναλ για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ και μπορεί ακόμη και να άλλαξε τα σχέδια του συλλόγου να βελτιώσει την ομάδα αυτό το καλοκαίρι.
Το αρχικό σχέδιο: Χάβερτς ως μέσος
Όταν η Άρσεναλ έκανε την μετακίνησή της 65 εκατομμυρίων λιρών για τη Χάβερτς το καλοκαίρι, το έκανε με συγκεκριμένο σχέδιο. Η πρόθεση του Αρτέτα ήταν να τον παίξει στη θέση που κατείχε προηγουμένως ο αείμνηστος Γκράνιτ Τζάκα, στα αριστερά της μεσαίας γραμμής του τρίτου. Ο Χάβερτς αναφέρθηκε ως μέσος στην ιστοσελίδα του συλλόγου και ο Αρτέτα το κατέστησε σαφές όταν είπε: “Ο Κάι θα προσθέσει πολύ επιπλέον δύναμη στη μεσαία γραμμή μας”.
Θεωρητικά, η ιδέα ήταν να παίξει ο Χάβερτς ως μέσος που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την ικανότητα τρεξίματος, την τεχνική του ικανότητα και το μέγεθός του για να σκοράρει τακτικά γκολ και να δίνει ασίστ στο τελευταίο τρίτο. Στην περιοδεία του συλλόγου πριν από τη σεζόν, όταν ο Χάβερτς σημείωσε δύο γκολ σε τρία παιχνίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν ξεκάθαρο ότι ο Αρτέτα ήθελε να επιτεθεί στην περιοχή του πέναλτι από μια θέση μεσαίας γραμμής. Και τα δύο γκολ μπήκαν στο πίσω δοκάρι.
Ωστόσο, στην Πρέμιερ Λιγκ φάνηκε γρήγορα ότι κάτι δεν λειτουργούσε. Η κακή φόρμα του Χάβερτς ήταν ένα από τα καθοριστικά θέματα του πρώτου μισού της σεζόν και πολλοί οπαδοί της Άρσεναλ έδειξαν τη δυσαρέσκειά τους για τον Γερμανό σε αυτά τα πρώτα παιχνίδια. Τον Σεπτέμβριο, ο Αρτέτα παρακάλεσε τους οπαδούς του συλλόγου: «Δώστε του αγάπη».
Υπήρχαν φευγαλέες στιγμές υπόσχεσης από τον Havertz μέχρι τα Χριστούγεννα, η αυτοπεποίθησή του αυξανόταν σταδιακά, αλλά δεν είχε αντίκτυπο στα παιχνίδια όπως αναμενόταν. Κάθε τόσο το αρχικό σχέδιο υλοποιούνταν. Ο νικητής του στο Μπρέντφορντ τον Νοέμβριο ήταν το τέλειο παράδειγμα της αλλαγής που είχε κάνει η Άρσεναλ στην προετοιμασία της σεζόν.
Ο Χάβερτς σκόραρε επίσης εναντίον των Λενς και Λούτον τον Δεκέμβριο από θέση μεσαίας γραμμής, αφού πέρασε από τον σέντερ φορ Γκάμπριελ Ζεσούς στην περιοχή του πέναλτι.
Συνολικά, ωστόσο, πολλές από τις εμφανίσεις του Havertz ήταν απογοητευτικές. Σε παιχνίδια πρωταθλήματος στα οποία ξεκίνησε ως μέσος πριν από την αλλαγή της χρονιάς, ο Χάβερτς σκόραρε μόνο τρία γκολ και δεν έδωσε ασίστ. Σε 13 εκκινήσεις στη μεσαία γραμμή το 2023, δημιούργησε μόνο 15 ευκαιρίες. Παρά τους επαίνους του Arteta για τον Havertz, ήταν σαφές ότι το master plan του δεν εξελίσσονταν όπως αναμενόταν.
Ξεκλείδωσε το Havertz: νέα θέση, νέος παίκτης
Η Άρσεναλ έπαιξε με τη Λίβερπουλ δύο φορές μέσα σε λίγες εβδομάδες, τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο, και στα δύο παιχνίδια ο Χάβερτς χρησιμοποιήθηκε ως σέντερ φορ. Και στις δύο περιπτώσεις του ζητήθηκε να δουλέψει δίπλα στον Μάρτιν Όντεγκαρντ, με τους δύο παίκτες να παίρνουν εναλλάξ πιέσεις στη μεσαία γραμμή ή να πιέζουν ψηλότερα. Ο Γιούργκεν Κλοπ, ο προπονητής της Λίβερπουλ, τους αποκάλεσε «διπλά 10άρια».
Από πολλές απόψεις, το σχήμα της Άρσεναλ πλησίαζε το 4-4-2, ιδιαίτερα όταν ήταν εκτός κατοχής. Για τον Χάβερτς ήταν μια αλλαγή που άλλαξε οριστικά την πορεία της καριέρας του στην Άρσεναλ. Ξαφνικά ο 24χρονος είχε περισσότερη ελευθερία στο γήπεδο και περισσότερο χώρο για να τρέξει. Αντί να πρέπει να κινηθεί σε σχέση με τους επιθετικούς παίκτες, ολόκληρη η πρώτη γραμμή κινήθηκε πλέον σε σχέση με αυτόν.
Ο Χάβερτς, ο επιθετικός, είναι στις περισσότερες περιπτώσεις εντελώς διαφορετικός παίκτης από τον Χάβερτς, τον μέσο. Αυτή τη σεζόν ξεκίνησε σε εννέα παιχνίδια πρωταθλήματος ως επιθετικός, σημειώνοντας επτά γκολ με αναμενόμενο ποσοστό χτυπημάτων 5,51. Ως μέσος έχει πετύχει τέσσερα γκολ με αναμενόμενο ποσοστό χτυπήματος 4,93. Ως επιθετικός, ο Χάβερτς είναι συχνά θανατηφόρος. Ως μέσος είναι συχνά σπάταλος.
Ο Havertz ήταν επίσης πολύ πιο δημιουργικός σε αυτή την εντυπωσιακή θέση, η οποία συχνά περιλαμβάνει το να μπαίνεις σε βαθύτερες θέσεις πριν εκραγεί προς τα πάνω. Ως μέσος, έχει καταγράψει μηδέν ασίστ και δημιούργησε 1,2 ευκαιρίες ανά αγώνα αυτή τη σεζόν. Ως επιθετικός; Πλέον υπάρχουν πέντε ασίστ (0,55 ανά εκκίνηση) και 1,77 ευκαιρίες ανά παιχνίδι.
Η νίκη της Κυριακής στο Tottenham Hotspur ήταν ίσως η καλύτερη επίδοσή του. Κράτησε την μπάλα σαν σκόρερ, έπεσε στη μεσαία γραμμή σαν “ψεύτικο εννιάρι”, πέτυχε μια τεράστια κεφαλιά και, με μια μακρινή πάσα, έβαλε ένα γκολ στον Μπουκάγιο Σάκα για το οποίο θα ήταν περήφανος κάθε δημιουργικός μέσος στο πρωτάθλημα. Ήταν μια απολύτως εντυπωσιακή παράσταση.
Ένας σουτέρ μέσα και πέρα. Από το Hale End στην πρώτη ομάδα. Από το 87 στο 7. Γκολ σε συνεχόμενα ντέρμπι του Βορείου Λονδίνου.
Το Μπουκάγιο μας ❤️ pic.twitter.com/PxR5Qw0R2w
– Άρσεναλ (@Arsenal) 29 Απριλίου 2024
Ο αντίκτυπος στον Όντεγκαρντ
Για το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης σεζόν, ο Odegaard, αρχηγός της Άρσεναλ, είχε την αποστολή να καθοδηγεί τον αμυντικό Τύπο της Άρσεναλ από μπροστά. Με το ακούραστο τρέξιμο του, κυνήγησε τους αντίπαλους κεντρικούς αμυντικούς και προσπάθησε να τους εμποδίσει να παίξουν την μπάλα προς τα έξω από την πλάτη. Ο Xhaka, στην τρίτη πλευρά της μεσαίας γραμμής, θα καθόταν γενικά πιο βαθιά.
Σε πολλά παιχνίδια στο πρώτο μισό της σεζόν, η θέση του Havertz στη μεσαία γραμμή οδήγησε σε αλλαγή του ρόλου του Odegaard. Συχνά ο Havertz πίεζε ψηλά δίπλα στον επιθετικό (συνήθως Eddie Nketiah ή Gabriel Jesus), πράγμα που σήμαινε ότι ο Odegaard έπρεπε να είναι πιο συγκρατημένος και να καθίσει πιο βαθιά.
Βάζοντας τον Havertz σε πιο επιθετική θέση, ο Arteta απελευθέρωσε τον Odegaard. Ένα χαρακτηριστικό των πρόσφατων αγώνων της Άρσεναλ ήταν το θέαμα του Όντεγκαρντ και του Χάβερτς να φορτώνουν μαζί για την μπάλα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Υπάρχουν λίγοι παίκτες στο πρωτάθλημα που μπορούν να αναγνωρίσουν τέτοιες καταστάσεις και να εξαλείψουν τους αντίπαλους αμυντικούς τόσο αποτελεσματικά όσο ο Όντεγκαρντ.
Για τον Όντεγκαρντ υπάρχει σαφής διαφορά αν ο Χάβερτς παίζει στη μεσαία γραμμή ή στην επίθεση. Σε παιχνίδια όπου ο Havertz ξεκίνησε στη μεσαία γραμμή, ο Odegaard κέρδισε την μπάλα στο τελευταίο τρίτο κατά μέσο όρο 0,8 φορές ανά παιχνίδι, όταν ο Havertz ξεκίνησε στην επίθεση, ο αριθμός αυτός αυξάνεται σε 1,4 φορές ανά παιχνίδι. Με άλλα λόγια, η πιθανότητα ο Odegaard να κερδίσει την μπάλα πίσω ψηλά είναι σχεδόν διπλάσια αν ο Havertz ξεκινήσει ως επιθετικός.
Αυτό σημαίνει ότι ο Odegaard αγγίζει την μπάλα πιο συχνά στην περιοχή του πέναλτι του αντιπάλου όταν ο Havertz ξεκινά την επίθεση. Σε αυτά τα εννέα παιχνίδια, ο Όντεγκαρντ είχε κατά μέσο όρο 5,5 αγγίγματα ανά παιχνίδι στην αντίπαλη περιοχή πέναλτι, σε σύγκριση με 4,5 αγγίγματα όταν ο Χάβερτς έπαιζε στη μεσαία γραμμή.
Όταν ο Odegaard και ο Havertz σκόραραν μαζί στη νίκη 2-0 της Arsenal επί της Luton τον Απρίλιο, ο αρχηγός της Arsenal στράφηκε αμέσως στον Havertz στον πανηγυρισμό του. Η σύνδεσή τους εντός και εκτός γηπέδου συνεχίζει να δυναμώνει.
Όταν ο Arteta ρωτήθηκε για την αλλαγή θέσης του Havertz τον περασμένο μήνα, είπε: «Συχνά οι παίκτες αποφασίζουν πού πρέπει να παίξουν. Μπορούμε να έχουμε συγκεκριμένες ιδέες, αλλά μετά βλέπεις κάποιες σχέσεις και κάποια πράγματα να ρέουν. Και όταν ρέει πρέπει να το αφήσεις να φύγει, και νομίζω ότι ο Kai είναι στη ροή αυτή τη στιγμή και είναι πραγματικά άνετος εκεί. Η υπόλοιπη ομάδα νιώθει άνετα μαζί του εκεί και τα πράγματα κυλούν φυσικά».
Ο αντίκτυπος στις μεταγραφές της Άρσεναλ
Οι βασικοί υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων της Άρσεναλ γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι πρέπει να προσθέσουν τουλάχιστον έναν ακόμη ποιοτικό επιθετικό παίκτη στην πρώτη γραμμή τους. Ένας νέος σέντερ φορ ήταν στη λίστα επιθυμιών τους. Η Telegraph Sport ανέφερε τον Ιανουάριο ότι ο Joshua Zirkzee της Μπολόνια ήταν μεταξύ των παικτών που μελετούσαν.
Η φόρμα του Χάβερτς ως επιθετικός ήταν τόσο καλή μέχρι στιγμής που είναι πλέον απολύτως πιθανό η Άρσεναλ να αποφασίσει να δώσει προτεραιότητα στην απόκτηση ενός νέου εξτρέμ παρά στην απόκτηση ενός σέντερ φορ. Πηγές αναφέρουν ότι ο σύλλογος είναι πρόθυμος να κάνει αυτή την κίνηση ανάλογα με το ποιοι στόχοι θα είναι διαθέσιμοι αυτό το καλοκαίρι.
Ο Havertz είχε τόσο καλή απόδοση στην επίθεση που υπάρχουν πλέον αμφιβολίες για το μέλλον του Gabriel Jesus, ο οποίος μέχρι πρόσφατα ήταν ο αδιαμφισβήτητος πρώτη επιλογή νούμερο 9.
Τα προβλήματα φυσικής κατάστασης του Βραζιλιάνου δεν βοήθησαν τον σκοπό του, αλλά φαίνεται ξεκάθαρο, ιδιαίτερα μετά την εμφάνιση του Havertz εναντίον των Spurs το περασμένο Σαββατοκύριακο, ότι ο πρώην παίκτης της Chelsea είναι αυτή τη στιγμή ο άνθρωπος που θα καταλάβει τη θέση του σέντερ φορ. Το φαινόμενο του ντόμινο μπορεί να είναι σημαντικό για τους άλλους επιθετικούς της Άρσεναλ και τις καλοκαιρινές τους δουλειές.