Νορθάμπτον Σεντς 40 Λέστερ Τάιγκερς 17
Ένα ντέρμπι των East Midlands που ουσιαστικά σηματοδότησε το τέλος των ελπίδων της Leicester Tigers να φτάσει στα πλέι οφ της Πρέμιερσιπ της Gallagher και, το πιο σημαντικό, παρείχε πειστικές αποδείξεις ότι η Northampton Saints είναι η πραγματική συμφωνία.
Ως σημαιοφόρος του πρωταθλήματος στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, ο Phil Dowson θεώρησε απαραίτητο να αλλάξει την ομάδα του μετά τις νίκες στα ευρωπαϊκά νοκ άουτ επί των Munster and the Bulls, αφήνοντας στην άκρη ονόματα όπως οι Courtney Lawes, Fin Smith και Tommy Freeman ως George. Ο Furbank ξεκινά στο ημίχρονο.
Ήταν μια γενναία απόφαση δεδομένης της σημασίας που σημαίνει αυτό το παιχνίδι και για τα δύο σύνολα οπαδών, και όμως στο τέλος αποδείχθηκε ότι ήταν μια βάναυση καταστροφή μιας ομάδας των Tigers που είχε κάνει πολλές ερωτήσεις στους αντιπάλους της στο πρώτο ημίχρονο αλλά δεν βρήκε καμία απάντηση. αδίστακτο επιθετικό παιχνίδι των Αγίων μετά την ανάπαυλα.
Όσοι αντίπαλοι θεώρησαν αυτό το παιχνίδι ως μια στιγμή ευπάθειας για την πλευρά του Dowson ήταν βαθιά απογοητευμένοι. Το πιο εντυπωσιακό σε αυτή την ομάδα είναι η ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν προκλήσεις και να λύνουν προβλήματα εν κινήσει, χωρίς να χάνουν από τα μάτια τους τα επιθετικά ένστικτά τους που τους κάνουν να παρακολουθούν ευχάριστα.
Με μόλις τρεις γύρους απομένουν, η ομάδα του Ντάουσον έχει επιβλητικό προβάδισμα επτά βαθμών έναντι της δεύτερης Σαρακένς. Οι μεγάλοι αγώνες είναι προ των πυλών, με ένα ταξίδι στο Twickenham το Σάββατο για να αντιμετωπίσει τους Harlequins, έναν άλλο ημιτελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και διεκδικητή του πρωταθλήματος. Αλλά σε αυτή τη φόρμα φαίνονται ασταμάτητοι, τουλάχιστον στην προσπάθειά τους να κερδίσουν τον πρώτο τους τίτλο Premiership από το 2014.
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε όταν ο σέντερ της Λέστερ, Σολομόν Κάτα αποβλήθηκε στην ώρα για ένα τάκλιν με κεφαλιά στον Φρέιζερ Ντίνγκγουολ. Σε εκείνο το σημείο οι Άγιοι προηγήθηκαν με 18-17 και από εκεί δεν υπήρχε γυρισμός. Αμέσως, ο Dowson έφερε τον Fin Smith από τον πάγκο σαν να ήθελε να γυρίσει τη βίδα και ο Saints ξεκίνησε, σημειώνοντας άλλες τρεις προσπάθειες.
Ο Ρόμπι Σμιθ χτυπήθηκε από γραμμή άουτ πριν ο Φιν Σμιθ συνδυαστεί με τον Φρίμαν για να στήσουν τον Τζορτζ Χέντι για άλλη μια προσπάθεια στο μήκος του γηπέδου πριν ο Τομ Τζέιμς χτυπήσει καθώς ο Φιλ Κοκανασίγκα έθαψε τη μπάλα στη γραμμή του μετά από μια γρήγορη αντεπίθεση – Επίθεση στην οποία εμπλέκονται οι Furbank και James Ramm. Ένα γκολ πτώσης 30 μέτρων από τον Φιν Σμιθ ολοκλήρωσε την ήττα.
“Δεν κάνουμε δηλώσεις, είμαι απλά χαρούμενος που κέρδισα το ντέρμπι”, είπε ο Dowson, ο οποίος δίνει τον τόνο με τη μετρημένη του ηρεμία παρά τη σχετική απειρία του ως διευθυντής του ράγκμπι. Αυτό το Σαββατοκύριακο ταξιδεύουμε στο Twickenham για να αντιμετωπίσουμε τους Quins και ξέρουμε ποιο είναι το ρεκόρ τους εκεί. Είναι λοιπόν ένα παιχνίδι τη φορά, αλλά αυτό είναι πραγματικά θετικό.
«Εκεί θέλουμε να είμαστε. Ως ομάδα παικτών είπαμε στην αρχή της σεζόν ότι αυτά είναι τα παιχνίδια στα οποία θέλετε να πάρετε μέρος. Θέλεις να παίξεις με τη Μίνστερ, θέλεις να παίξεις εντός και εκτός έδρας. Αυτό είναι υπέροχο. Είναι μια από τις πιο παραδοσιακές ομάδες του ευρωπαϊκού ράγκμπι. Όλοι θέλουμε να ανταποκριθούμε σε αυτήν την πρόκληση και το ίδιο κάνει και οι Quins, νομίζω ότι έχουν ήδη πουλήσει 45.000 εισιτήρια. Τέλειος. Ας δούμε ποιοι είμαστε την επόμενη εβδομάδα.
«Ας δούμε αν τα παιδιά που θα έχουν την ευκαιρία την επόμενη εβδομάδα αντιπροσωπεύουν τους Αγίους με τον ίδιο τρόπο που κάναμε σήμερα. Είπα στο ημίχρονο ότι τα πρώτα 40 λεπτά έμοιαζαν πολύ περισσότερο με το αγωνιστικό πρόγραμμα της Λέστερ παρά με το δικό μας παιχνίδι. Στο δεύτερο ημίχρονο η όλη ατμόσφαιρα ήταν πολύ καλύτερη όσον αφορά το τι προσπαθούσαμε να κάνουμε για να φέρουμε το παιχνίδι μας στο γήπεδο.
«Μιλήσαμε για το αν θα μπορούσαμε να φτάσουμε στο τέλος της σεζόν σε καλή θέση από άποψη διαθεσιμότητας, από φυσική και ψυχολογική άποψη. Αυτό προσπαθήσαμε να κάνουμε αυτή την εβδομάδα».
Η ορμή με την οποία ολοκλήρωσαν το παιχνίδι οι Άγιοι δεν αντανακλούσε το πρώτο ημίχρονο, όπου η Λέστερ κυριάρχησε για μεγάλες εκτάσεις με επιθετική άμυνα και την ικανότητα να μετατρέψει μια κατάρρευση σε χάος.
Στην πραγματικότητα, η Λέστερ έκανε καλή πρόκριση από την αρχή, εκμεταλλευόμενη την κίτρινη κάρτα του Έλιοτ Μίλαρ Μιλς για ένα μετωπικό τάκλιν στον Όλι Τσέσουμ και λίγες στιγμές αργότερα σημείωσε μια προσπάθεια του Τζούλιαν Μοντόγια από ραβδί γραμμής.
Το παιχνίδι αλλαγής των Saints άρχισε να ισχύει, αλλά εξακολουθούσαν να είναι 10-6 στο ημίχρονο αφού ο Furbank καταλόγισε δύο πέναλτι, ενώ ο Alex Mitchell κρατήθηκε πάνω από τη γραμμή.
Όμως, δύο προσπάθειες μέσα σε έξι λεπτά από την επανέναρξη ανέτρεψαν το παιχνίδι, καθώς ο πρώτος που σκόρπισε τον Κέρτις Λάνγκντον έβαλε τέρμα στο τέρμα του μπακ πριν το σκόπιμα τάκλιν του Τζέιμι Σίλκοκ του κέρδισε μια κίτρινη κάρτα και ένα πέναλτι.
Μια προσπάθεια του Jasper Wiese από τη γραμμή άουτ επανέφερε το παιχνίδι ξανά στη ζωή πριν το κόκκινο του Kata επιτρέψει στους Saints να κυριαρχήσουν στο τελευταίο τέταρτο.
Ο Dan McKellar, διευθυντής ράγκμπι της Λέστερ, παραδέχτηκε ότι η απόδοση της ομάδας του στο δεύτερο ημίχρονο δεν ήταν αρκετά καλή, επικαλούμενος την πειθαρχία τους.
«Από το Παγκόσμιο Κύπελλο έχουμε δει ότι προσπάθησαν να μειώσουν τους τόνους όπου ήταν δυνατόν», είπε για την κόκκινη κάρτα του Κάτα. «Νόμιζα ότι το κίτρινο ήταν αρκετά δίκαιο. Δεν ήταν κραυγαλέο φάουλ, ήταν ατύχημα στο ράγκμπι, κίτρινη κάρτα και 10 λεπτά. Αλλά νόμιζαν ότι ήταν κόκκινη κάρτα, οπότε θα προχωρήσουμε στη διαδικασία τώρα. Ήταν ένα από τα [the turning [points]. Πριν από αυτό είχαμε άλλες δύο κίτρινες κάρτες. Το δεύτερο ημίχρονο δεν ήταν αρκετά καλό. Ξεκάθαρα χτυπηθήκαμε σήμερα. Δεν ανησυχώ καν για τα πλέι οφ, ανησυχώ μόνο για την απόδοση».
Λεπτομέρειες παιχνιδιού
Σειρά αξιολόγησης: 0-5, προσπάθεια Μοντόγια, 0-7, κόντρα Πόλαρντ; 3-7, καρφίτσα Furbank; 3-10, Pollard Pen; 6-10, καρφίτσα Furbank; 11-10, προσπάθεια Λάνγκντον, 18-10, πέναλτι. 18-15, προσπαθεί ο Wiese, 18-17, ο Pollard αστοχεί. 23-17, R Smith Try, 25-17, Furbank Con; 30-17 try by Hendy, 32-17, Furbank Con; 37-17, T James try; 40-17 Ο Smith έριξε το γκολ.
Νορθάμπτον Άγιοι: J Ramm; G. Hendy, T. Litchfield (T. Freeman 56), F. Dingwall, T. Seabrook (F. Smith 60); G Furbank, A Mitchell (T James 71); A Waller (T Haffar 49), C Langdon (R Smith 59), E Millar Mills (T Davison 59), A Moon, T Mayanavanua (T Lockett 60), A Coles, L Ludlam (S Graham 70), J Augustus.
Leicester Tigers: J Shilllock (M Brown 56), F Steward, D Kelly (P Cokanasiga 68), S Kata, O Hassell-Collins; H Pollard, J v Poortvliet (B Youngs 64); J Cronin (F van Wyk 54), J Montoya (C Clare 54), D Cole (W Hurd 46), H Wells (K Hatherell 64), O Chessum, F Carnduff, T Reffell (O Cracknell 38), J Wiese.
Διαιτητής: C Ridley (RFU)