Μια εξωτερική δεξαμενή καυσίμου που κατασκευάστηκε για να ωθεί ερευνητές και εξοπλισμό στο διάστημα έγειρε στον ουρανό μέσω διαφορετικού μηχανισμού την Παρασκευή το πρωί, αλλά έμεινε ένα βήμα πριν την ολοκλήρωση της αποστολής της.
Το γιγάντιο πορτοκαλί κέλυφος του διαστημικού λεωφορείου Endeavor, που ονομάζεται ET-94, ανυψώθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας με γερανό και τοποθετήθηκε κάθετα ανάμεσα σε δύο ενισχυτές συμπαγούς πυραύλου μήκους 149 ποδιών. Αλλά μετά από 14 ώρες εργασίας, οι μηχανικοί ανέβαλαν την τελική εγκατάσταση στις 9 π.μ. καθώς οι ριπές ανέμου συνέχιζαν να εμποδίζουν την κίνηση.
Η κάθετη στοίβα του λεωφορείου – που αποτελείται από τη δεξαμενή καυσίμου και δύο ενισχυτές πυραύλων – αποτελεί μέρος μιας φιλόδοξης προβολής που κατασκευάζεται στο νέο Κέντρο Αεροπορίας και Διαστήματος Samuel Oschin.
Οι εργασίες αναμένεται να ξαναρχίσουν στις 22:00 την Παρασκευή, όταν οι μηχανικοί ελπίζουν ότι οι άνεμοι θα μειωθούν στα 5 χλμ./ώρα ή λιγότερο.
Η πρώτη ανύψωση καθυστέρησε τρεισήμισι ώρες λόγω θυελλωδών ανέμων, αλλά τα πληρώματα χρησιμοποίησαν τελικά δύο γερανούς για να σηκώσουν την τεράστια δεξαμενή, η οποία ζυγίζει περίπου 65.000 λίβρες και έχει μήκος 154 πόδια.
Οι μηχανικοί κατάφεραν να τοποθετήσουν τη δεξαμενή λίγο πριν από τις 7 π.μ. και στη συνέχεια περίμεναν δύο ώρες πριν αναβάλουν το τελικό βήμα – τοποθετώντας προσεκτικά τη δεξαμενή μεταξύ ενισχυτών στερεών πυραύλων που τοποθετήθηκαν πριν από δύο μήνες.
«Το να βλέπεις αυτή τη διαδικασία είναι πολύ εκπληκτικό», είπε ο Τζέφρι Ρούντολφ, πρόεδρος του Κέντρου Επιστημών της Καλιφόρνια.
Η ολοκλήρωση της μετακόμισης σηματοδοτεί το τέταρτο από τα επτά ορόσημα προς τον απώτερο στόχο του Endeavor να στοιβάζεται όρθια και να εκτίθεται στο νέο μουσείο 20 ορόφων, μια επέκταση του Κέντρου Επιστημών της Καλιφόρνια.
Σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο έκθεμα που παρουσιάζει ένα αποσυρμένο διαστημικό λεωφορείο, το Endeavor θα διαμορφωθεί σε πλήρη διάταξη και θα στοχεύει στα αστέρια σαν να ήταν έτοιμο για εκτόξευση. Προηγουμένως, το λεωφορείο είχε εμφανιστεί σε οριζόντια θέση στο επιστημονικό κέντρο από τον Οκτώβριο του 2012 μέχρι την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2023, όταν ξεκίνησαν σοβαρά οι προετοιμασίες για τη μεγάλη του μετακόμιση.
Αυτό που απομένει είναι η τελική μετανάστευση του Endeavor στη νέα τοποθεσία, ακολουθούμενη από την ανύψωση του τροχιακού στη θέση του από έναν γερανό και τελικά τη σύνδεση με την υπόλοιπη στοίβα. Αυτό αναμένεται να γίνει μέσα σε ένα μήνα. Θα είναι η πρώτη φορά που ένα λεωφορείο σχεδιασμένο για το διάστημα θα τοποθετηθεί κάθετα έξω από εγκαταστάσεις της NASA ή της Πολεμικής Αεροπορίας.
Μόλις εγκατασταθεί το Endeavor, θα κατασκευαστούν σκαλωσιές γύρω από ολόκληρη τη στοίβα για την προστασία του εξοπλισμού, ενώ το υπόλοιπο μουσείο θα είναι χτισμένο γύρω από αυτό. Θα μπορούσαν να περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να ανοίξει το νέο μουσείο στο κοινό.
Διαβάστε περισσότερα: Το διαστημικό λεωφορείο Endeavor θα έχει το δικό του μεγάλο μουσείο στο Λος Άντζελες, το οποίο θα εκτίθεται στη θέση εκτόξευσης
Η 15όροφη πορτοκαλί εξωτερική δεξαμενή, η τελευταία του είδους της, έφτασε στο Λος Άντζελες το 2016 σε ένα θαλάσσιο ταξίδι μέσω του καναλιού του Παναμά και στη Μαρίνα ντελ Ρέι. Κατά τις εκτοξεύσεις, η εξωτερική δεξαμενή περιείχε προωθητικά – υγρό οξυγόνο και υγρό υδρογόνο – που τροφοδοτούν τους τρεις κύριους κινητήρες του Διαστημικού Λεωφορείου και βοηθούν στην προώθηση του λεωφορείου σε τροχιά.
Έγινε ελιγμός στην τοποθεσία την Τετάρτη από αυτοοδηγούμενα αρθρωτά μεταφορικά παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά του Endeavor στους δρόμους του Λος Άντζελες το 2012.
Ένα πλήρωμα περίπου 35 εργαζομένων χρησιμοποίησε έναν γερανό Liebherr LG 1750 για να ανυψώσει το ET-94 την Παρασκευή. Ο ίδιος γερανός, ικανός να σηκώσει 1,7 εκατομμύρια λίβρες, χρησιμοποιήθηκε το 2011 για να κατεδαφίσει την εξέδρα εκτόξευσης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα που χρησιμοποίησε η Endeavor στην τελική της διαστημική αποστολή, είπε ο Ρούντολφ.
Ο Λάρι Κλαρκ, ένας συνταξιούχος μηχανικός διαστημικών λεωφορείων που εργάστηκε στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα για 44 χρόνια, είπε ότι η νέα έκθεση θα δώσει στα εγγόνια του την ευκαιρία να ρίξουν μια ματιά στην ιστορία.
«Τα εγγόνια μου γεννήθηκαν όλα αφού ακυρώσαμε το πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου», είπε ο Κλαρκ. «Η 6χρονη εγγονή μου με ρώτησε πρόσφατα πότε θα έβλεπε ένα διαστημικό λεωφορείο και τώρα έχει ένα μέρος να επισκεφτεί στην Καλιφόρνια».
Το έργο μεταφοράς 400 εκατομμυρίων δολαρίων θα αναδιαμορφώσει τον ορίζοντα γύρω από το Επιστημονικό Κέντρο της Καλιφόρνια, το οποίο χρονολογείται πριν από 110 χρόνια ως βιτρίνα για γεωργικά και βιομηχανικά έργα. Ο χώρος έγινε Μουσείο Επιστήμης και Βιομηχανίας της Καλιφόρνια το 1951 και άνοιξε ξανά ως Κέντρο Επιστημών της Καλιφόρνια το 1998.
Η νέα πτέρυγα του Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος πήρε το όνομά της από τον Samuel Oschin, τον αείμνηστο επιχειρηματία και φιλάνθρωπο από το Λος Άντζελες, του οποίου το όνομα εμφανίζεται επίσης στο πλανητάριο του Αστεροσκοπείου Griffith και στο Ινστιτούτο Καρκίνου του Ιατρικού Κέντρου Cedars-Sinai. Οι οικονομικές συνεισφορές από το Ίδρυμα της Οικογένειας του κυρίου και της κυρίας Samuel Oschin ήταν καθοριστικές για την κατασκευή της νέας πτέρυγας του μουσείου, για την οποία έγινε η ρηξικέλευθη στα μέσα του 2022.
Η Endeavor πέταξε 25 αποστολές στο διάστημα πριν από την τελική της πτήση το 2011, οκτώ χρόνια αφότου ένα άλλο λεωφορείο, το Columbia, διαλύθηκε κατά την επανείσοδό του το 2003 και ο στόλος των λεωφορείων σχεδιάστηκε να αποσυρθεί. Οι πιο αξιοσημείωτες αποστολές της Endeavor περιελάμβαναν την επιτυχή επισκευή του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και τη βοήθεια στην ολοκλήρωση της κατασκευής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Η δεξαμενή καυσίμου ET-94 κατασκευάστηκε λίγο πριν από το τελευταίο ταξίδι της άτυχης Κολούμπια σκότωσε επτά αστροναύτες.
Αν και το τανκ δεν άγγιξε ποτέ τα αστέρια, το ταξίδι του στο διαστημικό κέντρο δεν ήταν χωρίς δράμα.
Κατασκευασμένο στο εργοστάσιο συναρμολόγησης Michoud στη Νέα Ορλεάνη, το ET-94 τοποθετήθηκε σε φορτηγίδα και ρυμουλκήθηκε έξω από το λιμάνι στις 13 Απριλίου 2016. Δώδεκα ημέρες αργότερα, το τανκ διέσχισε τη Διώρυγα του Παναμά αλλά συνελήφθη σε μια καταιγίδα κοντά στα νησιά Κέιμαν.
Το ταξίδι επιβραδύνθηκε ξανά όταν το ρυμουλκό, το Shannon Dann, έσωσε τέσσερις εγκλωβισμένους ψαράδες ένα μήνα αργότερα στα ανοικτά των ακτών της Μπάχα Καλιφόρνια.
Το τανκ έφτασε τελικά στη Marina del Rey στις 21 Μαΐου 2016, ολοκληρώνοντας ένα θαλάσσιο ταξίδι 5.000 μιλίων και μεταφέρθηκε 16 μίλια στο Κέντρο Επιστημών της Καλιφόρνια.
Εγγραφείτε στο Essential California για να λαμβάνετε νέα, δυνατότητες και προτάσεις από τους LA Times και όχι μόνο, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας έξι ημέρες την εβδομάδα.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.