Καθώς η δυναμική του χωμάτινου γηπέδου κέρδισε δυναμική στο Open Madrid τον περασμένο Απρίλιο, τα πράγματα δεν ήταν καλά για την κορυφαία γυναίκα τενίστρια της Βρετανίας. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου πριν από το τουρνουά, η Emma Raducanu αρνήθηκε να επικοινωνήσει ακόμη και με τους δημοσιογράφους. Ήταν μικρή και σκληροτράχηλη, λύνοντας τις ερωτήσεις με τόση δύναμη όσο το μοχθηρό μπακχάντ της με δύο χέρια.
Αποδείχθηκε ότι είχε πολλά στο μυαλό της. Την επόμενη μέρα αποχώρησε από το τουρνουά λόγω τραυματισμού και ανακοίνωσε ότι θα έπαιρνε άδεια αορίστου χρόνου από την περιοδεία μόλις επουλωθούν τα τραύματά της. Στη συνέχεια υποβλήθηκε σε τρεις χειρουργικές επεμβάσεις, μία σε κάθε χέρι και μία στον αριστερό αστράγαλο. Η ομάδα της αρχικά ήλπιζε ότι θα επέστρεφε πριν από το τέλος της χρονιάς.
Σχετίζεται με: «Απολαύστε το»: Η Emma Raducanu δίνει στον Luke Littler συμβουλές για την αντιμετώπιση της επιτυχίας
Ο Raducanu, ο οποίος έκλεισε τα 21 τον Νοέμβριο, επέστρεψε στο ανταγωνιστικό τένις μόλις την περασμένη εβδομάδα στο Ώκλαντ. Θα επιστρέψει στο Grand Slam τένις την Τρίτη στη Μελβούρνη απέναντι στην Shelby Rogers. Έχουν συμβεί τόσα πολλά από τον θρίαμβό της στο US Open το 2021 και το μεγαλύτερο ερώτημα γύρω από την επιστροφή της είναι αν μπορεί επιτέλους να κάνει βήματα για να καθιερωθεί σωστά στην περιοδεία.
Οι τραυματισμοί είναι μια από τις πιο δύσκολες πτυχές του επαγγελματικού αθλητισμού. Ακινητοποιούν τους πιο γρήγορους δρομείς στον κόσμο και τους αποσπούν την προσοχή από την τέχνη τους. Η ανάρρωση περιλαμβάνει μεγάλες ημέρες απεξάρτησης και απαιτεί μεγάλη υπομονή, καθώς οι βελτιώσεις είναι πολύ σταδιακές. Μετά τις επεμβάσεις της, η Raducanu μετά βίας μπορούσε να κινηθεί για δύο εβδομάδες και αφού αρχικά επέστρεψε στο παρκέ, υπέστη σημαντική οπισθοδρόμηση.
«Είχα δύο καρπούς και έναν αστράγαλο, όλα πολύ κοντά μεταξύ τους, οπότε είχα όσο το δυνατόν λιγότερο ελεύθερο χρόνο», είπε ο Raducanu. «Το καθένα σημαίνει ότι δεν ιδρώνεις καθόλου για δύο εβδομάδες. Για λίγο είχα ένα σκούτερ να κυκλοφορώ. Δεν μπορούσα να γράψω τίποτα. “
Αυτή είναι η δυσκολία του τένις, αλλά οι μεγαλύτερες απολύσεις μερικές φορές μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν. Σε όλη την πρόσφατη ιστορία του αθλήματος, υπάρχουν αμέτρητα παραδείγματα παικτών που κάνουν ένα διάλειμμα από το άγχος της καθημερινότητας και πραγματικά επωφελούνται από την απουσία τους.
Η Sloane Stephens επέστρεψε εβδομάδες μετά από ένα διάλειμμα ενός έτους για να κερδίσει το US Open 2017. Η τελευταία, ένδοξη φάση της καριέρας του Roger Federer προαναγγέλθηκε με τον αξιοσημείωτο τίτλο του Australian Open την ίδια χρονιά. Πιο πρόσφατα, η Ελίνα Σβιτολίνα επέστρεψε από την άδεια μητρότητας ανανεωμένη πέρυσι αφού αρχικά έκανε ένα διάλειμμα από τον αθλητισμό το 2022 λόγω εξουθένωσης. Πολλοί παίκτες πρέπει απλώς να ξεφύγουν από τον τροχό του επαγγελματικού τένις και τα επίπονα ταξίδια που συνοδεύουν, προκειμένου να αναπτύξουν τη σωστή εκτίμηση για το άθλημά τους.
Ένας άλλος παίκτης που επιστρέφει στη Μελβούρνη αυτή την εβδομάδα είναι η Ναόμι Οσάκα, η δύο φορές πρωταθλήτρια του Australian Open που δεν έχει αγωνιστεί για 16 μήνες. Γέννησε την κόρη της Shai τον Ιούλιο.
«Έχω κάνει πολλά διαλείμματα όλα αυτά τα χρόνια. Νιώθω ότι τελικά μου έκανε κλικ. Νομίζω ότι κατάλαβα ότι ως αθλητής ο χρόνος είναι πραγματικά πολύτιμος. Κάποτε το θεωρούσα δεδομένο. Αν αυτό έχει νόημα. «Ήμουν νέος και είχα την αίσθηση ότι θα μπορούσα να επανέλθω σε αυτό ανά πάσα στιγμή», είπε η 26χρονη.
Η προημιτελική του Wimbledon και του US Open του 2022 Ajla Tomljanovic, η οποία βρίσκεται στο μονοπάτι της επιστροφής μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο, λέει ότι ο τραυματισμός της την έχει κάνει πιο πεινασμένη. «Νομίζω ότι με έκανε να το θέλω περισσότερο», είπε. «Νομίζω ότι χωρίς να το καταλάβω, μάλλον με έκανε συναισθηματικά πιο δυνατό γιατί δεν μπορείς να αποκαταστήσεις τον εαυτό σου εκτός κι αν είσαι ανένδοτος να επιστρέψεις».
Αφού η Raducanu δεν ήταν πλέον σε θέση να αθλείται, επικεντρώθηκε στην πρόκληση της αποκατάστασής της, αλλά και απόλαυσε τη ζωή της εκτός γηπέδου. «Απλώς βάζει τα πράγματα σε μια προοπτική. Το συναίσθημα ότι δεν μπορώ να κουνήσω το σώμα μου, για παράδειγμα να πάω στην κουζίνα για να πάρω ένα σνακ, δεν μπορούσα να το κάνω. Και σου λείπει. Δεν το συνειδητοποιείς πραγματικά μέχρι να το ζήσεις ο ίδιος, ανεξάρτητα από το πόσοι διαφορετικοί αθλητές λένε, «Να είσαι ευγνώμων, να εκτιμάς ότι είσαι υγιής.» Φυσικά είναι ωραίο να το ακούς, ωραίο να το λες, αλλά νιώθω ότι είναι διαφορετικό μέχρι να ζήστε το μόνοι σας.»
Ενώ οι περισσότεροι κορυφαίοι παίκτες έχουν το πλεονέκτημα να βελτιώνονται σταδιακά και να προσαρμόζονται βήμα προς βήμα στην αυξανόμενη επιτυχία τους, για τον Raducanu όλα άλλαξαν από τη μια μέρα στην άλλη. Μέχρι τη Μαδρίτη πέρυσι, το σώμα της είχε καταρρεύσει και οι εκτεταμένες συμφωνίες χορηγίας, οι προπονητικές ρυθμίσεις και η φόρμα της ήταν υπό συνεχή έλεγχο. Στο γήπεδο έπαιξε τεταμένο, αμυντικό και γεμάτο λάθη τένις. Ωστόσο, δείχνει να είναι σε πολύ καλύτερη φόρμα αυτή τη στιγμή.
«Αισθάνομαι πολύ πιο ανάλαφρος τώρα από ό,τι για πολύ καιρό μετά το US Open», είπε ο Raducanu. «Νιώθω ότι δεν παίζω με ένα σακίδιο γεμάτο πέτρες. Νιώθω αρκετά ανάλαφρη και χαρούμενη».
Παρά τις ερωτήσεις σχετικά με τη φυσική της κατάσταση, η Raducanu προπονείται και απόλαυσε δύο προπονήσεις με τους δύο κορυφαίους παίκτες της Βρετανίας την Παρασκευή. «Έπαιξα μαζί της σήμερα, παρακολούθησα τους αγώνες της την περασμένη εβδομάδα, νομίζω ότι είναι απολύτως απίστευτο αυτό που κάνει. Θέλω να πω, το να επιστρέψω σε αυτό το επίπεδο ήδη είναι εμπνευσμένο», δήλωσε η Βρετανίδα Νο. 1 Katie Boulter.
Ώρες αργότερα, ο Raducanu προπονήθηκε με τη No. 2 seed Jodie Burrage, επίσης τακτική προπονητική συνεργάτιδα στο Εθνικό Κέντρο Τένις, η οποία είχε παρόμοια σχόλια. «Έδωσε απολύτως τα πάντα», είπε ο Burrage. «Το έκανε σωστά».
Κατά τη διάρκεια της σύντομης καριέρας της Raducanu, η ταχεία αλλαγή προπονητή της έχει προσελκύσει πολλή προσοχή – στην Αυστραλία συνοδεύεται από τον Nick Cavaday, ο οποίος εργαζόταν μαζί της για δύο χρόνια από τότε που ήταν 10 ετών – αλλά παραμένουν ερωτήματα για το αν το σώμα της μπορεί να αντέξει τις σωματικές απαιτήσεις. του επαγγελματία τένις είναι αυτή τη στιγμή ένα πολύ πιο σημαντικό θέμα στο πλαίσιο της καριέρας της.
Από τότε που μπήκε στην περιοδεία το 2021, έχει απολαύσει λίγες μόνο εβδομάδες χωρίς κανένα σωματικό πρόβλημα πριν ή κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά. Ακόμη και ως έφηβη, η Raducanu δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει τη σωματική καταπόνηση χωρίς τραυματισμό και αυτά τα προβλήματα συνεχίστηκαν σε όλη την επαγγελματική της σταδιοδρομία. Εκ των υστέρων, η πορεία της στο US Open είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη όχι επειδή ήταν η πρώτη παίκτρια που κέρδισε ένα τουρνουά Grand Slam στην προκριματική κλήρωση, αλλά επειδή το σώμα της κατάφερε πραγματικά να αντέξει τις τρεις πιο έντονες εβδομάδες της ζωής της.
Πριν από τον αγώνα της στον πρώτο γύρο εναντίον της Rogers, η Raducanu ρωτήθηκε πώς θα καθόριζε την επιτυχία σε αυτό το σημείο της καριέρας της. Αντί να κατονομάσει ένα συγκεκριμένο επίτευγμα ή τίτλο, ήταν ξεκάθαρη. Απλά πρέπει να είναι υγιής.
«Νομίζω ότι μακροπρόθεσμη επιτυχία για μένα σημαίνει να παίζω μια πλήρη σεζόν για το υπόλοιπο της χρονιάς, να είμαι υγιής όλη την ώρα και να μπορώ να προπονούμαι με συνέπεια για εβδομάδες κάθε φορά», είπε. «Ξέρω ότι το επίπεδό μου είναι εκεί, απλά πρέπει να συνεχίσω να το δουλεύω για να το κάνω πιο συνεπές. Νομίζω ότι αυτό θα έρθει με τον χρόνο στο γυμναστήριο, τον χρόνο στο γήπεδο, το να μπορώ να παίξω το ημερολόγιο χωρίς να σκέφτομαι, “Πρέπει να αποσυρθώ από αυτό το παιχνίδι, πονάει…;”
Μετά ανασήκωσε τους ώμους της. «Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι το επίπεδό μου είναι πολύ καλό για να μην μπορώ να το κάνω αν δουλεύω σε αυτό με συνέπεια».