Τόσο κοντά, αλλά όχι για τη Γουέστ Χαμ αυτή τη φορά. Όπως λέει ο χαρούμενος ύμνος των Hammers πριν από το παιχνίδι: Τότε ξεθωριάζουν και πεθαίνουν όπως τα όνειρά μου. Στην αρχή ήταν αρμονικό, αλλά στο τέλος λειτούργησε. Ειλικρινά, η Γουέστ Χαμ κέρδισε αυτό το παιχνίδι με την καλύτερη απόδοση της σεζόν σε εκείνο το κρύο βράδυ του Απριλίου, αλλά η Μπάγερ Λεβερκούζεν κέρδισε τον πόλεμο.
Η ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο παραμένει αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν – έχει πλέον 44-0 – χάρη στην καθυστερημένη ισοφάριση του Τζέρεμι Φριμπόνγκ απόψε και βρίσκεται πλέον στα ημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ. Το εκθαμβωτικό αήττητο ταξίδι της Γουέστ Χαμ σε όλη την Ευρώπη, που χρονολογείται σχεδόν δύο χρόνια πριν, τελείωσε, αλλά δεν υπάρχει ντροπή εδώ. Γιατί, ουάου, τρόμαξαν στην εν φόρμα ομάδα της Ευρώπης και στη νεοστεφανωμένη πρωταθλήτρια της Μπουντεσλίγκα;
Η κεφαλιά του Michail Antonio στο 13ο λεπτό από τη δελεαστική σέντρα του Jarrod Bowen ήταν το μοναδικό γκολ της Γουέστ Χαμ στο παιχνίδι. Στην πραγματικότητα, θα έπρεπε να είχαν σκοράρει τουλάχιστον ένα ακόμη γκολ – πόσο θα μετάνιωναν για το βόλεϊ του Μπόουεν στο πρώτο ημίχρονο κατευθείαν στον τερματοφύλακα. Όμως, παρά την εμφάνιση με γρήγορο ρυθμό, με ελεύθερο πνεύμα μπροστά σε ένα θορυβώδες πλήθος στο Στάδιο του Λονδίνου, δεν θα υπήρχε καμία επιστροφή σαν της Σεβίλλης εδώ. Τελικά βρέθηκαν να υστερούν δύο γκολ και είχαν πολύ έδαφος για να καλύψουν τη διαφορά.
Γιατί η Λεβερκούζεν πάντα βρίσκει τον τρόπο. Τι site. Τι νοοτροπία. Ο Αλόνσο ήταν ενθουσιασμένος με την απόδοση της ομάδας του στο μεγαλύτερο μέρος της βραδιάς, αλλά στο τέλος, σε σκηνές παρόμοιες με το καθυστερημένο σόου κόντρα στην Καραμπάγκ στη φάση των 16 και τον πρώτο αγώνα την περασμένη εβδομάδα, πανηγύρισε μπροστά στο γκολ που εξασφάλισε τον τελικό. τέσσερις θέσεις.
Όπως συμβαίνει συχνά, η Λεβερκούζεν ήρθε καθυστερημένα, αλλά τα τελευταία 89 λεπτά άφησαν τους οπαδούς της Γουέστ Χαμ με κάτι για το οποίο να είναι περήφανοι. Υπάρχουν πολλά να κάνουν στα τελευταία πέντε παιχνίδια της Premier League της σεζόν, δύο βαθμούς μακριά από μια ευρωπαϊκή θέση, και θα προσπαθήσουν να προλάβουν τη Νιούκαστλ και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Θα θελήσετε να το δοκιμάσετε ξανά. Γιατί υπάρχει κάτι ιδιαίτερο για τα βράδια της Πέμπτης στο Στάδιο του Λονδίνου.
Η βάση οπαδών της Γουέστ Χαμ, ένας στίβος που δυσφημίστηκε πολύ όταν μπήκε στον κόσμο του ποδοσφαίρου, έχει καταλάβει τον κενό χώρο μεταξύ του γηπέδου και της κερκίδας στο παραμυθένιο ταξίδι τους στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο τα τελευταία τρία χρόνια και το γέμισε με κακοφωνία. γεμάτη θόρυβο. Αυτή η νύχτα δεν ήταν διαφορετική. Και πόσο ζωντανό ήταν από την πρώτη μέρα; Οι έντονες κραυγές και ζητωκραυγές σε όλο το γήπεδο μείωσαν την κόκκινη ομάδα ταξιδιών σε μια απλή υποστηρικτική πράξη και οι άνδρες του Ντέιβιντ Μόγιες ξεκίνησαν γρήγορα και μπροστά. Επιθετική στο πρέσινγκ και δυνατή στις μονομαχίες της, η Λεβερκούζεν εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να πετάξει την μπάλα στο γήπεδο. αν όχι, το έχουν χάσει. Η Γουέστ Χαμ έπρεπε να πιέσει το πλεονέκτημά της και χρειάστηκαν μόλις 13 λεπτά για να μειωθεί στο μισό το έλλειμμα στην ισοπαλία.
Η Λεβερκούζεν έδωσε στον Μπόουεν χρόνο και χώρο στη μπάλα έξω από τη μεγάλη περιοχή, και δεδομένης της απουσίας του την περασμένη εβδομάδα, ελάχιστα γνωρίζουν ότι απλά δεν δίνουν στον Μπόουεν χώρο έξω από τη μεγάλη περιοχή αυτή τη σεζόν. Ο Άγγλος διεθνής έβγαλε μια υπέροχη σέντρα μέσα και ο Αντόνιο σούταρε ψηλά, μπροστά από τον τερματοφύλακα του Κυπέλλου Λεβερκούζεν, Ματέι Κόβαρ, και έστειλε την κεφαλιά στην κενή εστία.
Η ομάδα του Alonso, η επιτομή της ψυχραιμίας σε αυτή την καμπάνια που έσπασε ρεκόρ, έμεινε έκπληκτη. Δεν το είχαν συνηθίσει. Ο Ισπανός προπονητής, συνήθως η ενσάρκωση του ψύχραιμου, ήταν έντονα θυμωμένος με την άμυνά του που κουνούσε την μπάλα. Ο Μόγιες είχε αστειευτεί ότι ήλπιζε σε hangover από τους πρωταθλητές της Μπουντεσλίγκα μετά τον εορτασμό του τίτλου της Κυριακής, και ως ένα βαθμό τα κατάφερε.
Ο Μοχάμεντ Κούντους, ένας άλλος επιθετικός κάτω από τα φώτα του Λονδίνου το βράδυ της Πέμπτης, σχεδόν ισοφάρισε στιγμές αργότερα, όταν το σουτ του που εκτράπηκε σχεδόν με άδικο Κόβαρ πριν η σέντρα του βρει έναν αμαρκάριστο Μπόουεν στο πίσω δοκάρι. Ο πρώτος σκόρερ της Γουέστ Χαμ έπρεπε να είχε σκοράρει, αλλά το βολέ του στο πιο αδύναμο δεξί του πόδι εξαφανίστηκε καλά από τον Κόβαρ. Τέτοιο καθήμενο που ο 60χρονος Μόγιες έπεσε προς τα πίσω.
Μετά από είκοσι οκτώ λεπτά, ο Αλόνσο είχε δει αρκετά. Ο σέντερ μπακ Οντίλον Κοσσούνου, ο οποίος υπέμεινε ένα καταστροφικό ξόρκι από την έναρξη, αντικαταστάθηκε από τον Έντμοντ Ταψόμπα. Λίγο αργότερα, ένα μέλος του προσωπικού του backroom αποβλήθηκε αφού έφτυσε στη γραμμή του γηπέδου, κάτι που οδήγησε επίσης σε συμπλοκές στον αγωνιστικό χώρο.
Η Γουέστ Χαμ ήθελε το παιχνίδι να είναι συναισθηματικό μιάμιση ώρα αργότερα αναστάτωσε τους πρωταθλητές Γερμανίας.
Ο Μπόουεν παραλίγο να βρει ξανά τον Αντόνιο όταν έστειλε ένα αντίγραφο του τέρματος, αλλά ο επιθετικός δεν κατάφερε να το φτάσει και πριν τελειώσει το ημίχρονο, ο Έντσον Άλβαρεθ και ο Βλαντιμίρ Κουφάλ είχαν και οι δύο επιθετικούς στη μεγάλη περιοχή, αλλά δεν μπορούσαν να κάνουν μετατροπή. . Στο ημίχρονο το προβάδισμα ήταν μόλις ένα μετά το καλύτερο μισό του ποδοσφαίρου η Γουέστ Χαμ είχε παίξει όλη τη σεζόν – αλλά θα μετάνιωνε που δεν σημείωσε περισσότερα γκολ; Η απάντηση, λαμβάνοντας υπόψη τους αντιπάλους τους, θα ήταν αναπόφευκτα «ναι».
Επέστρεψε ένα αίσθημα ηρεμίας. Κατά τη διάρκεια της ανάπαυλας, ο Αλόνσο έκανε άλλες δύο αλλαγές, με πρώτο σκόρερ τον Βίκτορ Μπονιφάτς μεταξύ των αναπληρωματικών, και το παιχνίδι ξαφνικά κύλησε στους ρυθμούς του Λεβερκούζεν: αργός, ήρεμος, ήρεμος. Ο παίκτης των αστέρων Florian Wirtz έχασε το πιο καθαρό άνοιγμα μέχρι σήμερα, κάνοντας μισό βολέ πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, ενώ ο Bowen πήγε ξανά κοντά στο άλλο άκρο με το δεξί του πόδι.
Ποια κατεύθυνση θα πήγαινε αυτή η ισοπαλία μετά από μια ώρα; Αργά αλλά σταθερά υπέρ της Λεβερκούζεν. Για πρώτη φορά στο Μπορντό, οι 11 παίκτες έδειχναν ποδαρικοί, αναπνέοντας βαθιά και φουσκώνοντας τα μάγουλά τους καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν. Θαμπωμένα σώματα και θαμπωμένα μυαλά, η απελπισία της Γουέστ Χαμ για τα μικρά φάουλ εναντίον της συνδυάστηκε με την οργή του κόσμου. Ο διαιτητής, Χοσέ Μαρία Σάντσες της Ισπανίας, δεν ήταν δημοφιλής στα κίτρινα στο τέλος και μοίρασε δύο κίτρινες κάρτες μέσα σε δευτερόλεπτα για ασυνέπειες. Στο τέλος θα υπήρχαν 11 κρατήσεις. Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν βραβεία για να μαντέψετε τα τραγούδια που κυκλοφορούν αυτήν τη στιγμή.
Ήταν όμως σημάδι των καιρών. Στην ένταση της τελικής φάσης η Λεβερκούζεν είχε ανακτήσει τον έλεγχο και την κατοχή της μπάλας. Στην αντεπίθεση, ο αναπληρωματικός Φριμπόνγκ είχε μια μεγάλη ευκαιρία να σφραγίσει τη μπάλα σε έναν εναντίον ενός αλλά σούταρε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Όμως λίγα λεπτά αργότερα δεν έκανε λάθος καθώς το ρολόι έφτασε στο 90 καθώς έκοψε μέσα από τα δεξιά και είδε το αδύναμο σουτ του με το αριστερό πόδι να εκτρέπεται από τον Aaron Cresswell και να περνάει απελπισμένα από τον Lukasz Fabianski. Και μαζί με αυτά, τα οράματα μιας ακόμη εκτός έδρας ημέρας, τα οράματα της Ρόμα και του Stadio Olimpico στα ημιτελικά, πάνε στο Λεβερκούζεν, που αναζητά το ιστορικό τρεμπλ.