Όταν η Shelley και ο Byron ξεκίνησαν τις περιπέτειές τους στην Ευρώπη, μια μικρή απάτη ήταν ισοδύναμη για την πορεία. Το Grand Tour – μια επίσκεψη σε σημαντικούς χώρους τέχνης στην Ιταλία που παραδοσιακά αναλαμβάνονταν από νεαρούς άνδρες της ανώτερης τάξης τον 18ο και 19ο αιώνα – θεωρήθηκε ως ευκαιρία για τους ευγενείς να ωριμάσουν και να μάθουν δεξιότητες ζωής. Και αν βρεθούν σε μπελάδες στην πορεία, τόσο το καλύτερο.
Συστημένη επιστολή Αρρενωπότητα και κίνδυνος στη μεγάλη περιοδεία του 18ου αιώνα, σημειώνει η Sarah Goldsmith: «Στην εποχή του μοντέρνου τζόγου, οι ελίτ οικογένειες κατανοούσαν το Grand Tour ως ένα τεράστιο, ακριβό Jeux de Societé. ένα στοίχημα με τα οικονομικά της οικογένειας, με τη ζωή και τη φήμη των γιων της και με μια σειρά από κινδύνους».
Μια μυθική εκδοχή της Ιταλίας άναψε τη φωτιά. Οι επισκέπτες διδάχτηκαν να περιμένουν καυγάδες και ληστείες – αλλά στην πραγματικότητα ήταν πιο πιθανό να παραβούν το σχέδιο του οδηγού τους να μαστιγώσει έναν άβολο αρχαίο αμφορέα. Η χώρα μπορεί να ήταν γνωστή για την εύρεση φθηνών αντίκες, αλλά υπήρχε λόγος που οι τιμές ήταν τόσο χαμηλές.
Ο τουρισμός έχει γίνει πιο mainstream με την πάροδο των αιώνων, αλλά ορισμένα μειονεκτήματα είναι τόσο παλιά όσο ο χρόνος – και νέα έρευνα δείχνει ότι η Ιταλία μπορεί να εξακολουθεί να είναι το μέρος όπου οι Ευρωπαίοι τουρίστες είναι πιο πιθανό να πέσουν θύματα μικροεγκλημάτων. Στον ιστότοπο ταξιδιωτικών ασφαλίσεων Quotezone.co.uk του Ευρωπαϊκού Δείκτη Πορτοφολάδων για το 2024, ο οποίος συγκρίνει τον αριθμό των αναφερόμενων περιστατικών στα πέντε κορυφαία αξιοθέατα μιας χώρας με τον αριθμό των επισκεπτών, η Ιταλία βρίσκεται στην κορυφή του πίνακα, ακολουθούμενη από τη Γαλλία και την Ισπανία δύο και τρεις. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Greg Wilson προειδοποίησε τους ανθρώπους να είναι προσεκτικοί κοντά σε «εμβληματικά ορόσημα όπως ο Πύργος του Άιφελ στο Παρίσι και η Φοντάνα ντι Τρέβι στη Ρώμη».
Οι παραδοσιακές απάτες που πρέπει να παρακολουθείτε περιλαμβάνουν την απάτη με χρυσό δαχτυλίδι του Παρισιού, στην οποία ένας άγνωστος προσποιείται ότι παίρνει ένα δαχτυλίδι που πέσατε κατά λάθος ως μέτρο εκτροπής. Στη Γρανάδα, τουρίστες που γράφουν σε ιστότοπους κριτικής αναφέρουν ότι έπεσαν σε μια απάτη “περιστέρι, κατά την οποία ένας άνδρας ψεκάζει έναν ανυποψίαστο τουρίστα με ψεύτικα κόπρανα πουλιών και στη συνέχεια προσποιείται ότι τα καθαρίζει, κλέβοντας τιμαλφή στη διαδικασία.
Άλλα μειονεκτήματα είναι επίσης ντεμοντέ. Στη Βενετία, οι αδίστακτοι γονδολιέρηδες ανεβάζουν την τιμή μιας βόλτας με τις βάρκες τους εδώ και αιώνες – μόλις σας πάρουν στο νερό (η τιμή θα πρέπει να είναι 90 € για 30 λεπτά κατά τη διάρκεια της ημέρας και 100 € μετά τη δύση του ηλίου).
Αλλά οι απατεώνες του παλιού δεν σκέφτονταν απλώς μικροί – κάποιοι είχαν επίσης πιο φιλόδοξες ιδέες. Ο διαβόητος απατεώνας Victor Lustig (γνωστός για την κακή πώληση του Πύργου του Άιφελ) λέγεται ότι είχε τελειοποιήσει την τέχνη του στα υπερωκεάνια μεταξύ Γαλλίας και Νέας Υόρκης, όπου έπεισε τους πλούσιους επιβάτες να επενδύσουν σε ένα ανύπαρκτο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ. Εν τω μεταξύ, ο Αμερικανός απατεώνας George C. Parker ήταν γνωστός για την πώληση ορόσημων της Νέας Υόρκης σε φρέσκους μετανάστες και ανυποψίαστους τουρίστες: οι δόλιες πωλήσεις του περιελάμβαναν το Άγαλμα της Ελευθερίας και το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, καθώς και τη Γέφυρα του Μπρούκλιν.
Τα χρόνια της χρονομεριστικής μίσθωσης
Στη δεκαετία του 1960, άρχισε να εφαρμόζεται ένα νέο σύστημα απάτης που σχετίζεται με ακίνητα: η χρονομεριστική μίσθωση. Ως μία από τις βιομηχανίες που επωφελήθηκαν από τις πτήσεις χαμηλού κόστους προς την ήπειρο, αυτές οι εξελίξεις εξαπλώθηκαν στην Ισπανία και τις Κανάριες Νήσους σε μια πλημμύρα επιθετικών τακτικών πωλήσεων και δυσάρεστων συμβάσεων. Αυτά περιελάμβαναν ένα από τον John Palmer, που συνδέεται με το Brink’s Mat Raid, το οποίο προβλήθηκε σε πρόσφατη τηλεοπτική σειρά του BBC Το χρυσό.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, το πρόβλημα εικόνας του κλάδου της χρονομεριστικής μίσθωσης κατέστησε αναγκαία μια μεταμόρφωση και άρχισαν να εμφανίζονται όροι όπως «κλαμπ διακοπών», «ιδιοκτησία διακοπών» και «κλασματική ιδιοκτησία». Η ιδέα πίσω από αυτά τα προγράμματα ήταν ουσιαστικά η ίδια, αν και οι πελάτες συχνά αγόραζαν «πόντους» για να εξαργυρώσουν σε θέρετρα σε όλο τον κόσμο αντί να περνούν συγκεκριμένες εβδομάδες σε ένα ξενοδοχείο.
«Ουσιαστικά, παίρνετε τους πόντους σας, πληρώνετε το τέλος συντήρησής σας και πηγαίνετε διακοπές—αν βρείτε ποτέ διαθεσιμότητα», λέει ο Keith Dewhurst από την Timeshare Consumer Association (TCA). «Το ίδιο το προϊόν είναι αρκετά διαφανές. Αυτό που πάει στραβά είναι οι μέθοδοι πωλήσεων του κλάδου της χρονομεριστικής μίσθωσης. Οι άνθρωποι λένε ψέματα για το τι αγοράζουν. Τους λένε ότι αν κάνουν κράτηση για μια εβδομάδα στη Benalmadena της Ισπανίας, μπορούν να ταξιδέψουν στο Μπαλί τον επόμενο χρόνο. Δεν λειτουργεί έτσι. Εάν αγοράσετε στο Μπαλί, μπορείτε να ζήσετε τη ζωή σας στη Benalmadena αν θέλετε – αλλά αν αγοράσετε στη Benalmadena, μην πάτε στο Μπαλί.
Μια άλλη απάτη ξέσπασε στα τέλη του 20ού αιώνα. Οι ταξιδιώτες έριξαν χιλιάδες λίρες χωρίς καν να το γνωρίζουν καθώς η κλωνοποίηση πιστωτικών και χρεωστικών καρτών έγινε κυρίαρχη. Το κόλπο ήταν απλό: Οι υπάλληλοι του εστιατορίου μπορούσαν να αφαιρέσουν μια κάρτα υποθέτοντας ότι το μηχάνημα δεν λειτουργούσε και στη συνέχεια να δημιουργήσουν ένα αντίγραφο ή οι κλέφτες θα χρησιμοποιούσαν skimmers στα ΑΤΜ. Αυτός ο τύπος απάτης με κάρτες δεν έχει εξαφανιστεί – αλλά χάρη στην τεχνολογία chip και pin, μειώνεται.
Ιστός ψεμάτων
Αυτές τις μέρες, οι ταξιδιωτικές απάτες είναι μεγάλη υπόθεση. Από τους φουσκωμένους ναύλους ταξί μέχρι την προσθήκη πρόσθετων στοιχείων σε έναν λογαριασμό εστιατορίου, μερικά από αυτά είναι σχεδόν δεδομένα. Αλλά κάτι άλλο έχει διευκολύνει τους απατεώνες να πάρουν τα χρήματά μας – το Διαδίκτυο.
Ο Sean Tipton της ABTA σημείωσε αύξηση των κλήσεων από απατεώνες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου οι απατεώνες διαφημίζουν βίλες και διαμερίσματα διακοπών που δεν υπάρχουν (ή ανήκουν σε κάποιον άλλο), ενώ ο εμπορικός οργανισμός UK Finance ανέφερε ότι οι απάτες αγορών αυξήθηκαν το 2023.
«Οι διακοπές, όπως όλα τα άλλα, έχουν γίνει πιο ακριβές μετά την πανδημία», είπε ο Tipton. «Έτσι οι άνθρωποι είναι πολύ πιο διατεθειμένοι να αναζητούν πραγματικά καλές προσφορές. Αν κοιτάξετε την εποχή του χρόνου που στοχεύουν οι απατεώνες, είναι τα Χριστούγεννα, η Πρωτοχρονιά και το καλοκαίρι – ξέρουν ότι τότε υπάρχει μεγάλη αύξηση των ανθρώπων που αναζητούν διακοπές και ξέρουν ότι αυτές θα είναι πιο ακριβές.»
Επισήμανε ότι οι απατεώνες δεν έθεσαν τις τιμές πολύ χαμηλές, αλλά τις υποβάθμισαν αρκετά για να προσφέρουν μια ευκαιρία χωρίς να προειδοποιήσουν. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, τα θύματα συνειδητοποιούν ότι έχουν υποστεί απάτη μόνο όταν φτάσουν στο τουριστικό κατάλυμα τους και συνειδητοποιούν ότι δεν υπάρχει καν.
Ένας άλλος αναπτυσσόμενος κλάδος είναι οι ψεύτικοι ιστότοποι που πωλούν πτήσεις, συχνά σε άτομα που πηγαίνουν να επισκεφτούν την οικογένεια και τους φίλους τους. «Οι ιστοσελίδες κάποτε φαίνονταν ερασιτεχνικές, αλλά τώρα είναι πολύ πιο εμπορικές», λέει ο Tipton. «Είναι πραγματικά πειστικοί. Λέγαμε ότι η έλλειψη όρων και προϋποθέσεων ήταν ένα από τα προειδοποιητικά σημάδια, αλλά τώρα απλώς αντιγράφουν κάποιο άλλο και το βάζουν στον ιστότοπό τους. Έχω δει ιστότοπους με φωτογραφίες της ομάδας πωλήσεων που ήταν απλώς τυχαίοι άνθρωποι που βγήκαν από το Διαδίκτυο».
Η ψυχολογία της απάτης στις διακοπές
Vicky Reynal, ψυχολόγος και συγγραφέας του Χρήματα στο μυαλό σας, αποκαλύπτει γιατί πέφτουμε σε απάτες στις γιορτές και πώς μας επηρεάζουν. «Τα ροζ γυαλιά που φέρνουμε μαζί μας στις διακοπές μας κάνουν λιγότερο πιθανό να εντοπίσουμε σημάδια εξαπάτησης», λέει. «Αλλά η μη εξοικείωση μπορεί επίσης να μας κάνει να νιώθουμε ένταση και νευρικότητα. Αυτό μπορεί να μας αφήσει ευάλωτους, γιατί αν ένας απατεώνας μας πλησιάσει με φιλικό, φιλικό και εξυπηρετικό τρόπο, μπορεί να ανακουφιστούμε που κάποιος μας καθησύχασε και να είμαστε πιο διατεθειμένοι να ακολουθήσουμε τις προτάσεις του.
“Το αίσθημα της προδοσίας προκαλεί ένα μείγμα συναισθημάτων, όπως θυμό, λύπη και ντροπή. Χωρίς ένα φυσικό πρόσωπο μπροστά μας για να εκφράσουμε το θυμό μας, ο θυμός μπορεί να είναι πιο δύσκολο να διαχειριστεί – αν είναι μια «οντότητα» πίσω από την οθόνη, δεν μπορούμε να εκφράσουμε το θυμό μας απέναντί του. Νιώθουμε ένοχοι όταν κάνουμε ένα λάθος – αλλά η ντροπή αφορά το πώς νιώθουμε για τον εαυτό μας, το αίσθημα ότι είμαστε «κακοί» ή σε αυτήν την περίπτωση, ανόητοι, αφελείς ή ευκολόπιστοι. Η ντροπή είναι βαθιά και χρειάζεται πολύς χρόνος για να λυθεί».
