Όταν η Λίβερπουλ κέρδισε το κρίσιμο κόρνερ αργά στην παράταση, ο Γιούργκεν Κλοπ χειροκρότησε και χαμογέλασε με το ειδύλλιο όλων. Ο προπονητής, εξουθενωμένος από πολυάριθμους τραυματισμούς, είχε φέρει αρκετούς αδοκίματους νεαρούς παίκτες, αλλά εδώ η ομάδα του πάλεψε μέχρι την τελευταία του πνοή. Ήταν οι πιο επικίνδυνοι παίκτες στην παράταση.
Ο σεναριογράφος του Κλοπ είχε ακόμα κάτι, τη λεπτομέρεια για να προωθήσει την αναζήτησή του για τέσσερα ακόμη τρόπαια πριν πάει στο ηλιοβασίλεμα στο τέλος της σεζόν. Ο αναπληρωματικός Κώστας Τσιμίκας πέρασε τη μπάλα και ο Βίρτζιλ βαν Ντάικ φεύγει τρέχοντας από τον Άξελ Ντάσι με το κεφάλι να κοιτάζει προς το σπίτι. Ο αρχηγός της Λίβερπουλ δεν μπόρεσε να δει μια κεφαλιά στο δεύτερο ημίχρονο της κανονικής διάρκειας μετά από μια μεγάλη παρέμβαση στο VAR. Δεν υπήρχε τίποτα αδιαμφισβήτητο για αυτόν και την ομάδα του σε αυτή την περίσταση.
Το χαμόγελο του Κλοπ ήταν πραγματικά κάτι ξεχωριστό τώρα, ο πανηγυρισμός μετά το σφύριγμα λίγο μετά ήταν άγριος, οι μπουνιές του στους οπαδούς της Λίβερπουλ ήταν γεμάτες συγκίνηση και ήταν ο Μαουρίτσιο Ποκετίνο που είχε τα κόκκινα μάτια και την πικρή λύπη. Ο προπονητής της Τσέλσι είχε παρακολουθήσει την ομάδα του να ανακάμπτει από ένα ατημέλητο ξεκίνημα για να δημιουργήσει ευκαιρίες νίκης στην κανονική διάρκεια. Ο Conor Gallagher δεν άξιζε να είναι στην ομάδα που έχασε και ούτε ο Cole Palmer. Αλλά ήταν. Δεν θα υπήρχε θρίαμβος που θα πυροδοτούσε την εποχή του Ποτκετίνο.
Σχετίζεται με: Chelsea 0-1 Liverpool (nV): Τελικός Carabao Cup, παράταση – ζωντανή αντίδραση
Η ιστορία ήταν πάντα μέρος της, το κακό αίμα που σιγοβράζει μεταξύ των συλλόγων για περίπου δύο δεκαετίες, από τις επικές αναμετρήσεις νοκ άουτ του Champions League στα μισά έως τα τέλη των πρωταθλητών έως τους έξι προηγούμενους τελικούς, οι περισσότεροι από τους εσωτερικούς.
Τα νέα της ομάδας ήταν επίσης τεράστια, ειδικά από την άποψη της Λίβερπουλ. Διαφορετικά, αν ο Ποτσετίνο συνέχιζε χωρίς τον Ρις Τζέιμς, ήταν η καλύτερη διαθέσιμη ενδεκάδα του. Ο Κλοπ, από την άλλη, είχε μετρήσει 11 απόντες, μεταξύ των οποίων και κάποιοι μεγάλοι – οι Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, Μοχάμεντ Σαλάχ, Ντάργουιν Νούνιεθ.
Η Τσέλσι δεν είχε πεποίθηση στην αρχή. Έδειχναν νευρικοί, έκαναν λάθη και η Λίβερπουλ τα πήγαινε ομαλά, σαν να προσπαθούσε να ενισχύσει ένα θέμα. Πολλά από τα μέρη τους ήταν διαφορετικά, αλλά τα μοτίβα που είχαν μάθει όλα αυτά τα χρόνια υπό τον Κλοπ δεν πρέπει να αλλάξουν. Η Τσέλσι υπολόγισε τα χιλιόμετρα στα αρχικά στάδια με βάση γλιστρήματα, χαλαρές πινελιές και πάσες. επίσης απελπισμένα φάουλ. Θα μεγάλωναν.
Η στιγμή που ανακοίνωσαν ότι ήταν στο παιχνίδι ήρθε όταν δημιούργησαν την πρώτη τους καθαρή ευκαιρία στο 21ο λεπτό. Το στήσιμο ήταν υπέροχο και όταν ο Gallagher έβγαλε μια χαμηλή σέντρα και το πρώτο άγγιγμα του Raheem Sterling ήταν κακό, η μπάλα πέρασε τέλεια στον Palmer. Ο Caoimhín Kelleher έσωσε έξοχα το σουτ του από κοντινή απόσταση, ο Wataru Endo πήδηξε σε ένα μπλοκ και απέκρουσε το ριμπάουντ του Nicolas Jackson. Ο Κλοπ έβαζε πάντα τον Κέλεχερ στην αρχική ενδεκάδα, ανεξάρτητα από την φυσική κατάσταση του Άλισον.
Ήταν διασκεδαστικό, γεμάτο εκδηλώσεις. Για πρώτη φορά στη διοργάνωση αυτής της σεζόν, χρησιμοποιήθηκε τεχνολογία VAR και ο Moisés Caicedo ήταν τυχερός που δεν συνέστησε καμία ενέργεια αφού χτύπησε τον Ryan Gravenberch αργά στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου της κανονικής διάρκειας, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί ο αστράγαλος του αστράγαλου του μέσου της Λίβερπουλ. φρικτά. Ο Gravenberch αποβλήθηκε με φορείο, ο Joe Gomez μπήκε στο δεξί μπακ και ο Conor Bradley πέρασε στη μεσαία γραμμή. Για λίγο ήταν ο Γκόμεζ εναντίον της Στέρλινγκ, που έφερε αναμνήσεις από την αποτυχία στην εκστρατεία της Αγγλίας.
Η Τσέλσι βρισκόταν σε απόσταση αναπνοής από το προβάδισμα μετά από μισή ώρα, ο Τζάκσον έστησε τον Στέρλινγκ για την επαναφορά, αλλά ο σέντερ φορ είχε προχωρήσει πολύ νωρίς μετά την πάσα του Πάλμερ και η απόφαση του βοηθού για το παιχνίδι επιβεβαιώθηκε από τον βοηθό VAR.
Η Liverpool είχε τις ευκαιρίες της στο πρώτο ημίχρονο, ιδιαίτερα μέσω του αδυσώπητου Luis Díaz. Είχε δύο νωρίς προσπάθειες και ήταν η επιδέξιη πάσα του που έβαλε μπροστά τον Μπράντλεϊ στο 45ο λεπτό. Όταν ο Bradley έκανε ένα χαμηλό σουτ, ο Levi Colwill έκανε ένα τεράστιο μπλοκ. Λίγες στιγμές νωρίτερα, ο Cody Gakpo είχε σηκωθεί και έστειλε μια κεφαλιά στο δοκάρι από τη σέντρα του Andy Robertson, αφήνοντας τον Djordje Petrovic κολλημένος.
Η θερμοκρασία ανέβηκε. Ήταν ένα συγκλονιστικό θέαμα. Η Τσέλσι μπορεί να είχε σκοράρει νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, μόνο για τον Ένζο Φερνάντεζ που δοκίμασε μια εντυπωσιακή απόπειρα από τη σέντρα του Γκάλαχερ αντί απλώς να αποκρούσει τον αμαρκάριστο Πάλμερ. Ο Fernández τα πήρε όλα λάθος.
Στη συνέχεια, η Λίβερπουλ σκέφτηκε ότι είχε σπάσει το αδιέξοδο και οι κόκκινες φωτοβολίδες φώτισαν τη σκηνή πίσω από το τέρμα, αφού ο Φαν Ντάικ εκτέλεσε το φάουλ του Ρόμπερτσον. Ωστόσο, το VAR θα αναγνώριζε ότι ο Endo είχε μπλοκάρει τον Colwill από θέση οφσάιντ. Ο Colwill ήταν μέρος της μονάδας σήμανσης για τον Van Dijk.
Η Τσέλσι προσπάθησε να αξιοποιήσει στο έπακρο την αναβολή. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι κυριάρχησαν μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας, πετώντας τους άνδρες μπροστά και τροφοδοτούμενοι από αδρεναλίνη. Ο Ντάσι μπερδεύτηκε τη λάθος στιγμή αφού ο Κόλγουιλ έριξε μια ματιά σε μια γωνία ενώ ο Γκάλαχερ εκτέλεσε τη σέντρα του Πάλμερ στο μακρινό δοκάρι.
Ο Gallagher ήταν παντού, σε μια αποστολή να κάνει τη διαφορά, ενώ οι απαλές κινήσεις και οι μεταξένιες πινελιές του Palmer ήταν εύκολα στο μάτι. Η μεγάλη ευκαιρία του Γκάλαχερ ήρθε στο 85ο λεπτό. Χρησιμοποιήθηκε από τον Πάλμερ και αντιμετώπισε τον Κέλεχερ ένας προς έναν. Ο τερματοφύλακας έμεινε γρήγορα εκτός δράσης για να κάνει απόκρουση, όπως ακριβώς έκανε και απέναντι στον Πάλμερ και αντικατέστησε τον Κρίστοφερ Νκούνκου στα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας. Ο Gallagher είχε επίσης ένα άλλο σουτ άστοχο. Όταν αποκλείστηκε στην παράταση δεν του έμεινε τίποτα να δώσει.
Οι αλλαγές του Κλοπ τόνισαν την πίεση στους πόρους του και την εμπιστοσύνη του στην ακαδημία του συλλόγου. Ολοκλήρωσε το παιχνίδι με τους Bobby Clark και James McConnell στις θέσεις Νο. 8 και Jayden Danns στο Νο. 9. Ο Jarell Quansah χρησιμοποιήθηκε επίσης στην κεντρική άμυνα.
Η Λίβερπουλ πίεσε ξανά στην παράταση. Το βάθος της αποφασιστικότητάς της ήταν εξαιρετικό. Ο Danns, που είχε παίξει στο παρελθόν μόλις 10 λεπτά στην πρώτη ομάδα, λίγο έλειψε να κερδίσει τον Πέτροβιτς με κεφαλιά από νωρίς, ενώ ο τερματοφύλακας της Τσέλσι απέκρουσε κάπως την κεφαλιά του Χάρβεϊ Έλιοτ στο 115ο λεπτό. Οι τιμωρίες έμοιαζαν αναπόφευκτες. Εμφανίζεται ο Βαν Ντάικ.