Τα λιγότερο ικανοποιητικά θεάματα στον αθλητισμό είναι αυτά που καθυστερούν και μετά σβήνουν πριν μάθουμε οτιδήποτε. Ο Murrayfield το Σάββατο ήταν απίθανο να εμπίπτει ποτέ σε αυτή την κατηγορία, τέτοιες ήταν οι αλληλοσυνδεόμενες υποπλοκές.
Η τέταρτη διαδοχική νίκη της Σκωτίας επί της Αγγλίας υπογράμμισε την ανωτερότητα της ομάδας του Γκρέγκορ Τάουνσεντ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κυριαρχίας. Αν και οι γηπεδούχοι επωφελήθηκαν από μια σειρά λαθών στο Murrayfield, έδειξαν επίσης πώς επικράτησαν εναντίον της Αγγλίας.
Μια συμπληρωματική μεσαία γραμμή για να νικήσει τις επιθέσεις μπλιτζ
Υπενθυμίσαμε ότι ο Finn Russell μπορεί να ελέγξει ένα παιχνίδι με διακριτικό τρόπο χωρίς να έχει πάρα πολλές στιγμές στο Χόλιγουντ. Η πρώτη προσπάθεια της Σκωτίας, για παράδειγμα, προήλθε από μια απλή αλλά έξυπνη κίνηση στην πρώτη φάση, χρησιμοποιώντας το fly-half ως δόλωμα για να δελεάσει την επίθεση blitz της Αγγλίας και βασιζόμενη σε έναν άλλο πλέι μέικερ στο Sione Tuipulotu.
Με ένα σκραμ περίπου 45 γιάρδες μακριά, η Σκωτία τρέχει με ένα μοτίβο που χρησιμοποιείται με συνέπεια από ομάδες σε όλο τον κόσμο τα τελευταία χρόνια. Υπάρχει λόγος που η ρύθμιση είναι τόσο δημοφιλής. Καλά έγινε, είναι εξαιρετικά δύσκολο να αμυνθείς.
Ο Tuipulotu αναλαμβάνει πρώτος δέκτης, ο Huw Jones κόβει από σφιχτή γωνία και ο Russell αφήνει τον Van der Merwe να περάσει τη μπάλα. Σημειώστε ότι ο Kyle Steyn διατηρεί το πλάτος στην πίσω γραμμή αφής. Οι αμυντικοί της Αγγλίας, εν τω μεταξύ, πιέζουν και μπαίνουν, ενώ ο Τζορτζ Φέρμπανκ επιπλέει ως μπακ:
Από εκεί και πέρα, ωστόσο, το ισορροπημένο και συνεκτικό μεσαίο ζευγάρι της Σκωτίας – οι άντρες που είναι γνωστοί ως «Huwipulotu» – αποκάλυψαν την ανασφάλεια των ομολόγων τους. Ήταν το όγδοο ξεκίνημα του Ollie Lawrence και του Henry Slade μαζί, αλλά το πρώτο από την περασμένη σεζόν, όταν ο πρώτος επέστρεψε από τραυματισμό. Αρχικά, δείτε το πείραμα:
Αν ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στην κρίσιμη πάσα από τον Τουιπουλότου στον Τζόουνς, μπορούμε να δούμε τις λεπτές λεπτομέρειες του παιχνιδιού. Πρώτον, ο Tuipulotu σπρώχνεται στον εξωτερικό ώμο του George Ford. Αυτό ενθαρρύνει τον Λόρενς να παρέμβει. Και επειδή ο Slade έχει τόσο μεγάλη πρόθεση να καταστείλει τον Russell, η τρύπα ανοίγει:
Ο Τζόουνς περνάει ανέγγιχτος:
Κατά ειρωνικό τρόπο, η στιγμή μοιάζει πολύ με το πώς ο ίδιος ο Slade τεμάχισε τη Νότια Αφρική με την ίδια κίνηση το 2021. Πέρασε πάνω από τον Elton Jantjies για να επισκευάσει τον Damian Willemse. Καθώς ο Lukhanyo Am πέρασε από τον Joe Marchant προς τον Marcus Smith, ο Slade επέλεξε τη σωστή πάσα:
Στην τρίτη προσπάθεια η Σκωτία υπερίσχυσε ξανά το επιθετικό σύστημα της Αγγλίας. Ένα ταραχώδες πέρασμα ξεκινά με τον Σκοτ Κάμινγκς να σηκώνεται για να κλέψει τη γραμμή από τους Άγγλους. Ο Rory Darge σερβίρει τον Russell, αλλά οι φιλοξενούμενοι ανταποκρίνονται καλά. Οι πλάτες ορμούν για να κόψουν τα φαρδιά κανάλια…
…και ένα βιαστικό λάκτισμα μπλοκάρεται:
Στη συνέχεια, όμως, το ποδόσφαιρο του Κάμερον Ρεντπάθ επιτρέπει σε αρκετούς παίκτες να μείνουν πίσω από την Αγγλία και οι γηπεδούχοι κεφαλαιοποιούν ψυχρά:
Ο Russell εξετάζει τη φάση του σκοραρίσματος με τους Tommy Freeman και Furbank παγιδευμένους στην περιοχή του τάκλιν και εντοπίζει γρήγορα τον χώρο. Ο Maro Itoje είναι ο αμυντικός της Αγγλίας που βρίσκεται πιο κοντά στην πίσω γραμμή, καθιστώντας τους εξαιρετικά ευάλωτους παρά τις προσπάθειες του Danny Care να μαρκάρει. Είναι επίσης σημαντικό ότι ο Jamie Ritchie εμφανίζεται στο ημίχρονο στο scrum και ο Ben White συμμετέχει στο scrum. Ο πλάγιος παίκτης αναγνωρίζει την ανάγκη για γρήγορη μπάλα και τροφοδοτεί τον πλέι μέικερ του:
Η απόδοση του Russell είναι ακριβής και ο Van der Merwe αξίζει επίσης έπαινο για την τοποθέτησή του. Πρέπει να έκανε το δρόμο του προς αυτή τη γραμμή αφής καθώς περνούσε ο Redpath:
Και οι δύο προσπάθειες αντικατόπτριζαν μια ομάδα της Σκωτίας που ήταν στην ίδια σελίδα. Η Αγγλία, από την άλλη, συνεχίζει να αγωνίζεται για συνοχή. Ο Λόρενς δεν είχε ποτέ πραγματικά την ευκαιρία να τρέξει στους εξωτερικούς ώμους, κάτι που τα καταφέρνει πολύ καλά στο Μπαθ. Η επιδίωξη της συνέχειας στη μεσαία γραμμή συνεχίζεται.
Εγρήγορση και αθλητικότητα όταν διακόπτεται το παιχνίδι
Ο επείγων χαρακτήρας σε «καταστάσεις μετάβασης» – για παράδειγμα όταν χάνεται η μπάλα – λέει πολλά για τη νοοτροπία μιας ομάδας και η Σκωτία έδωσε μια ματιά στα συλλογικά της ένστικτα λίγο πριν τη δεύτερη προσπάθεια του van der Merwe.
Το πέρασμα ξεκινά με ένα line-out, με την Αγγλία να παίζει παρόμοια κίνηση με αυτή που οδήγησε στην πρώτη προσπάθεια της Σκωτίας, καθώς ο Σλέιντ Φορντ τροφοδοτεί το σερί του Λόρενς. Darge είναι ο άνθρωπος που πρέπει να παρακολουθήσετε. Πρώτον, είναι προετοιμασμένος για ένα τάκλιν σε περίπτωση που ο Λόρενς τροφοδοτηθεί από τον Σλέιντ:
Καθώς η μπάλα φεύγει από την πλάτη, ο Furbank χάνει μια πάσα από τον Ford. Ο Darge μπαίνει σε δράση, κόβει το ριμπάουντ πάνω από το κεφάλι του και παρακολουθεί τη σκηνή πριν επιχειρήσει να συνδεθεί με τον Van der Merwe. Προς τιμήν του, ο Νταλί γνωρίζει τον κίνδυνο. Ο Στάιν καθαρίζει…
…και ο Ράσελ επιστρέφει για να διευκρινίσει:
Περίπου ένα λεπτό αργότερα το παιχνίδι παραμένει αδιάκοπο. Η Αγγλία μετακινεί ξανά τη μπάλα από αριστερά προς τα δεξιά, με τον Φορντ πίσω από τον Έλις Τζένγκε. Ο Slade και ο Furbank κινούνται στον ίδιο χώρο εδώ και τελικά φαίνεται να μπαίνουν στον δρόμο του άλλου. Σημειώστε την αρχική θέση του Huw Jones:
Το εξωτερικό κέντρο της Σκωτίας μπαίνει σε δράση όταν ο Furbank, ίσως αόρατος από τον Slade, χάνει την πάσα του Ford. Ο Jones δέχεται επίθεση από τον Furbank αλλά ελευθερώνει τα χέρια του για να βρει τον Van der Merwe:
Συχνά οι ομάδες προσπαθούν να φέρουν την μπάλα στους πιο γρήγορους παίκτες τους σε καταστάσεις όπου το γήπεδο είναι σπασμένο, κάτι που είναι πολύ λογικό. Εδώ ανταμείβεται η ταχύτητα τροφοδοσίας. Ο Van der Merwe κάνει έξοχα τον Ben Earl και τερματίζει από τα 60 μέτρα:
Αν και η Αγγλία κέρδισε πίσω ψηλές μπάλες για να παλέψει για την κατοχή σε μη δομημένες καταστάσεις, δεν ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνες σε καταστάσεις μετάβασης από την περίοδο ακμής του Jonny May μεταξύ 2018 και 2020.
Αυτό ήταν το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι Calcutta Cup στο οποίο η Σκωτία σημείωσε περισσότερα σουτ μέτρα από την Αγγλία, αλλά και λιγότερα μέτρα μεταφοράς. Απλώς, τα τρεξίματά τους μετρούσαν για τις προσπάθειες, εν μέρει επειδή έλεγχαν έδαφος και πήραν ευκαιρίες.
Και επειδή οι παίκτες της Σκωτίας ήταν στο ίδιο μήκος κύματος σε κρίσιμες επιθετικές στιγμές, έλαμψε και η αμυντική τους στρατηγική.
Ισορροπία που ενσαρκώνει η αμυντική νοημοσύνη
Μετά την παράδοση του Κυπέλλου Καλκούτας στη Σκωτία, λίγο πριν τρέξει στο τούνελ, ο Itoje αγκάλιασε τον Steve Tandy, τον προπονητή άμυνας της Σκωτίας, και αντάλλαξε μια γρήγορη κουβέντα με τον άντρα που τον επέβλεπε στην περιοδεία των Βρετανικών και Ιρλανδικών Lions το 2021.
Ο Τάντυ είναι σεβαστός από πολλούς που συνεργάζονται μαζί του και το Σάββατο έδειξε γιατί. Η Σκωτία ανατράπηκε από στημένη φάση στην προσπάθεια του Furbank και δέχθηκε δεύτερο γκολ όταν ο Immanuel Feyi-Waboso σούταρε καθαρά. Σε γενικές γραμμές πάντως η αμυντική τους φάση υπαγόρευε το ρυθμό. Ακόμη και όταν η Αγγλία τους έκανε μια οπισθοδρόμηση, μπόρεσαν να κρατήσουν το δικό τους.
Αυτό το πρώτο παράδειγμα έρχεται όταν η Ellis Genge δέχεται επίθεση από τους Zander Fagerson και George Turner. Προβολή Tuipulotu:
Αποφεύγει την κατάρρευση και σπρώχνει τον Ethan Roots έξω με μια αντεπίθεση, τη στιγμή που ο Danny Care είναι έτοιμος να περάσει. Ένας στατικός Ford απεικονίζεται ως μια κουρελή κούκλα από τον Pierre Schoeman:
Λίγο πριν από το ημίχρονο, ο Κέιρ απέτρεψε άλλη μια έξυπνη άμυνα κατά της βλάβης. Ο Grant Gilchrist είναι ο άνθρωπος που πρέπει να κυνηγήσει:
Το πονεμένο Lock βοηθάει τον Roots να πέσει πριν σταθεί στα πόδια του και απωθήσει τον Ollie Chessum. Η φροντίδα έχει πιαστεί στο κουβάρι και βρέθηκε να έχει χτυπήσει:
Οι κλωτσιές του Care ήταν επίσης στοχευμένες. Ο Σκοτ Κάμινγκς επιχείρησε επίθεση στα πρώτα δευτερόλεπτα του δευτέρου ημιχρόνου:
Λίγες στιγμές αργότερα, αφού μια μάρκα από τον Russell ανάγκασε την Αγγλία να αντιμετωπίσει ένα δύσκολο lineout, ο Dan Cole καλείται για μεταφορά. Ο Σόμαν προτρέπει…
…και οδηγεί τον αντίπαλό του όσο πιο μακριά γίνεται προς την πλάγια γραμμή. Όσο ο Γκίλχριστ παραμένει…
…και σχεδόν μπλοκάρει το χώρο που δημιουργεί μια γραμμή εξόδου μικρής εμβέλειας:
Η ομάδα της Σκωτίας και ειδικά η πεντάδα ήταν ισορροπημένη και υπήρχε ξεκάθαρος καταμερισμός της δουλειάς. Ο Γκίλχριστ και ο Κάμινγκς έδεσαν καλά μεταξύ τους, όπως και οι τρεις που αγωνίζονταν στην πρώτη σειρά.
Η καθυστερημένη αλλαγή νυχτερίδας του Jack Dempsey σε Itoje έκανε την Αγγλία να δείχνει νωθρή:
Τρεις διαφορετικοί αναπληρωματικοί – ο Andy Christie, ο Elliot Millar-Mills και ο Ewan Ashman – όλοι αναγκαστικοί τζίροι. Οι καλά δοκιμασμένοι συνδυασμοί και η εξοικείωση με ένα σχέδιο παιχνιδιού βοηθούν επίσης τα νέα πρόσωπα να καθιερωθούν. Είναι ένας ενάρετος κύκλος.
Οι κατηγορίες του Γκρέγκορ Τάουνσεντ συνεχίζουν να κυριαρχούν στο Κύπελλο Καλκούτας, εν μέρει επειδή είναι συγκριτικά πολύ πιο κοντά στο άθροισμα της δύναμής τους από την Αγγλία.
Συγκρίνετε εικόνες από το BBC