Έφτασε στο σημείο ότι μετά από νύχτες όπως η Δευτέρα, ο Erik ten Hag δεν ξέρει πραγματικά τι να πει πια. Αυτό είναι μέρος του προβλήματος στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αυτή τη στιγμή. Οι προσεγγίσεις του προπονητή δεν έχουν απήχηση και πολλοί παίκτες έχουν σταματήσει να ακούν. Αυτό καθιστά αναπόφευκτη μια τέτοια ήττα με 4-0 από την Κρίσταλ Πάλας, ενώ αφήνει την ομάδα ευάλωτη στις συνέπειες μιας τέτοιας ταπείνωσης.
Είναι ακόμα χειρότερο γιατί ήταν τόσοι πολλοί τώρα. Αυτό δεν ήταν πλέον ασυνήθιστο, ακόμη και για έναν σύλλογο όπως η Γιουνάιτεντ. Μόνο στις δύο σεζόν του Ten Hag, υπήρξαν τουλάχιστον εννέα παιχνίδια που έγιναν φάρσα. Και πάλι, αυτό είναι απλώς μια συντηρητική μέτρηση, και λέει πολλά ότι ένας από αυτούς δεν ήταν καν απώλεια. Είναι αδύνατο να μην ληφθεί υπόψη η πρόσφατη νίκη στη διαδικασία των πέναλτι επί της Κόβεντρι Σίτι στον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Αυτό περιελάμβανε μια ήττα με τρία γκολ που προμήνυε τόσα πολλά από όσα συνέβησαν κόντρα στην Πάλας. Το Ten Hag’s United είναι τόσο εύκολο να παίξεις, πράγμα που σημαίνει ότι το παιχνίδι του Coventry είναι προφανώς σε αυτήν τη λίστα.
Οι ταπεινώσεις του Τεν Χαγκ
-
Μπρέντφορντ 4-0 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Αύγουστος 2022
-
Μάντσεστερ Σίτι 6-3 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Οκτώβριος 2022
-
Λίβερπουλ 7-0 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάρτιος 2023
-
Σεβίλλη 3-0 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Απρίλιος 2023
-
Κοπεγχάγη – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 4-3, Νοέμβριος 2023
-
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-3 Μπόρνμουθ, Δεκέμβριος 2023
-
Τσέλσι – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 4-3, Απρίλιος 2024
-
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-3 Κόβεντρι Σίτι, Απρίλιος 2024
-
Κρίσταλ Πάλας 4-0 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάιος 2024
Προφανώς δεν έχει να κάνει μόνο με το αποτέλεσμα, αλλά και με τη φύση αυτών των παιχνιδιών. Γι’ αυτό υπάρχουν και επιχειρήματα για κάποιες νίκες, πόσο μάλλον για ισοπαλίες. Όσο για τον Τεν Χαγκ, η Γιουνάιτεντ είχε πολλά παρόμοια παιχνίδια πριν από το ραντεβού του, γεγονός που υποδεικνύει τα μεγάλα δομικά ζητήματα με τα οποία αντιμετώπιζε. Δεν φταίει μόνο ο Ολλανδός προπονητής. Η εκκαθάριση της ομάδας είναι προφανώς απαραίτητη. Ο Ineos το γνωρίζει αυτό και ήταν ιδιαίτερα επικριτικός για τις προσλήψεις κατά τον έλεγχο του συλλόγου.
Απλώς ο Τεν Χαγκ έκανε τα πράγματα χειρότερα. Είναι ένα χάος. Ακόμη και αν ληφθούν υπόψη τα πολυάριθμα προβλήματα προσωπικού που έχει ο Τεν Χαγκ, αυτά επιδεινώνονται από την αδυναμία επιβολής ενός σωστού συστήματος τακτικής. Πρόκειται για κάτι μεγαλύτερο από την αμηχανία μιας τρομερής απώλειας. Δεν πρόκειται για ξαφνικές ποδοσφαιρικές εκρήξεις. Αυτό συμβαίνει γιατί η ομάδα δεν λειτουργεί σωστά. Είναι αναμφίβολα η πιο εύκολη ομάδα για να παίξεις στην Premier League από πλευράς πόρων, ίσως και ξεκάθαρα. Το να δέχονται τόσα πολλά γκολ η Κόβεντρι και η Πάλας είναι άμεσο αποτέλεσμα του να επιτρέπονται συνεχώς τόσα πολλά σουτ στο τέρμα.
Δεδομένων όλων αυτών και του τρόπου με τον οποίο ο Ineos βαθμολογεί τον σύλλογο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα συνεχίσει με τον Ten Hag. Οι συνεχείς εικασίες για τον Gareth Southgate δεν εξαφανίζονται. Ο Ινέως τον βλέπει σίγουρα ως κορυφαίο υποψήφιο. Έχει στενή σχέση με πολλά βασικά πρόσωπα του συλλόγου. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές επιπλοκές γύρω από την πιθανή υπογραφή του Σάουθγκεϊτ αυτό το καλοκαίρι, καθώς δεν θα ήταν καν ελεύθερος μέχρι να τελειώσει η σεζόν του Euro 2024 της Αγγλίας. Αυτό μπορεί να γίνει μέχρι τα τέλη Ιουλίου. Ωστόσο, όπως και με τον Dan Ashworth, ο Ineos έχει δείξει ότι είναι πρόθυμος να περιμένει μέχρι να είναι ο κατάλληλος άντρας. Δεν πιστεύουν ότι οι ταλαιπωρίες του χρόνου πρέπει να επηρεάσουν πλήρως τέτοιες αποφάσεις, διαφορετικά θα αναβάλουν μόνο το μέλλον.
Πρέπει να γνωρίζετε τους κανόνες κέρδους και βιωσιμότητας. Αυτό επιβαρύνει σχεδόν όλους τους συλλόγους της Premier League όλο το καλοκαίρι. Αυτό θα επηρεάσει τουλάχιστον ορισμένες αποφάσεις, καθώς μέχρι στιγμής ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας γιατί η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ είναι τόσο ανένδοτη να αφήσει τον Άσγουορθ να φύγει. Πολλοί στο παιχνίδι θα χαμογελούσαν αν τέτοιες ανησυχίες παρεμπόδιζαν τη Γιουνάιτεντ να κάνει τις αλλαγές που θέλει και χρειάζεται.
Θα προσθέσει μόνο στο χάος που αυτή τη στιγμή περιβάλλει το κλαμπ. Αυτό είναι το ευρύτερο συναίσθημα τέτοιων ταπεινώσεων και ο λόγος για τον οποίο κάποιος αισθάνεται ότι έχει ξεπεραστεί ένα κατώφλι. Έχουμε ξεπεράσει την αδεξιότητα στην κωμωδία.
Δυστυχώς, υπάρχει ένας πιο νηπιακός όρος για αυτό, με τον οποίο η Άρσεναλ θα είναι πολύ εξοικειωμένη. Η κλίμακα της ταπείνωσης για τη Γιουνάιτεντ την καθιστά αναπόφευκτη. Είναι η «Εποχή Μπαντέρ» του συλλόγου. Κάθε φορά που πιστεύεις ότι δεν μπορεί να γίνει χειρότερο, γίνεται. Τόσο πολύ για το χαμηλό σημείο της σεζόν του Ralf Rangnick. Αυτό είναι και πάλι, αλλά ακόμα πιο ακραίο καθώς ο Τεν θα ήταν ο πρώτος διορισμός ενός σύγχρονου προπονητή στη μετά τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον εποχή.
Για όλους αυτούς τους λόγους, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι χειρότερο από την εποχή της Άρσεναλ. Από τη μία πλευρά, η Γιουνάιτεντ είναι ένας μεγαλύτερος και πιο πλούσιος σύλλογος με πιο αξιοσημείωτο ιστορικό. Σε αυτό προστέθηκε το γεγονός ότι η Άρσεναλ γνώριζε ποιο ήταν το πρόβλημα. Ο Αρσέν Βενγκέρ έμεινε πολύ καιρό και στη συνέχεια έπρεπε να λυθούν αρκετά θεσμικά προβλήματα. Μόλις το συνειδητοποίησαν, τα διόρθωσαν όλα αρκετά γρήγορα. Μόλις δυόμισι χρόνια μετά την άφιξη του Mikel Arteta, ήταν έτοιμοι να παλέψουν για έναν τίτλο. Αυτό θα πρέπει να δώσει στον Ινέως κάποιες ελπίδες. Μπορεί να διορθωθεί αρκετά γρήγορα. Υπάρχουν τόσα πολλά να διορθωθούν.
Όλα αυτά μας φέρνουν σε αυτήν την Κυριακή, η οποία έχει τεράστιες δυνατότητες να συμπεριλάβει ένα άλλο παιχνίδι στη λίστα ταπείνωσης. Η Γιουνάιτεντ κάνει τόσα πολλά λάθη τώρα που η Άρσεναλ θα μπορούσε να κερδίσει άνετα αν απλώς δείξει ένα συγκεκριμένο επίπεδο ικανότητας. Η ομάδα του Αρτέτα έχει την ικανότητα να καταστρέψει τη Γιουνάιτεντ.
Ωστόσο, υπάρχει μια αξιοσημείωτη απουσία από αυτή τη λίστα που πηγαίνει επίσης πολύ πιο πίσω. Αν επεκταθεί πέρα από την εποχή του Τεν Χαγκ, η Τότεναμ θα νικήσει τελικά με 6-1 στο Ολντ Τράφορντ το 2020. Ωστόσο, η Άρσεναλ δεν θα έπαιζε. Το ρεκόρ τους στο Old Trafford είναι πολύ φτωχό, έχοντας μόνο μία νίκη στα τελευταία 16 παιχνίδια πρωταθλήματος εκεί. Αυτό περιελάμβανε μόνο πέντε ισοπαλίες. Αυτό το παιχνίδι έχει προφανώς μια συναισθηματική ιστορία για την Άρσεναλ και αυτή είναι η μόνη πτυχή της πρόσφατης φόρμας της. Το ίδιο ήταν και στα τελευταία παιχνίδια της Γιουνάιτεντ με τη Λίβερπουλ.
Η λογική πρότεινε ότι έπρεπε να καταστραφούν. Αντίθετα, το ποδόσφαιρο έδειξε ότι μπορεί να εκπλήξει. Κάτι άλλο συνέβη, αν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς τι ήταν. Αυτό το οπλοστάσιο έχει πλέον τη δική του μορφή για να επηρεάζεται συναισθηματικά από τέτοιες συναντήσεις. Ένα ξεκάθαρο παράδειγμα ήταν η ισοπαλία 2-2 στη Λίβερπουλ την περασμένη σεζόν. Αυτό ήταν στον καύσωνα της κούρσας για τον τίτλο και αυτό είναι ακόμα πιο καυτό. Αυτές θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι οι πέντε μέρες που θα αποφασίσουν τον τίτλο. Εάν η Μάντσεστερ Σίτι ξεφύγει από τη Φούλαμ το Σάββατο, η Άρσεναλ έχει αυτή την τεράστια ευκαιρία. Εάν η Σίτι κερδίσει, η Άρσεναλ θα χρειαστεί οπωσδήποτε να αντιμετωπίσει τη Γιουνάιτεντ για να ασκήσει τη μέγιστη πίεση στους πρωταθλητές για το ταξίδι της Τρίτης στην Τότεναμ.
Γίνεται τόσο πολύς στροβιλισμός τριγύρω. Απλώς λέει πολλά ότι πρέπει να υπάρξει έκκληση για κάποιο είδος χάους για να έχει την ευκαιρία η Γιουνάιτεντ. Αυτό είναι σχεδόν το πιο ντροπιαστικό από όλα – αλλά όχι και τόσο.
Όσο για την Άρσεναλ, η τάση της για έκρηξη φαίνεται να έχει ηρεμήσει αργά. Δείτε μόνο τις αντιδράσεις στις ήττες από Μπάγερν Μονάχου και Άστον Βίλα, που αναμενόταν να φέρουν την κατάρρευση της περασμένης σεζόν. Αντίθετα, ήταν υπόδειγμα ηρεμίας. Ήταν ίσως η καλύτερη φάση τους στη σεζόν, όταν οι Gunners ήταν στα πιο πειστικά τους. Ο Αρτέτα είναι επίσης υπεύθυνος για τη μία νίκη της Άρσεναλ στο Ολντ Τράφορντ από το 2006, που ήταν η πρώτη του επίσκεψη εκεί το 2020.
Η Άρσεναλ δεν μπορεί να ανησυχεί για αυτό. Πρέπει να επικεντρωθείτε μόνο στα βασικά για να παρέχετε μια ικανή απόδοση. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να κάνει το ίδιο πράγμα, αλλά με πολύ διαφορετικό τρόπο και για πολύ διαφορετικούς λόγους.