Το όρος Nantai υψώνεται πάνω από 8.000 πόδια πάνω από τη βόρεια όχθη της λίμνης Chuzenji, ρίχνοντας μια τέλεια σκιά σαν αυτή του όρους Fuji στα ήρεμα νερά. Το ηλιοβασίλεμα, ο νότιος τοίχος του ηφαιστείου γίνεται όμορφο, λαμπερό ροζ. Μου πήρε μια μέρα για να περπατήσω μέχρι την κορυφή και πίσω, και σε όλο το διάστημα δεν συνάντησα ψυχή.
Βρίσκομαι στο Εθνικό Πάρκο Nikko στην Νομαρχία Tochigi της Ιαπωνίας, στους πρόποδες τριών ιερών κορυφών γνωστών συλλογικά ως Nikko Sanzan. Το χωριό Okunikko παραμένει απόκοσμα ήσυχο καθώς πίνω ένα φλιτζάνι μυρωδάτο τσάι μπροστά σε ένα από τα πολλά ρουστίκ καφέ με θέα στη λίμνη. Είμαι λίγο πάνω από δύο ώρες από το κέντρο του Τόκιο και παραδόξως έχω το μέρος για τον εαυτό μου.
Αυτό το ανακουφιστικό συναίσθημα απομόνωσης σίγουρα δεν θα συνέβαινε αν έπινα τσάι κάτω από το πραγματικό όρος Φούτζι, όπου το πρόβλημα του πλήθους ανάγκασε το Υπουργείο Τουρισμού της Ιαπωνίας να εκδώσει ένα «Σχέδιο για την πρόληψη του υπερτουρισμού». Το πρόγραμμα στοχεύει να προσελκύσει επισκέπτες από τουριστικά hotspots όπως το Κιότο, η Οσάκα και το Φούτζι σε λιγότερο γνωστές αγροτικές περιοχές όπως το Τοτσιγκί.
Το Εθνικό Πάρκο Nikko έχει ξεφύγει από τα χειρότερα από τα πλήθη, κυρίως χάρη στην προνοητικότητα των μοναχών που κατέχουν μεγάλο μέρος του. Θεωρούν τη γη ιερή και διατηρούν αυστηρούς οικοδομικούς κανονισμούς, περιορίζοντας το μέγεθος και τον αριθμό των ξενοδοχείων. Ενώ οι περιορισμοί έχουν συμβάλει στη διατήρηση της αίσθησης ότι είναι εκτός τροχιάς, η περιοχή δυσκολεύεται οικονομικά, επομένως ελπίζουμε ότι η πρωτοβουλία της κυβέρνησης θα οδηγήσει σε λίγο περισσότερες επενδύσεις. Όποιος τολμήσει να έρθει εδώ θα ανταμειφθεί πλουσιοπάροχα.
Η πόλη Kinugawa, 20 λεπτά από το εθνικό πάρκο, δεν είναι τόσο προσεκτική όσον αφορά την προσέλκυση τουριστών. Κατά τη διάρκεια των χρόνων της ακμής της Ιαπωνίας στις δεκαετίες του ’70 και του ’80, πλούσιοι Τοκυοΐτες συνέρρεαν εκεί για να χαλαρώσουν στις ηφαιστειακές θερμές πηγές (onsens). Υπήρχε μια φρενίτιδα στην κατασκευή ξενοδοχείων, αλλά όταν η ύφεση έπληξε την Ιαπωνία τη δεκαετία του 1990, η Kinugawa υπέφερε περισσότερο από τις περισσότερες άλλες πόλεις. Μεγάλο μέρος του ποταμού Kinugawa είναι τώρα γεμάτο με τεράστια σκουριασμένα απομεινάρια κάποτε πολυσύχναστων παραθεριστικών πόλεων. Οι αρχές δεν ξέρουν τι να τους κάνουν. Μερικά ξενοδοχεία κατάφεραν να παραμείνουν, αλλά η έλλειψη επισκεπτών υποδηλώνει ότι οι μέρες τους μπορεί επίσης να είναι μετρημένες.
Ο νεαρός μετανάστης εργάτης σε ένα τέτοιο μεγαθήριο με πληροφόρησε ότι από τα εκατό περίπου διαθέσιμα δωμάτια, μόνο τα εννέα ήταν σήμερα κατειλημμένα. Σε έναν άλλο πανύψηλο ξενώνα δίπλα στο ποτάμι, περίμενα στη ρεσεψιόν για να βρω το σπίτι εγκαταλελειμμένο εδώ και καιρό. Οι ιδιοκτήτες απλά είχαν ξεχάσει ή δεν μπήκαν στον κόπο να το κλειδώσουν. Καθώς περπατούσα στους φανταστικούς διαδρόμους, ένιωσα σαν να διασταυρώνω μονοπάτια με τη Marie Celeste Η λάμψη‘s Overlook Hotel. Ακόμη και τα σκονισμένα τραπέζια ήταν στρωμένα για ένα γεύμα που δεν έφτασε ποτέ.
Ο ξεθωριασμένος μπρουταλισμός του Kinugawa έχει γίνει από μόνος του πόλο έλξης και βρήκα την ερημιά σχεδόν γοητευτικά σε αντίθεση με την ομορφιά του περιβάλλοντος: όλα τα βουνά που κατοικούνται από μαϊμούδες, οι αναβλύζοντες καταρράκτες και τα στρέμματα ροζ άνθη κερασιών. Συνάντησα ακόμη και μια αρκούδα που αναζητούσε τροφή κατά μήκος του μονοπατιού του ποταμού.
Για διαμονή, θα συνιστούσα να πάρετε το σύντομο τελεφερίκ στο κομψό, υπερσύγχρονο θέρετρο Kinugawa Kai, μια όαση μινιμαλιστικής ηρεμίας όπου μπορείτε να δείτε τους σχολαστικά περιποιημένους κήπους από την άνεση του δικού σας onsen.
Χάρη στους μοναχούς, η γοητευτική πόλη Nikko – περίπου δύο ώρες με το τρένο από το Τόκιο – γλίτωσε από την αρχιτεκτονική καταστροφή που έφερε τον Kinugawa. Το κομψό Fufu Nikko Resort, με τους δικούς του καταπράσινους κήπους, βρίσκεται σε μικρή απόσταση με τα πόδια από τη γέφυρα Shinkyo του 17ου αιώνα, η οποία αποτελεί την είσοδο στο κύριο αξιοθέατο της περιοχής, ένα τεράστιο συγκρότημα από εξαιρετικά καλοδιατηρημένα ιερά και ναούς που είναι ένας κόσμος Κατάσταση τοποθεσίας τοποθεσίας κληρονομιάς από το 1999.
Χτισμένο κατά την περίοδο Νάρα (710-794 μ.Χ.), το Ιερό Hongu είναι ένα από τα παλαιότερα και ομορφότερα, με την κυρτή οροφή του και τις λεπτώς σμιλεμένες κόκκινες και χρυσές ζωφόρους. Σύμφωνα με το μύθο, 127.000 ειδικευμένοι τεχνίτες εργάστηκαν για την κατασκευή του ναού Nikko Toshogu, το οποίο χτίστηκε κατά την περίοδο Edo προς τιμή του διάσημου shōgun Tokugawa Leyasu. Προσέξτε το αναιδές μοτίβο Three Wise Monkeys που είναι χαραγμένο στη ζωφόρο.
Ο ιστότοπος μπορεί να έχει συμφόρηση σε ορισμένες ώρες της ημέρας, αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο που έχει γίνει πρόβλημα σε άλλα μέρη της Ιαπωνίας. Μένει να δούμε αν η νέα πρωτοβουλία του υπουργείου Τουρισμού θα αλλάξει κάτι.
Μίλησα με ντόπιους για να πάρω τις σκέψεις τους για το σχέδιο της κυβέρνησής τους να προσελκύσει περισσότερους τουρίστες στο Tochigi. Ένας ηλικιωμένος κάτοικος του Nikko ήθελε να παραμείνουν σε ισχύ οι περιορισμοί δόμησης. «Είδατε τι συνέβη με τον Κινουγκάουα», είπε. «Θυμάμαι ότι ήταν ένα τόσο μαγικό μέρος πριν φτάσουν τα ξενοδοχεία. Τώρα κοίτα το.” Ένας Αμερικανός ομογενής και η Γιαπωνέζα σύζυγός του, που ζουν στο κοντινό Okunikko, μου είπαν για τις ανησυχίες τους σχετικά με τα σχέδια να χτίσουν ένα ξενοδοχείο Hyatt στις όχθες της λίμνης Chuzenji: “Αγαπάμε την ειρήνη και την ησυχία εδώ “Φοβόμαστε ότι αυτός ο ιερός τόπος θα καταστραφεί από τις μάζες.»
Δεν συνάντησα ούτε έναν άλλο Ευρωπαίο ταξιδιώτη κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στο Tochigi και είχα σχεδόν τα πάντα καλυμμένα σε πολλά αξιοθέατα, όπως το συναρπαστικό ζυθοποιείο Sake του 19ου αιώνα του Nikko και τον γραφικό καταρράκτη Kegon. Εάν το σχέδιο υπερτουρισμού της Ιαπωνίας λειτουργήσει, το Tochigi θα μπορούσε σύντομα να γίνει ένας άλλος σημαντικός τουριστικός προορισμός. Οπότε η συμβουλή μου θα ήταν να απολαύσετε την ηρεμία και τη γαλήνη όσο ακόμα μπορείτε.
Tochigi Essentials
Ο James Innes-Smith ήταν καλεσμένος στο Finnair, το οποίο πετά στο Τόκιο Haneda μέσω Ελσίνκι, με οικονομικούς ναύλους από 486 £, premium economy από 1.381 £ και business class από 3.316 £. Λόγω του κλεισίματος του ρωσικού εναέριου χώρου, αεροπλάνα με προορισμό το Τόκιο εκτρέπονται πάνω από τον Βόρειο Πόλο, παρατείνοντας τον χρόνο πτήσης κατά περίπου τέσσερις ώρες. Μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το ενδεχόμενο αναβάθμισης σε business class.
Τα τρένα συνδέουν τον σταθμό Asakusa στο Τόκιο με τους Nikko και Kinugawa. Μια κάρτα Nikko All Area (από 21 £) σας προσφέρει απεριόριστες μετακινήσεις με τρένο και λεωφορείο στην περιοχή για τέσσερις ημέρες. Αλλά θα χρειαστείτε ένα αυτοκίνητο για να επισκεφτείτε πιο απομακρυσμένα μέρη όπως η εγκαταλελειμμένη πόλη εξόρυξης Ashio, μια από τις πολλές στην περιοχή, η οποία γνώρισε μαζική έξοδο μετά την εξάντληση της ζήτησης για χαλκό τη δεκαετία του 1970. Σήμερα είναι ένα απίστευτα όμορφο, αν και κάπως τραγικό, μέρος με στενά δρομάκια και λίγους κατοίκους. Το ορυχείο έκλεισε το 1973, αλλά μπορείτε να κάνετε μια ξενάγηση στις κλειστοφοβικά στενές σήραγγες.
Ο James ήταν καλεσμένος στα Ritz Carlton Nikko (διπλό από £660), Kinugawa Kai (διπλό από £104), Omo3 Asakusa Tokyo (διπλό από £93), Omo5 Otsuka Tokyo (διπλό από £83) και Fufu Nikko (διπλό από £ 83 £). 477 £).
Η άνοιξη είναι η ιδανική εποχή για ταξίδια. Ακόμα και τα παρακμάζοντα ξενοδοχεία στην Κινουγκάουα αποκτούν ένα δικό τους ποιητικό μεγαλείο.