Ο Ντέιβ Τζέιμς είδε κάποτε ένα φορητό υπολογιστή
Αυτή την εβδομάδα ήμουν κυρίως: Παίζω με μια από τις πιο γελοίες συσκευές χειρός που εξακολουθώ να απολαμβάνω και χάνομαι κοιτάζοντας με αγάπη την υπέροχη οθόνη OLED του Razer Blade 16.
Είμαι παίκτης PC, με εμμονή με την τεχνολογία και πιθανώς λίγο πλευρικός στοχαστής. Ίσως γι’ αυτό με ενδιαφέρει πάντα να υποστηρίζω την ιστορία του αουτσάιντερ όταν πρόκειται να φέρω έναν νέο παίκτη στην αρένα των παιχνιδιών υπολογιστή. Θέλω να πω, μπορεί να είναι αουτσάιντερ δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά όσον αφορά τα σωστά τσιπ υπολογιστών Windows, η Qualcomm εξακολουθεί να είναι πρωτοπόρος και ανυπομονώ να δω πώς θα εξελιχθούν τελικά οι νέοι επεξεργαστές φορητών υπολογιστών.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους τα νέα τσιπ Snapdragon X Elite της Qualcomm είναι τα κομμάτια πυριτίου που θέλω περισσότερο να αποκτήσω στα χέρια μου φέτος. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή, από την οπτική γωνία των Windows, μιλάμε για μια πλήρη μετατόπιση από την κυριαρχία x86 της Intel και της AMD στον υπολογιστικό χώρο του υπολογιστή. Υπάρχουν πολλές δυνατότητες σε αυτό, ειδικά αφού είδε τι έκανε η Apple με τα δικά της τσιπ όταν εγκατέλειψε τις δεσμεύσεις της για τσιπ Intel.
Αλλά υπάρχει επίσης μια υφέρπουσα αρνητικότητα σχετικά με το τι θα κάνουν φέτος οι λεγόμενοι “Big Three” όσον αφορά τις εκδόσεις υλικού στον χώρο gaming PC. Σίγουρα, η Nvidia θα μπορούσε να ξεκινήσει να αποστέλλει τις GPU της σειράς Blackwell RTX 50 φέτος, αλλά ακόμα κι αν καταλήξουμε στην πιο ισχυρή κάρτα γραφικών ποτέ, θα είναι μόνο στο υπερ-ακριβό άκρο της αγοράς. Αυτό αφήνει τους παίκτες PC είτε με άδειους τραπεζικούς λογαριασμούς είτε ένα βαθύ, συντριπτικό αίσθημα φθόνου.
Η AMD μπορεί επίσης να κυκλοφορήσει νέες κάρτες RDNA 4 φέτος, αλλά οι αναφορές δείχνουν ότι θα ακολουθήσουν τη μεσαία κατηγορία και είναι απίθανο να το αλλάξουν σημαντικά ως κατηγορία τιμής. Μόνο εάν μπορεί πραγματικά να αλλάξει δραματικά την απόδοση που περιμένουμε από αυτό το επίπεδο GPU, η σειρά Radeon RX 8000 θα τραβήξει τη συλλογική μας προσοχή.
Έπειτα, υπάρχει η δυνατότητα για επεξεργαστές AMD Zen 5 και Intel Arrow και Lunar Lake, αλλά ποιος νοιάζεται για το βαρετό παλιό πυρίτιο x86 όταν το νέο Snapdragon X Elite της Qualcomm (και ονειρεύεται;
Αυτή είναι η υπόσχεση των νέων επεξεργαστών που βασίζονται σε ARM, οι οποίοι χρησιμοποιούν είτε 12 είτε 10 πυρήνες CPU Qualcomm Oryon και διαθέτουν GPU Adreno με επεξεργαστική ισχύ έως και 4,6 TFLOP. Τα τσιπ μπορούν να κλιμακωθούν από μηχανήματα 12W χωρίς ανεμιστήρα σε διαμορφώσεις 80W. Και υποτίθεται ότι είναι εξαιρετικά αποδοτικά, παρέχοντας είτε την ίδια απόδοση με το 780M της AMD με σημαντικά λιγότερη κατανάλωση ενέργειας είτε υψηλότερη απόδοση στο ίδιο εύρος.
Και αυτό δεν ισχύει μόνο για τις βαρετές εφαρμογές του Office, καθώς η Qualcomm έχει -άσκοπα, κατά τη γνώμη μου- τονίσει τις επιδόσεις της στο gaming στον κόσμο των Windows. Θυμηθείτε, μιλάμε για ένα τσιπ που βασίζεται σε ARM που τρέχει ένα λειτουργικό σύστημα όπου το μεγαλύτερο μέρος του λογισμικού έχει σχεδιαστεί για ένα σετ εντολών x86 και μας λένε ότι τα παιχνίδια «απλώς θα λειτουργήσουν».
Είμαι βέβαιος ότι δεν είναι τόσο απλό και αναμένω οπωσδήποτε στιγμές όπου η απόδοση πέφτει σε επίπεδα που δεν μπορούν να παίξουν μόνο και μόνο επειδή τα προγράμματα οδήγησης και ο κώδικας του παιχνιδιού δεν ταιριάζουν εντελώς. Αλλά αν το Proton της Valve μου έχει διδάξει κάτι, είναι ότι μερικές φορές πράγματα που δεν πρέπει να λειτουργούν διαισθητικά «απλώς λειτουργούν».
Λοιπόν, ναι, είμαι απολύτως ενθουσιασμένος με τις δυνατότητες ενός λεπτού φορητού υπολογιστή 13 ιντσών με διάρκεια ζωής μπαταρίας όλη την ημέρα και την απόδοση επεξεργασίας και παιχνιδιού για να καλύψει όλες τις εύλογες ανάγκες μου για φορητό υπολογιστή. Εάν μπορώ να επιτύχω τους ίδιους ρυθμούς καρέ με τους iGPU στις πιο πρόσφατες συσκευές χειρός και τα κορυφαία τσιπ φορητών υπολογιστών της AMD, αλλά με διπλάσια διάρκεια ζωής της μπαταρίας, τότε θα είμαι ευτυχισμένος άνθρωπος.
Αλλά είμαι αρκετά μεγάλος και αρκετά άσχημος για να ξέρω ότι δεν μπορούμε να έχουμε ωραία πράγματα. Έχω καεί αρκετές φορές για να ξέρω ότι οι μάρκες X-Elite θα είναι το απόλυτο χάος για όποιον θέλει πραγματικά να παίξει σε αυτά τα μηχανήματα. Αν και το ίδιο το πυρίτιο μπορεί να είναι φανταστικό, η Intel θα σας πει ότι άλλο πράγμα είναι να έχετε αποτελεσματικό υλικό και άλλο πράγμα εντελώς για να βεβαιωθείτε ότι έχετε σταθερά αυτήν την απόδοση σε όλο το φάσμα του ουράνιου τόξου των χρόνων παιχνιδιών υπολογιστή.
Απλώς κοιτάξτε την ανεπαρκή απόδοση των Arc GPU της Intel – ακόμα και μετά από μια σειρά από ενημερώσεις κώδικα – σε μια μεγάλη γκάμα παιχνιδιών υπολογιστή. Μερικές φορές οι ρυθμοί καρέ είναι φανταστικοί, αλλά υπάρχουν και στιγμές που η απόδοση απλά δεν είναι σωστή… ή το παιχνίδι απλά δεν λειτουργεί.
Επομένως, εξακολουθώ να δυσκολεύομαι να εμπιστευτώ ότι η Qualcomm θα μπορεί να βρει τα προγράμματα οδήγησης για το νέο της υλικό και να διαχειριστεί τα επίπεδα μετάφρασης που της επιτρέπουν να μετατρέπει τον εγγενή κώδικα x86 στους πυρήνες 64-bit -ARM. Ειδικά όταν ο Charlie Demerjian κατηγορεί συγκεκριμένα την εταιρεία για εξαπάτηση στα φαινομενικά μη αναπαραγώγιμα σημεία αναφοράς Snapdragon X Elite.
Είναι αλήθεια ότι η Qualcomm δεν ήταν ιδιαίτερα πρόθυμη στον Τύπο σχετικά με την τεχνολογία ή τα σημεία αναφοράς, και ο Τσάρλι, έχοντας μιλήσει με κατασκευαστές που εργάζονται με το πυρίτιο, πιστεύει ότι πολλοί από τους αριθμούς που παρουσιάζονται είναι ανοησίες, κάτι που είναι αρκετά ανησυχητικό.
Πρώτον επειδή είναι χάλια, η απόδοση που υποσχέθηκε μπορεί να μην περιλαμβάνεται στον τελικό λογαριασμό και δεύτερον επειδή η Qualcomm έχει σκάψει μια τέτοια τρύπα για τον εαυτό της εάν οι ισχυρισμοί δεν είναι αληθινοί; Σε κανένα σημείο δεν περίμενε κανείς ότι αυτά τα τσιπ για φορητούς υπολογιστές ARM PC θα στόχευαν σε πραγματική απόδοση παιχνιδιών υπολογιστή, επομένως η εταιρεία δεν είχε κανένα λόγο να κάνει ισχυρισμούς ότι γνωρίζει ότι είναι αναληθής, σύμφωνα με τον εκπρόσωπό της μετά τη δημοσίευση μόνο κακό μπορεί να κάνει.
Μέχρι να πάρουμε πραγματικά στα χέρια μας φορητούς υπολογιστές με πυρίτιο Snapdragon, δεν μπορούμε να πούμε αν ο Charlie κάνει λάθος ή αν η Qualcomm όντως βγάζει νούμερα από τον αέρα, αλλά μείωσε λίγο τον ενθουσιασμό μου, αυτό είναι σίγουρο.
Το μόνο άλλο κομμάτι τεχνολογίας που θέλω να δω το συντομότερο δυνατό – και το πιο σημαντικό, θέλω να είναι πραγματικά καλό – είναι η αρχιτεκτονική γραφικών Battlemage της Intel. Αλλά μετά την καταστροφή της κυκλοφορίας του Alchemist, είμαι περισσότερο από επιφυλακτικός με το να ενθουσιαστώ υπερβολικά με τις επερχόμενες GPU της Intel. Έχει να κάνει κυρίως με το αν η Intel μπορεί να φτάσει στην αγορά εγκαίρως φέτος, αλλά και με το αν η εταιρεία έχει μάθει τα μαθήματα από το Alchemist και μπορεί πραγματικά να κυκλοφορήσει μια πραγματικά ανταγωνιστική σουίτα διακριτών καρτών γραφικών για να μας προσφέρει μια αξιοπρεπή GPU τρίτου τρόπου.
Νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους που θέλω η Qualcomm να είναι επιτυχημένη. Ίσως μέρος των αντίθετων τάσεων μου είναι ότι θέλω φρέσκες, νέες εναλλακτικές σε διαφορετικούς τομείς του gaming PC. Η Intel σε κάρτες γραφικών για να ενοχλήσει την Nvidia (και να γίνει μία πολύ (σε μικρότερο βαθμό) ηγεμονία της AMD και η Qualcomm σε επεξεργαστές για να καταστρέψει το μονοπώλιο του x86.
Και αν όχι η Qualcomm, τότε ποιος; Επειδή με τη δυνατότητα για τσιπ που βασίζονται σε ARM να τρέχουν τις εφαρμογές x86 των Windows, η αγορά ανοίγει ξαφνικά και γνωρίζουμε ότι η Nvidia έχει μακρά ιστορία με το Arm. Σίγουρα ένα ShieldBook εξακολουθεί να είναι μια πιθανότητα;