Ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας της Γεωργίας δήλωσε στο δικαστήριο ότι δεν πίστευε ότι η αστυνομία της πολιτείας χρησιμοποίησε το Signal για να επικοινωνήσει σχετικά με το εκπαιδευτικό κέντρο επιβολής του νόμου γνωστό στην καθομιλουμένη ως “Cop City” – παρά τα στοιχεία που του παρουσιάστηκαν κατόπιν αιτήματος των δικηγόρων υπεράσπισης Η ηγεσία επιβολής του νόμου Guardian διέταξε αξιωματικούς να κατεβάσετε την εφαρμογή κρυπτογραφημένου τηλεφώνου πέρυσι για αυτόν ακριβώς τον σκοπό.
Σύμφωνα με την κίνησή τους της 15ης Μαρτίου, οι συνήγοροι υπεράσπισης ζητούν από τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα Τζον Φάουλερ από τον Φεβρουάριο τα μηνύματα σήματος από την αστυνομία της Ατλάντα και άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου που μπορεί να σχετίζονται με τις υποθέσεις των πελατών τους.
Ο Φάουλερ δεν απάντησε, επισημαίνοντας απλώς «ότι τα μηνύματα Signal δεν ανήκουν στο κράτος», αναφέρει η κίνηση. Επανέλαβε τον ισχυρισμό στο δικαστήριο αυτή την εβδομάδα, λέγοντας ότι πιστεύει ότι μόνο οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες που συνεργάζονται με εισαγγελείς στη Γεωργία χρησιμοποιούν το Signal.
Δεν είναι σαφές εάν ο αστυνομικός δεν λέει την αλήθεια ή δεν γνωρίζει πώς επικοινωνούν μεταξύ τους οι συλλήψεις στο γραφείο του, που θέλουν να διώξουν 61 άτομα που συνδέονται με την αντιπολίτευση στο Cop City.
«Λόγω των συνεχιζόμενων διώξεων, δεν είμαστε σε θέση να σχολιάσουμε», έγραψε η εκπρόσωπος του γενικού εισαγγελέα Κάρα Μάρεϊ απαντώντας σε ερωτήσεις του Guardian.
Σχετίζεται με: Αποκλειστικό: Ομάδες ζητούν έρευνα από τις ΗΠΑ για τη δολοφονία διαδηλωτή της «Cop City» από την αστυνομία
Η αποκάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια συνεδρίου του Ανωτάτου Δικαστηρίου της κομητείας Fulton, όπου οι εισαγγελείς και οι δικηγόροι υπεράσπισης επρόκειτο να συζητήσουν λεπτομέρειες για την εκκρεμή υπόθεση Rico ή εγκληματικής συνωμοσίας της πολιτείας γύρω από την Cop City. Είναι η μεγαλύτερη υπόθεση του Ρίκο που έχει γίνει ποτέ σε σχέση με κίνημα διαμαρτυρίας, είπαν ειδικοί στον Guardian.
Ο αγώνας κατά του Cop City έχει γίνει πρωτοσέλιδο σε εθνικό και παγκόσμιο επίπεδο, ειδικά από τις 18 Ιανουαρίου πέρυσι, όταν η πολιτειακή αστυνομία πυροβόλησε και σκότωσε τον Manuel Paez Terán, γνωστό ως “Tortuguita”, ο οποίος διαμαρτυρόταν σε ένα δημόσιο πάρκο κοντά στο Cop City – τον πρώτο τέτοιο περιστατικό στην ιστορία των ΗΠΑ. Η αντίθεση στο έργο προήλθε από ένα ευρύ φάσμα τοπικών και εθνικών υποστηρικτών, με ανησυχίες όπως η ανεξέλεγκτη στρατιωτικοποίηση της αστυνομίας και η αποψίλωση των δασών σε μια περίοδο κλιματικής κρίσης. Η αστυνομία της Ατλάντα λέει ότι το κέντρο χρειάζεται για εκπαίδευση «παγκόσμιας κλάσης».
Η δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Κομητείας Φούλτον, Κίμπερλι Μ. Έσμοντ Άνταμς, δήλωσε την Τρίτη ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει δίκες στην υπόθεση Ρίκο, με πέντε κατηγορούμενους ο καθένας, πριν από το τέλος του έτους. Τα καθήκοντά της στο δικαστήριο περιελάμβαναν τη διασφάλιση ότι η πολιτεία θα δημοσιοποιήσει τα αποδεικτικά στοιχεία της στους δεκάδες συνηγόρους υπεράσπισης που εμπλέκονται στην υπόθεση το συντομότερο δυνατό – αφού η πολιτεία ανακοίνωσε τον Νοέμβριο ότι είχε πέντε terabyte αποδεικτικών στοιχείων, τα οποία αντιστοιχούν σε περίπου 400 εκατομμύρια σελίδες κείμενο. ή 800.000 ψηφιακές φωτογραφίες. Την Τρίτη, η πολιτεία είπε ότι μπορεί να έχει έως και ένα terabyte μεγαλύτερη αξία δεδομένων.
Κάποια στιγμή, ο δικαστής Άνταμς φάνηκε να χάνει την υπομονή του με την πολιτεία, λέγοντας: «Έχετε κατηγορήσει και τους 61 ανθρώπους, επομένως δεν μπορείτε να μου πείτε ότι δυσκολεύεστε να βγάλετε στοιχεία» — και έδωσε προθεσμία μέχρι τις 17 Μαΐου στο κράτος να υποχρεούται να έχει αρχειοθετήσει όλα τα υλικά ανακάλυψης.
Αυτά τα δεδομένα θα πρέπει να περιλαμβάνουν μηνύματα σηματοδότησης, ισχυρίστηκε ο συνήγορος υπεράσπισης Ντέιβιντ Γκάστλι στην κίνησή του στις 15 Μαρτίου και ξανά στο δικαστήριο την Τρίτη. Ανέφερε την αναφορά του Guardian στις 4 Δεκεμβρίου 2023 ως το βασικό αποδεικτικό στοιχείο που υποστηρίζει την αίτηση. Με βάση μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων ανοιχτών αρχείων, αυτή η ιστορία σκιαγράφησε πώς ανώτεροι αστυνομικοί της Ατλάντα άρχισαν να σχηματίζουν ομάδες σημάτων στις αρχές του 2023 για να συζητήσουν το Cop City.
Σε ένα email που περιγράφεται στο ρεπορτάζ του Guardian, η Ταγματάρχης Τζέσικα Μπρους του Αστυνομικού Τμήματος της Ατλάντα ειδοποίησε δώδεκα υπηρεσίες στις 23 Ιανουαρίου: «Καθώς πλησιάζουμε στο κτίριο της Ακαδημίας [sic] “Θέλω να ενημερώνω τους πάντες έγκαιρα” – και ότι θα προσθέσει όποιον λαμβάνει το email σε μια ομάδα Signal. Η «Ακαδημία» είναι το Cop City.
Σχετίζεται με: Η Τζόρτζια χρησιμοποιεί «πολιτική τρομοκρατία» για να ασκήσει κατηγορίες εναντίον διαδηλωτών στο Cop City
Αυτό το email στάλθηκε στα αστυνομικά τμήματα στην Ατλάντα και στις κομητείες Cobb και DeKalb – μέρος της μητροπολιτικής περιοχής της Ατλάντα – καθώς και στο Γραφείο Έρευνας της Τζόρτζια, στο FBI και στο ATF. Η αστυνομία του Norfolk Southern Railroad αντιγράφηκε επίσης.
Ο Gastley, σε ένα email της 13ης Φεβρουαρίου στο γραφείο του γενικού εισαγγελέα, ζήτησε τη “διατήρηση και παραγωγή” του “[a]Όλα τα μηνύματα που σχετίζονται με την έρευνα και τις διώξεις στο Δάσος Stop Cop City/Defend the Atlanta Forest ανταλλάσσονται από τις αρχές επιβολής του νόμου μέσω… κρυπτογραφημένων εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το Signal και το WhatsApp.
Κατονόμασε όλους τους αστυνομικούς και τις υπηρεσίες που αναφέρονται στο ρεπορτάζ του Guardian και ζήτησε επικοινωνία μεταξύ τους. Ζήτησε επίσης οποιαδήποτε επικοινωνία σχετικά με την απόφαση χρήσης της εφαρμογής και τυχόν πολιτικές που διέπουν τη χρήση της.
«Είναι απίθανο οι σχετικές καταθέσεις μαρτύρων να μην περιλαμβάνονται σε αυτά τα μεγάλης κλίμακας, πολλαπλών πρακτορείων νήματα της Signal Group που στοχεύουν στην επικοινωνία σχετικά με τις διαμαρτυρίες του Cop City», ανέφερε η κίνηση της 15ης Μαρτίου.
Παρά τα πέντε email και μια αυτοπροσώπως επίσκεψη, ισχυρίζεται ο δικηγόρος, ο Φάουλερ δεν απάντησε εκτός από το να πει ότι δεν πιστεύει ότι το κράτος έχει τέτοιες επικοινωνίες, αλλά είναι «πρόθυμο να εξετάσει το ενδεχόμενο συμμόρφωσης με το αίτημα», είπε ο δικηγόρος του κινήματος.
Ο συνήγορος υπεράσπισης συνοψίζει αυτά τα γεγονότα στην κίνηση και επισημαίνει την πιθανότητα διαγραφής μηνυμάτων:[C]«Οι επικοινωνίες με το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα υποδηλώνουν ότι δεν διεξήχθη ενδελεχής έρευνα για να προσδιοριστεί το εύρος των ανιχνεύσιμων υλικών που περιέχονται στη δόση των μηνυμάτων σημάτων επιβολής του νόμου (εκτός εάν αυτά τα μηνύματα διαγράφηκαν).»
Το Signal επιτρέπει στους χρήστες να ρυθμίσουν την εφαρμογή να διαγράφει αυτόματα μηνύματα. Σε αυτό το σημείο, δεν είναι πλέον διαθέσιμα για ανάκτηση σε διακομιστές υπολογιστών, όπως συμβαίνει με τα τυπικά κείμενα. Εμπειρογνώμονες της Πρώτης Τροποποίησης και της ψηφιακής διαφάνειας είπαν στον Guardian τον Δεκέμβριο ότι η αστυνομία ή άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που χρησιμοποιούν κρυπτογραφημένες εφαρμογές όπως το Signal για να επικοινωνούν σχετικά με επίσημες επιχειρήσεις εγείρουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη δυνατότητα πρόσβασης σε πληροφορίες εκ των υστέρων, σύμφωνα με την «Ελευθερία της Πληροφορίας» και νόμους καταγραφής – και τώρα ενδεχομένως ως απάντηση σε αιτήματα δημοσίων αρχείων από εισαγγελείς.
Η πρόταση του δικηγόρου υπεράσπισης σημειώνει επίσης σε μια υποσημείωση ότι το κατηγορητήριο 109 σελίδων της πολιτείας κατά του Ρίκο σχετίζεται με τη χρήση του Signal κατά της Cop City από ακτιβιστές. Το κατηγορητήριο αναφέρει: «Οι επικοινωνίες τους συχνά κρατούνται μυστικές και χρησιμοποιείται προηγμένη τεχνολογία για να εμποδίσει την επιβολή του νόμου να παρακολουθήσει τις επικοινωνίες τους και να αποτρέψει την ανάκτηση των πληροφοριών».
«Στη δίωξη αυτής της υπόθεσης, το ίδιο το κράτος επέλεξε να συμπεριλάβει τη χρήση της πλατφόρμας μηνυμάτων Signal ως φερόμενα ενοχοποιητικά στοιχεία κατά της υποτιθέμενης «επιχείρησης» των κατηγορουμένων», αναφέρει η πρόταση. «Σίγουρα ο βαθμός στον οποίο οι ίδιες οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου μετέφεραν σκόπιμα τις δικές τους ανακοινώσεις σε αυτήν την ίδια πλατφόρμα θα είναι σχετικό αποδεικτικό στοιχείο για την κριτική επιτροπή…ειδικά εάν ένα σημαντικό μέρος του υλικού επιβολής του νόμου στην πραγματικότητα δεν διατηρηθεί».