Όταν η Τσέλσι επέστρεψε στους ημιτελικούς του Champions League γυναικών, οι πανηγυρισμοί μάλλον τέθηκαν σε αναμονή. «Περιμένουμε να είμαστε εδώ», κατέληξε μια κουρασμένη Έμμα Χέις. Ο Hayes παραδέχτηκε ότι ήταν κουρασμένη και, με ένα άλλο παιχνίδι να σκεφτεί και να διαμορφώσει ένα διαφορετικό σχέδιο, δεν ήταν έκπληξη πόσο γρήγορα έπρεπε η Chelsea να προχωρήσει από αυτή την άνετη συνολική νίκη επί του Ajax.
Για τον Hayes, η προοπτική ενός 41ου αγώνα στη σεζόν της Chelsea παραμένει και συνεχίζει να μεγαλώνει, το τέλος, αν και πολύ μακριά, έρχεται γρήγορα. Μετά από 12 χρόνια στο τιμόνι, ο Hayes και η Chelsea έχουν το πολύ 11 παιχνίδια στην τελευταία τους σεζόν. Η Τσέλσι θα μπορούσε να κερδίσει άλλα τέσσερα τρόπαια σε 55 ημέρες, ξεκινώντας από τον τελικό του Λιγκ Καπ την Κυριακή.
Ενώ μια θέση στα ημιτελικά του Champions League δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη, η μάλλον επίπεδη διάθεση στο Stamford Bridge αντανακλά την αίσθηση ότι η Chelsea δεν βρισκόταν ποτέ σε πραγματικό κίνδυνο, δεδομένης της εξαιρετικής νίκης της με 3-0 στο Άμστερνταμ την περασμένη εβδομάδα. Αν και η εξέλιξή τους δεν κινδύνευε, το έξυπνο τελείωμα της Mayra Ramirez πριν από το ημίχρονο διέλυσε κάθε αμφιβολία και εξασφάλισε την επιστροφή της Chelsea στους ημιτελικούς, παρόλο που ο Άγιαξ ήταν αργότερα από πίσω. Θα μπορούσε να υπάρξει ρεβάνς εναντίον της Μπαρτσελόνα και το Στάμφορντ Μπριτζ θα είναι στη συνέχεια έτοιμο για την άφιξη των πρωταθλητών Ευρώπης στον τελευταίο αγώνα του Χέις στο κεντρικό στάδιο της Τσέλσι.
Αλλά ο Χέις είχε και μια επιπεδότητα μετά. Ο Hayes επιμένει ότι η επιτυχία ή η αποτυχία στο Champions League δεν θα καθορίσουν τη βασιλεία τους. Ωστόσο, καθώς είναι το μόνο τρόπαιο που δεν έχει κατακτήσει ακόμη με την Τσέλσι, θέτει το σκηνικό για τις τελευταίες εβδομάδες των 12 ετών της ως προπονητής. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι η Τσέλσι έχει πάρα πολλά να σκεφτεί, γι’ αυτό και το δεύτερο ημίχρονο με τον Άγιαξ παίχτηκε σχεδόν με κρουζ κοντρόλ. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το τετράπτυχο είναι καλά σε εξέλιξη και το κυνήγι τώρα ξεκινά με σοβαρότητα κόντρα στην Άρσεναλ την Κυριακή.
Η Τσέλσι έχασε τον τελικό του Λιγκ Καπ τις τελευταίες δύο σεζόν, αλλά μπορεί να ζητήσει εκδίκηση για την περσινή ήττα από τους Gunners όταν συναντηθούν στο Molineux. Οι δύο αναμετρήσεις μεταξύ των αντιπάλων του Λονδίνου ήταν ήδη μονόπλευρες υπέρ των γηπεδούχων τη φετινή σεζόν, με ένα 4-1 στο Emirates και ένα 3-1 στο Stamford Bridge. Η Τσέλσι θα είναι φαβορί απέναντι στην ομάδα του Γιόνας Έιντεβαλ, αλλά ίσως η τρίτη της συνάντηση σε ουδέτερη έδρα να είναι πιο κοντά.
Ο αρχηγός Millie Bright θα μπορούσε να επιστρέψει μετά τη διεθνή διακοπή και η απουσία του Άγγλου σέντερ μπακ είναι μια υπενθύμιση των τραυματισμών που υπέστη η Τσέλσι, διατηρώντας το προβάδισμά της σε τέσσερα μέτωπα. Η Τσέλσι χειρίστηκε θαυμάσια τα πράγματα – σχεδόν όλοι οι άλλοι επέστρεψαν, εκτός ίσως από τη σημαντικότερη απουσία του Σαμ Κερ, ο οποίος μένει εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν με τραυματισμό στους χιαστούς συνδέσμους.
Το τακτοποιημένο τελείωμα από τον Ramirez, ο οποίος δεν ήταν διαθέσιμος στο Άμστερνταμ, έδειξε ότι η ομάδα της Chelsea έχει για άλλη μια φορά δύναμη και βάθος, ιδιαίτερα όσον αφορά τις επιλογές της επίθεσης. «Υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλία, περισσότερη εμπειρία», είπε ο Hayes. Έκανε έξι αλλαγές κόντρα στον Άγιαξ, περισσότερες από όσες μπορούσε να αντέξει ο Χέις την περασμένη σεζόν, αλλά μετά από ένα κάπως ασταθές ξεκίνημα, η Τσέλσι συνέχισε να δείχνει εξουσία. Η 20χρονη εξτρέμ Άγκι Μπίβερ-Τζόουνς έλαμψε με δυνατή εμφάνιση σε προημιτελικό Champions League και είναι από αυτούς που ωφελήθηκαν από την άνοδο παρά τις απουσίες.
Ωστόσο, η επιστροφή του Bright θα ήταν μια ώθηση καθώς οι Μπλε μπαίνουν σε γνώριμα εδάφη. Η ομάδα του Hayes έχει κερδίσει τέσσερις συνεχόμενους τίτλους WSL και τα τρία τελευταία Κύπελλα Αγγλίας και απέχει επτά παιχνίδια από την επέκταση αυτών των αξιοσημείωτων ρεκόρ στις δύο μεγαλύτερες εγχώριες διοργανώσεις. Παραμένει η ραχοκοκαλιά της επιτυχίας της Τσέλσι και του Χέις και δείχνει την ικανότητά τους να κερδίζουν τρόπαια παρά τις αντιξοότητες.
Υπάρχουν πέντε παιχνίδια στον αγώνα για τον τίτλο του WSL και τα πιο δύσκολα τεστ θα γίνουν εκτός έδρας: στην Τότεναμ, απέναντι σε μια βελτιωμένη Λίβερπουλ FC και την τελευταία αγωνιστική, στις 18 Μαΐου, εκτός έδρας με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Old Trafford. Αν και η μοίρα της Τσέλσι δεν είναι εξ ολοκλήρου στα χέρια της και δεν θα επιβεβαιωνόταν ως πρωταθλήτρια ακόμα κι αν κέρδιζε και τα πέντε ως διαφορά τερμάτων, ισοβαθμώντας με τη Μάντσεστερ Σίτι, κρίνει τον τίτλο, οι αντίπαλοι του Γκάρεθ Τέιλορ θα πρέπει επίσης να παραμείνουν τέλειοι. Ένα πλεονέκτημα που θα μπορούσε να έχει η Τσέλσι είναι ότι με τους αγώνες του WSL που αναδιοργανώνονται για να κάνουν χώρο για το Champions League, ξέρουν τι χρειάζονται.
Τουλάχιστον διατηρούν τον πλήρη έλεγχο της άμυνας του Κυπέλλου Αγγλίας. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν είναι η ίδια ομάδα που κέρδισε την Τσέλσι για τον τίτλο την περασμένη σεζόν και επικράτησε στο Γουέμπλεϊ για να ολοκληρώσει το νταμπλ, αλλά θα υπάρξουν και πάλι συγκρούσεις στις δύο διοργανώσεις όταν φτάσουν στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας. Το πρώτο τους παιχνίδι πίσω μετά τη διεθνή διακοπή. Εάν η ομάδα του Hayes εμφανιστεί σε επανάληψη του τελικού της περασμένης σεζόν και επιστρέψει στο Wembley στις 12 Μαΐου, θα αντιμετωπίσει έναν φιναλίστ για πρώτη φορά είτε στην Τότεναμ είτε στη Λέστερ.
Αλλά το Τσάμπιονς Λιγκ είναι ένα τελείως διαφορετικό θηρίο και στους ημιτελικούς η Τσέλσι είναι πιθανό να αντιμετωπίσει μια ρεβάνς με την Μπαρτσελόνα – την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας και φιναλίστ σε τέσσερις από τις πέντε τελευταίες σεζόν. Η Τσέλσι ήταν αρκετά πειθαρχημένη και ανθεκτική για να εξασφαλίσει την ισοπαλία στο Nou Camp τον περασμένο Απρίλιο, τερματίζοντας την εντός έδρας πορεία της Μπαρτσελόνα στην Ευρώπη.
Η Τσέλσι θα πρέπει να προσφέρει περισσότερα για να προχωρήσει τόσο σε εντός όσο και σε εκτός έδρας αγώνες, αν και το γεγονός ότι η Λόρεν Τζέιμς δεν ξεκίνησε ούτε εντός ούτε εκτός έδρας την περασμένη σεζόν είναι αδιανόητο υποδηλώνει ότι η Τσέλσι μπορεί να είναι πιο κατάλληλη για την αποστολή και αντιπάλους όπως ο Αϊτάνα. Ο Μπονμάτι και μερικοί άλλοι, ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο έχει περισσότερα προβλήματα.
Για να ενταχθεί στην Τσέλσι, η υπεράσπιση της πρωταθλήτριας πρέπει πρώτα να νικήσει τη νορβηγική ομάδα Μπραν μετά την επιστροφή της με 2-1 επί της Ισπανίας. Εκεί, η Μπαρτσελόνα παραμένει ασύλληπτη εντός έδρας και κέρδισε 20 από τα 21 παιχνίδια στην Primera Division. Την περασμένη σεζόν εδραίωσαν τη θέση τους στην Ευρώπη αφού κατέγραψαν τη νίκη με 3-2 επί της Βόλφσμπουργκ στον τελικό του Αϊντχόφεν.
Η Τσέλσι και ο Χέις δεν ήταν στο Αϊντχόφεν. Ήταν το μόνο πιθανό παιχνίδι της περσινής σεζόν της Τσέλσι στο οποίο δεν τα κατάφερε. Ο απολογισμός τους τότε ήταν 40. Τώρα το όνειρο των 41 και ένα αντίο στο Μπιλμπάο στην αρχή του καλοκαιριού παραμένει ζωντανό με την έλευση της άνοιξης καθώς η Τσέλσι μπαίνει σε μια σειρά 55 ημερών, τεσσάρων τουρνουά που θα καθορίσει το τελευταίο κεφάλαιο του Χέις.