Η Apple αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη αντιμονοπωλιακή της πρόκληση, καθώς το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) στοχεύει στον φερόμενο έλεγχο του τεχνολογικού γίγαντα στην αγορά των smartphone.
Η Apple αντιμετώπισε μια υψηλού προφίλ αντιμονοπωλιακή αγωγή από την εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών Epic Games πριν από αρκετά χρόνια σχετικά με τους κανόνες της εταιρείας στο App Store και ο τεχνολογικός γίγαντας υπερίσχυσε σε μεγάλο βαθμό στην αγωγή. Αλλά οι ευρείες κατηγορίες στην τελευταία καταγγελία της κυβέρνησης θα δοκιμάσουν για άλλη μια φορά τους κανόνες της Apple σχετικά με τον έλεγχο της αγοράς εφαρμογών.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι η δημιουργία του οικοσυστήματος iPhone από την Apple έδωσε στην εταιρεία κυριαρχία στην αγορά των smartphone, τα οποία είναι πλέον πανταχού παρόντα στα νοικοκυριά των ΗΠΑ. Η Apple κατηγορείται ότι αναπτύσσει υπηρεσίες και προϊόντα που λειτουργούν καλύτερα μόνο όταν χρησιμοποιούνται με συστήματα που υποστηρίζονται από την Apple, χρησιμοποιώντας ένα «βιβλίο» για να διατηρήσει την κυριαρχία στις τεχνολογίες που ελέγχονται από το App Store και την πλατφόρμα Μηνυμάτων σε έξυπνα ρολόγια και ψηφιακά πορτοφόλια.
«Είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχουν αντιμετωπίσει ακόμα», δήλωσε ο William Kovacic, πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC).
Ο Kovacic είπε ότι η υπόθεση Epic Games αντιμετώπισε “κρίσιμα ερωτήματα” σχετικά με το σύστημα της Apple – και παρείχε πληροφορίες για πιθανές άμυνες της Apple και έφερε στο φως υλικά μέσω της διαδικασίας ανακάλυψης – αλλά η υπόθεση που άσκησε το DOJ και κατατέθηκε κατά της Apple από τους γενικούς εισαγγελείς των 16 κράτη την περασμένη εβδομάδα είναι πιο σημαντική.
«Το πεδίο εφαρμογής είναι ευρύτερο. Το φάσμα των συμπεριφορών που εξετάζονται είναι ευρύτερο. Και κατά κάποιο τρόπο είναι ακόμη πιο σημαντικό να υπάρχει η δύναμη της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών πίσω από την υπόθεση», είπε.
«Υπάρχει ένα άυλο όφελος στο να υποστηρίζεις ότι εκπροσωπείς τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών στο σύνολό τους και όχι μόνο τα συμφέροντα ενός μόνο ενδιαφερόμενου μέρους», πρόσθεσε.
Η καταγγελία του Υπουργείου Δικαιοσύνης κάνει πέντε βασικούς ισχυρισμούς σχετικά με τη συμπεριφορά της Apple. Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι η εταιρεία απέκλεισε «σούπερ εφαρμογές» που θα μπορούσαν να υπερβούν τις δικές της εφαρμογές, κατέστειλε υπηρεσίες ροής cloud για κινητά, απέκλεισε εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων μεταξύ πλατφορμών, περιόρισε τη δυνατότητα έξυπνων ρολογιών τρίτων να λειτουργούν με συσκευές Apple και περιόρισε τη χρήση τρίτων -ψηφιακά πορτοφόλια για πάρτι.
Πέρα από τις υπάρχουσες υλοποιήσεις του υποτιθέμενου αντιανταγωνιστικού “playbook”, η καταγγελία ισχυρίζεται ότι η Apple έχει “κάθε κίνητρο” να ακολουθήσει αυτό το ίδιο μοτίβο καθώς επεκτείνεται στο μέλλον.
«Η Apple προσφέρει αμέτρητα προϊόντα και υπηρεσίες – AirPods, iPad, Μουσική, Apple TV, Φωτογραφίες, Χάρτες, iTunes, CarPlay, AirDrop, Apple Card και Cash. Αυτά παρέχουν στην Apple μελλοντικές ευκαιρίες για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά και τη δυνατότητα να αποφεύγει διορθωτικά μέτρα. Απαιτούνται τα κατάλληλα διορθωτικά μέτρα για να διασφαλιστεί ότι η Apple δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτά τα προϊόντα και τις υπηρεσίες για να εδραιώσει περαιτέρω τη μονοπωλιακή της εξουσία», αναφέρεται στην καταγγελία.
Η ευρεία καταγγελία θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις σε όλες τις βιομηχανίες, ανάλογα με την έκβαση της αγωγής, δήλωσε ο Henry Hauser, δικηγόρος στο Perkins Coie. Ο Χάουζερ εργάστηκε στο παρελθόν ως δικηγόρος στο Αντιμονοπωλιακό Τμήμα του Υπουργείου Δικαιοσύνης και ως δικηγόρος στο Τμήμα Επιβολής Τεχνολογίας της FTC.
«Αυτό θα επηρέαζε τόσες πολλές διαφορετικές αγορές — χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, μέσα ενημέρωσης, ψυχαγωγία, τυχερά παιχνίδια, τηλεπικοινωνίες», είπε ο Χάουζερ.
Η Apple αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς που περιγράφονται στην καταγγελία του DOJ, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα οδηγούσε στην πραγματικότητα σε λιγότερο ανταγωνισμό.
«Εάν πετύχει, [this lawsuit] θα παρεμπόδιζε την ικανότητά μας να αναπτύξουμε το είδος της τεχνολογίας που περιμένουν οι άνθρωποι από την Apple – όπου το υλικό, το λογισμικό και οι υπηρεσίες αλληλοεπικαλύπτονται. Θα δημιουργούσε επίσης ένα επικίνδυνο προηγούμενο δίνοντας την εξουσία στην κυβέρνηση να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση της τεχνολογίας για τους ανθρώπους. Πιστεύουμε ότι αυτή η μήνυση είναι πραγματικά και νομικά εσφαλμένη και θα υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας σθεναρά», ανέφερε η Apple σε δήλωση.
Ένας εκπρόσωπος της Apple υποστήριξε επίσης ότι η αντιμονοπωλιακή αγωγή φαίνεται να γίνεται για λογαριασμό μεγάλων ανταγωνιστών, όχι μικρών προγραμματιστών που οι εισαγγελείς λένε ότι έχουν πληγεί από την κυριαρχία της Apple. Ο εκπρόσωπος είπε ότι η Apple δεν ευθύνεται για την αδυναμία άλλων μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας με παρόμοιους πόρους να προσφέρουν smartphone υψηλής ποιότητας στους καταναλωτές.
Ο Kovacic είπε ότι οι μικρότεροι προγραμματιστές μπορεί να είναι πιο πρόθυμοι να εμφανιστούν και να υπηρετήσουν ως μάρτυρες στην υπόθεση μετά την υποβολή της καταγγελίας από το DOJ.
«Εάν είστε μικρότερη εταιρεία και φοβάστε να έρθετε σε σύγκρουση με μια ισχυρή εταιρεία της οποίας η συνεργασία χρειάζεστε για να πετύχετε, μπορεί να είστε πολύ απρόθυμοι να πάρετε μια αντίπαλη θέση εκτός εάν είστε σίγουροι ότι η κυβέρνηση έχει τα πάντα στα χέρια της. μέσα», είπε.
Η μήνυση είναι ένας τρόπος για να δείξει η κυβέρνηση «είμαστε δεσμευμένοι», πρόσθεσε.
Η Apple υποστηρίζει ότι βοήθησε στη δημιουργία περισσότερου ανταγωνισμού δημιουργώντας επιλογές για τους χρήστες να χρησιμοποιήσουν το σύστημά της, το οποίο λέει ότι είναι πιο ασφαλές και ασφαλές. Το επιχείρημα της εταιρείας ότι οι περιορισμοί της σε άλλες συσκευές και εφαρμογές είναι απαραίτητοι για τη διατήρηση ασφαλών προϊόντων είναι πιθανό να είναι ένα σημαντικό σημείο άμυνας. Η εταιρεία χρησιμοποίησε παρόμοια επιχειρήματα για να υπερασπιστεί τον εαυτό της κατά της Epic Games, αντιμετωπίζοντας πιέσεις από φορείς χάραξης πολιτικής στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο.
Ο Sam Weinstein, καθηγητής νομικής στο Cardozo και πρώην δικηγόρος στο αντιμονοπωλιακό τμήμα του DOJ, είπε ότι το επιχείρημα για την ασφάλεια και το απόρρητο μπορεί να είναι “πολύ επιτακτικό”.
Είπε ότι το γεγονός ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ήδη εξετάσει αυτό το επιχείρημα στην καταγγελία του υπογραμμίζει πόσο σημαντικό θα είναι αυτό καθώς προχωρά η υπόθεση.
Στην καταγγελία, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίστηκε ότι η Apple «τυλίγεται με έναν μανδύα προστασίας της ιδιωτικής ζωής, της ασφάλειας και των προτιμήσεων των καταναλωτών για να δικαιολογήσει την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά της», ενώ στην πραγματικότητα η εταιρεία «συνδυάζει σκόπιμα τα συμφέροντα της ιδιωτικής ζωής και της ασφάλειας» προστατεύοντας την ασφάλεια των μηνυμάτων κειμένου υποβαθμίζει ή συνάπτει συμφωνίες για να επιτρέψει στην Google ως την προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης «όταν γίνουν διαθέσιμες περισσότερες ιδιωτικές επιλογές».
«Τελικά, η Apple χρησιμοποιεί τους λόγους απορρήτου και ασφάλειας ως ελαστική ασπίδα που μπορεί να επεκταθεί ή να συρρικνωθεί για να εξυπηρετήσει τα οικονομικά και επιχειρηματικά συμφέροντα της Apple», αναφέρει η καταγγελία.
Ο Χάουζερ είπε ότι η δύναμη του επιχειρήματος εξαρτάται από το τι λένε οι ειδικοί της τεχνολογίας και του κλάδου σχετικά με το πόσο σημαντικές είναι οι πολιτικές της Apple.
«Υπάρχει τρόπος —χωρίς να επιβαρύνουμε πραγματικά την εταιρεία, χωρίς να υπονομεύσουμε αυτούς τους πραγματικά νόμιμους στόχους υπέρ του ανταγωνισμού— να επιτύχουμε λιγότερο συμπεριφορές αποκλεισμού;» είπε.
Η Apple δεν είναι η μόνη εταιρεία τεχνολογίας που δέχεται πιέσεις για την ισχύ της στην αγορά. Το DOJ έχει δύο αγωγές κατά της Google, μία για την αναζήτηση και μία για την ισχύ της στη διαφημιστική αγορά, και η FTC μήνυσε τη Meta και την Amazon για ισχυρισμούς μονοπωλίου.
Όλοι οι τεχνολογικοί γίγαντες υπερασπίστηκαν τους εαυτούς τους ενάντια στους ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν εναντίον τους. Εκτός από τις περιπτώσεις των ΗΠΑ, χρειάστηκε επίσης να προσαρμοστούν στους νέους κανονισμούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης που στοχεύουν στην ισχύ τους στην αγορά.
Βρείτε τα τελευταία νέα, τον καιρό, τα αθλητικά και τα βίντεο ροής στο The Hill.