Εάν ο Surrey σηκώσει το τρόπαιο του πρωταθλήματος κομητείας τον Σεπτέμβριο, θα είναι η πρώτη φορά που μια ομάδα στέφεται τρία συνεχόμενα χρόνια από τότε που ο Brian Close οδήγησε το Yorkshire στο τρεμπλ το 1966, 67 και 68 – όταν κέρδισαν επίσης τους ταξιδιώτες Αυστραλούς με ένα. ηττημένες συμμετοχές για καλό μέτρο. Ο Surrey τερμάτισε στη 15η θέση εκείνη τη χρονιά, κερδίζοντας μόλις τέσσερις νίκες σε 28 αγώνες.
Από τότε, τα τραπέζια έχουν αλλάξει λίγο. Εκεί που το Γιορκσάιρ έχει γλιστρήσει από ατυχία σε καταστροφή τα τελευταία χρόνια, το καλό πλοίο Surrey έχει πλεύσει αθόρυβα. Αλλά η αλλαγή βρίσκεται σε εξέλιξη. Μετά από 11 χρόνια ως διευθυντής κρίκετ και 23 χρόνια στο αγωνιστικό επιτελείο, ο Alec Stewart, ο Mr Surrey – αυτός από τους άψογους λευκούς και πιεσμένους γιακά, τις 6 το πρωί γυμναστήριο και το στρατιωτικό ρουλεμάν – θα παραιτηθεί στο τέλος της σεζόν για περισσότερο για να περάσει χρόνο με την οικογένεια, ειδικά τη σύζυγό του Λιν, η οποία έχει καρκίνο.
Σχετίζεται με: District Championship 2024: Οδηγός ομάδας προς ομάδα για τη νέα σεζόν
Ο προπονητής του Surrey, Gareth Batty, ο οποίος συνεργάζεται με τον Stewart από το 2022, ξέρει πόσο μεγάλο θα είναι το χάσμα.
«Ο Άλεκ είναι αναντικατάστατος», λέει η Μπάτι. “Δεν υπάρχει κανένας στο παγκόσμιο κρίκετ που να μπορεί να κάνει τη δουλειά που έχει στο Surrey λόγω της προσωπικότητάς του και της μακράς ιστορίας του με τον σύλλογο. Μπορούμε μόνο να κάνουμε το καλύτερο δυνατό και να φροντίσουμε να κάνουμε όλη τη σκληρή δουλειά του σε δράση.”
Η σχέση μεταξύ των δύο ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη -δύο πρωταθλήματα σε δύο σεζόν- αλλά πώς ακριβώς λειτουργεί η επικοινωνία μεταξύ του διευθυντή του κρίκετ και του προπονητή του;
«Υποθέτω ότι μου λέει τι να κάνω και το κάνω!» λέει η Batty. “Είναι το αφεντικό και ο ρόλος μου είναι περισσότερο οι καθημερινές δραστηριότητες με την ομάδα που παίζει και ελέγχει όλα τα άλλα, τις συζητήσεις με το διοικητικό συμβούλιο, τους διευθυντές, τα συμβόλαια των παικτών και το έντονο επαγγελματικό άθλημα.” Η DOC τον προσλαμβάνει και τον απολύει και τελικά την ευθύνη φέρει. Υπάρχουν τόσα πολλά κινούμενα μέρη. Μιλάμε κάθε μέρα και αν όχι, τότε το επόμενο πρωί. Πρέπει να υπάρχει μια καλή σχέση μεταξύ μας, μεταξύ των τριών μας [club captain] Rory Burns, μια ρευστή σχέση. Αυτό το εξάρτημα θα είναι επίσης δύσκολο να αντικατασταθεί.”
Ο Μπερνς, αναπόσπαστο κομμάτι της αγγλικής ομάδας στην προ-Μπαζμπολ εποχή, είχε μια περίεργη σεζόν πέρυσι κατά την οποία οδήγησε την ομάδα στον τίτλο, αλλά δεν κατάφερε να πετύχει την επιτυχία που θα περίμενε ο ίδιος ή ο σύλλογος. Ωστόσο, ο Batty είναι σίγουρος ότι θα επιστρέψει με μεγάλη επιτυχία το 2024. «Έχω απόλυτη σιγουριά ότι ο Ρόρι θα έχει μια υπέροχη σεζόν τόσο ως αρχηγός όσο και ως μπάτσμαν. Είναι ο καλύτερος αρχηγός στο πρωτάθλημα της κομητείας και όποιος αμφιβάλλει μπορεί να ρίξει μια ματιά στην τροπαιοθήκη του».
Η ομάδα του Surrey, η οποία ξεκινά την υπεράσπιση του τίτλου της ενάντια στο Lancashire στο Old Trafford την Παρασκευή, είναι σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη από πέρυσι – ο αγαπημένος των θαυμαστών Kemar Roach επιστρέφει για τέταρτη φορά και οι Ollie Pope και Ben Foakes αναμένεται να παίξουν ένα αξιοπρεπές ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα Cricket , αν και το IPL θα συγκεντρώσει τα ταλέντα των Sam Curran και Will Jacks για τους πρώτους γύρους. Η μόνη σημαντική υπογραφή ήταν το αγόρι και άντρας του Έσεξ, Νταν Λόρενς, ο οποίος αποφάσισε ότι το Σάρεϊ ήταν το κλαμπ που ταίριαζε καλύτερα στις φιλοδοξίες του. Είναι ένα ρίσκο, καθώς από το να είναι ο κύριος πόλο έλξης σε μια ομάδα γεμάτη μεγάλα ονόματα που πρέπει να γυρίσουν τα κεφάλια.
«Θα φέρει λίγη ενέργεια στο πλευρό μας», λέει ο Batty. «Έκανε την κίνηση γιατί νιώθει ότι αυτό είναι το μόνο μέρος που του δίνει την καλύτερη καθοδήγηση για το πού θέλει να πάει. Είναι συναρπαστικό που είναι πρόθυμος να κάνει τις θυσίες που το συνοδεύουν. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να προσθέσουμε κάτι στο μπόουλινγκ του, έχουν απομείνει ακόμα πολλά στο τανκ στο τμήμα σπιν».
Η μόνη κριτική που ασκείται στο Σάρεϊ, εκτός από τους αναστεναγμούς με ορθάνοιχτα μάτια για το κουπόνι και τη βολική τοποθεσία του, είναι η εξάρτησή τους από μια σειρά παικτών με το δεξί χέρι, που έχει αφήσει τον Αμάρ Βίρντι να μαραζώνει στη δεύτερη ομάδα και τον Νταν Μοριάρτι. προέτρεψε το Yorkshire να αναζητήσει περισσότερες ευκαιρίες.
Αλλά ο Batty, ένας εκτός κλώσματος με εννέα Tests κάτω από τη ζώνη του, δεν πληρώνεται για να λέει ρομαντικές ιστορίες για άντρες που στροβιλίζονται. «Ως παίκτης προφανώς είχα πάθος για το spin, ως προπονητής έχω πάθος να βοηθάω 28 παιδιά να κερδίσουν πράγματα. θα [the attack] θα είναι το ίδιο και φέτος; Εξαρτάται από το πώς παίζει ο καθένας. Θέλω το spin να παίξει μεγάλο ρόλο, αλλά όταν έχεις τη γρήγορη επίθεση που έχουμε, η απόδειξη είναι στην πουτίγκα…»
Ο Batty προσπάθησε να ενσωματώσει ορισμένα στοιχεία έξω από το παιχνίδι, μιλώντας σε διευθυντές ποδοσφαίρου της Premier League και χρησιμοποιώντας όλο και περισσότερο δεδομένα – για παράδειγμα, ετικέτες GPS των παικτών για να παρακολουθούν τις κινήσεις στο γήπεδο – ώστε να μπορούν να ξεκουράζουν καλύτερα τους παίκτες. Αλλά δεν υπάρχει επίπεδο επιστήμης που να μπορεί να κερδίσει μια μαεστρία, απαιτεί θυσίες σωμάτων, ιδρώτα και πολλά δάκρυα.
«Φυσικά εν μέρει εξαρτάται από το μέγεθος της ομάδας ή την τύχη ή τον καιρό. Είμαστε όπως όλοι, το πλεονέκτημα που έχουμε είναι ότι το έχουμε ξανακάνει. Κάνεις τη σκληρή δουλειά, επανορθώνεις τα λάθη και κάνεις περισσότερα λάθη. Ήμασταν καλή ομάδα, αλλά μπορούμε ακόμα να είμαστε πολύ καλύτεροι».
Και είναι το πρωτάθλημα ακόμα το νούμερο ένα τρόπαιο, ακόμη και για τα νεαρά παιδιά που έρχονται στην εποχή του franchise;
«Βλέπεις τι σημαίνει. Νομίζω ότι μπορούμε να πούμε ότι τα παιδιά που έβαλαν δουλειά και κέρδισαν ένα πρωτάθλημα κομητείας για έξι μήνες αισθάνονται ολοκληρωμένοι ως παίκτες και ως άνθρωποι. Μερικοί διαγωνισμοί franchise μπορούν να σε κάνουν να νιώσεις ανολοκλήρωτος ως άνθρωπος».
Ο Άλεκ Στιούαρτ, ο οποίος εξακολουθεί να κτυπά μερικά από αυτά τα μικρά παιδιά στο γυμναστήριο, μπορεί να γνέφει καταφατικά.
Απόσπασμα της εβδομάδας
«Δεν θέλω να πάρω ποτά για την Αγγλία στην ηλικία μου» – ο 34χρονος σπινέρος του Χάμσαϊρ, Λίαμ Ντόσον, κλείνει την πόρτα στην καριέρα του στη Δοκιμή, αφού ήταν ο δεύτερος πιο παραγωγικός σβούρας στο Πρωτάθλημα του 2023. Διεκδίκηση 49 wickets στις 8 μ.μ.
Το Thunder στοχεύει σε ένα καλύτερο μέλλον
Είναι μια ομιχλώδης, υγρή αυγή για την ημέρα των μέσων ενημέρωσης του Lancashire. Δύο γηπεδούχοι στέκονται δίπλα σε ένα λάστιχο, μασώντας λίπος με μάλλινα καπέλα, ενώ οι παίκτες με μεγάλα παλτά μάνατζερ ποδοσφαίρου βγαίνουν για χτυπήματα στο κεφάλι. Καλώς ήρθατε στη νέα σεζόν.
Η πρώτη μισή ώρα της ημέρας αφιερώνεται παρακολουθώντας το πρώτο κεφάλαιο Φέρτε τη βροντήένα ντοκιμαντέρ για την ανάπτυξη του γυναικείου κρίκετ στο Old Trafford, ιδιαίτερα της ομάδας Thunder το 2023. Τουλάχιστον στο πρώτο επεισόδιο, είναι γεμάτο με ατμοσφαιρική μουσική και ομιλούντα κεφάλια, αλλά εξακολουθεί να μοιάζει με μια ενδιαφέρουσα εικόνα για την ανάπτυξη μιας ομάδας που έχει μεγάλες ασυνέπειες και γενικά δεν έχει επιτευχθεί – αν και προκρίθηκαν για πρώτη φορά στην Ημέρα Τελικών του Κυπέλλου Charlotte Edwards πέρυσι, χάνοντας από τους ενδεχόμενους νικητές Southern Vipers.
Όπως και με την ανδρική ομάδα, όπου ο Dale Benkenstein αντικατέστησε τον Glen Chapple, έτσι και στην κορυφή υπήρξε αλλαγή. Ο πρώην τερματοφύλακας της Αγγλίας Κρις Ρεντ, πιο πρόσφατα βοηθός προπονητή των Hobart Hurricanes στο Women’s Big Bash League και Trent Rockets Women in The Hundred, ανέλαβε ως επικεφαλής προπονητής των Thunder. Ο Read είναι προσεκτικά αισιόδοξος για τις πιθανότητες της ομάδας αυτή τη σεζόν.
«Ίσως υπάρχουν ακόμα αποσκευές από τις προηγούμενες σεζόν, κάτι που τους κάνει να πιστεύουν. Από τις τρεις έβδομες θέσεις στο κρίκετ 50-over, οι θέσεις ένα και δύο φαίνονται λίγο μακριά, οπότε ας αλλάξουμε αυτή την αντίληψη… Μπορούμε να φτάσουμε από την έβδομη θέση στην κορυφή – γιατί όχι;».
Το μέλλον του τοπίου του γυναικείου κρίκετ το 2025 και μετά είναι ακόμα ασαφές, με τις 16 κομητείες (όλες εκτός από το Derbyshire και το Worcestershire) να υποβάλλουν προσφορές για μια γυναικεία ομάδα Tier One που αναμένεται να ακούσει ξανά τις επόμενες εβδομάδες που αναμένει η ΕΚΤ. Αυτή είναι η πιο πρόσφατη ανατροπή στο γυναικείο ποδόσφαιρο στην σαθρή πορεία του προς τον πλήρη επαγγελματισμό και την απομάκρυνση από την περιφερειακή δομή που υπάρχει από το 2020.
Το Bring the Thunder ξεκινά στις 9 Απριλίου στο Lancs TV
Ίχνη μνήμης
Ο φωτογράφος του Guardian, Frank Baron, ήταν στο Whitgift School στο Croydon για το Surrey εναντίον του Lancashire τον Αύγουστο του 2004. Οι πλαστικές καρέκλες ήταν έξω, όπως και ο ήλιος, και ο Surrey έκανε μεγάλα βήματα με ένα μόνο innings 525, συμπεριλαμβανομένων 134 από τον Mark Ramprakash και μισό αιώνα από τους Scott Newman, Rikki Clarke, Ali Brown και Tim Murtagh. Παρά μια επίμονα γρήγορη εκτίναξη από τον Dominic Cork στα δεύτερα innings και τα 51 από τον αρχηγό Carl Hooper, ο Lancashire δεν κατάφερε να κάνει τον Surrey να χτυπήσει ξανά και έχασε με ένα inning και 55 run, μέρος μιας θλιβερής σεζόν που τους οδήγησε να υποβιβαστούν στη Division Two.
Θέλετε ακόμα περισσότερα;
Η νέα υπογραφή Durham δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει το επιθετικό στυλ που τους οδήγησε στον τίτλο της Β’ Κατηγορίας το 2023 και στοχεύει να κατακτήσει την κορυφαία κατηγορία.
Ο πρώην αρχηγός των δοκιμών των Δυτικών Ινδιών, Τζέισον Χόλντερ, πρόκειται να ενταχθεί στο νέο προβιβασμένο Worcestershire.
Και ο Simon Burnton εξετάζει τι θα σημαίνει η αμφιλεγόμενη επιστροφή του Colin Graves στο Yorkshire για τον πεσμένο γίγαντα του κρίκετ.
Επικοινωνήστε με το Spin…
…γράφοντας στην Tanya Aldred.
Σε?
Για να εγγραφείτε στο The Spin, Απλώς επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα και ακολουθήστε τις οδηγίες.