Η AstraZeneca παραδέχτηκε για πρώτη φορά στα δικαστικά έγγραφα ότι το εμβόλιο της για τον Covid μπορεί να προκαλέσει μια σπάνια παρενέργεια – μια προφανή ανατροπή που θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για μια νόμιμη πληρωμή πολλών εκατομμυρίων λιρών.
Ο φαρμακευτικός γίγαντας έχει μηνυθεί σε ομαδική αγωγή για τους ισχυρισμούς ότι το εμβόλιο του, που αναπτύχθηκε με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έχει προκαλέσει δεκάδες θανάτους και σοβαρούς τραυματισμούς.
Οι δικηγόροι υποστηρίζουν ότι το εμβόλιο είχε μια παρενέργεια που ήταν καταστροφική για έναν μικρό αριθμό οικογενειών.
Η πρώτη υπόθεση κατατέθηκε πέρυσι από τον Jamie Scott, πατέρα δύο παιδιών, ο οποίος υπέστη μόνιμο εγκεφαλικό τραύμα μετά το εμβόλιο τον Απρίλιο του 2021, αφού ανέπτυξε θρόμβο αίματος και αιμορραγία στον εγκέφαλο που τον άφησε ανίκανο να εργαστεί. Το νοσοκομείο τηλεφώνησε στη γυναίκα του τρεις φορές για να της πει ότι ο άντρας της πέθαινε.
Η AstraZeneca αρνείται τους ισχυρισμούς, αλλά παραδέχτηκε σε ένα νομικό έγγραφο που υποβλήθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο τον Φεβρουάριο ότι το εμβόλιο της Covid “μπορεί να προκαλέσει TTS σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις”.
Το TTS – το οποίο σημαίνει θρόμβωση με σύνδρομο θρομβοπενίας – οδηγεί σε θρόμβους αίματος και χαμηλό αριθμό αιμοπεταλίων.
Πενήντα μία υποθέσεις έχουν κατατεθεί στο Ανώτατο Δικαστήριο με θύματα και θλιμμένες οικογένειες που διεκδικούν ζημιές που υπολογίζονται σε 100 εκατομμύρια λίρες.
Η παραδοχή της AstraZeneca – που έγινε ως μέρος μιας νομικής υπεράσπισης κατά της αξίωσης του κ. Scott στο Ανώτατο Δικαστήριο – είναι αποτέλεσμα έντονων νομικών μαχών. Θα μπορούσε να οδηγήσει σε πληρωμές εάν η φαρμακευτική εταιρεία αναγνωρίσει σε ορισμένες νομικές περιπτώσεις ότι το εμβόλιο ήταν η αιτία σοβαρής ασθένειας και θανάτου. Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να πληρώσει τους νομικούς λογαριασμούς της AstraZeneca.
Σε μια επιστολή απάντησης που εστάλη τον Μάιο του 2023, η AstraZeneca είπε στους δικηγόρους του κ. Scott ότι «δεν δεχόμαστε ότι το TTS προκαλείται από το εμβόλιο σε γενικό επίπεδο».
Ωστόσο, στο νομικό έγγραφο που υποβλήθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο τον Φεβρουάριο, η AstraZeneca είπε: «Είναι παραδεκτό ότι το εμβόλιο AZ μπορεί να προκαλέσει TTS σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις. Ο αιτιολογικός μηχανισμός δεν είναι γνωστός».
«Επιπλέον, το TTS μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και χωρίς το εμβόλιο AZ (ή άλλο εμβόλιο). Η αιτιότητα στη μεμονωμένη περίπτωση είναι θέμα πραγματογνωμοσύνης».
Οι δικηγόροι υποστηρίζουν ότι το εμβόλιο AstraZeneca-Oxford είναι “ελαττωματικό” και ότι η αποτελεσματικότητά του έχει “υπερεκτιμηθεί κατάφωρα” – ισχυρισμούς που η AstraZeneca αρνείται κατηγορηματικά.
Τον Μάρτιο του 2021, λίγο μετά την έναρξη της κυκλοφορίας του εμβολίου Covid-19, οι επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά μια σχέση μεταξύ του εμβολίου και μιας νέας ασθένειας που ονομάζεται ανοσοθρομβοπενία και θρόμβωση που προκαλείται από το εμβόλιο (VITT).
Οι δικηγόροι των εναγόντων υποστηρίζουν ότι το VITT είναι υποσύνολο του TTS, αν και η AstraZeneca δεν φαίνεται να αναγνωρίζει τον όρο.
Η κυβέρνηση έχει αποζημιώσει την AstraZeneca από οποιαδήποτε νομική ενέργεια, αλλά μέχρι στιγμής έχει αρνηθεί να παρέμβει.
Η Κέιτ Σκοτ, σύζυγος του κ. Σκοτ, είπε στην Telegraph: «Ο ιατρικός κόσμος έχει από καιρό αναγνωρίσει ότι το VITT προκλήθηκε από το εμβόλιο. Μόνο η AstraZeneca αμφισβήτησε εάν η κατάσταση του Jamie προκλήθηκε από τον εμβολιασμό.
«Χρειάστηκαν τρία χρόνια για να πάρει αυτή την έγκριση. Είναι πρόοδος, αλλά θα θέλαμε να δούμε περισσότερα από αυτούς και την κυβέρνηση. Ήρθε η ώρα να προχωρήσουν τα πράγματα πιο γρήγορα.
«Ελπίζω ότι η συμπερίληψή τους σημαίνει ότι μπορούμε να επιλύσουμε το ζήτημα νωρίτερα παρά αργότερα. Χρειαζόμαστε μια συγγνώμη και δίκαιη αποζημίωση για την οικογένειά μας και άλλες πληγείσες οικογένειες. Έχουμε την αλήθεια με το μέρος μας και δεν θα τα παρατήσουμε».
«Η ασφάλεια των ασθενών είναι η πρώτη μας προτεραιότητα»
Η Sarah Moore, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Leigh Day, η οποία προβάλλει τις νομικές αξιώσεις, δήλωσε: «Η AstraZeneca χρειάστηκε ένα χρόνο για να παραδεχτεί επισήμως ότι το εμβόλιο της μπορεί να προκαλέσει καταστροφικούς θρόμβους αίματος, παρόλο που αυτό το γεγονός έχει γίνει ευρέως αποδεκτό από τους κλινική.” Κοινότητα από τα τέλη του 2021.
«Σε αυτό το πλαίσιο, δυστυχώς, η AZ, η κυβέρνηση και οι δικηγόροι τους φαίνεται ότι ενδιαφέρονται περισσότερο να παίξουν στρατηγικά παιχνίδια και να αυξήσουν τα νομικά τέλη παρά να αντιμετωπίσουν σοβαρά τον καταστροφικό αντίκτυπο που έχει το εμβόλιο AZ στη ζωή μας στους πελάτες μας».
Σε ανακοίνωσή της, η AstraZeneca είπε: «Τα συλλυπητήρια μας εκφράζουμε σε όλους όσους έχουν χάσει αγαπημένα πρόσωπα ή ανέφεραν προβλήματα υγείας η ασφάλεια των ασθενών είναι η κορυφαία προτεραιότητά μας και οι ρυθμιστικές αρχές έχουν σαφή και αυστηρά πρότυπα για να διασφαλίσουν την ασφαλή χρήση όλων των φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων».
«Το εμβόλιο AstraZeneca-Oxford έχει αποδειχθεί σταθερά ότι έχει ένα αποδεκτό προφίλ ασφάλειας που βασίζεται σε πληθώρα αποδεικτικών στοιχείων από κλινικές δοκιμές και δεδομένα πραγματικού κόσμου, και οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να διαπιστώνουν ότι τα οφέλη του εμβολιασμού υπερτερούν των κινδύνων του εξαιρετικά σπάνιου πιθανές παρενέργειες “Επιδράσεις”.
Η εταιρεία σημειώνει ότι οι πληροφορίες προϊόντος για το εμβόλιο ενημερώθηκαν τον Απρίλιο του 2021 με έγκριση από τη ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου για να «συμπεριλάβει την πιθανότητα ότι το εμβόλιο AstraZeneca-Oxford μπορεί να αποτελέσει έναυσμα σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις.
Η εταιρεία δεν αναγνωρίζει ισχυρισμούς ότι έκανε αναστροφή όταν αναγνώρισε στα δικαστικά έγγραφα ότι το εμβόλιο μπορεί να προκαλέσει TTS.
Ανεξάρτητες μελέτες δείχνουν ότι το εμβόλιο της AstraZeneca ήταν απίστευτα αποτελεσματικό στην καταπολέμηση της πανδημίας, σώζοντας περισσότερες από έξι εκατομμύρια ζωές παγκοσμίως τον πρώτο χρόνο κυκλοφορίας του.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι το εμβόλιο ήταν «ασφαλές και αποτελεσματικό για όλα τα άτομα ηλικίας 18 ετών και άνω» και ότι οι αρνητικές επιπτώσεις που οδήγησαν σε νομικές ενέργειες ήταν «πολύ σπάνιες».
Το εμβόλιο – που είχε προαναγγελθεί ως «θρίαμβος της βρετανικής επιστήμης» από τον Μπόρις Τζόνσον κατά την κυκλοφορία του – δεν χρησιμοποιείται πλέον στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τους μήνες που ακολούθησαν την κυκλοφορία του, οι επιστήμονες εντόπισαν την δυνητικά σοβαρή παρενέργεια του εμβολίου. Στη συνέχεια, συνέστησε να προσφερθεί εναλλακτικός εμβολιασμός κάτω των 40 ετών, λέγοντας ότι ο κίνδυνος του εμβολίου AstraZeneca υπερτερεί της βλάβης που προκαλεί ο Covid.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν οικογένειες που μηνύουν την εταιρεία φαρμάκων υποστηρίζουν ότι το εμβόλιο δεν είναι τόσο ασφαλές όσο τα άτομα είχαν δικαίωμα να περιμένουν. Μήνυσαν την εταιρεία με έδρα το Κέιμπριτζ βάσει του νόμου περί προστασίας των καταναλωτών του 1987.
Οι δικηγόροι του Scott υποστήριξαν ότι υπέστη «προσωπικό τραύμα και επακόλουθη βλάβη ως αποτέλεσμα της επίμονης ανοσοθρόμβωσης του με θρομβοπενία (VITT) που προκαλείται από το εμβόλιο ως αποτέλεσμα του εμβολιασμού του με το εμβόλιο AstraZeneca Covid-19 στις 23 Απριλίου 2021».
Επίσημα στοιχεία από τη Ρυθμιστική Υπηρεσία Φαρμάκων και Προϊόντων Υγείας (MHRA) δείχνουν ότι τουλάχιστον 81 θάνατοι στο Ηνωμένο Βασίλειο πιθανολογείται ότι συνδέονται με την παρενέργεια, η οποία προκάλεσε θρόμβους αίματος σε άτομα με χαμηλά αιμοπετάλια.
Σύμφωνα με το MHRA, σχεδόν ένας στους πέντε ανθρώπους που έπασχαν από τη νόσο πέθανε ως αποτέλεσμα.
Η κυβέρνηση έχει το δικό της πρόγραμμα αποζημίωσης εμβολίων, αλλά τα φερόμενα θύματα ισχυρίζονται ότι η εφάπαξ πληρωμή των 120.000 λιρών είναι ανεπαρκής.
Τα στοιχεία που ελήφθησαν μέσω ενός αιτήματος για την ελευθερία της πληροφόρησης δείχνουν ότι από τις 163 πληρωμές της κυβέρνησης μέχρι τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, τουλάχιστον 158 πήγαν σε αποδέκτες του εμβολίου AstraZeneca.
Το Πρόγραμμα Πληρωμής Ζημιών Εμβολίου παρέχει αποζημίωση σε όσους τραυματίστηκαν ή έμειναν πίσω από τους εμβολιασμούς. Λιγότερα από πέντε άτομα στο πρόγραμμα έλαβαν εμβόλια εκτός του AstraZeneca.
Η AstraZeneca είχε υποστηρίξει στο παρελθόν σε δικαστικές καταθέσεις ότι οι αξιώσεις κατά της εταιρείας ήταν «μπερδεμένες» και «νομικά εσφαλμένες». Στην απάντησή της, η AstraZeneca είπε ότι το προφίλ οφέλους-κινδύνου του εμβολίου ήταν και παραμένει θετικό.
Η AstraZeneca είναι η δεύτερη μεγαλύτερη εισηγμένη εταιρεία στο Ηνωμένο Βασίλειο με κεφαλαιοποίηση άνω των 170 δισεκατομμυρίων λιρών. Ο διευθύνων σύμβουλός της, ο Sir Pascal Soriot, είναι το πιο ακριβοπληρωμένο αφεντικό μεταξύ των εταιρειών του FTSE 100, με κέρδη σχεδόν 19 εκατομμυρίων λιρών.