Λίγα νησιά αιχμαλωτίζουν τη βρετανική φαντασία όσο το Πίτκερν. Είναι ο όμορφος αλλά μοναχικός βράχος στον Ειρηνικό όπου κρύφτηκαν οι στασιαστές του HMS Bounty και όπου οι απόγονοί τους συγκλονίζονται από αγώνες εξουσίας, τραγωδίες και εγκλήματα για εκατοντάδες χρόνια.
Αυτές τις μέρες, ωστόσο, οι νησιώτες έχουν πιο πεζές ανησυχίες: Wi-Fi, για παράδειγμα. Από όλες τις ανατροπές στην καριέρα του Elon Musk, η διάσωση στο Pitcairn μπορεί να είναι από τις πιο εκπληκτικές. Ο Simon Young, ο γεννημένος στο Γιορκσάιρ δήμαρχος που έγινε ο πρώτος μη Πίτκερν που κατείχε τη θέση όταν εξελέγη το 2022, λέει ότι έχει να ευχαριστήσει το Starlink, τη δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου του Musk που παρέχει συνδέσεις υψηλής ταχύτητας ακόμη και στα πιο απομακρυσμένα μέρη. Οι κάτοικοι του Πίτκερν είναι και πάλι αισιόδοξοι για το μέλλον.
«Έχει αλλάξει ριζικά η επικοινωνία», λέει ο Young, 59, μιλώντας μέσω του Zoom –μια άλλη πρόσφατη πολυτέλεια– από το γραφείο του στο Πίτκερν, στο οποίο χρειάζονται 13 ημέρες για να φτάσετε από το Ηνωμένο Βασίλειο. «Συμμετέχουμε στον υπόλοιπο κόσμο».
Είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από όλα τα άσχημα νέα. Το Starlink σημαίνει ότι θα μπορούσατε ενδεχομένως να μετακομίσετε στο Pitcairn και να εργαστείτε εξ αποστάσεως, να παρακολουθήσετε το Netflix και να μείνετε σε επαφή με συγγενείς στην άλλη άκρη του κόσμου. Τα αποτελέσματα ήταν άμεσα.
«Τον τελευταίο μήνα λάβαμε πέντε αιτήσεις στο συμβούλιο από άτομα που θέλουν να εγκατασταθούν», πρόσθεσε ο Γιανγκ, ο οποίος είναι μόνιμος κάτοικος από το 1999. «Αυτό είναι άνευ προηγουμένου».
Πέντε αιτήσεις μπορεί να μην ακούγονται σαν μαζική μετανάστευση, αλλά δεδομένου του συνολικού πληθυσμού μόλις 40 ατόμων, αυτό είναι ένα σημαντικό ποσοστό – το ισοδύναμο πέντε εκατομμυρίων ατόμων που υποβάλλουν αίτηση για ένταξη στο Ηνωμένο Βασίλειο σε έναν μόνο μήνα. «Ο πληθυσμός μας γερνάει», λέει ο Young: Πάνω από το ένα τρίτο του πληθυσμού είναι άνω των 65 ετών. «Ο επαναπληθυσμός βρίσκεται ψηλά στη λίστα των στρατηγικών μας στόχων. Έχουμε αλλάξει τη νομοθεσία για να το ενθαρρύνουμε και να διαθέσουμε περισσότερη γη».
Αυτή η αύξηση της μετανάστευσης λόγω του διαδικτύου δεν είναι τα μόνα καλά νέα. Ο Young έχει επίσης επικεντρωθεί στο να κάνει το Pitcairn καταφύγιο για επιστημονική έρευνα. Εκτός από το κατοικημένο Πίτκερν, υπάρχουν τρία ακατοίκητα γειτονικά νησιά: το Henderson, το Ducie και το Oeno, με άφθονη θάλασσα γύρω τους. Το 2015, η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να δημιουργήσει μια θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή γύρω της, η οποία εκείνη την εποχή ήταν η μεγαλύτερη στον κόσμο με 324.000 τετραγωνικά μίλια (και ακόμα η τρίτη μεγαλύτερη). Ο Young δημιούργησε στη συνέχεια ένα επιστημονικό κέντρο που ελπίζει ότι θα ενθαρρύνει τακτικά ερευνητικά ταξίδια.
«Είναι απολύτως παρθένο νερό γιατί δεν έχουμε κάνει ποτέ εμπορική αλιεία και δεν κάνουμε τουριστική ανάπτυξη», λέει. Η πρόοδος αναφέρθηκε λεπτομερώς σε πρόσφατο άρθρο στο Νέος επιστήμονας Το περιοδικό είχε τίτλο «Πώς το διαβόητο νησί Πίτκερν έγινε πρότυπο για τη διατήρηση των ωκεανών».
Κάθε βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση είναι ευπρόσδεκτο. Ο Young είναι κατανοητό πρόθυμος να ζωγραφίσει μια αισιόδοξη εικόνα, αλλά το μοναδικό υπερπόντιο έδαφος της Βρετανίας στον Ειρηνικό έχει συνηθίσει να βρίσκεται στις ειδήσεις για όλους τους λάθος λόγους. Για χρόνια φαινόταν σαν ο πληθυσμός να ήταν καταδικασμένος, τελικά να καταρρεύσει κάτω από τις δημογραφικές αλλαγές και το βάρος του τραγικού παρελθόντος του.
Ενώ οι Πολυνήσιοι ζούσαν στα νησιά για εκατοντάδες χρόνια μέχρι τον 16ο αιώνα, το Πίτκερν ήταν ακατοίκητο το 1790 όταν καλωσόρισε τους αφίξεις που καθόρισαν τη σύγχρονη ιστορία του. Εννέα από τους στασιαστές στο HMS Bounty, με επικεφαλής τον Fletcher Christian, βγήκαν στη στεριά στο Pitcairn με 17 ντόπιους Ταϊτινούς και βύθισαν το πλοίο τους πίσω τους. Μπορείτε να καταλάβετε γιατί τραβήχτηκαν σε αυτό. Το Pitcairn υψώνεται απότομα από τη θάλασσα και μοιάζει με φρούριο και καταφύγιο. Οι στασιαστές έβγαζαν τα προς το ζην από τη γεωργία και το ψάρεμα και κρύβονταν με επιτυχία από αποστολές που θα τους έφερναν στη δικαιοσύνη για σχεδόν 20 χρόνια. Οι δραματοποιήσεις της ιστορίας, στην οποία ο Κρίστιαν απεικονίζεται ως ήρωας και τον υποδύεται οι Έρολ Φλιν, Κλαρκ Γκέιμπλ, Μάρλον Μπράντο και Μελ Γκίμπσον, δεν έχουν κάνει τίποτα για να δείξουν τη ζοφερή πραγματικότητα της ανταρσίας ή τα επόμενα χρόνια στα οποία πέθαναν οι Πίτκερν. γρήγορα από ασθένεια, φόνο και αλκοολισμό.
Μόλις το 1808 τεκμηριώθηκε η παρουσία τους. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, μόνο ένας από τους αρχικούς στασιαστές, ο Τζον Άνταμς, ήταν ακόμα ζωντανός και ζούσε με εννέα συζύγους και 19 παιδιά. Καθώς το Πίτκερν έγινε τακτικό λιμάνι για τα φαλαινοθηρικά πλοία και ενσωματώθηκε στη Βρετανική Αυτοκρατορία, ο πληθυσμός αυξήθηκε, κορυφώνοντας τους 233 το 1937. Πολλοί από τον πληθυσμό εξακολουθούν να προέρχονται από τους αρχικούς στασιαστές.
Ωστόσο, το Πίτκερν μαστίζεται εδώ και καιρό από ιστορίες παιδεραστίας και αιμομιξίας. Τρεις περιπτώσεις σεξ με ανηλίκους αναφέρθηκαν τη δεκαετία του 1950. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ένας αστυνομικός του Κεντ αποκάλυψε περαιτέρω καταγγελίες για κακοποίηση. Το “annus horribilis” του ήρθε το 2004, όταν επτά άνδρες, το ένα τρίτο του ανδρικού πληθυσμού του νησιού, αντιμετώπισαν 55 κατηγορίες σχετικά με σεξουαλική κακοποίηση παιδιών. Όλοι εκτός από έναν κρίθηκαν ένοχοι και φυλακίστηκαν, μεταξύ των οποίων και ο τότε δήμαρχος Στιβ Κρίστιαν, απόγονος Φλέτσερ. Η φυλακή έπρεπε να κατασκευαστεί ειδικά. Η εντύπωση, που υποστηρίζεται από άλλες αναφορές, ήταν ένα νησί με τον δικό του ηθικό κώδικα και έθιμα -που ονομαστικά συνδέονταν με την πολυνησιακή του καταγωγή- όπου οι γυναίκες άνω των 12 θεωρούνταν δίκαιο παιχνίδι για το σεξ.
Ο Young λέει ότι το νησί έχει προχωρήσει, ακόμα κι αν ο Τύπος δεν το έχει κάνει.
«Πριν από είκοσι χρόνια ήταν μια διαφορετική ιστορία, ήταν πολύ κατακερματισμένη, κάτι που θα περίμενες απόλυτα», λέει. «Αλλά αλλάξαμε τη νομοθεσία, έχουμε έναν εξωτερικό αστυνομικό, έχουμε λάβει ειδική εκπαίδευση. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να το ξεπεράσουμε αυτό, αλλά έχουμε γίνει πιο δυνατοί. Έχει ανακαινιστεί και θεωρείται πλέον ιστορικό. Μάθαμε από αυτό, δεν το σκουπίσαμε κάτω από το χαλί, προχωρήσαμε».
Οι υποθέσεις κακοποίησης δεν ήταν το τέλος των προβλημάτων του Πίτκερν. Έγινε ένα απίθανο θύμα του Brexit, το οποίο προκάλεσε την εξάντληση της χρηματοδότησης των υποδομών της ΕΕ. Η πανδημία σήμαινε ότι τα περιστασιακά κρουαζιερόπλοια σταμάτησαν να φθάνουν. Σχεδόν τα πάντα πρέπει να εισάγονται, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα είναι ποτέ οικονομικά αυτάρκη και βασίζεται σε φυλλάδια από τη βρετανική κυβέρνηση: 5 εκατομμύρια £ ετησίως, επιτέλους, ή περίπου 125.000 £ ανά άτομο.
«Η ουσία είναι ότι αν δεν είμαστε η Γουιάνα και βρούμε πετρέλαιο στα ανοικτά, δεν θα είμαστε ποτέ αυτάρκεις», λέει ο Young. «Φαίνεται τρομερό δεδομένου του πληθυσμού, αλλά δεν υπάρχει άλλος τρόπος από το να καλύψει τις ανάγκες μιας βρετανικής υπερπόντιας επικράτειας, λέει ότι τα δύο τρίτα των χρημάτων θα διατεθούν στο Silver Supporter, το αποκλειστικό πλοίο ανεφοδιασμού του Pitcairn που μεταφέρει ανθρώπους και προμήθειες». από το νησί της Γαλλικής Πολυνησίας Mangareva. Το Πίτκερν παραμένει συγκλονιστικά απομακρυσμένο. Το θαλάσσιο ταξίδι από το Mangareva, 300 μίλια δυτικά βορειοδυτικά του Pitcairn, διαρκεί 32 ώρες. Η Mangareva είναι μια πτήση τεσσάρων ωρών από την Ταϊτή και μια πτήση πέντε ωρών από το Ώκλαντ, που δεν είναι ιδιαίτερα κοντά στο Λονδίνο.
Ο Young ελπίζει ότι αυτή η απομόνωση, μετριασμένη με μερικές σύγχρονες ανέσεις, θα προσελκύσει νεοφερμένους στο Πίτκερν όπως κάποτε. Μεγάλωσε στο Pickering του Βόρειου Γιορκσάιρ. Μετά από 10 χρόνια στην Πολεμική Αεροπορία, πήγε ταξιδεύοντας και επισκέφτηκε το Πίτκερν το 1992, γοητευμένος, όπως τόσοι πολλοί επισκέπτες, από την ιστορία του Μπάουντι. Βρήκε κάτι πιο δελεαστικό, ένα μέρος όπου φυσούν οι φάλαινες, τα πουλιά τραγουδούν στα πεύκα και μια μικρή, παράξενη κοινότητα περνάει σε δύσκολες συνθήκες κάνοντας τετράποδήλατα πάνω-κάτω στα σκονισμένα μονοπάτια και βοηθώντας ο ένας τον άλλον. Ο Young μετακόμισε μόνιμα με την Αμερικανίδα σύζυγό του, Shirley, το 1999 και έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι χωρίς σχέση με το Pitcairn που πολιτογραφήθηκαν. Δεν ήταν «καθόλου δύσκολο» να την πείσω να έρθει καθώς ήταν «φυσικός ταξιδιώτης».
«Αυτό που με τράβηξε ήταν το ιστορικό ενδιαφέρον και το γεγονός ότι ήταν τόσο απομονωμένο», λέει ο Young. «Υπήρχε αυτή η μικρή κοινότητα που απλώς επιβίωνε και κολλούσε στον βράχο. Δημιουργεί αυτές τις ρομαντικές εικόνες.
«Το Pickering είναι εξίσου όμορφο και οι άνθρωποι και στα δύο είναι προσαρμοστικοί και ανθεκτικοί. Μου λείπει η ομορφιά των εποχών που θεωρούμε δεδομένες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πάγος κάτω από τα πόδια σου, φθινοπωρινά φύλλα που πέφτουν, άνοιξη. Μου λείπει επίσης η βρετανική αίσθηση του χιούμορ και η μητέρα μου δεν τον επισκέφτηκε ποτέ εδώ».
Ωστόσο, λέει ότι δεν θα το άλλαζε για τον κόσμο: «Αυτό που αγαπώ στο Πίτκερν είναι ο τρόπος ζωής. Πρέπει να αποδεχτείτε ότι είναι εξαιρετικά απομονωμένο: υπάρχουν περιορισμοί εάν έχουμε μια σοβαρή ιατρική έκτακτη ανάγκη και τέτοια πράγματα.
«Αλλά έχει πολλές ιδιότητες που μπορεί να έχουν χαθεί στον έξω κόσμο, όπου στέκεστε μαζί ο ένας για τον άλλον όταν χρειάζεται», προσθέτει. Ελπίζει ότι σε έναν κόσμο οκτώ δισεκατομμυρίων ανθρώπων, υπάρχει μια χούφτα για τους οποίους αυτή η ζωή ακούγεται δελεαστική.
Επειδή το δορυφορικό Διαδίκτυο ή όχι, το Pitcairn είναι απίθανο να μοιάζει με τον υπόλοιπο κόσμο στο εγγύς μέλλον. Ακριβώς έτσι αρέσει στον κόσμο εκεί. Το πρώτο πράγμα που είδε ο Young μετά τη δημιουργία του Starlink; Απόδραση στη χώραΦυσικά.