Η διαμόρφωση μιας φιλόδοξης και ισχυρής διαστημικής ατζέντας για την Ευρώπη απαιτεί όχι μόνο διπλωματικές δεξιότητες, αλλά και στέρεη γνώση της επιστήμης και της τεχνολογίας. Στην πραγματικότητα, αυτές οι ιδιότητες είναι απαραίτητες όταν εργάζεστε με τα 22 κράτη μέλη του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).
Josef Aschbacher είναι Γενικός Διευθυντής της ESA και θα αναλάβει αυτόν τον ρόλο τον Μάρτιο του 2021. Είναι υπεύθυνος για την περαιτέρω ανάπτυξη της ευρωπαϊκής διαστημικής υποδομής Πύραυλοι και διαστημόπλοια που εκτελούν εργασίες παρατήρησης της γης, πλοήγησης και τηλεπικοινωνιών, έως και ρομποτική εξερεύνηση πλανητών, καθώς και ESA Οι αστροναύτες υπηρετούν στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.
«Είναι μαγικό να συγκεντρώνεις τα πάντα και είναι πολλή δουλειά», είπε ο Aschbacher. Οι προκλήσεις είναι πολλές, πρόσθεσε. Για παράδειγμα, έχει δεσμευτεί να διασφαλίσει ότι η Ευρώπη έχει ανεξάρτητη πρόσβαση στο διάστημα – μια επείγουσα ανάγκη για τα κράτη μέλη.
Το Space.com συναντήθηκε με τον Aschbacher αυτόν τον μήνα στο 39ο Διαστημικό Συμπόσιο του Space Foundation στο Κολοράντο Σπρινγκς του Κολοράντο, για να συζητήσουν τι περιμένει η ESA. Η συνέντευξη που ακολουθεί έχει συντομευθεί.
Σχετίζεται με: European Space Agency: Facts and Information
Space.com: Τον Ιούλιο του 2023, το αξιοσέβαστο Ariane 5 έτρεξε στον ουρανό και έφτασε στον προορισμό του Συνταξιοδοτικό καθεστώς. Αλλά κατά τη γνώμη σας, αυτό το λανσάρισμα σηματοδότησε επίσης ότι η Ευρώπη εισέρχεται σε μια κρίση startup. Πώς αντιμετωπίζετε αυτή τη δύσκολη θέση;
Josef Aschbacher: Είχαμε κάποιες προκλήσεις. Η βιομηχανία πήρε το προβάδισμα Αριάνα 6 με την ESA ως αρχιτέκτονα συστήματος, τον πελάτη. Όταν έγινα Γενικός Διευθυντής της ESA, το πρώτο μου καθήκον ήταν να μάθω: πού βρισκόμαστε; Τα νέα δεν ήταν καλά. Έπρεπε να ανασυγκροτήσω ομάδες για να χειριστώ τις τεχνικές πτυχές και να αναδιαμορφώσω το ομαδικό πνεύμα μεταξύ των εταίρων μεταξύ της CNES, της Γαλλικής Διαστημικής Υπηρεσίας, της Arianespace και της ESA. Εκατοντάδες άτομα συμμετείχαν σε διάφορες τεχνικές ομάδες και υποομάδες. Περνάμε συστηματικά τα ορόσημα.
Space.com: Και το αποτέλεσμα;
Aschbacher: Έπρεπε να μαζευτούμε και να δουλέψουμε ως ομάδα. Χάρη στην ομάδα εργασίας και τις ομάδες Tiger που δοκιμάζουν και επιλύουν προβλήματα. Ξόδεψα κυριολεκτικά το 60-70% του χρόνου μου σε εκτοξευτές – πολύ χρόνο για να το κάνω σωστά. Τώρα βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο, το Ariane 6 είναι πλέον προγραμματισμένο για τα μέσα Ιουνίου έως τα τέλη Ιουλίου.
Space.com: Τι σας ανησυχεί για τη μεγάλη εικόνα της ESA;
Aschbacher: Νομίζω ότι αυτό που πρέπει να κάνουμε – και αυτό είναι μια μεγάλη πρόκληση – είναι να διασφαλίσουμε ότι η διακυβέρνησή μας λειτουργεί καλά. Αυτό σημαίνει ότι ο ρόλος της ESA, της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των κρατών μελών μας είναι να διασφαλίσουν ότι δεν είμαστε πολύ κατακερματισμένοι, ότι είμαστε συντονισμένοι και ότι συνδυάζουμε καλά τις δυνάμεις μας. Στα χαρτιά θα πρέπει να είναι εύκολο. Στην πράξη μερικές φορές είναι λίγο πιο περίπλοκο. Αλλά είμαι πολύ αφοσιωμένος στο να το κάνω να λειτουργήσει.
Space.com: Το επόμενο έτος θα κατευθυνθείτε στην υπουργική σύνοδο του Συμβουλίου ESA, η οποία θα καθορίσει τις πολιτικές κατευθυντήριες γραμμές για το ευρωπαϊκό διαστημικό πρόγραμμα. Πώς μοιάζει αυτή τη στιγμή;
Aschbacher: Υπάρχουν πολλά προβλήματα προϋπολογισμού παντού. Στην Ευρώπη πάμε καλά, αλλά τα πράγματα δυσκολεύουν. Ήδη αρχίζουμε να προετοιμάζουμε τα πρώτα στοιχεία για την υπουργική διάσκεψη τον προσεχή Νοέμβριο. Μεταξύ των 22 κρατών μελών μας, ορισμένα κράτη μπορούν ή θέλουν να εγγραφούν σε έργα. Είναι πολύ ποικιλόμορφο και δεν ξέρουμε πόσο θα δεσμευτούν οι υπουργοί σε αυτό.
Η δουλειά μου είναι να διαπραγματεύομαι και να προετοιμάζω ένα χαρτοφυλάκιο, για παράδειγμα, 30 προγραμμάτων. Είναι λοιπόν ενάμιση χρόνο προετοιμασίας. Υπάρχει πάντα υψηλή ένταση. Πολύ έντονη δραστηριότητα. Καθώς ξεκινάμε τη μιάμιση μέρα μιας υπουργικής διάσκεψης, δεν ξέρω πώς θα τελειώσει η μέρα. Δεν έχω δει κανέναν άλλο οργανισμό στον κόσμο που να έχει τέτοιο σύστημα χρηματοδότησης.
Σχετίζεται με: Η NASA θα λάβει 25,4 δισεκατομμύρια δολάρια στο αίτημα για τον προϋπολογισμό του Λευκού Οίκου για το 2025
Space.com: Ένας τομέας που προκαλεί ανησυχία για όλους είναι η συνεχής ανάπτυξη, ο πολλαπλασιασμός και το τεράστιο πρόβλημα του Συντρίμμια από την τροχιά. Η ESA προώθησε μια «Χάρτα Zero Debris». Γιατί και τι κρύβεται πίσω από αυτή την πρωτοβουλία;
Aschbacher: Με το πρόβλημα των μπάζα ασχολούμαστε πολλά χρόνια. Έχουμε ένα ενεργό γραφείο διαστημικής ασφάλειας στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων [ESOC] Στα γερμανικά. Είμαστε ενεργοί και έχουμε ιδρύσει μια πρωτοβουλία Zero Debris Charter. Όποιος εγγραφεί πρέπει να δεσμευτεί να το κάνει στο τέλος της ζωής του δορυφόροςθα εκτοπίσουν το διαστημόπλοιο.
Είναι σαν να πηγαίνεις σε ένα εθνικό πάρκο. Φέρνετε το μεσημεριανό σας κουτί μαζί σας και μετά το γεύμα σας παραλαμβάνετε το μεσημεριανό κουτί και τα σκουπίδια από το εθνικό πάρκο για να διασφαλίσετε ότι το πάρκο θα παραμείνει καθαρό. Και θέλουμε να το κάνουμε αυτό με τροχιές γύρω από αυτό Γη.
Ένας δορυφόρος που χρησιμεύει για 10 χρόνια θα πρέπει να τεθεί εκτός τροχιάς στο τέλος της ζωής του. Όποιος εγγραφεί θα πρέπει να δεσμευτεί σε αυτό.
Space.com: Και τι κάνετε για την ESA;
Aschbacher: Το έκανα για την ESA και είπα στους μηχανικούς μου ότι οι δορυφόροι μας που κατασκευάζονται τώρα πρέπει να ακολουθούν αυτήν την αρχή. Χρησιμοποιήστε έναν ενεργό μηχανισμό εκτόξευσης τροχιάς και διαθέτετε το απαραίτητο καύσιμο για την εκτόξευση τροχιάς. Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι όταν ο δορυφόρος αποσυντίθεται, διασπάται σε κομμάτια τόσο μικρά που καίγονται στην ατμόσφαιρα. Τίποτα δεν πέφτει στην επιφάνεια της γης. Αυτό συμβαίνει τώρα στην ESA.
Αλλά φυσικά θα ήθελα να συμμετάσχουν και άλλοι. Το υποβάλαμε για υπογραφή και έχουμε προγραμματίσει δύο εκδηλώσεις υπογραφής φέτος, μία τον Μάιο και μία τον Ιούνιο. Ένα για ευρωπαίους εταίρους, ένα για διεθνείς εταίρους.
Μέχρι στιγμής έχουμε καταγράψει περίπου 100 υπογραφές – ένα μείγμα ιδιωτικών εταιρειών και οργανισμών, διαστημικών υπηρεσιών και δημόσιων ιδρυμάτων.
Space.com: Το μελάνι είναι φθηνό. Ποιος τους προσέχει;
Aschbacher: Ο χάρτης είναι μια δήλωση προθέσεων, αλλά δεν είναι νομικά δεσμευτικός. Δεν είμαι ρυθμιστής. Είμαι διαστημική υπηρεσία. Θέλω να ευαισθητοποιήσω και να ευαισθητοποιήσω τους πολιτικούς. Θέλω να γίνω πρωταθλητής Αειφορία στο διάστημα και ελπίζουμε ότι και άλλοι θα ακολουθήσουν και θα συνειδητοποιήσουν τη σημασία αυτού του θέματος.
Space.com: Υπέγραψε η NASA τον χάρτη;
Aschbacher: Έχω μια συνάντηση εδώ και θα κάνω την ερώτηση.
Space.com: Υπήρξε ένα πρόσφατο περιστατικό όπου μια παλέτα που έφερε μπαταρία από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό απορρίφθηκε σκόπιμα για να επιστρέψει στον διαστημικό σταθμό ατμόσφαιρα της γης. Στη συνέχεια, φαίνεται να είναι ένα κομμάτι αυτού του αντικειμένου χτύπησε ένα σπίτι στη Φλόριντα. Ποιος ευθύνεται για αυτό το περιστατικό;
Aschbacher: Υπάρχουν ορισμένοι κανόνες που βασίζονται στο διεθνές δίκαιο, που εκκινούν την ευθύνη του κράτους και την ευθύνη του χειριστή. Θα έλεγα ότι υπάρχει ένα αρκετά αδύναμο νομικό σύστημα. Νομίζω ότι θα ήταν δύσκολο να επιβληθεί αυτό στο δικαστήριο. Ωστόσο, υπάρχει κάποια προκατανόηση για το ποιος είναι υπεύθυνος ή ένα πρώτο σημείο επαφής στο οποίο πρέπει να απευθυνθείτε εάν συμβεί κάτι. Δεν είναι το μέρος μου να σχολιάσω. Δεν είμαι δικηγόρος. Αυτό εξαρτάται πραγματικά από τους δικηγόρους. Θα γίνει συζήτηση.
Σχετίζεται με: Το σύνδρομο Kessler και το πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θέλει να μπορέσει να εκτοξεύσει τους δικούς της αστροναύτες
— ExoMars: Οι αστροβιολογικές αποστολές της Ευρώπης στον Άρη
– Ο νέος ευρωπαϊκός πύραυλος Ariane 6 κυριαρχεί στην κρίσιμη εξάντληση του κινητήρα των 7 λεπτών
Space.com: Ξεκινώντας στην εξερεύνηση του διαστήματος: Πώς προχωρά το έργο ExoMars της ESA;
Aschbacher: ExoMars ξεκίνησε γύρω στο 2010 και το 2011, η NASA ήταν αρχικά συνεργάτης. Αλλά τα προβλήματα προϋπολογισμού προκάλεσαν την αποχώρηση της NASA. Στη συνέχεια η συνεργασία με τη Ρωσία προχώρησε για περίπου δέκα χρόνια. Λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και των κυρώσεων που επιβλήθηκαν από τα κράτη μέλη μας κατά της Ρωσίας, δεν μπόρεσα να ολοκληρώσω το πρόγραμμα. Και αυτό είναι κάτι πολύ δραστικό. Το Rover ExoMars ολοκληρώθηκε και είναι έτοιμο για εκτόξευση τον Σεπτέμβριο του 2022. Ο πόλεμος ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022, οπότε σταμάτησα και τερμάτισε τη συνεργασία με τη Ρωσία.
Έπρεπε να αναδιαμορφώσουμε πλήρως την κατά κύριο λόγο ευρωπαϊκή αποστολή, τώρα με μια πολύ σημαντική αλλά μικρότερη συνεισφορά από τη NASA. Παρέχουν τρία στοιχεία: τη μονάδα θέρμανσης ραδιοϊσοτόπων, την οποία η Ευρώπη δεν διαθέτει, τους κινητήρες πέδησης που απαιτούνται για την προσγείωση και το όχημα εκτόξευσης. Η NASA υποστηρίζει το ExoMars και εκτιμούμε αυτήν την ισχυρή συνεργασία. Σχεδιάζουμε να κυκλοφορήσουμε το 2028.
Space.com: Πόσο σημαντικό είναι το ExoMars για την εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη;
Aschbacher: Τρυπάει στην επιφάνεια, η οποία είναι αρκετά μοναδική. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα για κάτι τέτοιο Βρες ζωή στην επιφάνεια. Πρέπει να κατέβεις, και λένε οι εξωβιολόγοι, τουλάχιστον 1,5 μέτρο βάθος [4.9 feet]και κατεβαίνουμε 2 μέτρα [6.6 feet]. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο συναρπαστικό θα είναι αυτό; Φανταστείτε να βρίσκουμε μερικά μικρόβια της ζωής και να αναλύουμε αν υπάρχει DNA ή όχι. Θα ήταν το DNA παρόμοιο με το δικό μας ή όχι; Ασύλληπτο – και απλά δεν ξέρουμε.