Δεν έπρεπε να τελειώσει έτσι.
Καθώς η Emma Hayes περνούσε αργά στον αγωνιστικό χώρο στο Stamford Bridge, κόβοντας μια μοναχική φιγούρα στην καταρρακτώδη βροχή, δεν μπορούσες παρά να νιώσεις ότι οι συγγραφείς είχαν κάνει κάτι λάθος. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που η Τσέλσι είχε την πρόθεση να κερδίσει το Τετραπλό. Τώρα το μόνο που μένει για να κερδίσουν οι Μπλε είναι ο τίτλος της Super League Γυναικών (WSL).
Δεν είναι το παραμυθένιο τέλος που τόσοι πολλοί ήλπιζαν ότι θα είχαν οι θεοί του ποδοσφαίρου για μια φιγούρα που έχει γίνει ένα αδιαμφισβήτητο σύμβολο του γυναικείου παιχνιδιού.
Ο Hayes είπε πριν από τον αγώνα του Σαββάτου ότι αυτή, η ευκαιρία να γράψει ιστορία στο πνευματικό σπίτι του συλλόγου, ήταν όλα όσα ήθελε ποτέ. Όμως, καθώς δέχτηκε το χειροκρότημα των οπαδών του Στάμφορντ Μπριτζ για τελευταία φορά ως προπονητής της Τσέλσι μετά από άλλη μια απογοητευτική ήττα από την Μπαρτσελόνα στον ημιτελικό του Champions League, ήταν δύσκολο να μην αισθανθεί αδικία που η απαστράπτουσα βασιλεία της δεν θα το έκανε. το ίδιο θα στεφόταν με ευρωπαϊκό θρίαμβο.
Τα τελευταία 12 χρόνια, αυτή η ομάδα έχει χτιστεί στα πόδια μεγάλων παικτών, από τον Τζι Σο-Γιουν μέχρι τον Φραν Κίρμπι και τη Λόρεν Τζέιμς, αλλά η καρδιά και το μυαλό του Χέις είναι που τους έχουν φτάσει ως εδώ. Ήταν η Hayes που, στα πρώτα χρόνια της καριέρας της στην Chelsea, έπρεπε να καθαρίσει το νερό από το γήπεδο στο Wheatsheaf Park στο Staines, ώστε ο αγώνας WSL της ομάδας της εναντίον της Liverpool να προχωρήσει.
Δεν απαιτήθηκε καμία τέτοια προσπάθεια από τον προπονητή της Τσέλσι σήμερα, καθώς το γήπεδο είχε προετοιμαστεί τέλεια για την περίσταση από το επιτελείο εδάφους του συλλόγου. Αλλά όλα αυτά – ο θόρυβος και το χρώμα του πλήθους των 40.000 ατόμων – προέκυψαν από την ορμή και τη φιλοδοξία τους, από την απόλυτη απροθυμία τους να δεχτούν οτιδήποτε λιγότερο από αυτό που ήταν καλύτερο για την πλευρά τους.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η Emma Hayes λέει ότι η Τσέλσι «κλέβεται» από τη «χειρότερη απόφαση στην ιστορία του Champions League» εναντίον της Μπαρτσελόνα
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η Τσέλσι υποφέρει από την καρδιά του Champions League μετά την αμφιλεγόμενη ήττα της στον ημιτελικό από την Μπαρτσελόνα
Έχοντας αυτό κατά νου, ίσως το χειρότερο με την ήττα του Σαββάτου με 2-0 είναι ότι η Τσέλσι ήταν τόσο κοντά στη γη της επαγγελίας. Η νίκη του περασμένου Σαββατοκύριακου στον πρώτο αγώνα με 1-0 στο Estadi Olímpic Lluís Companys είχε φέρει τους Μπλε στα πρόθυρα της αθλητικής αθανασίας.
Ήταν 90 λεπτά μακριά από το Μπιλμπάο και είχαν την ευκαιρία να ξορκίσουν μερικά φαντάσματα Champions League πριν η Hayes φύγει από το Δυτικό Λονδίνο για τις ΗΠΑ, όπου θα γίνει προπονήτρια της εθνικής ομάδας γυναικών σε λίγους μόνο μήνες.
Αλλά το γεγονός ότι το εκπληκτικό χτύπημα της Έριν Κάθμπερτ είχε ωθήσει την Τσέλσι στη νίκη στην Καταλονία ενίσχυσε την πεποίθηση ότι η πρωταθλήτρια Ευρώπης θα ήταν ακόμη πιο διψασμένη για επιτυχία στο δεύτερο σκέλος, με την ίδια την Χέις να επιμένει ότι η ομάδα της έπρεπε να είναι «τέλεια» για να κερδίσει. εκθρονίσει την «καλύτερη ομάδα στον κόσμο».
Σίγουρα δεν υπήρχε αμφιβολία το απόγευμα του Σαββάτου ότι η Μπαρτσελόνα είναι το σημείο αναφοράς για την ποδοσφαιρική αριστεία. Η ομάδα του Jonatan Giraldez ξεκίνησε δυνατά και ξεπέρασε τους γηπεδούχους της σχεδόν με κάθε τρόπο που μπορεί κανείς να φανταστεί.
Καθώς η βροχή έριξε το SW6, η Τσέλσι αφέθηκε να αγωνίζεται, να κυνηγάει και να επιτίθεται. Έπρεπε να παλέψουν και να υποφέρουν, και όταν ο αμυντικός Τζες Κάρτερ έστειλε εμφατικά μια πρώιμη μπάλα στην κερκίδα, οι οπαδοί των γηπεδούχων την υποδέχτηκαν με την ίδια ζέση που κανονικά θα επιφύλασσαν για ένα γκολ.
Ακόμα κι εκείνοι ήξεραν ότι δεν θα ήταν ποτέ όμορφο – δεν έπρεπε να είναι. Αλλά όταν το σουτ του νικητή της Χρυσής Μπάλας, Αϊτάνα Μπονμάτι, που απέκρουσε, γλίστρησε στην εστία της Τσέλσι μετά από 25 λεπτά, η έκταση της πρόκλησης των Μπλε έγινε πραγματικά ξεκάθαρη.
Η Μπαρτσελόνα είχε το μεγαλύτερο μέρος της μπάλας και έδειχνε απειλητική σε κάθε επίθεση. Αξιοσημείωτο, ωστόσο, ήταν οι γηπεδούχοι που είχαν τις καλύτερες ευκαιρίες: Η Melanie Leupolz χτύπησε το δοκάρι από έξι μέτρα μακριά και η Catarina Macario ανάγκασε την Catalina Coll σε μια εξαιρετική απόκρουση με το δάχτυλο.
Και καθώς οι παίκτες μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο στο δεύτερο ημίχρονο, φαινόταν ότι ήταν θέμα χρόνου να διογκωθεί το γκολ της Μπαρτσελόνα. Όταν το σουτ του Sjoeke Nusken αναπήδησε από το δοκάρι και έκανε τον Hayes να θάψει το κεφάλι του στα χέρια του, φαινόταν ότι το γκολ της Chelsea ήταν αναπόφευκτο.
Αυτό ήταν αναπόφευκτο έως ότου ο κεντρικός αμυντικός Kadeisha Buchanan έλαβε μια αμφιλεγόμενη δεύτερη κίτρινη κάρτα για ένα υποτιθέμενο φάουλ στον αρχηγό της Μπαρτσελόνα, Πάτρι, μειώνοντας τους γηπεδούχους σε δέκα παίκτες και δίνοντας όλη τη δυναμική στην ομάδα του Giraldez. «Νόμιζα ότι ήταν η χειρότερη απόφαση στην ιστορία του UEFA Women’s Champions League», είπε ο Hayes στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. «Είμαι απογοητευμένος για (τους παίκτες). Μας έκλεψαν».
Ήταν η πιο πρόσφατη από μια μακρά σειρά ανακοινώσεων μετά τον αγώνα από τον προπονητή της Τσέλσι, ο οποίος έχει πει πολλά αξιοσημείωτα αστεία στον Τύπο τους τελευταίους μήνες, φέρνοντας μερικές φορές τον εαυτό της σε μπελάδες με την ακλόνητη ειλικρίνειά της.
Αλλά σε αυτή την περίπτωση, ενώ θα μπορούσε να κατηγορηθεί για υπερβολή, είναι δύσκολο να αντικρούσει κανείς τους ισχυρισμούς της ότι η απόλυση του Μπιουκάναν άλλαξε άρδην το πρόσωπο του παιχνιδιού. Και η δυστυχία της Τσέλσι χειροτέρεψε όταν βρέθηκε στο τέρμα μιας “εξίσου ήπιας απόφασης” του Χέις και ο διαιτητής έδειξε το σημείο του πέναλτι μετά την ανατροπή του Μπονμάτι στο κουτί.
Από τη στιγμή που η παγωμένη Fridolina Rolfo εκτέλεσε το πέναλτι της, ήταν ξεκάθαρο ότι αυτή η ιστορία θα είχε μόνο ένα τέλος. Το ιππικό κλήθηκε και η καπετάνιος Millie Bright ήρθε από τον πάγκο για να κάνει την πρώτη της εμφάνιση μετά από περισσότερους από πέντε μήνες, αλλά ήταν πολύ λίγο, πολύ αργά για τους Blues, οι οποίοι μπορεί να αρχίζουν να φοβούνται ότι ο τελευταίος χορός του Hayes μετατρέπεται σε ένα επίπονο, ιλιγγιώδες βαλς.
Αλλά με μόλις τέσσερις αγώνες να απομένουν από τη σεζόν του WSL, αυτοί οι παίκτες πρέπει με κάποιο τρόπο να συγκεντρώσουν τη δύναμη για να ολοκληρώσουν τη σεζόν με υπέροχα χρώματα αντί να αφήσουν το κύκνειο άσμα του προπονητή τους να γίνει μια ξεχασμένη υποσημείωση στο πιο αξέχαστο κεφάλαιο της Τσέλσι.
Δεν θα υπάρχει γκολ στις κερκίδες για την Hayes και ο τρόπος της πρόσφατης ευρωπαϊκής αποχώρησής της θα είναι πηγή ενθουσιασμού για αρκετό καιρό ακόμα. Αλλά ακόμα και όταν η προπονήτρια της Τσέλσι περνούσε από το τούνελ το βράδυ του Σαββάτου, θα μπορούσατε ακόμα να ακούσετε το πλήθος να φωνάζει το όνομά της – απόδειξη ότι η κληρονομιά της θα συνεχίσει να αντηχεί μέσα σε αυτά τα τείχη για τα επόμενα χρόνια, καθώς ο πόνος αυτής της ήττας εξαφανίζεται μόλις ξεπεραστεί .
Όλοι οι αγώνες του UEFA Women’s Champions League αυτή τη σεζόν θα μεταδοθούν ζωντανά στο DAZN και μπορείτε να εγγραφείτε δωρεάν εδώ. Μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε δωρεάν τον δεύτερο αγώνα της Λιόν με την PSG.