Η Kemi Badenoch είναι μέλος μιας συντηρητικής ομάδας WhatsApp που ονομάζεται «Evil Plotters», αν και έχει πει στους αντάρτες του κόμματος να «σταματήσουν να μπλέκονται» και να ακολουθήσουν τον Rishi Sunak, όπως αποκαλύπτει ο Guardian.
Η γραμματέας επιχειρήσεων, η οποία αναδεικνύεται σταθερά ως η πιο δημοφιλής υπουργός του υπουργικού συμβουλίου στις δημοσκοπήσεις των μελών των Τόρις, έχει επικρίνει τους συναδέλφους του κόμματος ότι «έτρεψαν» προτάσεις ότι θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον πρωθυπουργό.
Σε μια σειρά ραδιοφωνικών συνεντεύξεων την Κυριακή, απέρριψε τις εικασίες σχετικά με το σχέδιο εκδίωξης του Σουνάκ ως «φλυαρία του Γουέστμινστερ» και είπε ότι οι συνάδελφοί της που πρότειναν το όνομά της ως εναλλακτική λύση «δεν ήταν φίλοι μου».
Ωστόσο, ο Guardian ενημερώθηκε ότι ο Badenoch και ο Michael Gove, ο ανερχόμενος γραμματέας που θεωρείται βασικός υποστηρικτής, είναι μέλη μιας ομάδας WhatsApp με ομοϊδεάτες βουλευτές των Tory που υπερασπίζονται τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες του υπουργού επιχειρήσεων.
Πηγές των Τόρις ανέφεραν ότι ενώ η Μπάντενοχ δεν σχεδίαζε ενεργά να εκδιώξει τη Σουνάκ πριν από τις επόμενες εκλογές, η ομάδα της ήταν έτοιμη να «αναλάβει δράση» εάν η πρωθυπουργός αναγκαστεί να παραιτηθεί ή να παραιτηθεί από αρχηγός κόμματος μετά από εκλογική ήττα.
Οι εικασίες έχουν κάνει τον γύρο του Γουέστμινστερ αφού μια ομάδα ανώνυμων δωρητών των Τόρις χρηματοδότησε μια δημοσκόπηση που υποδηλώνει ότι ο Σουνάκ θα οδηγούσε το κόμμα του στη λήθη στις επόμενες εκλογές, πυροδοτώντας εικασίες για το ποιος ήταν πίσω από μια συνωμοσία. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι εμπλέκεται ο Badenoch.
Ωστόσο, ο Guardian καταλαβαίνει ότι όταν η Suella Braverman απολύθηκε από τη θέση του υπουργού Εσωτερικών πριν από δύο μήνες, ορισμένοι από τους συμμάχους της Badenoch τη συμβούλεψαν να συγκρατηθεί και να περιμένει να τελειώσει η διαμάχη, ώστε να μπορεί να θεωρηθεί ως «το λογικό πρόσωπο» των Tory. θα προέκυπτε δεξιό κόμμα.
«Η Κέμι δεν θα προσπαθήσει να εκδιώξει η ίδια τη Ρίσι, ξέρει ότι το χέρι που κρατά το μαχαίρι δεν φέρει ποτέ το στέμμα», είπε ένας εκπρόσωπος των Τόρις. «Αλλά έχει έτοιμη μια εκστρατεία όταν έρθει επιτέλους η ώρα».
Ένας φίλος του Badenoch πρότεινε ότι, ενώ δεν είχε δώσει συγκεκριμένες οδηγίες στους συμμάχους της να σχεδιάσουν και να προετοιμαστούν για μια εκστρατεία ηγεσίας, είχε συμφωνήσει μαζί τους να προχωρήσουν. «Είναι με την άδειά τους και όχι κατόπιν εντολής τους», είπαν.
«Δεν πρόκειται να έχει συναντήσεις με ανθρώπους που ρωτούν, “Πότε θα δημιουργήσουμε τις τηλεφωνικές τράπεζες;” Τα βρίσκει όλα κακόγουστα. Δεν πρόκειται να κάνει αυτό που κάνει η Penny Mordaunt, που είναι ατελείωτα μικρά πάρτι για να χαϊδέψει τον εγωισμό των ανθρώπων. Το μισεί αυτό.”
Οι βουλευτές των Τόρις λένε ότι ο Badenoch παραμένει κοντά στον Gove, παρά τις αναφορές πέρυσι ότι το ζευγάρι είχε τσακωθεί και ότι είχαν ξαναρχίσει μια εργασιακή σχέση και μιλούσαν τακτικά.
Τις τελευταίες εβδομάδες έχουν επίσης δημοσιεύσει μηνύματα στην ομάδα Evil Plotters WhatsApp, ίσως μια ειρωνική αναφορά στο βιβλίο της πρώην υπουργού του υπουργικού συμβουλίου Nadine Dorries The Plot, το οποίο ισχυρίζεται ότι ο Gove προσπάθησε να εγκαταστήσει τον Badenoch ως ηγέτη, κάτι που οι σύμμαχοι και των δύο αρνήθηκαν.
Η γραμματέας επιχειρήσεων συναντά επίσης τακτικά για μεσημεριανό γεύμα με τους βασικούς υποστηρικτές της στη Βουλή των Αντιπροσώπων, στους οποίους πιστεύεται ότι είναι ο Υπουργός Στέγασης Λι Ρόουλι, η Ψηφιακή Γραμματέας Τζούλια Λόπεζ, ο Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου Alex Burghart και η αναπληρώτρια αρχηγός των Tory Women Rachel Maclean.
Ήταν μεταξύ των βουλευτών που την υποστήριξαν κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού για την ηγεσία των Τόρις για να διαδεχθεί τον Μπόρις Τζόνσον καθώς έφτασε στο φάιναλ-τετρ. Ο Rowley, ο οποίος ήταν διευθυντής της εκστρατείας του Badenoch το 2022, λέγεται ότι συνέχισε ανεπίσημα αυτόν τον ρόλο.
Ο Τζέιμς Ρόμπερτς, ο πρώην επικεφαλής της Συμμαχίας Φοροπληρωτών που ηγήθηκε της λίστας υποστηρικτών του Μπάντενοχ το 2022, εντάχθηκε στην ομάδα της ως ειδικός σύμβουλος τον Ιούνιο του 2023. Πηγές λένε ότι «εξακολουθεί να εργάζεται σε θέματα ηγεσίας» παρά τον επίσημο ρόλο του.
Ένας εκπρόσωπος του Badenoch δεν αμφισβήτησε τον ισχυρισμό της ομάδας WhatsApp, αλλά είπε: «Αυτή είναι ακριβώς η αναταραχή στην οποία αναφερόταν η Kemi όταν είπε στους ανθρώπους να σταματήσουν να χαζεύουν την Κυριακή».
«Το να γευματίζεις, να μιλάς με βουλευτές και να έχεις έναν ειδικό κοινοβουλευτικό σύμβουλο δεν είναι συνωμοσία αλλά καθημερινή δουλειά ενός υπουργού Εξωτερικών. Αυτή η απόλυτη ανοησία είναι σαφώς μέρος μιας στοχευμένης εκστρατείας κατά του Κέμι και όποιος τη διαβάζει θα πρέπει να την αντιμετωπίζει ως τέτοια».
Κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στα στούντιο εκπομπής την Κυριακή, ο Badenoch δεν αρνήθηκε ότι έχει φιλοδοξίες για την κορυφαία θέση, λέγοντας στο BBC: «Αν με ρωτούσατε πριν από δύο χρόνια, τον Ιανουάριο του 2022, θα είχα γελάσει και θα έλεγα ότι ήταν ένα πλήρες μια Καταστροφή.» τρελή ιδέα.
«Ποτέ δεν ξέρεις πραγματικά αυτά τα πράγματα μέχρι να φτάσεις στη στιγμή. Θα ήθελα να υπενθυμίσω στον κόσμο ότι μετά την αποχώρηση της Liz Truss, σηκώθηκα όρθιος και είπα ότι δεν θα σταθώ ξανά. Ο Rishi είναι το άτομο που πρέπει να κάνει τη δουλειά. Το έκανα γιατί δούλεψα μαζί του [at] Ήξερα ότι είχε την οικονομία υπό έλεγχο».
Είπε επίσης ότι οι εικασίες μεταξύ των συναδέλφων των Τόρις σχετικά με τις φιλοδοξίες της ήταν «όλα μια απόσπαση της προσοχής», λέγοντας στο Sky News: «Πρέπει να σταματήσουν να κοροϊδεύουν και να μείνουν πίσω από τον ηγέτη».
«Το γεγονός είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι στη χώρα δεν ενδιαφέρονται για αυτή τη φλυαρία του Γουέστμινστερ. Για να είμαι ειλικρινής, οι άνθρωποι που αναφέρουν συνέχεια το όνομά μου εκεί δεν είναι φίλοι μου. Δεν νοιάζονται για μένα. Δεν νοιάζονται για την οικογένειά μου ή για το τι θα συνεπαγόταν αυτό. Απλώς κινούνται».
Την Τρίτη, ο πρώην υπουργός του υπουργικού συμβουλίου Σάιμον Κλαρκ, σύμμαχος της Λιζ Τρους, ισχυρίστηκε ότι οι Τόρις κινδύνευαν από εκλογική σφαγή υπό τον Σουνάκ. Η τελευταία αναταραχή για τον ηγέτη των Τόρις πυροδοτήθηκε από δημοσκοπήσεις που οδήγησαν το κόμμα του σε μια πτώση όπως το 1997.
Την ίδια στιγμή, ο συνομήλικος των Τόρις, Ντέιβιντ Φροστ, υποστήριξε ότι το κόμμα «θα έχανε ξανά και ξανά αν δεν κάνουμε κάτι γι’ αυτό». Ονομάστηκε ως ο υπεύθυνος για την έρευνα YouGov, αλλά ανατέθηκε από μια μυστηριώδη ομάδα που αυτοαποκαλείται Conservative Britain Alliance.
Είναι κατανοητό ότι ο Λόρδος Φροστ προειδοποιήθηκε από τον Νίκολας Τρου, τον ηγέτη των Συντηρητικών στη Βουλή των Λόρδων, ότι θα μπορούσε να αφαιρεθεί από την ηγεσία του στους Τόρις εάν οι δωρητές πίσω από την ομάδα έδιναν χρήματα στο Μεταρρυθμιστικό Κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ. Ο Φροστ αρνήθηκε να αναφέρει ονόματα.
Πηγές από τα κεντρικά γραφεία των Τόρις είπαν ότι ο Φροστ ήλπιζε να επιλεγεί για τους Basildon και Billericay, την 35η πιο ασφαλή έδρα του κόμματος, αλλά εξέφρασε αμφιβολίες για το αν θα γινόταν δεκτός. «Είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα τα πήγαινε ως υποψήφιος», είπε ένας.