Μαζί με τον Max Verstappen, ο Carlos Sainz είναι ο μόνος οδηγός που έχει κερδίσει έναν αγώνα από τις αρχές Μαΐου πέρυσι. Σημείωσε μια κρίσιμη νίκη σε αγώνα στην Αυστραλία, ενώ φορούσε ακόμη τους επιδέσμους από την σκωληκοειδεκτομή του πριν από δύο εβδομάδες. Παρόλα αυτά, ο Sainz είναι επί του παρόντος χωρίς δουλειά για το 2025 καθώς ο Lewis Hamilton θα μετακομίσει σύντομα από τη Mercedes στη Ferrari.
Οι λόγοι για τους οποίους η Sainz δεν ανελήφθη από τη Ferrari είναι κατανοητοί. Εάν ο πιο επιτυχημένος οδηγός της Formula 1 στην ιστορία χτυπήσει, ανοίξτε του την πόρτα. Ο συμπαίκτης του Sainz, Charles Leclerc, ήταν εδώ και καιρό το μέλλον της Ferrari, ένα εξαιρετικό ταλέντο και μόλις είχε υπογράψει ένα μακροχρόνιο συμβόλαιο.
Μένει να αποδειχθεί ότι ο Sainz δεν θα έχει πλέον θέση το 2025. Όχι για τον ίδιο ή την τωρινή του ομάδα, αλλά για όσους θέλουν να τον αποκτήσουν. Ο Sainz έχει καλή φήμη στη Formula 1, αλλά δεν συγκρίνεται με τους Alonso, Hamilton και Verstappen. Ή ίσως ακόμη και ο σημερινός συμπαίκτης του. Είναι μια δίκαιη εκτίμηση; Σε ένα βαθμό, ναι. Ο Leclerc έχει υψηλότερες τιμές κορυφής και είναι καταστροφικά γρήγορος σε έναν γύρο, αλλά η διαφορά μεταξύ των δύο είναι μικρή συνολικά.
Σε σχεδόν τρεις σεζόν μαζί, έχουν κερδίσει ο καθένας τρεις φορές. Ο Leclerc έχει 19 βάθρα έναντι 14 του Sainz και 720 συνολικά πόντους έναντι 650,5 του Sainz. Ο μόνος τομέας όπου δεν είναι ισοπεδωμένοι είναι η pole position, με τον Leclerc να προηγείται 14-5. Αλλά μέχρι στιγμής το 2024, ο Sainz ήταν ο κορυφαίος οδηγός της Ferrari στους δύο αγώνες στους οποίους συμμετείχε.
Παρά την απώλεια της θέσης του, υπάρχουν ευκαιρίες για τον Sainz το 2025 με την αρχική ενδεκάδα πιο ανοιχτή από ό,τι ήταν εδώ και δεκαετίες. Μάλλον δεν μπορεί να επιλέξει την ομάδα του, αλλά από τους 13 διαθέσιμους οδηγούς στο grid, είναι ο πιο ελκυστικός μαζί με τον συμπατριώτη του Fernando Alonso.
Η πιο απλή επιλογή θα ήταν να καλύψει ο Sainz το κενό που άφησε ο Hamilton στη Mercedes. Αυτό θα ήταν καλύτερο αποτέλεσμα για αυτούς από ό,τι για τον Sainz. Οι Silver Arrows θα καλωσόριζαν έναν έξυπνο, συνεπή και νικητή οδηγό που, με τη σημερινή του μορφή, θα παρουσίαζε μια μεγάλη πρόκληση στον George Russell. Θα τους έδινε επίσης χρόνο να βρουν μια θέση αλλού (ίσως στη Williams) για τον Ιταλό έφηβο θαύμα Andrea Kimi Antonelli για να τον βοηθήσει πριν από την άνοδο στη Formula 1.
Αλλά η ελκυστικότητα ενός καθίσματος Mercedes σίγουρα δεν είναι αυτό που ήταν κάποτε, και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που ο Hamilton πήδηξε το πλοίο εξαρχής. Τρεις αγώνες το 2024 και φαίνονται αναμφισβήτητα ακόμη πιο χαμένοι από ποτέ στην τρέχουσα εποχή των εφέ εδάφους. Αυτό από μόνο του δεν είναι μια κακή επιλογή για τη Sainz, αλλά είναι σίγουρα μια υποβάθμιση από τη Ferrari.
Η πιο πολυπόθητη θέση από όλες θα ήταν η Red Bull, η οποία έχει κερδίσει 23 από τα τελευταία 25 Grand Prix. Η διαδρομή εκεί είναι λίγο πιο δύσκολη από ό,τι στη Mercedes, αν και ο Christian Horner είπε ότι θα ήταν ανοιχτός μετά τη νίκη του Sainz στη Μελβούρνη. Και γιατί όχι?
Υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με τη σειρά οδηγών της Red Bull για το 2025. Ας αγνοήσουμε την πιθανότητα ο Max Verstappen να τους αφήσει στο τέλος της χρονιάς (αν και διαφορετικά θα ήταν τρελοί να μην υπογράψουν τον Sainz) και ας θεωρήσουμε τον Perez τον οδηγό σε κίνδυνο. Μέχρι στιγμής ο Μεξικανός κάνει καλή δουλειά και πληροί τις ελάχιστες προδιαγραφές που απαιτεί η Red Bull. Μόνο.
Μια μακρινή πέμπτη θέση στη Μελβούρνη – αν και με κάποιες επιφυλάξεις λόγω ζημιάς στο αυτοκίνητό του – ήταν μια υπενθύμιση των προβλημάτων του Perez το 2023, όταν πολύ συχνά βρισκόταν παγιδευμένος σε μια μάχη στη μέση αντί να τερματίζει ακριβώς πίσω από τον συμπαίκτη του. Θα υπάρξουν πολύ περισσότερα από αυτά στους επόμενους 21 γύρους και κάποιος θα υποθέσει ότι η θέση του θα είναι ευάλωτη αν δεν είναι ήδη. Αν η Ferrari μπορεί να αμφισβητήσει τον Verstappen -κατά καιρούς- και να εκμεταλλευτεί τα προβλήματα του Perez, τότε ο τίτλος των κατασκευαστών δεν φαίνεται τόσο ασφαλής για τη Red Bull.
Εάν η Red Bull χώριζε τους δρόμους της με τον Perez, θα διάλεγαν από την ομάδα των οδηγών τους ή θα έφευγαν; Η φόρμα του Daniel Ricciardo είναι ανησυχητικά παρόμοια με τα αποτελέσματα που τον είδαν να αποχωρεί από τη McLaren ένα χρόνο νωρίτερα. Ο Yuki Tsunoda είχε καλή απόδοση για την RB πέρυσι, αλλά θα έπρεπε να διατηρήσει αυτό το επίπεδο για το υπόλοιπο της σεζόν για να αγωνιστεί. Ο Νεοζηλανδός Liam Lawson έχει αγωνιστεί μόνο σε πέντε αγώνες και θα ήταν καλύτερη επιλογή για να αντικαταστήσει τον Ricciardo στο RB από το να μεταβεί κατευθείαν στην κύρια ομάδα. Έχοντας αυτό κατά νου, εξαρτάται από τον Sainz ή τον Alonso εάν αποφασίσει να φύγει από την Aston Martin.
Ο νεότερος Ισπανός θα ήταν η πραγματιστική και καλύτερη επιλογή. Το να βάλεις τον Alonso στο πλευρό του Verstappen θα ήταν ιντριγκαδόρικο αλλά αμφιλεγόμενο, κάτι που η Red Bull θα ήθελε να αποφύγει.
Ο Verstappen και ο Sainz είχαν μια περιστασιακά προβληματική σχέση στην πρώτη τους σεζόν μαζί στην Toro Rosso (ο Helmut Marko το περιέγραψε ως “τοξικό”), αλλά αυτό ήταν πριν από εννέα χρόνια. Και οι δύο οδηγοί είναι πλέον έμπειροι, ώριμοι και έμπειροι νικητές αγώνων με 373 αγώνες στο όνομά τους. Δεν πρέπει να θεωρηθεί ως κίνδυνος για τη Red Bull.
Στον ανταγωνισμό, ο Verstappen θα έβγαινε σχεδόν σίγουρα στην κορυφή κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, αλλά ο Sainz θα του έδινε σίγουρα ένα πιο σκληρό χτύπημα από τον Perez. Με δεδομένο το τεράστιο προβάδισμα της Red Bull, θα ήταν ακριβώς αυτό που χρειάζεται το άθλημα. Θα ήταν ευπρόσδεκτο αν ο Ρόσμπεργκ παρότρυνε τον Χάμιλτον τις σεζόν που κυριαρχούσε η Mercedes. Θα μπορούσε επίσης να είναι το αποκορύφωμα ρεαλιστικών προσδοκιών.
Δεν είναι παράλογο να πούμε ότι ο Verstappen θα καλωσόριζε την πρόκληση. Τέλος, περιέγραψε τη συνταξιοδότησή του στη Μελβούρνη ως «συναρπαστική». Μια νίκη κάνει την F1 λιγότερο ελκυστική; Η Red Bull θα ωφεληθεί επίσης. Με τους κανονισμούς που αναθεωρήθηκαν το 2026, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η κυριαρχία τους θα συνεχιστεί. Με μια σειρά Sainz/Verstappen είναι στην καλύτερη θέση για να αξιοποιήσουν στο έπακρο αυτό που παράγουν σε δύο χρόνια.
Επιπλέον, υπάρχουν ευκαιρίες αλλού που είναι λιγότερο ελκυστικές. Όταν τεθούν σε ισχύ οι νέοι κανονισμοί κινητήρα, η Sauber θα γίνει ομάδα εργασίας της Audi από το 2026. Η γερμανική μάρκα έχει δεσμευτεί σοβαρά για την είσοδό της στην F1. Η Aston Martin θα μπορούσε επίσης να έχει άνοιγμα. Αν και αυτές οι επιλογές δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα ένα σημαντικό βήμα προς τα πίσω, είναι απίθανο να κερδίσουν αγώνες – η απόδοσή του στη Ferrari έδειξε ότι αυτό ακριβώς του αξίζει.