ΝΗΣΟΣ SOUTH PADRE, Τέξας – Ο μεγα-πύραυλος Starship της SpaceX, ο μεγαλύτερος και ισχυρότερος πύραυλος στον κόσμο, έφτασε σε τροχιακή ταχύτητα για πρώτη φορά την Πέμπτη σε μια ιστορική τρίτη δοκιμαστική πτήση από το Νότιο Τέξας.
Εκατοντάδες θεατές, παρατηρητές εκτόξευσης πυραύλων και οπαδοί του SpaceX συγκεντρώθηκαν στη νότια ακτή του νησιού South Padre και στις γύρω περιοχές για να παρακολουθήσουν την τρίτη δοκιμαστική πτήση του μεγαλύτερου πυραύλου που κατασκευάστηκε ποτέ. Περίπου 5 μίλια (8 χιλιόμετρα) νότια από τα πλήθη, το τεράστιο όχημα Starship της SpaceX απογειώθηκε από τις εγκαταστάσεις παραγωγής και δοκιμαστικής εκτόξευσης της εταιρείας κοντά στην παραλία Boca Chica στις 9:25 π.μ. EDT (1325 GMT) σήμερα το πρωί (14 Μαρτίου).
«Το Starship έφτασε σε τροχιακή ταχύτητα», δήλωσε ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk ανακοινώθηκε στο Χ (πρώην Twitter) μετά την κυκλοφορία. «Συγχαρητήρια, ομάδα SpaceX!!» Η εκτόξευση έγινε στην 22η επέτειο από την ίδρυση της SpaceX το 2002, είπε η εταιρεία.
Ούτε το όχημα Starship ούτε το όχημα εκτόξευσης Super Heavy επέζησαν από τη σχεδιαζόμενη συντριβή, αλλά οι υπεύθυνοι της SpaceX είπαν ότι η δοκιμαστική πτήση πέτυχε αρκετούς από τους βασικούς στόχους της κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Οι επευφημίες ξέσπασαν από το πλήθος του South Padre καθώς ο μουντός πρωινός ουρανός φωτίστηκε από την ανάφλεξη των 33 μηχανών πρώτου σταδίου Raptor του Starship, οι οποίοι γρήγορα τύλιξαν σχεδόν ολόκληρο το όχημα σε ένα σύννεφο σκόνης και καπνού. Δευτερόλεπτα αργότερα, ο πύραυλος των 400 ποδιών (122 μέτρων) σηκώθηκε από το σύννεφο και αύξησε γρήγορα την ανάβασή του στον ουρανό.
«Αυτή η πτήση στην πραγματικότητα μόλις ξεκίνησε, αλλά είμαστε πιο μακριά από ποτέ», δήλωσε ο εκπρόσωπος της SpaceX Dan Huot σε μια ζωντανή ροή λίγο μετά την εκτόξευση. «Έχουμε ένα διαστημόπλοιο, όχι μόνο στο διάστημα, αλλά και στην παράκτια φάση του στο διάστημα».
Σχετίζεται με: Ξαναζήστε την τρίτη δοκιμή πτήσης του SpaceX Starship σε εκπληκτικές φωτογραφίες
Μοντέλο πυραύλων χυτού διαστημόπλοιου Τώρα 69,99 $ στο Amazon.
Εάν δεν μπορείτε να δείτε προσωπικά το Starship του SpaceX, μπορείτε να αγοράσετε το δικό σας μοντέλο. Με διάσταση 13,77 ίντσες (35 cm), πρόκειται για αναλογία 1:375 με το επιτραπέζιο μοντέλο Starship της SpaceX. Τα υλικά εδώ είναι κράμα χάλυβα και ζυγίζει μόνο 225 γραμμάρια.
Σημείωση: Το απόθεμα είναι χαμηλό, επομένως πρέπει να ενεργήσετε γρήγορα για να λάβετε αυτό το προϊόν. Δείτε την προσφορά
Η σημερινή εκτόξευση, που ονομάζεται Integrated Flight Test-3 (IFT-3), ήταν η τρίτη δοκιμαστική αποστολή για το πλήρως εξοπλισμένο διαστημόπλοιο. Τόσο η πρώτη όσο και η δεύτερη εκτόξευση του Starship ολοκληρώθηκαν εκρηκτικά πέρυσι, με τα οχήματα να εκρήγνυνται πριν επιτευχθούν οι στόχοι της αποστολής κάθε πτήσης. Ωστόσο, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από αυτές τις αρχικές πτήσεις βοήθησαν τους μηχανικούς της SpaceX να προετοιμάσουν το Starship για την τελική επιτυχία.
Οι βελτιώσεις που έγιναν μεταξύ IFT-1 και IFT-2 πέρυσι περιελάμβαναν την εφαρμογή μιας τεχνικής “hot staging”, στην οποία οι κινητήρες του ανώτερου σταδίου αρχίζουν να πυροβολούν πριν ο ενισχυτής πρώτου σταδίου του Starship, γνωστός ως Super Heavy, διαχωριστεί εντελώς. Ο ελιγμός hot staging του IFT-2 στέφθηκε με επιτυχία, όπως και σήμερα.
Ψηλά στον ουρανό, τα δύο στάδια του Starship χωρίστηκαν περίπου 2 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, στέλνοντας το διαστημικό σκάφος 165 ποδιών (50 μ.) του ανώτερου σταδίου περαιτέρω στο διάστημα, ενώ το Super Heavy άρχισε να προετοιμάζεται για ένα boostback έγκαυμα άρχισε να ανακατευθύνει την τροχιά του. Αυτό το έγκαυμα μετά την εκτόξευση ανέτρεψε την ταχύτητα του Super Heavy και θα ακολουθούσε λίγα λεπτά αργότερα από ένα έγκαυμα προσγείωσης πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι κινητήρες του Super Heavy δεν άναψαν ξανά όπως είχε προγραμματιστεί, με αποτέλεσμα να χαθεί ο ενισχυτής.
«Δεν άναψαν όλοι οι κινητήρες όπως περιμέναμε και χάσαμε τον ενισχυτή», είπε ο Huot. «Προφανώς πρέπει να περάσουμε από τα δεδομένα για να καταλάβουμε τι ακριβώς συνέβη».
Το Starship έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο και η SpaceX σχεδιάζει να προσγειώσει και να επανεκκινήσει τα οχήματα εκτόξευσης Super Heavy, όπως κάνει και τους πυραύλους Falcon 9. Στο μέλλον, δύο βραχίονες “ράβδου” στον πύργο εκτόξευσης του Starship θα πιάσουν τον ενισχυτή Super Heavy καθώς επιστρέφει στη στεριά, αλλά το Super Heavy του IFT-3 αναμενόταν πάντα να προσγειωθεί στον Κόλπο.
Σχετίζεται με: Starship και Super Heavy: Ο διαστημικός μεταφορέας της SpaceX για τη Σελήνη και τον Άρη
Το ανώτερο στάδιο του διαστημικού σκάφους συνέχισε να πετά μετά τον χωρισμό, αλλά δεν προσπάθησε να μπει σε πλήρη τροχιά. Αντίθετα, το διαστημόπλοιο εισήλθε σε φάση υποτροχιακής ακτής καθώς αιωρούνταν πάνω από τη Γη, κατά την οποία το SpaceX ήλπιζε να επιδείξει δύο από τα συστήματα πτήσης του διαστημικού σκάφους για πιστοποίηση οχημάτων – την εκ νέου ανάφλεξη των κινητήρων Raptor του Starship και τη μεταφορά κρυογονικού καυσίμου μεταξύ δεξαμενών. Σύμφωνα με αυτές τις επιδείξεις, το διαστημόπλοιο αναμενόταν να βυθιστεί στον Ινδικό Ωκεανό περίπου 65 λεπτά μετά την εκτόξευση, αλλά η SpaceX έχασε την επαφή με το πλοίο κατά την επανείσοδο.
«Καλούμε τώρα γιατί χάσαμε το πλοίο 28», είπε ο Huot, αναφερόμενος στον αριθμό του οχήματος του διαστημικού σκάφους, μετά από μια παρατεταμένη περίοδο χωρίς τηλεμετρία επαφής με το όχημα. «Δεν έχουμε νέα από το πλοίο μέχρι αυτό το σημείο και ως εκ τούτου η ομάδα ανέφερε ότι το πλοίο χάθηκε. Έτσι δεν υπήρξαν πιτσιλιές νερού σήμερα».
Χρειάζεται ταχεία πρόοδος για το Starship, το οποίο βρίσκεται στην κρίσιμη διαδρομή για την αποστολή Artemis-3 της NASA. Το Artemis 3 προορίζεται να είναι οι πρώτοι άνθρωποι που θα προσγειωθούν στο φεγγάρι από το τέλος της εποχής του Απόλλωνα στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Το Artemis 3 έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για το 2026, δίνοντας στο Starship λιγότερο από δύο χρόνια για να πληροί τα προσόντα οχημάτων της NASA για την προσγείωση αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια.
Σχετίζεται με: Γεγονότα για το πρόγραμμα Artemis της NASA
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Starship και Super Heavy: Σύστημα Μεταφορών του Άρη της SpaceX
— SpaceX: Στοιχεία για την ιδιωτική διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ
– Η SpaceX αναβάλλει τη δεύτερη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship για τις 18 Νοεμβρίου για να αντικαταστήσει εξαρτήματα πυραύλων
Το SpaceX έχει επίσης άλλα σχέδια που βασίζονται στο Starship. Η εταιρεία βασίζεται στην απαράμιλλη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου του Starship για να εκτοξεύσει την επόμενη γενιά των διαδικτυακών δορυφόρων Starlink. Άλλες πτήσεις Starship έχουν αγοραστεί από ιδιωτικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Dear Moon του Ιάπωνα δισεκατομμυριούχου Yusaku Maezawa, στην οποία πέταξε ο ίδιος και οκτώ άλλοι γύρω από τον πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας.
Η σημερινή επιτυχία του Starship πιθανότατα σηματοδοτεί μια αύξηση των εκτοξεύσεων από τις εγκαταστάσεις Boca Chica του SpaceX. Ο εξοπλισμός που απαιτείται για την κατασκευή ενός δεύτερου πύργου εκτόξευσης στην τοποθεσία έχει ήδη φτάσει για συναρμολόγηση και η υποδομή για την υποστήριξη των εκτοξεύσεων διαστημικών σκαφών από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη.
Μια ταχύτερη συχνότητα εκτόξευσης θα επιτάχυνε τα προσόντα της NASA ως Starship για να μεταφέρει αστροναύτες, αλλά η επίτευξη του φιλόδοξου προγράμματος Artemis 3 της NASA θα μπορούσε να είναι ακόμα πολύ μακριά. Ωστόσο, το SpaceX δεν είναι ξένο στις συχνότητες γρήγορης εκτόξευσης. Ο πύραυλος Falcon 9 της εταιρείας βρίσκεται σε τακτική υπηρεσία για πάνω από μια δεκαετία και έχει σπάσει το δικό του ετήσιο ρεκόρ εκτόξευσης χρόνο με το χρόνο και αναμένεται να το κάνει ξανά το 2024.
Το Starship έχει σχεδιαστεί για ακόμη ταχύτερη επαναχρησιμοποίηση. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, δήλωσε ότι η εταιρεία θέλει τελικά να εκτοξεύει, να προσγειώνει και να επανεκκινεί πολλά οχήματα Starship κάθε μέρα.