Μια ταχέως προωθούμενη πρόταση από μέλη του Κογκρέσου θα μπορούσε να αποτελέσει μια από τις μεγαλύτερες απειλές μέχρι τώρα για το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ.
Η νομοθεσία της Δικομματικής Βουλής θα αναγκάσει την πλατφόρμα με έδρα την Κίνα να πουλήσει το πλειοψηφικό μερίδιο ή να αντιμετωπίσει την απομάκρυνση από τα καταστήματα εφαρμογών των ΗΠΑ.
Οι Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων έχουν προτείνει να τεθεί το νομοσχέδιο προς ψήφιση ήδη αυτή την εβδομάδα. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν μια παρόμοια πρόταση μπορεί να επιβιώσει στη Γερουσία που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς, η οποία δεν έχει ακόμη θεσπίσει καμία συνοδευτική νομοθεσία.
Ωστόσο, τις τελευταίες ημέρες, τόσο ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν όσο και ο Ρεπουμπλικανός αντίπαλός του Ντόναλντ Τραμπ μίλησαν ανοιχτά, κάνοντας μια πολιτική ανατροπή στο μέλλον του TikTok εν μέσω εκλογικής χρονιάς.
Ο πρόεδρος έχει επισημάνει ότι θα υπέγραφε τον νόμο για να γίνει νόμος, ενώ ο κ. Τραμπ φαίνεται να έχει αλλάξει τη θέση του και τώρα προτείνει ότι δεν θα υποστήριζε ένα μέτρο που θα μπορούσε ουσιαστικά να απαγορεύσει το TikTok στις ΗΠΑ.
Η αντίθεσή τους θα μπορούσε να εγείρει ένα σημαντικό πολιτικό ερώτημα, καθώς εκατομμύρια νεαροί Αμερικανοί, συμπεριλαμβανομένων οκτώ εκατομμυρίων νεαρών νέων ψηφοφόρων, ετοιμάζονται να ψηφίσουν στις εκλογές του 2024.
Εάν εγκριθεί σε νόμο, ο νόμος για την προστασία των Αμερικανών από εφαρμογές που ελέγχονται από ξένους αντιπάλους – που συντάχθηκε από μια ομάδα Ρεπουμπλικανών νομοθετών που ερευνούν το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα – θα επιτρέψει στις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου να χαρακτηρίσουν ορισμένες εφαρμογές ως απειλές για την εθνική ασφάλεια, εάν αυτό αποφασιστεί ότι είναι υπό τον έλεγχο ξένων αντιπάλων.
Στη συνέχεια, αυτές οι εφαρμογές θα απαγορευθούν από τα καταστήματα εφαρμογών των ΗΠΑ, εκτός εάν διακόψουν τους δεσμούς τους με αυτές τις εταιρείες εντός 180 ημερών.
Η κίνηση ακολουθεί την πίεση από μέλη του Κογκρέσου και αξιωματούχους σε όλες τις ΗΠΑ να αναγκάσουν τη μητρική εταιρεία του TikTok ByteDance να αποχωρήσει από την εφαρμογή εν μέσω ερωτημάτων σχετικά με το εάν η Κίνα χρησιμοποιεί το TikTok για τη συλλογή δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ. Οι νομοθέτες κατηγόρησαν επίσης το TikTok ότι έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ψυχική υγεία των νέων.
Η ByteDance θα αναγκαζόταν να πουλήσει όλο εκτός από το 20 τοις εκατό του μεριδίου της στο TikTok σε μια εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ προκειμένου να συνεχίσει να δραστηριοποιείται στη χώρα.
Ο ανεξάρτητος ζήτησε σχόλιο από το TikTok.
Στις 7 Μαρτίου, μια επιτροπή της Βουλής προώθησε το νομοσχέδιο με μια σπάνια ομόφωνη δικομματική ψηφοφορία 50-0, ακόμη και όταν οι χρήστες του TikTok πλημμύρισαν μέλη του Κογκρέσου με χιλιάδες κλήσεις που παροτρύνουν τους νομοθέτες να υποχωρήσουν.
Την ίδια μέρα, ο πρώην πρόεδρος έγραψε στο Truth Social του ότι «το Facebook και το Sugar Jewelry θα διπλασιάσουν τις δραστηριότητές τους αν ξεφορτωθείτε το TikTok», αναφερόμενος στον διευθύνοντα σύμβουλο της Meta, Mark Zuckerberg.
«Δεν θέλω το Facebook, που απάτησε στις τελευταίες εκλογές, να τα πάει καλύτερα», έγραψε ο Τραμπ, επαναλαμβάνοντας μια αβάσιμη θεωρία συνωμοσίας ότι οι πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης νόθευσαν εκλογές εναντίον του. «Είσαι πραγματικός εχθρός του λαού!»
Τα πρόσφατα σχόλια του πρώην προέδρου αντιπροσωπεύουν μια αντιστροφή της προηγούμενης υποστήριξής του για την απαγόρευση της εφαρμογής. Τώρα λέει ότι θα είχε απαγορεύσει την εφαρμογή κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, αλλά αντ’ αυτού την άφησε στο Κογκρέσο.
«Έφτασα στο σημείο που θα μπορούσα να το είχα κάνει αν το ήθελα», είπε στο MSNBC Squawk κουτί στις 11 Μαρτίου. «Έπρεπε να είχα πει: Εσείς αποφασίζετε, παίρνετε αυτήν την απόφαση γιατί υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μιλάνε που το λατρεύουν… Υπάρχουν πολλά νέα παιδιά στο TikTok που τρελαίνονται χωρίς αυτό. Υπάρχουν πολλοί χρήστες.”
Το 2020, ο κ. Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα για την απαγόρευση του TikTok, το οποίο η εταιρεία αμφισβήτησε επιτυχώς στο δικαστήριο. Η διοίκησή του πίεσε τη Microsoft να αγοράσει την εφαρμογή ενώ η εταιρεία συνεργαζόταν με την εταιρεία λογισμικού Oracle για την προστασία των δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ.
Οι λόγοι για το πρόσωπό του δεν είναι ξεκάθαροι, αν και πρόσφατα μίλησε σε ένα συνέδριο της σημαίνουσας δεξιάς ομάδας Club for Growth κατόπιν αιτήματος του μεγαλοδότη του GOP Jeff Yass, ο οποίος κατέχει μερίδιο 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην ByteDance.
Η λέσχη υπέρ της ανάπτυξης, την οποία ο κ. Τραμπ αποκάλεσε προηγουμένως «λέσχη χωρίς ανάπτυξη», αναμένεται να ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια στον εκλογικό κύκλο του 2024 για να στηρίξει τον υποψήφιο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έναντι του κ. Μπάιντεν.
Μια τεράστια εισφορά μετρητών στην εκστρατεία του θα ήταν μια σημαντική ανακούφιση από μια πλημμύρα δαπανηρών νομικών υποχρεώσεων, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων που οφείλονται στη Νέα Υόρκη αφού κρίθηκε υπεύθυνος για απάτη και δεκάδες εκατομμύρια δολάρια που οφείλονται στην αυξανόμενη νομική ομάδα του Defense σε τέσσερις ποινικές υποθέσεις και έναν αυξανόμενο κατάλογο αγωγών.
Ο πρόεδρος Μπάιντεν, εν τω μεταξύ, είπε στους δημοσιογράφους στις 8 Μαρτίου ότι «αν το Κογκρέσο εγκρίνει το νομοσχέδιο, θα το υπογράψω».
Η κυβέρνησή του απαγόρευσε το TikTok από κυβερνητικές συσκευές, αν και η εκστρατεία επανεκλογής του εντάχθηκε στην εφαρμογή τον Φεβρουάριο.
Η νομοθεσία υποστηρίζεται επίσης από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών της κυβέρνησης Μπάιντεν, της οποίας ο επίτροπος κατηγόρησε την TikTok ότι εμπλέκεται σε «ένα μοτίβο παράνομης παρακολούθησης και ότι έκανε ψευδείς δηλώσεις σχετικά με το προσωπικό στο Πεκίνο που είχε πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ».
«Η συμπεριφορά της ίδιας της TikTok καθιστά σαφές ότι ανήκει στο ΚΚΚ και αποτελεί απαράδεκτη απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ», δήλωσε ο Επίτροπος Μπρένταν Καρ.
Η εφαρμογή βίντεο «δεν μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί στην τρέχουσα μορφή της στις Ηνωμένες Πολιτείες», πρόσθεσε.
Αυτό είπε η πρώην πρόεδρος της Βουλής των Δημοκρατικών, Νάνσι Πελόζι Ο ανεξάρτητος ότι αισθάνεται «πολύ καλά» που η Βουλή ψήφισε το μέτρο στις 13 Μαρτίου.
Οι ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου και νομοθέτες και από τα δύο μέρη, καθώς και ο κ. Τραμπ, υποστήριξαν ότι το TikTok αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια. Αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποιεί ή θα μπορούσε να χρησιμοποιεί το TikTok για να εξορύξει δεδομένα από τα εκατομμύρια των χρηστών της και να εμφανίσει περιεχόμενο που θα μπορούσε να διαστρεβλώσει τις απόψεις των χρηστών, ιδίως σχετικά με πληροφορίες που στοχεύουν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα των φετινών εκλογών.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν υποστήριξε προηγουμένως μια εναλλακτική, υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών πρόταση στη Γερουσία, η οποία στοχεύει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια σχετικά με το TikTok χωρίς να καταπατήσει τα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης των Αμερικανών.
Αρκετές πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών έχουν απαγορεύσει το TikTok από κυβερνητικές συσκευές, ενώ η πολιτεία της Μοντάνα έχει απαγορεύσει εντελώς την εφαρμογή, αν και αυτός ο νόμος μπλοκαρίστηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Την περασμένη εβδομάδα, ένα μήνυμα στην εφαρμογή προειδοποίησε τους χρήστες ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ «αφαιρεί την κοινότητα που αγαπάτε εσείς και εκατομμύρια άλλοι Αμερικανοί» και ζήτησε υποστήριξη για να αποφευχθεί ο «κλείσιμος» του TikTok.
«Αυτό θα βλάψει εκατομμύρια επιχειρήσεις, θα καταστρέψει τα μέσα διαβίωσης αμέτρητων δημιουργικών σε ολόκληρη τη χώρα και θα στερήσει από τους καλλιτέχνες κοινό», ανέφερε το μήνυμα. «Ενημερώστε το Κογκρέσο τι σημαίνει για εσάς το TikTok και προτρέψτε το να ψηφίσει ΟΧΙ. Κάλεσε τώρα.”
Σε μια επιστολή της 11ης Μαρτίου προς τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της TikTok, Shou Zi Chew, οι εκπρόσωποι της Βουλής των Αντιπροσώπων Mike Gallagher και Raja Krishnamoorthi κάλεσαν την εταιρεία «να σταματήσει να διαδίδει ψευδείς ισχυρισμούς στο πλαίσιο της εκστρατείας της για χειραγώγηση και κινητοποίηση Αμερικανών πολιτών για λογαριασμό του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος». να σταματήσει.”
«Αυτές οι ειδήσεις είναι παραπλανητικές», έγραψαν. «Το μόνο που θα έπρεπε να κάνει το TikTok είναι ξεχωριστό από το ελεγχόμενο από το CCP ByteDance. Ωστόσο, εάν το TikTok αποφασίσει να μην απαλλαγεί από αυτόν τον έλεγχο CCP, η εφαρμογή δεν θα προσφέρεται πλέον στα καταστήματα εφαρμογών των ΗΠΑ. Αλλά η TikTok δεν θα είχε κανέναν να κατηγορήσει παρά μόνο τον εαυτό της – θα επέλεγε αυτόν τον δρόμο, επιλέγοντας τον έλεγχο του ΚΚΚ επί της αμερικανικής ιδιωτικής ζωής και της εθνικής ασφάλειας».
Το νομοσχέδιο δίνει στο TikTok «μια εύκολη επιλογή», δήλωσε ο Gallagher, Ρεπουμπλικανός συμπρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής για το ΚΚΚ. «Είτε τάσσεστε με τους χρήστες σας… και επιτρέπετε στους ανθρώπους να μιλούν χωρίς φόβο προπαγάνδας ή λογοκρισίας, είτε τάσσεστε με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα».