Καθισμένος στο ρετιρέ μπαρ του ξενοδοχείου Congress στο Chemnitz και κοιτάζοντας το έρημο σύγχρονο αστικό τοπίο, έχετε μια καλή ιδέα για το πώς θα ήταν η Δυτική Ευρώπη αν η Ρωσία είχε κερδίσει τον Ψυχρό Πόλεμο.
Κάτω από αυτόν τον άσχημο σοσιαλιστικό ουρανοξύστη βρίσκονται σειρές και σειρές μπρουταλιστικών πολυκατοικιών -άψυχες, ανώνυμες, μονότονες- και στο κέντρο αυτού του τσιμεντένιου λαβύρινθου, σκοτεινός σαν σκυθρωπός προφήτης, στέκεται μια γιγαντιαία προτομή του ανθρώπου που έδωσε το όνομά της σε αυτή την κομμουνιστική δυστοπία. Καρλ Μαρξ. «Εργαζόμενοι όλων των χωρών: ενωθείτε!» διαβάζει την προκήρυξη στον τοίχο πίσω του.
Τι απέγινε ο Καρλ Μαρξ Σίτι; Ως φοιτητής τη δεκαετία του 1980, όταν κοίταζα χάρτες της Ανατολικής Ευρώπης και αναρωτιόμουν αν θα είχα ποτέ την ευκαιρία να ταξιδέψω εκεί, η πόλη του Καρλ Μαρξ στην Ανατολική Γερμανία μου φάνηκε ιδιαίτερα περίεργη. Τι είχε κάνει για να άξιζε αυτόν τον τρομακτικό τίτλο; Έπρεπε να είσαι μαρξιστής για να ζήσεις εκεί; Αν πήγαινες εκεί και δεν ήσουν μαρξιστής, θα σε άφηναν ποτέ να βγεις; Ακόμη και ως παιδί, ένιωθα ότι υπήρχε κάτι κακό στο να επιβάλλουμε το όνομα ενός μόνο ατόμου σε μια ολόκληρη πόλη. Και τότε το Τείχος του Βερολίνου έπεσε και η πόλη του Καρλ Μαρξ εξαφανίστηκε.
Φυσικά, η πραγματική πόλη δεν έχει εξαφανιστεί. Έλαβε μόνο το παλιό του όνομα Chemnitz. Αλλά για οποιονδήποτε εκτός Γερμανίας θα μπορούσε κάλλιστα να έχει εξαφανιστεί. Μετά την επανένωση της Γερμανίας το 1990, δυτικοί τουρίστες συνέρρευσαν στην Ανατολική Γερμανία, αλλά έδωσαν στο Chemnitz μια ευρεία θέση ελλιμενισμού, και δεν ήταν περίεργο. Κατά γενική ομολογία, δεν έμειναν πολλά να δούμε εκεί.
Το επόμενο έτος, ωστόσο, η πρώην πόλη του Καρλ Μαρξ θα ονομαστεί Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης. Οφείλω να ομολογήσω, όταν άκουσα για πρώτη φορά την είδηση, ακουγόταν σαν ένα ιδιαίτερα αστείο γερμανικό αστείο. Έχει βιώσει αυτή η ξεχασμένη πόλη μια απίθανη αναγέννηση; Ήρθα εδώ για να μάθω.
Ήρθα στο Chemnitz για πρώτη φορά το 2010, 20 χρόνια μετά την επανένωση της Γερμανίας. Είχα ταξιδέψει σε όλη την Ανατολική Γερμανία και εντυπωσιάστηκα από τον γρήγορο ρυθμό των αλλαγών, αλλά εδώ στο Κέμνιτς ένιωθα σαν να είχε πέσει το Τείχος του Βερολίνου μόλις πριν από λίγους μήνες. «Όλη δύναμη στο πενταετές σχέδιο!» διάβασε ένα ξεθωριασμένο σύνθημα σε έναν εγκαταλελειμμένο τοίχο εργοστασίου. Δεν ήταν μόνο η τεράστια χρεοκοπία του Μαρξ ή τα προλεταριακά στεγαστικά έργα που την περιέβαλαν. Πάνω απ’ όλα, ήταν η ατμόσφαιρα της άτονης νωθρότητας. Το κέντρο της πόλης έμοιαζε έρημο. Πού πήγαν όλοι;
Το 1900, το Κέμνιτς ήταν μια από τις πλουσιότερες πόλεις της Γερμανίας, μια βιομηχανική ακμή, το μηχανοστάσιο του Δεύτερου Ράιχ. Δεν φημιζόταν μόνο για τα εργοστάσιά της. Ήταν επίσης γνωστό για την τέχνη και τη μουσική. Είναι αξιοσημείωτο ότι επέζησε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο σχετικά αλώβητο έως ότου η όμορφη, ιστορική παλιά πόλη ισοπεδώθηκε από τη Βασιλική Αεροπορία στις 5 Μαρτίου 1945.
Όταν η Γερμανία παραδόθηκε, το μεγαλύτερο μέρος του Κέμνιτς ήταν ερειπωμένο, αλλά άλλες γερμανικές πόλεις υπέστησαν ακόμη μεγαλύτερη ζημιά και έκτοτε έχουν αποκατασταθεί εντυπωσιακά. Ο λόγος που επέζησε τόσο λίγο από το Chemnitz ήταν ότι οι νέοι κομμουνιστές ηγεμόνες αποφάσισαν να χτίσουν μια ολοκαίνουργια πόλη ανάμεσα στα ερείπια, μια φουτουριστική ακρόπολη απρόσωπων πολυκατοικιών. Το 1953 αυτή η νέα πόλη μετονομάστηκε σε Karl-Marx-Stadt. Το Κέμνιτς δεν υπήρχε πια.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Μαρξ δεν πάτησε ποτέ το πόδι του στο Κέμνιτς (γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Τρίερ, στη δυτική Γερμανία, 350 μίλια μακριά). Ο λόγος της μετονομασίας ήταν ότι οι κομμουνιστές ήθελαν να το κάνουν προλεταριακή ουτοπία, εργατικό παράδεισο σε εντελώς νέο σοβιετικό στυλ.
Μετά την επανένωση, οι κάτοικοι του Karl-Marx-Stadt ψήφισαν με τρεις ψήφους υπέρ της αποκατάστασης του παλιού ονόματος της πόλης. Για εκείνους που είχαν καταπιεστεί από το παλιό καθεστώς, αυτή ήταν μια σημαντική συμβολική αλλαγή – υπό τους κομμουνιστές, ακόμη και το να αποκαλείς την γενέτειρά σου Chemnitz ήταν ένα μαύρο σημάδι στο όνομά σου – αλλά τα πρακτικά οφέλη χρειάστηκαν πολύ περισσότερο χρόνο για να βυθιστούν.
Όπως καμία άλλη πόλη της Ανατολικής Γερμανίας, το Κέμνιτς ενσάρκωσε την οδυνηρή μετάβαση από τον κομμουνισμό στον καπιταλισμό. Όταν ήσουν νέος ήταν μια φανταστική ευκαιρία. Όταν ήσουν μεσήλικας, συχνά σε απολύουν και σε αφήνουν πίσω. Οι βιομηχανίες Old Rust Belt κατέρρευσαν και οι νέες βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας που τις αντικατέστησαν απαιτούσαν πολύ λιγότερους εργάτες. Ο πληθυσμός συρρικνώθηκε καθώς η νεολαία μετακινήθηκε δυτικά αναζητώντας δουλειά. Το νέο ακροδεξιό κόμμα της Γερμανίας, Εναλλακτική για τη Γερμανία, έλαβε ευρεία υποστήριξη.
Όταν επιστρέφετε εδώ μετά από 14 χρόνια, είναι σαφές ότι το Chemnitz έχει βελτιωθεί σημαντικά. Σικ νέα κτίρια ξεφυτρώνουν, άθλια παλιά έχουν αναβαθμιστεί. Υπάρχει περισσότερος κόσμος στα μαγαζιά και στους δρόμους. Σε αντίθεση με την τελευταία μου επίσκεψη το 2010, αυτό μοιάζει με ένα μέρος όπου μπορείτε να δημιουργήσετε ένα μέλλον.
Αλλά είναι ακόμα ένα εκατομμύριο μίλια μακριά από αυτό που οι περισσότεροι Βρετανοί θα θεωρούσαν παραδοσιακό προορισμό διακοπών – και πιθανότατα θα είναι πάντα. Ακόμα και για ένα ταξίδι στην πόλη το Σαββατοκύριακο, είναι αρκετά μεγάλη απόσταση. Αν σας ενδιαφέρει η σύγχρονη τέχνη ή η μοντερνιστική αρχιτεκτονική, υπάρχουν πολλά αξιοθέατα διάσπαρτα στην πόλη, αλλά λιγότερα από ό,τι στη Λειψία, μια ώρα μακριά.
Αν είστε περίεργοι για το τι συνέβη πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα, μια βόλτα στο κέντρο της πόλης είναι μια ενδιαφέρουσα προειδοποιητική ιστορία – αυτό συμβαίνει όταν οι πολεοδόμοι σαρώνουν αιώνες ιστορίας και επιβάλλουν μια νέα ιδεολογία σε έναν ηττημένο, ανίσχυρο πληθυσμό. Είναι συναρπαστικό για φοιτητές ιστορίας ή κοινωνιολογίας, αλλά ακόμα κι αν σας ενδιαφέρει ιδιαίτερα η Ανατολική Γερμανία, υπάρχουν μερικές άλλες πόλεις που πρέπει να ελέγξετε πριν έρθετε εδώ (π.χ. Δρέσδη, Λειψία, Βαϊμάρη και Πότσνταμ).
Γιατί λοιπόν αυτή η δυσδιάκριτη πόλη γίνεται Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης; Επειδή αυτό το πρόγραμμα της ΕΕ αφορά την ενίσχυση των αδύναμων περιοχών και των μητροπολιτικών περιοχών και όχι για την ανάδειξη πολιτιστικών εστιών που βρίσκονται ήδη στον χάρτη.
Μερικές φορές αυτή η πρωτοβουλία μπορεί να μεταμορφώσει τη φήμη μιας πόλης που αγωνίζεται. Λειτούργησε για τη Γλασκώβη και τη Λίβερπουλ, αλλά για όλα τα προβλήματά τους, αυτές είναι δύο μεγάλες μητροπόλεις. Το Chemnitz μοιάζει περισσότερο με το Coventry ή το Croydon.
Μετά από όλα όσα πέρασε το Chemnitz, ελπίζω η χρονιά του ως Πολιτιστική Πρωτεύουσα να δώσει ώθηση στο Chemnitz, αλλά οι πιθανοί επισκέπτες πρέπει να γνωρίζουν ότι αυτό το μέρος είναι ένα έργο σε εξέλιξη και όχι ένα τελικό προϊόν. Αν θέλετε να μάθετε τι συνέβη με τον Karl-Marx-Stadt, αξίζει μια γρήγορη επίσκεψη, αλλά θα συνιστούσα να μείνετε στη Δρέσδη ή τη Λειψία και να το κάνετε αυτό ως ημερήσια εκδρομή.
Στην καταπράσινη άκρη της πόλης, όπου έπεσαν μόνο μερικές βόμβες, έχει διατηρηθεί μέρος του παλιού Chemnitz: υπέροχες παλιές βίλες με πράσινους κήπους, λείψανα ενός χαμένου χρόνου. Είναι οδυνηρό και αρκετά απόκοσμο να περπατάς σε αυτές τις χαριτωμένες λεωφόρους και να σκέφτεσαι πόσο ευχάριστο, ευημερούσε ήταν κάποτε, πριν από τις καταστροφές του ναζισμού και του κομμουνισμού, το Ολοκαύτωμα, τους δύο παγκόσμιους πολέμους…
Θα είναι ποτέ ξανά όμορφο το Chemnitz; Αμφιβάλλω. Έχουν χαθεί πάρα πολλά και πολλά από αυτά που αντικατέστησαν είναι βαρετά και βαρετά. Ωστόσο, ανακάλυψα στους ανθρώπους που γνώρισα εδώ μια αίσθηση τοπικής υπερηφάνειας και διακριτικής αισιοδοξίας που συχνά λείπει σε περισσότερους τουριστικούς προορισμούς. Την τελευταία φορά που ήρθα εδώ, το φάντασμα του Μαρξ κρεμόταν πάνω από το Κέμνιτς. Τώρα φαίνεται σαν μια ακίνδυνη περιέργεια, μια γραφική υπενθύμιση μιας βάναυσης φιλοσοφίας που καταδίκαζε μια γενιά στη δουλοπαροικία.
Το Chemnitz έχει επιζήσει από τις χειρότερες εποχές, έναν αιώνα καταστροφής, και εμφανίστηκε με ένα χαμόγελο, και αυτό είναι εμπνευσμένο με τον δικό του τρόπο.
Τα απαραίτητα για το Chemnitz
Αν δεν είστε μεγάλος λάτρης της ιστορίας του Ψυχρού Πολέμου, ο καλύτερος τρόπος για να επισκεφθείτε το Chemnitz είναι μια ημερήσια εκδρομή από τη Δρέσδη ή τη Λειψία, που απέχουν μόλις μία ώρα στο Deutsche Bahn. Αν θέλετε να διανυκτερεύσετε, το πιο κομψό ξενοδοχείο είναι το Chemnitzer Hof, ένα άνετο και ατμοσφαιρικό ξενοδοχείο τεσσάρων αστέρων που φιλοξένησε VIP του Ανατολικού Μπλοκ κατά την κομμουνιστική εποχή. Δίκλινο από περίπου 100 £ ανά διανυκτέρευση, χωρίς πρωινό.
Το φαγητό έξω στο Chemnitz προσφέρει γενικά καλή αξία και καλή ποιότητα, αλλά δεν έχω βρει ένα μέρος που θα ήθελα να προτείνω ιδιαίτερα. Υπάρχουν πολλές καλές αλυσίδες. Το αγαπημένο μου είναι το Nordsee, ένα φτηνό και χαρούμενο εστιατόριο με θαλασσινά που σερβίρει νόστιμα πιάτα σε πακέτο και σε πακέτο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι για μια σχετικά μικρή πόλη, το Chemnitz έχει μια μεγάλη ποικιλία από εξαιρετικά μουσεία. Οι συλλογές τέχνης Chemnitz περιλαμβάνουν πέντε γκαλερί τέχνης σε διάφορες γραφικές τοποθεσίες σε όλη την πόλη. Οι συλλογές τέχνης στο Theaterplatz είναι η κύρια συλλογή με μια εξαιρετική συλλογή Γερμανών εξπρεσιονιστών. Το Μουσείο Gunzenhauser έχει μια μικρότερη συλλογή, αλλά οι εικόνες είναι εξίσου καλές. Το Villa Esche είναι ένα κομψό μοντερνιστικό αρχοντικό που χτίστηκε και διακοσμήθηκε από τον μεγάλο Βέλγο αρχιτέκτονα και σχεδιαστή Henry van de Velde. Το Schlossbergmuseum στεγάζει μια μικρή συλλογή τοπικής ιστορίας, αλλά το καλύτερο έκθεμα είναι το κτίριο – ένα μεσαιωνικό μοναστήρι σε έναν δασώδη λόφο με θέα σε μια ήρεμη λίμνη. Το Saxon Industrial Museum ρίχνει φως στην ακμή του Chemnitz ως βιομηχανική μητρόπολη σε ένα παλιό εργοστάσιο. Η πιο εντυπωσιακή έκθεση είναι το SMAC, το Saxon State Museum of Archaeology. Βρίσκεται στο εντυπωσιακό πολυκατάστημα Art Deco Schocken, το οποίο ιδρύθηκε από μια γερμανοεβραϊκή οικογένεια και στη συνέχεια κατασχέθηκε από τους Ναζί.
Πέταξα στο Βερολίνο με την British Airways (που πετάει εκεί από το Χίθροου και το Λονδίνο Σίτι) και πήρα το τρένο για το Κέμνιτς: δύο ώρες από το αεροδρόμιο Βρανδεμβούργου του Βερολίνου στη Λειψία και μετά άλλη μία ώρα στο Κέμνιτς. Η Ryanair πετά από το Στάνστεντ στη Λειψία και από το Μπέρμιγχαμ, το East Midlands, το Μάντσεστερ και το Στάνστεντ στο Βερολίνο. Η EasyJet πετά στο Βερολίνο από το Λούτον, το Μπρίστολ και το Εδιμβούργο.
Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο chemnitz.travel ή στο Germany.travel.