Η Λίβερπουλ μπορεί να είχε μια διασκεδαστική νίκη επί της Τότεναμ την Κυριακή, αλλά υπήρξε μια ακόμη πιο συναρπαστική αναμέτρηση με μια ομάδα των Reds λίγες ώρες νωρίτερα
Η ομάδα U21 πάλεψε πίσω από το έλλειμμα 2-0 στο ημίχρονο για να κερδίσει την Κρίσταλ Πάλας με 3-2 στο πρώτο πλέι οφ της Premier League 2 στο Academy στο Kirkby.
Ο Kaide Gordon σκόραρε δύο φορές και έβαλε επίσης ένα γκολ για τον Trey Nyoni, βοηθώντας την ομάδα του Barry Lewtas να διασφαλίσει ότι η σεζόν της θα διαρκέσει τουλάχιστον άλλη μια εβδομάδα, προχωρώντας στους τελευταίους οκτώ της ανανεωμένης διοργάνωσης στο τέλος της σεζόν.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Οι διαγραμμένες φωτογραφίες του Darwin Nunez δεν αλλάζουν το πρόβλημα της Λίβερπουλ, που δεν είναι δικό της λάθος
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Αναφορά στο συμβόλαιο του Virgil van Dijk και την αντίδραση της Liverpool στα αποδυτήρια για την επιστροφή του Michael Edwards
Ο Γκόρντον είναι ζωντανός
Έχει περάσει τόσος καιρός από τότε που ο Γκόρντον έγινε τόσο διάσημος μεταξύ των οπαδών της Λίβερπουλ που είναι ίσως έκπληξη το γεγονός ότι ο εξτρέμ βγαίνει από την εφηβεία του μόλις τον Οκτώβριο.
Όμως, αφού έκανε το ντεμπούτο του στους ηλικιωμένους τον Σεπτέμβριο του 2021, ο νεαρός γνώρισε μια πραγματική βόλτα με τρενάκι στην καριέρα του στους Reds, από κορυφαία γκολ στο FA Cup και συμμετοχή στον ημιτελικό του League Cup τον Ιανουάριο του 2022 μέχρι το καθοριστικό χαμηλό σημείο σε 18 μήνες. Έμεινε εκτός για μεγάλο χρονικό διάστημα με τραυματισμό της πυέλου που σχετίζεται με την ανάπτυξη.
Αυτή η σεζόν λοιπόν ήταν μια εποχή ανοικοδόμησης. Ενώ ξεκίνησε νεκρός στο Europa League στην Union Saint-Gilloise και είχε σύντομες εμφανίσεις ως αλλαγή κόντρα σε Μπόρνμουθ και Σαουθάμπτον, ο Γκόρντον ήταν πρωτίστως κανονικός στους U21 από την Πρωτοχρονιά και ονομάστηκε αρχηγός απέναντι στην Πάλας.
Απάντησε με μια εξαιρετική απόδοση στο δεύτερο ημίχρονο, τράβηξε έξυπνα ένα γκολ πίσω πριν πετύχει ένα υπέροχο δεύτερο και στη συνέχεια τροφοδότησε τον Nyoni για ένα παρόμοιο εντυπωσιακό χτύπημα, τρία γκολ σε τέσσερα λεπτά που άλλαξαν το παιχνίδι. Και όταν ο Melkamu Frauendorf έπρεπε να αντικατασταθεί στα τελευταία στάδια λόγω κράμπας, ο Gordon μπήκε στο δεξί μπακ για να αποκρούσει τις προσπάθειες της Palace να ισοφαρίσει. Ο έφηβος έδειξε επίσης τη δυναμική του δύναμη όταν προκλήθηκε αδέξια από τον επιθετικό της Palace, Roshaun Mathurin.
«Ο Κάιντε πήρε το περιβραχιόνιο λόγω όσων έκανε για τον όμιλο», είπε ο προπονητής της U21, Μπάρι Λεύτας. «Τις τελευταίες έξι εβδομάδες περίπου οι εμφανίσεις του ήταν πολύ καλές ατομικά, αλλά έπαιξε και για την ομάδα. Φαίνεται τρελό να το λες αυτό, αλλά είναι ένα από τα μεγαλύτερα παιδιά στην ομάδα μας. Ένιωσα ότι μπορούσε να ηγηθεί και το έκανε, και ο ρυθμός δουλειάς του όταν έπαιζε δεξί μπακ στο τέλος ήταν εξαιρετικός.
«Δεν θα μπορούσε να κάνει πολλά περισσότερα κόντρα στην Πάλας. Έπρεπε να είμαστε πιο αδίστακτοι και ο Kaide το έδειξε στο δεύτερο ημίχρονο. Τα παιδιά μεγαλώνουν και γίνονται άντρες, και η Kaide βρίσκεται σε αυτή τη μετάβαση τώρα. Καταλαβαίνει ποιο είναι το επίπεδό του και ποια μπορεί να είναι τα επόμενα βήματά του.
Ο Γκόρντον ήταν μακράν ο καλύτερος παίκτης στον αγωνιστικό χώρο στο δεύτερο ημίχρονο και τώρα υπάρχει η αίσθηση ότι έχει ξεπεράσει το επίπεδο της ακαδημίας. Ο νέος προπονητής Arne Slot θα αναλάβει έναν παίκτη έτοιμο να μετακομίσει μόνιμα στην πρώτη ομάδα – και αν θα πάει στη Λίβερπουλ την επόμενη σεζόν ή θα δανειστεί θα είναι η επόμενη μεγάλη απόφαση στην αναζωογονημένη καριέρα του Gordon.
Ο Μόρισον είναι ένας που ανοίγει τα μάτια
Η απουσία βασικών δημιουργικών παικτών όπως ο Bobby Clark και ο Jayden Danns άνοιξε την πόρτα την Κυριακή σε έναν από τους διακεκριμένους ερμηνευτές της ακαδημίας αυτή τη σεζόν.
Οι εμφανίσεις του Kieran Morrison στην U18 ήταν αρκετές για τον 17χρονο να κερδίσει το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο τον περασμένο μήνα. Και παρόλο που ο Βορειοϊρλανδός είχε ήδη μια γεύση από το ποδόσφαιρο U21 μέσω δύο εμφανίσεων στην αρχή της σεζόν, αυτό σήμαινε σημαντική αύξηση της έντασης και της πίεσης για αυτόν.
Ο έφηβος ξεκίνησε από την αριστερή πτέρυγα, αλλά γρήγορα πέρασε στην αντίπαλη πτέρυγα, όπου προσπάθησε να μπει στο παιχνίδι. Ένα σουτ από τα 30 μέτρα πέρασε πάνω από το τέρμα, ενώ ένα ακόμη έξυπνο χτύπημα ξεκίνησε μια αντεπίθεση που θα έπρεπε να είχε καταλήξει σε πέναλτι για τη Λίβερπουλ. Ο Μόρισον ήταν πίσω στην αριστερή πτέρυγα στο δεύτερο ημίχρονο και κάτι παραπάνω από κρατούσε τα δικά του.
«Δεν έχει παίξει τόσο σημαντικό παιχνίδι σε αυτό το επίπεδο όσο αυτό», λέει ο Lewtas. «Μερικές φορές, όταν έχεις τραυματισμούς και οι παίκτες δεν είναι διαθέσιμοι, δημιουργούνται ευκαιρίες και ο Kieran έχει σίγουρα κερδίσει αυτή την ευκαιρία με τις εμφανίσεις του με την U18s».
«Το βρήκε γρήγορα στο πρώτο ημίχρονο και στο ημίχρονο του είπαμε να βγει εκεί έξω και να δείξει τι μπορεί να κάνει. Και στο δεύτερο ημίχρονο έμοιαζε περισσότερο με τον Kieran Morrison που βλέπετε με την U18.”
Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του Morrison στην ακαδημία δεν θα υπάρχουν πολλοί αντίπαλοι τόσο τρομεροί σωματικά όσο ο Palace και παρά την απότομη καμπύλη εκμάθησης κατά καιρούς, ποτέ δεν αποθαρρύνθηκε ή αποσύρθηκε από τον αγώνα. Περιμένετε να δείτε πολλά περισσότερα από τον δύσκολο εξτρέμ στην Premier League 2 την επόμενη σεζόν.
Διπλή ευρωπαϊκή επιστροφή
Αυτή ήταν η πρώτη εμπειρία των πλέι οφ της Premier League 2 που παρουσιάστηκε αυτή τη σεζόν. Σε ένα πρωτάθλημα 26 ομάδων, κάθε ομάδα έπαιξε 20 παιχνίδια πριν οι 16 κορυφαίες, με βάση τη θέση τους στο πρωτάθλημα, προκριθούν στον άμεσο γύρο νοκ άουτ. Αυτό σήμαινε ότι η Λίβερπουλ, που τερμάτισε όγδοη, έπαιξε εντός έδρας με την Πάλας, η οποία ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στην ένατη θέση.
«Νόμιζα ότι παίξαμε καλά στο πρώτο ημίχρονο απέναντι σε μια καλή ομάδα της Πάλας, αλλά είπαμε στα αγόρια στο ημίχρονο να αφήσουν το χειρόφρενο», είπε ο Λεύτας. «Αν θέλουμε να χάσουμε, πρέπει να χάσουμε και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε. Ό,τι και να γίνει τώρα αυτή τη σεζόν, δεν θα παίξουμε με πολλές ομάδες που είναι πιο σκληρές όσον αφορά την ποιότητα που έχει η Πάλας. Οφείλω να ομολογήσω ότι είμαι πραγματικά περήφανος για τα αγόρια μετά από αυτή τη νίκη».
Οι Reds θα αντιμετωπίσουν την πρώτη ομάδα της Tottenham Hotspur στα προημιτελικά των play-off το επόμενο Σαββατοκύριακο, αφού οι Λονδρέζοι κέρδισαν την Άστον Βίλα με 4-3 τη Δευτέρα.
Οι U21 της Λίβερπουλ έχουν ήδη εγγυημένη εκπροσώπηση σε δύο ευρωπαϊκές διοργανώσεις την επόμενη σεζόν. Τερματίζοντας στην πρώτη 12αδα του κανονικού πίνακα, οι Reds εξασφάλισαν τη θέση τους στο Premier League International Cup – η Palace αντιμετωπίζει κατά σύμπτωση την PSV Eindhoven στον τελικό της σεζόν την επόμενη εβδομάδα.
Το πραγματικό έπαθλο, ωστόσο, είναι η τοποθέτηση της εθνικής ομάδας στην πρώτη τετράδα και η πρόκριση στο Champions League σημαίνει επιστροφή στο UEFA Youth League μετά από ένα διάλειμμα σεζόν.
Με τους Morrison, Nyoni, Amara Nallo, Carter Pinnington, Josh Davidson και Lewis Koumas – που ξεκίνησαν όλοι εναντίον της Palace – να μπορούν να παίξουν, προσφέρει περαιτέρω ευκαιρίες ανάπτυξης σε έναν διαγωνισμό στον οποίο συμμετέχουν οι τακτικοί Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones και Harvey Elliott. έχουν κόψει τα δόντια τους.