Για αρκετά χρόνια, ένα ερώτημα ήταν το κλειδί για να κατανοήσουμε πόσο πρέπει να ανησυχούμε για τους εκατοντάδες τόνους DDT που απορρίπτονται στα ανοικτά των ακτών του Λος Άντζελες:
Πώς ακριβώς αυτό το φυτοφάρμακο δεκαετιών – μια τοξική χημική ουσία που εξαπλώνεται στον πυθμένα της θάλασσας 3.000 πόδια κάτω από το νερό – συνέχισε να εισέρχεται στον τροφικό ιστό;
Τώρα, σε μια πολυαναμενόμενη μελέτη, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν και ψάρια από μεσαία έως βαθιά νερά ως πιθανούς συνδέσμους μεταξύ του μολυσμένου ιζήματος και του μεγαλύτερου οικοσυστήματος.
Για πρώτη φορά, οι χημικές αναλύσεις επιβεβαίωσαν ότι αυτοί οι οργανισμοί βαθέων υδάτων είναι μολυσμένοι από πολυάριθμες ενώσεις που σχετίζονται με το DDT, σύμφωνα με παρόμοια χημικά μοτίβα στον πυθμένα της θάλασσας και σε ζώα ψηλότερα στην τροφική αλυσίδα.
«Αυτή η ρύπανση DDT συνέβη πριν από αρκετές δεκαετίες, δεν υπάρχει νέα πηγή, έχει απαγορευτεί… αλλά αυτή η παλιά πηγή έχει». Παρά το γεγονός αυτό «Ρυπαίνουμε τη χλωρίδα των βαθέων υδάτων, κάτι που είναι πραγματικά ανησυχητικό», δήλωσε η Eunha Hoh, της οποίας το εργαστήριο στην Κρατική Σχολή Δημόσιας Υγείας του Σαν Ντιέγκο ηγήθηκε της χημικής ανάλυσης της μελέτης. «Δεν μιλάμε για ζωοπλαγκτόν που συλλέχτηκε το 1960 – μιλάμε για ζωοπλαγκτόν που συλλέχθηκε». Τώραστη βαθιά θάλασσα, η οποία είναι ακόμα μολυσμένη με DDT».
Η ομάδα του Hoh είχε ήδη βρει σημαντικά επίπεδα χημικών ουσιών που σχετίζονται με το DDT σε σύγχρονα δελφίνια και παράκτιους κόνδορες (και μια πρόσφατη μελέτη από άλλη ομάδα συνέδεσε ακόμη και έναν επιθετικό καρκίνο σε θαλάσσια λιοντάρια με το DDT). Αλλά παρόλο που το DDT έχει σαφώς συσσωρευτεί στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, Πως Το ότι το DDT έφτασε σε αυτά τα ζώα ήταν ένα μυστήριο. Το κρίσιμο ερώτημα παραμένει εάν προέρχεται από πιο ρηχές πηγές (όπως η τοποθεσία του Υπερταμείου του Palos Verdes Shelf, όπου το DDT εκκενώθηκε για χρόνια μέσω του συστήματος αποχέτευσης) ή από το ίδιο το ίζημα βαθέων υδάτων.
«Πραγματικά είναι [hits home] «Αυτή η ιδέα λέει ότι τίποτα δεν μένει ανέγγιχτο», είπε ο Lihini Aluwihare, ένας χημικός ωκεανογράφος του οποίου το εργαστήριο στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του UC San Diego βοήθησε να συγκεντρωθούν οι πολλές διεπιστημονικές πτυχές της μελέτης. “Προσδιορισμός της τρέχουσας κατανομής της μόλυνσης από DDT στα βαθιά θαλάσσια πλέγματα. Οι τροφικοί ιστοί θέτουν τα θεμέλια για την εξέταση του κατά πόσον αυτοί οι ρυπαντές εισέρχονται επίσης σε είδη που θα μπορούσαν να καταναλωθούν από τον άνθρωπο μέσω των τροφικών ιστών βαθέων υδάτων.”
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο Environmental Science & Technology Letters, είναι μια από τις πολλές ερευνητικές προσπάθειες που πυροδοτήθηκαν από μια έκθεση των Los Angeles Times του 2020 που περιγράφει λεπτομερώς τη ελάχιστα γνωστή ιστορία των θαλάσσιων κοιτασμάτων στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνια – και πώς ο μεγαλύτερος παραγωγός της χώρας Το DDT είχε πετάξει τα απόβλητά του στον ωκεανό για χρόνια.
Μια ομάδα επιστημόνων που προσπαθούσε να χαρτογραφήσει και να σαρώσει τον πυθμένα του ωκεανού για απόβλητα που σχετίζονται με το DDT ανακάλυψε μια ποικιλία απορριπτόμενων στρατιωτικών εκρηκτικών της εποχής του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Μια άλλη ομάδα ανακάλυψε αρχεία που δείχνουν ότι βαρέλια ραδιενεργών αποβλήτων είχαν επίσης πεταχτεί στη θάλασσα.
Και κατά τη διάρκεια μιας επείγουσας έρευνας για παλιά και ξεχασμένα αρχεία, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι από τη δεκαετία του 1930 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1970, 13 άλλες περιοχές στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνια εγκρίθηκαν επίσης για όλους τους τύπους χωματερών — συμπεριλαμβανομένης της διάθεσης διαφόρων διυλιστηρίων υποπροϊόντα και 3 εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων πετρελαίου.
Διαβάστε περισσότερα: Σύμφωνα με την EPA, η ιστορία της εναπόθεσης DDT στον ωκεανό στα ανοικτά των ακτών του Λος Άντζελες είναι ακόμη χειρότερη από το αναμενόμενο
Όσο για το DDT, συντομογραφία για το διχλωροδιφαινυλοτριχλωροαιθάνιο, οι επιστήμονες έχουν επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής ότι μεγάλο μέρος του θαλάσσιου πυθμένα παραμένει στην πιο ισχυρή του μορφή, θαμμένο μόλις 6 εκατοστά – εγείροντας ανησυχίες για το πόσο εύκολα θα μπορούσε να επανακινητοποιηθεί και να εξαπλωθεί με την επανεισόδου. δίκτυο τροφίμων.
Σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από ανησυχίες για τα μικροπλαστικά και τα «για πάντα χημικά», το DDT παραμένει ένα άλυτο πρόβλημα – πολύ μετά την απαγόρευση του φυτοφαρμάκου το 1972 μετά το βιβλίο της Rachel Carson «Silent Spring».
Διαβάστε περισσότερα: Εδώ είναι τι γνωρίζουμε για την κληρονομιά της εναπόθεσης DDT στις ακτές του Λος Άντζελες
Με αυτήν την τελευταία μελέτη, οι ερευνητές θέλησαν να δείξουν ότι η χημική ουσία είναι πιθανό να ανεβεί ακόμη από τον πυθμένα της βαθιάς θάλασσας ερχόμενος σε επαφή με ζωοπλαγκτόν που τρώγονται από ψάρια βαθέων υδάτων, τα οποία στη συνέχεια κολυμπούν και τρώγονται από θαλάσσια θηλαστικά του μέσου νερού. ανεβαίνουν στην τροφική αλυσίδα.
Ο Hoh συνεργάστηκε με το εργαστήριο του Aluwihare στο Scripps, όπου μια ομάδα μικροβιολογίας διεξήγαγε επίσης αναλύσεις ιζημάτων και ένας βιολόγος βαθέων υδάτων βοήθησε να καθοριστεί ποιοι οργανισμοί έπρεπε να ληφθούν δείγματα – και πού στη Νότια Καλιφόρνια για τη συλλογή τους.
Εκτός από το ζωοπλαγκτόν, το οποίο παρέχει ένα παράθυρο στη βάση της τροφικής αλυσίδας, ένα συγκεκριμένο είδος ψαριού, τα μυκτοφίδια, αποδείχθηκε ζωτικής σημασίας.
Τα μυκτοπίδια, γνωστά και ως φαναρόψαρα, είναι μικροσκοπικά, δυσδιάκριτα ψάρια που διανύουν αξιοσημείωτες αποστάσεις από τη βαθιά θάλασσα μέχρι την επιφάνεια. (Τα μυκτοφίδια είναι από τα πιο άφθονα και διαδεδομένα ψάρια στον κόσμο, αποτελώντας περίπου το 65% όλης της βιομάζας βαθέων υδάτων στη Γη.) Οι ερευνητές τεμάχισαν μεθοδικά κάθε δείγμα ψαριού και εξήγαγαν το λιπίδιο (το DDT συνήθως αποθηκεύεται σε λίπος). , και αξιολόγησε τη μόλυνση με πρωτοφανές επίπεδο ελέγχου.
Τα αποτελέσματα είναι αποθαρρυντικά: όπου κι αν έψαξαν, βρήκαν DDT. Ακόμη και τα «δείγματα ελέγχου» που προσπάθησαν να συλλέξουν – για να συγκρίνουν πώς μπορεί να μοιάζει ένα κανονικό δείγμα ψαριού πιο μακριά από τη γνωστή χωματερή – κατέληξαν με DDT.
«Αυτό είναι ένα από τα κομμάτια που έλειπαν που περιμέναμε», είπε ο David Valentine, ο οποίος ηγήθηκε της ευρύτερης ερευνητικής κοινότητας για το θέμα από τότε που η ομάδα του στο UC Santa Barbara έριξε για πρώτη φορά φως στις εκπληκτικές ποσότητες DDT που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα. κατανέμονται στον βυθό της θάλασσας. “Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλά πράγματα εκεί κάτω… αλλά η παρατήρηση αυτών των ενώσεων σε οργανισμούς που ζουν βαθιά υποδηλώνει πραγματικά μια σύνδεση.”
Ο Valentine, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, παρατήρησε μια σειρά από ενδιαφέρουσες νέες ενδείξεις.
Ένα κλειδί για την ανίχνευση της κληρονομιάς του DDT στο θαλάσσιο οικοσύστημα είναι ο εντοπισμός και, στη συνέχεια, η σύγκριση των προτύπων όλων των χημικών ουσιών που βρίσκονται σε διαφορετικά ζώα – μια τεχνική που ονομάζεται «μη στοχευμένη ανάλυση». Αυτό μπορεί να βοηθήσει να καταλάβουμε από πού προέρχεται όλο το DDT και πώς κινείται και συσσωρεύεται σε διαφορετικά επίπεδα της τροφικής αλυσίδας.
Τα προγράμματα παρακολούθησης ακολουθούν συνήθως μια στοχευμένη προσέγγιση, αναζητώντας μόνο τέσσερις έως οκτώ συγκεκριμένες ενώσεις DDT. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας μη στοχευμένες μεθόδους, οι επιστήμονες σε αυτή τη νέα μελέτη μπόρεσαν να εντοπίσουν μια σειρά από χημικές ουσίες που σχετίζονται με το DDT, συμπεριλαμβανομένης μιας ιδιαίτερα ύποπτης ένωσης, της TCPM, η οποία αποτελεί άγνωστη απειλή για το οικοσύστημα. Αυτές οι χημικές ουσίες που δεν παρακολουθούνται επί του παρόντος βρέθηκαν επίσης στη μάζα των σφαγίων δελφινιών που ξεβράστηκαν στην ξηρά, καθώς και σε ιζήματα που είχαν συσσωρευτεί κοντά στη γνωστή περιοχή απόρριψης.
“Αυτό μας δίνει μια πολύ πιο ρεαλιστική εικόνα των πιθανών επιπτώσεων στο περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία”, δήλωσε ο Mark Gold, περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Natural Resources Defense Council. Η μελέτη, λέει, δείχνει πώς είναι η παραδοσιακή προσέγγιση δοκιμών και η παρακολούθηση μόνο μερικών ενώσεων DDT «υποτιμά σημαντικά τις συγκεντρώσεις DDT στα ιζήματα και τους οργανισμούς».
Ο Gold, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά υποστήριξε τον καθαρισμό του DDT κατά μήκος της ακτής για περισσότερα από 30 χρόνια, είπε ότι πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα σε όλα τα μέτωπα για να καθαριστεί πραγματικά η κληρονομιά της χημικής ουσίας στη Νότια Καλιφόρνια. Εκτός από το DDT που εξαπλώνεται στη βαθιά θάλασσα και στο ράφι του Palos Verdes, το στόμιο του καναλιού Dominguez θεωρείται επίσης hotspot για δεκαετίες.
Ο δρόμος μπροστά είναι μακρύς. Είκοσι τέσσερα μέλη του Κογκρέσου, με επικεφαλής τον γερουσιαστή των ΗΠΑ Alex Padilla (D-Calif.) και τον βουλευτή Salud Carbajal (D-Santa Barbara), κάλεσαν πρόσφατα την κυβέρνηση Μπάιντεν να παράσχει μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση τόσο για την έρευνα όσο και για την αποκατάσταση να παρέχει το πρόβλημα. Οι αξιωματούχοι της EPA, εν τω μεταξύ, εξετάζουν τα επόμενα βήματά τους σε συνεργασία με μια σειρά κρατικών και ομοσπονδιακών υπηρεσιών.
Ακαδημαϊκές ερευνητικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Σαν Ντιέγκο και εκείνης με επικεφαλής τον Valentin στο UC Santa Barbara, συνεχίζουν επίσης να αναζητούν απαντήσεις. Αυτό περιλαμβάνει πρωτίστως τον προσδιορισμό των ορίων της χωματερής, τη χαρτογράφηση της εξάπλωσης της ρύπανσης και την παρακολούθηση της κίνησής της μέσω του τροφικού ιστού.
Για την περιβαλλοντική χημική Margaret Stack, επικεφαλής συγγραφέα της τελευταίας μελέτης, και τη συν-συγγραφέα Raymmah Garcia, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Scripps, τα κάποτε δημοφιλή φυτοφάρμακα όπως το DDT που συνεχίζουν να κινούνται τόσο ευρέως στο οικοσύστημα κάνουν κάποιον να αναρωτιέται για όλα τα άλλα χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σήμερα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται χωρίς αμφιβολία – χημικές ουσίες που μπορεί να μας στοιχειώνουν πολλές δεκαετίες από τώρα.
«Συχνά απογοητεύομαι όταν κοιτάζω αυτά τα δεδομένα και μετά βλέπω ότι εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε χημικές ουσίες χωρίς να τις δοκιμάζουμε, χωρίς να καταλαβαίνουμε τις επιπτώσεις τους», δήλωσε ο Stack, ειδικός ερευνητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας της Πολιτείας του Σαν Ντιέγκο. «Φαίνεται ότι δεν κάνουμε κάτι διαφορετικό».
«Πόσες φορές ακόμη», είπε, «θα δούμε την ίδια ιστορία;»
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.